El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 79

Capítulo 79
Capítulo 79
## Capítulo 79

Lucian se lanzó hacia adelante, agarrando el antebrazo del caballero justo en el momento en que este pretendía cercenárselo con su propia arma.

No se trataba de una amenaza vacía; el filo afilado como una navaja ya había cortado la superficie, trazando una línea carmesí. Si los reflejos de Lucian hubieran sido un instante más lentos, la fuerza mágicamente mejorada del caballero habría partido el acero limpiamente hasta la médula.

¿Está realmente loco? ¿Hasta dónde llega su odio hacia la familia Calix?

Para un caballero, la espada era su alma. En el instante en que el cuerpo de un guerrero quedaba mutilado hasta el punto de ser incapaz de empuñar una espada, su existencia como soldado se extinguía. Y, sin embargo, este hombre estaba dispuesto a sacrificar su extremidad con tal de asegurar la caída de la familia Calix.

“Recupera la compostura y habla. ¿Qué hizo la familia Calix para llevarte a tal extremo de desesperación?”

“¡Su maldad no tiene fin! ¡Tuvieron la audacia de disfrazarse bajo el nombre de Grimaldi y sembrar la traición entre los señores del Norte! ¡Tales atrocidades son…!”

“Ahórrenme el sermón sobre el ‘bien común’. Puede que sea joven, pero estoy lejos de ser ingenuo.”

Al oír el tono gélido y firme de Luciano, el caballero, absorto en su fervor, se puso rígido. Era evidente que utilizaba el concepto de «causa noble» como pretexto para ocultar su venganza personal.

Tras un tenso silencio, el caballero dejó escapar un suspiro entrecortado.

“Se trata de una venganza de sangre.”

“Desconozco los detalles de esta malicia. ¿Es una queja personal suya? ¿O pertenece al amo al que sirve?”

“Son ambas cosas. Esos perros Calix… fueron tras mi señor… ugh.”

El caballero vaciló, las palabras se le atascaron en la garganta mientras miraba furtivamente a Lucian. Sin embargo, comprendió que guardar silencio solo sembraría dudas en lugar de alianzas. Finalmente, con una expresión de resignación, el caballero confesó.

“Desencadenaron una insurrección dentro de nuestras fronteras. Logramos sofocar el levantamiento, pero el costo en vidas y sangre fue abrumador.”

¿Una insurrección? ¿Acaso afirma que alguien sin derecho al cargo intentó usurpar el poder? Eso es alta traición contra la Corona.

“No. Fue el segundo hijo de mi amo… o mejor dicho, el hombre que solía ser el segundo hijo, quien encabezó la revuelta.”

«Entiendo.»

Lucian asintió levemente mientras la voz del caballero se desvanecía en un murmullo de dolor. Aunque el fuego lo hubieran encendido forasteros, la rebelión había sido liderada por un miembro de la propia sangre del señor. Era una humillante desgracia interna, una mancha que nadie desearía exponer al mundo. El hecho de que el motín de un pariente hubiera causado tal devastación era una crítica mordaz al fracaso del señor como padre y como soberano.

*Así pues, su influencia se extendía más allá del vizconde Harald. Al parecer, han estado sondeando todos los dominios controlados por los señores de la oposición más radical, buscando cualquier fisura que puedan abrir.*

Se trataba de un delito capital que iba mucho más allá de ser un simple rival en el Norte; era un crimen de tal magnitud que la Familia Imperial podía emitir una orden formal de exterminio. No solo habían cruzado la frontera; la habían sobrepasado con creces.

El caballero, que había permanecido mirando al suelo durante el silencio interior de Luciano, alzó de repente la mirada, con el rostro enrojecido por una nueva oleada de furia.

“¡Sus pecados han llegado hasta los cielos! ¡Incluso los Ocho Dioses les darán la espalda ahora! ¡Solo queda la retribución! Les concederemos cualquier recurso que necesiten, así que les ruego, en nombre de la justicia, ¡que arruinen a la familia Calix!”

*Veo.*

Lucian sintió una leve sonrisa asomar en su rostro ante la súplica frenética, casi obsesiva, del caballero. Por fin comprendía por qué aquella gente se acercaba a él con tanta desesperación.

*Quieren escudarse en mí para justificar su venganza.*

Independientemente del papel de la familia Calix en la instigación del motín, lanzar una campaña militar masiva contra ellos sin pruebas irrefutables era imposible. El Trono podría hacer la vista gorda ante una pequeña disputa fronteriza, pero jamás ignoraría una guerra civil a gran escala que involucrara a varias casas de alto rango. Por el contrario, si se enzarzaran en una disputa tradicional entre dos familias, el poderío militar superior de la familia Calix probablemente los aplastaría.

*Pretenden convertirme en una figura decorativa para reunir a una coalición y eliminar a la familia Calix. En verdad, no hay un símbolo más ideal que yo.*

Era el tercer hijo de la Casa Gran Ducal de Valdek, una figura que incluso la Casa Calix consideraría sumamente arriesgada de asesinar. Era el rival legítimo, cuya pretensión al linaje Grimaldi superaba con creces la de ellos. Además, poseía la posición social necesaria para explicar las luchas internas a una Corte Imperial que, de otro modo, podría temer una secesión del Norte.

Para estos nobles, unirse a Luciano era el único camino para ver consumada su venganza.

«Comprendo su difícil situación, señor caballero. La familia Calix ha cometido demasiados horrores como para quedar impune. Ha llegado la hora de que salden sus deudas.»

“¿Eso significa…?”

“Pero aún no del todo. Todavía no he reclamado oficialmente el título de Grimaldi. Solo cuando emita mi juicio como el verdadero sucesor de Grimaldi se podrá decir que la balanza se ha equilibrado, ¿no crees?”

“¡Exactamente! Si necesitas apoyo, solo tienes que hablar.”

El caballero juró lealtad frenéticamente, aterrorizado ante la posibilidad de que Lucian cambiara de opinión. No se limitó a un juramento verbal; presentó una misiva de alta seguridad de su señor. En ella se declaraba que movilizarían sus batallones para apoyarlo en cuanto la Familia Imperial diera su aprobación.

Mientras Lucian guardaba la carta, reprimió una risita.

*Eso asegura las cuchillas.*

Había hecho su promesa, pero aún no tenía ganas de lanzarse de cabeza a un enfrentamiento con el condado de Calix. Aunque contaba con aliados firmes, el núcleo militar enemigo seguía siendo robusto. Cargar con una fuerza sin pulir, incluso con la bendición real, era una receta para el desastre.

*Lo fundamental es que ahora tengo gente que considera mi vida indispensable; gente dispuesta a usar el acero a mi orden.*

Lucian tenía la capacidad de defenderse. Confiaba en la destreza de Felicia, Raymond y Hugo. Sin embargo, incluso el duelista más experimentado tiene dificultades para repeler a diez atacantes con solo dos brazos. Había estado buscando «manos adicionales», ya fueran de élite o plebeyas, y ahora competían por servirle.

*Dada su desesperación, me protegerán a cualquier precio, aunque solo sea para asegurarse de que su enemigo arda.*

Para la familia Calix, que tal vez consideraba el secuestro o el regreso forzado como su último recurso, esto representaba una complicación enorme. Ahora, su único camino era enfrentarse directamente a Lucian en público.

Y si se trataba de una pelea justa, Lucian estaba seguro de que no caería ante nadie.

—

Unos días después, la familia Calix envió un nuevo mensajero.

“Saludos al honorable Luciano. Soy Marcel Herscher, un servidor de la Casa de Calix.”

El caballero, de músculos definidos y expresión severa, era la antítesis del arrogante Palmyr. En cuanto terminó de presentarse, Marcel fue directo al grano.

“Hablaré con franqueza. Su Señoría el Conde desea iniciar un juicio formal contra usted por los derechos sobre el apellido Grimaldi.”

“¿Un juicio formal, dices?”

Lucian ladeó la cabeza, con una media sonrisa burlona en los labios.

«Qué gracioso. Un juicio es una contienda entre quienes tienen pretensiones equivalentes. ¿No te parece ridículo proponer una contienda conmigo, el nieto directo del anterior duque?»

“Pero usted no es del Norte, Lord Lucian. Por mucho que insista en su pretensión, mantendremos esta postura. Usted comprende la realidad de la situación, ¿no es así?”

Ante esas palabras insolentes, el círculo de Lucian, incluido Harald, lo fulminó con la mirada al unísono. Era una admisión flagrante de que, puesto que se negaban a renunciar al título de Grimaldi, se aferrarían a cualquier justificación, legal o de otro tipo. A pesar de las miradas venenosas que le dirigían desde todos los rincones, Marcel se mantuvo impasible, con una expresión fría como el hierro.

Como bien saben, han ocurrido muchas cosas en el Norte. Algunos han prosperado, mientras que otros han fracasado. Si se pudiera deshacer todo de la noche a la mañana, nadie se rendiría sin más, independientemente de la legalidad que se presente.

“Y aun así, si salgo victorioso en este juicio, ¿te someterás? ¿En un simple juego que no tiene validez oficial ni poder judicial? Eso suena a locura.”

“Este juicio se llevará a cabo ante los ojos de todo el Norte. Si tuviéramos que mostrar la vergüenza de romper nuestra palabra después de haber sugerido nosotros mismos los términos, ¿quién volvería a seguir a la familia Calix?”

Argumentaba que, dado que el público sería testigo, quedaría atrapado por el resultado, le gustara o no. Como su razonamiento no era del todo erróneo, Lucian le indicó que continuara.

“Además, proponemos que esta prueba se ajuste a las antiguas costumbres del Norte. Si la sangre del Norte corre verdaderamente por tus venas, seguramente no te negarás.”

“¿Antiguas costumbres del Norte?”

“La cacería de los cien días.”

*¡Golpear!*

“¡Miserable delirante!”

Harald, con los ojos desorbitados por la furia, golpeó la mesa con la palma de la mano. Mientras las astillas de madera se dispersaban, Marcel inclinó la cabeza con serenidad.

“Tranquilícese, mi señor. Simplemente le estoy informando sobre las condiciones del juicio.”

¡Cállate la boca! ¡Víboras, están jugando a plena luz del día! Si tanto ansían la muerte, ¡les cortaré la cabeza ahora mismo!

“Lord Harald.”

Harald, que parecía dispuesto a desenvainar su hacha, se quedó inmóvil al oír la voz de Lucian. Con las manos temblorosas, finalmente apartó la empuñadura y gruñó entre dientes apretados.

“Si no fueras huésped de Lord Lucian, tu cráneo ya estaría rebotando sobre las baldosas.”

“Recordaré tu clemencia, mi Señor.”

La voz de Marcel carecía incluso de un atisbo de agradecimiento sincero, lo que casi hizo enfurecer a Harald de nuevo, pero el señor se obligó a sentarse, receloso de la presencia de Lucian. Una vez que la tensión disminuyó, Lucian miró a Marcel.

“¿En qué consiste exactamente esta ‘Caza de los Cien Días’?”

En respuesta a la pregunta de Lucian, Marcel esbozó una sonrisa oscura y forzada.

“Como ya he dicho, es una venerable tradición del Norte.”

—

«Soporta las heladas cumbres del norte durante quince días y regresa con la presa más valiosa para ser proclamado vencedor. No podrás contar con más de cinco acompañantes, y está estrictamente prohibido llevar provisiones.»

Tras despedir a Marcel para que considerara la oferta, Lucian analizó los detalles que acababa de recibir. Al parecer, originalmente se trataba de una prueba de cien días, como sugería el título, pero se había reducido a quince debido a la alta tasa de mortalidad y al tiempo que requería.

“Una costumbre curiosa. Poner a prueba la fuerza de voluntad y la determinación personal, a la vez que se prescinde de todo estatus. Cada vez me resulta más atractivo el Norte.”

“¡No es momento para bromas! ¿De verdad crees que planean una pelea justa?”

«Por supuesto que no.»

Lucian se encogió de hombros con indiferencia y se concentró en el mapa. La región que Marcel había sugerido para el juicio estaba marcada con un círculo rojo.

“Los picos que propusieron se encuentran cerca del territorio de Calix y están rodeados por sus señores títeres. Aunque mis aliados mantengan la vigilancia, es su territorio. Tienen todas las posibilidades de tender trampas en las sombras.”

“Precisamente por eso hay que decir que no.”

«No puedo.»

“¡Y por qué no!”

“Apelaron a mi legado. Si me retiro ahora, la imagen que he cultivado ante la opinión pública se desmoronará.”

Harald guardó silencio, su argumento había sido derrotado. Como señaló Lucian, si rechazaba la oferta ahora, parecería que se acobardaba ante un rito sagrado del Norte. Incluso aquellos que lo habían aclamado como un héroe de la estirpe real sentirían una punzada de decepción.

“En el peor de los casos, todo el esfuerzo que he hecho para ser aceptado podría desvanecerse. Sin duda, difundirán rumores de que, después de todo, un sureño es un debilucho.”

“¿Así que pretendes presentarte al juicio a pesar de saber que es una emboscada?”

“Sí, ese es mi plan.”

“¡¿Qué demonios…?!”

Harald soltó una risa desconcertada ante el comentario, que rebosaba tanta seguridad que parecía arrogancia. Lucian continuó hablando para tranquilizarlo.

“No voy a actuar a ciegas. No se atreverán a hacerme daño directamente y arriesgarse a una guerra con los Valdek. Se limitarán al sabotaje indirecto.”

“El hecho de sobrevivir no significa que ganes. Si pierdes el juicio, les estarás regalando la victoria.”

“No, en el momento en que acepto el juicio, el resultado final no importa. Lo que me importa es la reivindicación del Norte, no la de esos delincuentes.”

“…?”

Lucian le dedicó una sonrisa burlona a Harald, quien ladeó la cabeza con total confusión.

¿Qué importa si me aceptan o no? Según las leyes del Imperio, los derechos sobre la herencia Grimaldi me pertenecen de todos modos. Sería un problema si todo el Norte rechazara ese hecho, pero ahora mismo solo son unos cuantos que están haciendo un berrinche, ¿no?

Harald miró fijamente, sin expresión, la perspectiva inesperada.

¿Realmente se puede ver de esa manera?

Pensándolo bien, no estaba mal. Aunque el Norte estaba lejos de la capital, seguía formando parte del Imperio. Dejando de lado cómo algunos usaban la tradición como excusa, según el código imperial, las propiedades y tierras del difunto duque pertenecían a Lucian. Si se apropiaba de la herencia con el apoyo de la mayoría del Norte, la familia Calix quedaría en ridículo por seguir pregonando el nombre Grimaldi.

“…Pero no se rendirán y te entregarán las llaves así como así, ¿verdad? Incluso si lo ‘aceptan’, inventarán cualquier excusa para conservar lo que tienen.”

“Entonces, simplemente recurriré a la ley.”

“¿La ley?”

“Mi Señor.”

Justo cuando Lucian estaba a punto de explayarse, la voz de Felicia resonó desde el pasillo.

“Ha llegado el inspector, portando un decreto oficial de Su Majestad el Emperador.”