El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 96

Capítulo 96
Capítulo 96
## Capítulo 96

“Ahora te queda claro, ¿verdad? Nunca me hiciste ningún favor. Simplemente fuiste un intruso no deseado que se volvió contra su empleador cuando le dio la gana.”

Colin asintió levemente, reconociendo la gélida valoración de Lucian.

El hechizo que había lanzado hacía unos instantes era una hazaña que solo podía realizar una vez, tras un arduo periodo de preparación. Si Lucian no hubiera logrado interceptarlo ni una sola vez, habría perecido al instante, incapaz de oponer resistencia.

Dado que Lucian disponía de un pergamino defensivo, el cambio de opinión de Colin no alteró realmente el clímax del enfrentamiento.

“Sigo. En ese caso, como viajero sin lealtades, le pido a Su Gracia que me permita hacer una declaración.”

«Adelante.»

“Te lo ruego, acéptame a tu servicio.”

“…?”

Lucian lo miró fijamente, momentáneamente atónito por la incoherencia. ¿Solicitar un puesto de repente, de la nada?

“¿Estás sugiriendo que quieres convertirte en mi subordinado?”

“En efecto. Deseo ponerme al servicio de Su Gracia.”

“Has perdido la cabeza.”

Lucian soltó una risa seca e incrédula. No fue forzada; las palabras brotaron con naturalidad porque la propuesta era tan absurda.

“¿Tienes alguna idea de dónde residen mis devociones?”

“Usted es un sirviente de la Familia Imperial.”

“Y la Familia Imperial ejecuta a todo practicante de magia con el que se topa. ¿Por qué iba a arriesgarme a ser tachado de traidor solo para contratarte? Además…”

Lucian señaló con la mano hacia la tierra ennegrecida donde había caído el rayo. Los restos calcinados de Godfrey y sus compañeros aún yacían esparcidos por el claro.

“Con esos idiotas muertos, soy yo quien debe demostrar mi inocencia. No hay manera más eficaz de hacerlo que entregándote a ti como el asesino.”

Si se tratara de Calix, probablemente habría inventado una historia sobre Godfrey siendo alcanzado por un rayo. Pero Lucian ya se había vinculado a la Familia Imperial, conocida por poseer diversas herramientas mágicas. Incluso si hiciera la misma afirmación, sonaría vacía mientras la Familia Imperial fuera su protectora.

“Respóndeme. ¿Por qué debería renunciar a todos estos beneficios y mantenerte cerca cuando no representas más que una carga? Mejor aún, ¿qué te impulsó a acercarte a mí?”

La lógica dictaba que ningún mago en su sano juicio buscaría a Lucian. Su comportamiento hasta ese momento había sido el de un fiel servidor del Emperador. Cualquiera familiarizado con la caza de brujas imperial debería haber huido despavorido con solo ver la silueta de Lucian.

Ante la mirada escéptica de Lucian, Colin exhaló un profundo suspiro.

“Viajé hasta aquí porque deposité mi fe en la profecía de otro mago.”

“…¿Una profecía?”

“Ser mago no se trata solo de conjurar llamas o invocar tormentas. La clarividencia y la profecía son disciplinas mágicas igualmente válidas.”

Con una expresión de absoluta rendición, Colin comenzó a relatar su historia con una extraña calma. Habló de un colega que poseía un talento excepcional para la adivinación, de la visión específica que ese colega había tenido sobre Lucian y de cómo se había vuelto contra la facción de Godfrey únicamente a causa de esas palabras.

Según esa visión, si permitía que Tu Gracia se alejara, te transformarías en un segador y acabarías con mi vida. Por el contrario, si me aferraba a ti, serías tú quien me salvaría.

“¿Así que te lanzaste a mis brazos basándote en una sola predicción? ¿De verdad te has vuelto loca?”

El concepto era ajeno a Luciano. Por muy precisa que fuera una adivinación, carecía de fundamento lógico. Lanzarse de cabeza a una guarida de leones por el capricho de una adivina…

Al observar la expresión de Lucian, Colin esbozó una sonrisa cansada y dolida.

“Me imagino que es difícil de comprender. Pero, Su Gracia, quienes viven sin una pizca de esperanza no tienen más remedio que aferrarse a cualquier cosa, incluso a una visión.”

¿Qué estás insinuando?

Han transcurrido tres siglos desde que la Rebelión de los Magos se derrumbó y comenzaron las purgas. ¿Cuántos de los de mi especie crees que han sido cazados hasta la extinción en ese tiempo?

Ni hablar de realizar investigaciones formales; simplemente sobrevivir era una tarea agotadora. Algunos incluso perecieron de hambre, pues sus talentos arcanos resultaban inútiles contra un estómago vacío. Era común que los magos murieran sin transmitir sus secretos porque no conseguían alumnos, e incluso los pocos que lo lograban solían ser capturados en cacerías de brujas y ejecutados antes de completar su formación.

Inevitablemente, la población de magos había disminuido a lo largo de los siglos, e innumerables tradiciones habían sido borradas de la memoria.

“No soy diferente a los demás. Apenas he logrado sobrevivir con las sobras que me enseñó mi maestro y mi instinto desesperado, viviendo bajo la constante amenaza de la muerte. Pero he llegado a mi límite.”

No pudo formar a un sucesor; estaba demasiado preocupado por permanecer oculto, sin saber si ese día sería el último. Vivía como un asesino a sueldo para sobrevivir, rodeado de víboras listas para traicionarlo en cuanto cerrara los ojos. Mientras tanto, sus compañeros desaparecían uno tras otro, dejando tras de sí solo horribles relatos de sus muertes a manos de los cazadores.

Justo cuando su ánimo flaqueaba y se cansaba de la lucha, recibió una peculiar profecía de un antiguo compañero.

Si solo hubiera predicho mi muerte, tal vez no le habría dado importancia. Pero la profecía también sugería una chispa de salvación. Para un hombre tan agotado como yo, valía la pena arriesgar mi vida por eso.

“…”

“Si te niegas a creerme, no tengo otra forma de convencerte. Pero te pido que entiendas que todo lo que he compartido es la verdad absoluta.”

Tras concluir su explicación, Colin inclinó la cabeza. Su postura sumisa indicaba que había dicho lo que tenía que decir, y Lucian era libre de ejecutarlo si así lo deseaba.

A medida que el silencio entre ellos se prolongaba, Lucian apoyó la barbilla en la palma de la mano, sumiéndose en una profunda reflexión.

¡Qué conveniente! Justo cuando necesito un mago, aparece uno dispuesto a servirme gracias a una fortuna.

Dejando de lado las sospechas, la probabilidad de que el mago que tenía delante estuviera mintiendo era mínima. A menos que estuviera motivado por algo parecido a una profecía, no había ninguna razón lógica para que un mago buscara a Lucian voluntariamente. Sin embargo, incluso si cada palabra fuera cierta, la cuestión de si se podía confiar en él lo suficiente como para mantenerlo en el círculo íntimo era otro asunto.

*El mayor problema es que no tengo dónde esconderlo. Desde la milicia hasta el personal doméstico, todos fueron designados por la Familia Imperial. No importa dónde intente ocultarlo, será descubierto en un instante.*

Sin embargo, si lo despedía ahora, dudaba que sus caminos volvieran a cruzarse. El hombre era un fugitivo buscado, y la vida de Lucian ya no transcurría en las sombras; probablemente nunca se volverían a ver. Además, aún quedaba por resolver el asunto de la muerte de Godfrey.

*…No, sí hay un camino.*

Lucian comenzó a pulir la estrategia que de repente había tomado forma en su mente. Aunque dependía en gran medida de la suerte, si tenía éxito, podría resolver todas sus complicaciones de un solo golpe.

“Voy a hacerte una propuesta.”

“¿Perdón? ¿Un trato?”

“Es un acuerdo en el que yo salgo ganando y tú lo pierdes todo. Sin embargo, si las cosas se dan bien, puede que tú también alcances tu objetivo.”

“…?”

Colin sintió un escalofrío instintivo ante el tono sombrío de esas palabras. ¿Qué clase de locura estaba contemplando aquel hombre?

Poco tiempo después, tras compartirse los detalles, Colin solo pudo mirar a Lucian con una expresión de puro pavor.

“¿Su Gracia ha regresado de la Cacería de los Cien Días? ¿Qué significa esto?”

Los ojos de los aristócratas del norte se abrieron de par en par ante la impactante noticia. Aún quedaban cinco días para el evento, pero él había regresado después de tan solo diez.

“¿Se rindió? ¿Acaso se rindió ante la misma competencia que él mismo propuso?”

“¡Ridículo! A menos que haya ocurrido algún tipo de catástrofe…”

“Las circunstancias son más complejas de lo que creen. Su Gracia nos informó que aclararía todo personalmente, así que les pido que esperen un momento.”

A instancias del sirviente, los nobles del norte intercambiaron susurros frenéticos mientras se dirigían al gran salón. ¿Qué podría haber ocurrido para que aquel joven arrogante regresara en medio de la cacería?

En medio de la densa y tensa atmósfera, Norbeck apretaba su bastón con las palmas de las manos empapadas en sudor. Se había estado preparando para el éxito, pero su hijo no había regresado; solo había aparecido el hombre que se suponía que era la víctima.

¿Falló el golpe? ¿Qué fue de Godfrey? ¿Cómo regresó ese chico?

¡GOLPE!

En ese instante, las pesadas puertas se abrieron de golpe con un estruendo ensordecedor, y Lucian entró en la habitación. La expresión sombría y concentrada de su rostro dejó claro a todos que algo trascendental había ocurrido.

“¡Saludos, Su Gracia…!”

“Godfrey ha muerto.”

“¡…!?”

“Murió intentando asesinarme. Fue una emboscada extraordinariamente ingeniosa. No tenía ni idea de que el Conde fuera una persona tan calculadora.”

Todas las cabezas en el salón de banquetes se volvieron hacia Norbeck. El rostro del conde palideció por completo, y su mandíbula cayó de la impresión.

“Godfrey… ¿mi hijo ha muerto?”

“Traigan al prisionero.”

En lugar de responder directamente, Lucian dio una orden brusca a sus guardias. Segundos después, trajeron a un hombre atado con gruesas cuerdas. Cuando Norbeck vio el rostro del hombre, parecía que sus ojos iban a salirse de sus órbitas.

«¡Tú!»

El hechicero que había prometido controlar el rayo. El hombre al que había asignado a su hijo para que le sirviera como espadachín oculto… ¿por qué estaba allí encadenado?

Lucian dirigió una mirada fría a Norbeck antes de hablar con Colin.

«Repítelo con tu propia lengua. ¿Quién eres y por qué has sido traído ante esta asamblea?»

“Soy Colin, un mago. Pertenezco a la Escuela Celestial. Ese anciano me encargó asesinar a Su Gracia.”

«¿¡Qué!?»

Gritos de horror resonaron en cada rincón de la sala ante la confesión de Colin. Si bien los ataques políticos eran algo común en su mundo, nadie había imaginado que emplearía a un mago no registrado, lo que la Familia Imperial detestaba por encima de todo.

“¿Qué significa esto? ¿Un mago? ¿Estás diciendo que ese hombre es un hechicero ilegal?”

Sir Glen, que hasta entonces había estado observando desde la retaguardia, bramó con el rostro enrojecido por la indignación. Emplear a un mago no autorizado era un acto que rozaba la alta traición. Era un crimen demasiado grave como para usarlo como simple peón para desacreditar a un rival.

“¡Su Gracia, exijo una explicación adecuada! ¡Si ese individuo es realmente un mago renegado…!”

“La narración aún no ha terminado, así que les pido que se tranquilicen y escuchen. Mago, continúa.”

“¡S-Sí!”

Retrocediendo ligeramente ante la presencia asesina de Glen, Colin retomó su relato. Contó cómo la Casa Calix había descubierto su identidad secreta mientras viajaba como nómada, cómo fue capturado al intentar escapar y obligado a servir como esclavo en la casa del Conde, y finalmente, cómo se vio forzado a seguir a Godfrey para acabar con la vida de Lucian.

“…Por consiguiente, incapaz de soportar más la crueldad, dirigí mi magia contra Godfrey y sus secuaces en lugar de contra el objetivo previsto, y entonces me entregué a Su Gracia. Su Gracia me transportó aquí inmediatamente.”

“¡¡Brujo sediento de sangre! ¿Cómo te atreves a vomitar semejantes falsedades!?”

Por primera vez en su vida, Norbeck sintió una furia tan intensa que le pareció que las arterias iban a estallar. ¿Capturado y esclavizado? ¡El hombre se le había acercado para venderle sus talentos, había cobrado monedas de oro y se movía a su antojo! ¿Qué clase de locura era esta?

Pero Colin mantuvo un semblante impasible y serio, observando con gravedad a los nobles allí reunidos.

“Puedo ofrecer pruebas de sobra. Puedo describir la ubicación exacta y el plano interior de la finca donde aquel anciano me mantuvo prisionero. Está escondida en un lugar prácticamente imposible de encontrar para una persona común.”

Colin había sido quien solicitó una casa aislada en primer lugar. Tras haber vivido allí durante meses, conocía a la perfección cada rincón de la casa.

“También utilicé varios túneles ocultos controlados por la Casa Calix.”

Dado que era un hechicero, habría sido un desastre si lo hubieran descubierto, así que le permitieron el acceso a las rutas privadas. Además, de todos modos tenían la intención de deshacerse de él una vez cumplida la misión.

“Lo más importante es que con frecuencia obtenía catalizadores para mis hechizos, y los restos de esos materiales seguirán presentes.”

E incluso esos componentes eran elementos en los que Colin había insistido desde el principio.

Ante esta asombrosa traición, Norbeck sintió como si rechinaran los dientes.

“Conde, ¿hay algo de cierto en lo que afirma?”

La mirada gélida de Glen se posó en Norbeck. Pero Norbeck no sintió terror. Había una verdad que debía verificar primero, independientemente de las acusaciones de traición.

“Hijo mío… ¿qué fue de Godfrey?”

“Ya te lo dije. Le alcanzó la misma magia destinada a mi cabeza y murió. Deberías tener una idea general de cómo es eso, ¿no?”

“¿Esperas que me trague eso? ¡Seguro que tú mismo lo derribaste!”

“Preveía que harías tal afirmación, así que traje conmigo los restos de tu hijo. Por suerte, era bastante fácil de transportar, así que el viaje fue sencillo.”

Lucian esbozó una sonrisa burlona mientras miraba al fantasmal Norbeck.

¿Le gustaría verlo? Aunque sospecho que le resultará difícil reconocer su rostro.