El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 94

Capítulo 94
Capítulo 94
## Capítulo 94

Al desvanecerse los rayos dorados del sol tras el horizonte y llegar a su fin el primer día del banquete, la nobleza invitada se retiró a sus respectivas suites.

Estas habitaciones se ubicaban en el corazón del Palacio Blanco, en alas que habían permanecido silenciosas y abandonadas durante casi diez siglos. En cualquier otra circunstancia, habría sido natural que los curiosos dignatarios deambularan por los pasillos de un lugar tan antiguo, pero un profundo silencio reinaba en el corredor; ni un solo huésped permanecía fuera de sus puertas.

El barón Elvin, cuyas tierras ancestrales se encontraban a la sombra de Asagrim, compartía esta inquietud generalizada.

Esto sí que es una verdadera migraña, reflexionó Elvin, frotándose la frente dolorida mientras se sumergía en un mar de pensamientos perturbadores.

A lo largo de sus más de cuarenta años, jamás había anhelado el poder, ni era de los que sacrificaban su vida en aras de una devoción fanática. Su único deseo era preservar la frágil estabilidad de la que gozaba en ese momento.

Y sin embargo, me encuentro acorralado, obligado a elegir entre la soberanía de la familia imperial y el poderío de la familia Calix.

Un suspiro profundo escapó de sus labios. Era un dilema donde cualquier camino parecía conducir a la ruina. Sin importar la bandera que enarbolara, era dolorosamente evidente que sería engullido por la inminente tormenta del conflicto.

“¿Tú también buscas el aire nocturno para despejar tu mente?”

Una voz familiar proveniente de las sombras interrumpió el monólogo interior de Elvin. Era el barón Stellan, un viejo vecino y confidente con quien había intercambiado cartas durante décadas.

“No puedo conciliar el sueño. Supongo que te encuentras en una situación similar.”

“¿Quién podría encontrar descanso después de presenciar semejante espectáculo?”

Elvin esbozó una sonrisa forzada y sin alegría ante la observación de Stellan. Su larga historia les permitía una franqueza que prescindía de las habituales máscaras cortesanas.

«Cuida tus palabras, viejo amigo. Hablas con gran audacia pisando el suelo del duque. En un lugar como este, las paredes tienen oídos; harías bien en moderar tus palabras.»

“Dudo que importe ahora. Mira a tu alrededor: no somos solo nosotros dos. Todos en este palacio están inmersos en susurros frenéticos.”

Siguiendo la mirada de Stellan, Elvin observó grupos de siluetas agrupadas en la penumbra, hablando en voz baja y con urgencia. Algunos estaban con aliados de confianza, otros con miembros de sus respectivos círculos políticos, todos inmersos en una consulta desesperada.

Aunque sus palabras exactas se perdieron en la distancia, el tema que trataban era obvio.

“Parece que están atormentados por los mismos demonios que nosotros.”

“Naturalmente. Un solo error de juicio y sus hogares podrían quedar reducidos a cenizas en la lucha que se avecina. Dime, ¿ya has llegado a una conclusión?”

“No lo he hecho. Siendo sincera, prefiero evitar tomar una decisión por completo.”

“Eres lo suficientemente sabio como para saber que no elegir es, en sí mismo, la elección más temeraria de todas.”

“No puedo refutar esa valoración.”

Elvin exhaló con fuerza ante la cruda realidad de la situación. La neutralidad solía ser solo un eufemismo para el oportunismo, la señal de quien esperaba a ver qué rumbo tomaba la situación. Dado que quienes se encontraban en una posición intermedia eran impredecibles, a menudo se les veía con más recelo que a un enemigo declarado. Sin la fuerza militar para defender ese terreno intermedio, los neutrales solían ser los primeros en ser aplastados por ambos bandos para despejar el tablero.

“Mi temor es que una promesa precipitada se convierta en una sentencia de muerte. Si la situación cambia, podría verme envuelto en la posibilidad de que mi casa sirva simplemente como escudo humano para el señor al que he jurado seguir.”

“¿Así que pretendes quedarte en las sombras y observar a los demás? ¿Esperando que si todo el rebaño duda, ninguna oveja será llevada al matadero?”

“¡Dios mío, hombre! ¿No podrías envolver tus verdades en un poco de seda? Tienes la costumbre recurrente de revelar precisamente lo que uno desea mantener oculto.”

“Hablo con tanta franqueza porque me estoy mirando en un espejo. Es una situación lamentable, pero yo también me encuentro paralizado.”

Los dos señores se sumieron en un sombrío silencio, contemplando la oscura inmensidad del cielo. Sin importar cómo calcularan las probabilidades, cada movimiento requería un sacrificio de sangre; no había camino por delante que no exigiera un precio muy alto.

En ese momento de tranquila reflexión, una tercera figura se interpuso entre ellos.

“Esa es una perspectiva increíblemente simplona. La solución está justo delante de tus narices, así que ¿por qué malgastar tu energía en semejante agonía?”

Los dos barones, que habían estado hablando en voz baja y confidencial, sintieron que el ánimo les subía a las manos. El intruso que se había unido a ellos con tanta naturalidad era Luciano.

“¡Su Gracia! ¡Le ofrecemos nuestro más humilde saludo…!”

“Guárdalo. Reanuda la conversación.”

“…”

Elvin y Stellan guardaron un silencio sepulcral. La idea de debatir a qué bando traicionar o unirse mientras el propio duque se encontraba a escasos centímetros de distancia era impensable.

A medida que el silencio se hacía más denso, Lucian dejó escapar una risita breve y sin humor, y se inclinó hacia adelante.

“Ambos parecen perdidos en un laberinto de lógica. Si necesitan una respuesta, yo se la daré: únanse al bando que salga victorioso, ya sea yo o Calix.”

«…¿Disculpe?»

“Si el camino está obstruido hoy, simplemente espere a que se disipe la niebla. ¿Acaso no es una estrategia viable?”

Los dos nobles lo miraron atónitos, incapaces de discernir si se trataba de una prueba aterradora o de una broma genuina. En un momento en que la mayoría de los gobernantes los estrangularían por un juramento de lealtad, él les estaba dando permiso para traicionar.

“Para ser sincero, no me interesa tener un mar de seguidores tibios. Si alguien se arriesga y me apoya ahora, estoy obligado a recompensar ese riesgo más adelante, ¿no? Me resulta mucho más eficaz tener una multitud de espectadores; así, cuando triunfe, podré presumir sin ninguna obligación.”

“Ja, ja, ja… Su Gracia realmente tiene un sentido del humor único.”

“Lo digo con total sinceridad. Consideren esto: Su Majestad el Emperador tiene el poder de aniquilar a la Casa de Calix en el momento en que active el ‘Portal’. ¿Por qué iba a agotarme reclutando aliados? Es mucho más sencillo dejar que observen desde la distancia y luego tratar con ellos como los cobardes que demostraron ser.”

“…!”

Los dos hombres sintieron un escalofrío repentino al oír mencionar la «Puerta».

La reciente demostración de teletransportar un ejército entero y su logística mediante magia había dejado a la nobleza atónita. Debido a la magnitud de la hazaña, muchos la habían asumido como un as bajo la manga que no se podía usar con frecuencia en el campo de batalla.

Pero si se utilizara aunque sea una sola vez, apuntando directamente al corazón de la propiedad de un rival…

Incluso una Gran Familia con siglos de fortificaciones y ejércitos permanentes podría ser borrada del mapa en una sola tarde.

La constatación les heló la sangre. Toda alianza se desmorona en el instante en que se destruyen sus cimientos. Si la Casa de Calix desapareciera, sus vasallos se dispersarían como hojas al viento. En tal vacío, Lucian se erigiría como el amo indiscutible del Norte, y todas las demás vías quedarían cerradas.

Si no te importan las recompensas de la victoria, elige el camino de la seguridad. Sin embargo, ten en cuenta esto: independientemente del bando que elijas, el mundo que conocías ha terminado. El statu quo ha muerto.

“…”

Dejando a los dos barones sumidos en un silencio atónito, Lucian dio media vuelta y se adentró en la noche. Sentía el peso de innumerables miradas clavadas en su espalda, pero agradecía la observación. Cuanta más gente lo observara, más rápido se extenderían por el palacio los rumores de aquel encuentro.

Jamás esperé ganarme su afecto con una simple amenaza.

El objetivo era asegurarse de que jamás olvidaran el terror absoluto e inmenso que inspiraba el potencial del Portal Dimensional. En realidad, ni siquiera Lucian conocía las limitaciones del hechizo. Ni el Emperador ni Glen habían considerado oportuno revelarle sus defectos.

El único hecho del que tenía certeza era que un agente debía estar físicamente presente en el punto de llegada para asegurar la puerta.

Podría tratarse de un hechizo que solo se puede lanzar una vez por temporada. Podría requerir meses de preparación clandestina o un rescate de rey en piedras de maná.

Pero la realidad de su debilidad era irrelevante. Bastaba con que se la percibiera como una amenaza una vez más. En el instante en que estos señores imaginaran que se abría una grieta en medio de sus propias habitaciones, se quedarían paralizados. Mientras la amenaza de ser el próximo objetivo persistiera, lo pensarían dos veces antes de enviar a sus caballeros a ayudar a Calix.

Aunque finalmente encontraran el valor suficiente, no se atreverían a actuar contra él mientras la Cacería de los Cien Días estuviera en curso.

“Esta será una competición equilibrada.”

Lucian mantuvo una sonrisa de satisfacción mientras recorría los pasillos de piedra del Palacio Blanco. Si se topaba con otros grupos de señores vacilantes, tenía la firme intención de envenenarlos con el mismo veneno.

—

Dos días después, Lucian acompañó a los señores allí reunidos hasta los picos helados que se alzaban sobre Asagrim. Se trataba de Bangnil, una cordillera venerada por los religiosos debido a su proximidad a las tierras sagradas de Asagrim.

La ocasión era el inicio de la prometida Cacería de los Cien Días. Si bien el evento se presentó como una gran recreación de una antigua costumbre, el ambiente entre los asistentes distaba mucho de ser festivo.

¿Es esto sensato? ¿Puede una reunión de este tipo terminar realmente sin derramamiento de sangre?

La tensión es insoportable. Seguramente intentarán eliminarse unos a otros en cuanto los árboles los oculten.

Los participantes provenían de dos facciones enfrascadas en una sangrienta venganza. Ya era bastante estresante tenerlos bajo el mismo techo; enviarlos a la naturaleza salvaje, donde ningún testigo podría seguirlos, era una receta para el desastre. Se esperaba que sobrevivieran quince días en un territorio compartido. Incluso sin una conspiración previa, ese era un tiempo interminable para que un asesino experimentado encontrara una oportunidad.

A pesar de la tensión entre los observadores, los principales rivales mantuvieron una notable calma.

“¡Ejem! Con esto, daremos inicio a la Cacería de los Cien Días.”

El barón Elvin, a quien habían designado árbitro simplemente por su breve encuentro con Lucian, se adelantó para anunciar las reglas. Los participantes debían sobrevivir quince días en el entorno alpino cazando solos. El ganador sería el grupo que regresara con la presa más valiosa. Sin embargo, había una regla fundamental: si un solo participante perdía la vida, la cacería se consideraría un fracaso para todos, independientemente de los trofeos obtenidos.

“Ahora procederé a realizar una auditoría final de sus suministros. Según las normas, la introducción de provisiones externas está estrictamente prohibida.”

“Busca como mejor te parezca.”

“No llevo ni un trozo de carne seca.”

Lucian y Godfrey, el primogénito de Norbeck Calix, respondieron al unísono. Mientras Elvin inspeccionaba su equipo, sus ojos captaron un detalle peculiar.

¿Qué es esto? ¿Algún tipo de marca?

Los guerreros que representaban a la Casa de Calix lucían en sus palmas un tatuaje con la forma de un rayo dentado. Este emitía un tenue resplandor espectral, lo que sugería el uso de una tinta alquímica.

No recuerdo que la línea Calix tuviera una tradición que involucrara ese tipo de imágenes.

Un presentimiento inquietante atormentaba a Elvin, pero reprimió el impulso de hablar. Si él, un barón provincial de poca monta, cuestionaba los métodos de la Casa de Calix, se estaría convirtiendo en un blanco fácil. Además, aparte de la extraña tinta, su equipo parecía estándar.

“Entonces, les deseo mucho éxito a ambos. Los esperaré de regreso en quince días.”

Al oír la señal de salida, Lucian y Godfrey desaparecieron entre los árboles, dirigiéndose en direcciones opuestas. Era una medida táctica necesaria para evitar perder tiempo compitiendo por la misma presa en la madrugada.

Sin embargo, en el momento en que los espectadores quedaron ocultos por el terreno, la expresión de Godfrey se tornó amenazante y depredadora.

“¿Nos están observando?”

“No hay ninguno a la vista, mi señor.”

“Excelente. Comenzamos la persecución. Y Mago, ten en cuenta que el éxito de esta empresa recae enteramente sobre tus hombros.”

Colin inclinó la cabeza, reconociendo la intensa concentración de Godfrey.

“Tranquilo. Los cimientos están puestos. Sin embargo, debo pedirle que me conceda un plazo, mi señor.”

“Lo sé. Mencionaste que tu conjuro requiere un tiempo considerable para manifestarse.”

“Así es. Además, una vez fijadas las coordenadas espectrales, son inamovibles. Si la presa detecta el maná y se desplaza antes del ataque, el cielo solo caerá sobre un trozo de nieve vacía.”

“Puedo proporcionar la distracción, pero ¿estás seguro de que estamos a salvo de las consecuencias?”

Godfrey nunca había presenciado el hechizo en persona, pero había oído relatos aterradores sobre la magia que Colin manejaba: un poder capaz de invocar rayos de furia celestial. Le habían dicho que podía convertir una ladera en un cráter, lo que significaba que el radio de la explosión era enorme. Si se acercaban lo suficiente como para inmovilizar al enemigo, existía un alto riesgo de que los hombres de Godfrey fueran vaporizados.

“Les aseguro que no hay motivo de alarma. ¿Acaso no les proporcioné yo los sigilos?”

“¿De verdad esperas que crea que esta pequeña marca de tinta puede ahuyentar la ira de los cielos?”

“Técnicamente hablando, crea un campo localizado que obliga a la descarga eléctrica a fluir a tu alrededor en lugar de a través de ti. Es una técnica considerada la cúspide de las artes defensivas de mi tradición.”

Colin esbozó una sonrisa rebosante de confianza experimentada.

“En los anales de la Escuela Celestial, esto se conoce como un ‘pararrayos’.”

“¿Una vara que repele los rayos? Suena bastante lógico. Pero, ¿no es extraño referirse a un tatuaje como una ‘vara’?”

“Originalmente, el hechizo estaba vinculado a una aguja física. A medida que nuestra técnica progresó, perfeccionamos la fórmula para que pudiera unirse directamente a la piel mediante un tatuaje.”

No se trataba de un amuleto experimental; era un secreto fundamental de un linaje ancestral. Al oír esto, Godfrey y su séquito finalmente se tranquilizaron. Si era un arte transmitido de generación en generación, su fiabilidad estaba fuera de toda duda.

“Entonces, mientras llevemos este ‘pararrayos’, ¿somos inmunes?”

“En efecto. Como su nombre indica, el rayo te tratará como si fueras un vacío. Mientras mantengas una distancia de diez pasos del punto de impacto, permanecerás ileso.”

“Muy bien, te creo. ¡Hombres, asegúrense de que esos ‘pararrayos’ estén protegidos! Si esa tinta se desvanece, ¡sus vidas se irán con ella!”

“¡Entendido, señor!”

Con la confianza recuperada, Godfrey dirigió a sus cazadores en una maniobra de flanqueo para seguir el rastro de Lucian. Nunca vio la expresión en el rostro de Colin, un hombre que luchaba desesperadamente por no estallar en carcajadas mientras los seguía.