El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 115

Capítulo 115
Capítulo 115

Una agencia de escolta funciona como una empresa especializada en el transporte logístico y la seguridad protectora. Habiendo vivido anteriormente como espadachín errante, Baek Yang-hui conocía de cerca el funcionamiento interno de tales establecimientos. Dado que incluso había realizado trabajos de escolta brevemente en el pasado, su comprensión era completa. Si bien una agencia de escolta opera de manera algo similar a una secta de artes marciales, su naturaleza fundamental difiere por completo de la de las sectas tradicionales. Fue precisamente esta distinción la que hizo viable su propuesta.

—Tres mil taeles de oro. Propongo comprar la Agencia de Escolta Changil en su totalidad por esa suma.

De haber acudido al Clan Namgung con una propuesta para adquirir la totalidad de sus bienes, independientemente de la suma ofrecida, lo habrían considerado un grave insulto y desenvainarían las espadas de inmediato, dejándolo perseguido en todo el mundo de las artes marciales incluso si lograba escapar. Sin embargo, la reacción del jefe de la Agencia de Escolta Changil, Yeo Gu-wi, fue muy distinta.

—Tr-tres mil taeles… ¿Se está burlando de mí?

—¿Me burlaría del jefe de la agencia, especialmente tratándose del sustento de su familia?

Como la principal empresa de transporte en Nanchang, la capital de la provincia de Jiangxi, la Agencia de Escolta Changil gozaba de un inmenso prestigio. Sus operaciones de transporte por sí solas generaban quinientos taeles de oro al año —ingresos suficientes para establecer cinco prósperas empresas comerciales en un solo año. Aun así, una suma de tres mil taeles de oro —equivalente a treinta mil taeles de plata— era más que suficiente para hacer perder la compostura a cualquier dirigente.

«¡Tres mil taeles de oro! Eso representa seis años enteros de los ingresos brutos de nuestra empresa…».

¿Solo seis años? ¿Es realmente todo lo que equivale? Una evaluación tan superficial solo procedería de quien no conoce el asunto. Al tener en cuenta los gastos operativos, el mantenimiento y las reinversiones esenciales, el jefe de la agencia obtenía unos cien taeles de oro de beneficio propio al año.

—Tres mil taeles… Eso es más del doble de la riqueza total que nuestra familia Yeo ha logrado acumular a lo largo de generaciones… Ejem.

Aunque intentaba mantener la compostura, Baek Yang-hui lo reconoció como un adversario al que se podía manejar con facilidad. Al darse cuenta de que había revelado sus pensamientos internos con demasiada claridad, el jefe de la Agencia de Escolta Changil se aclaró la garganta apresuradamente y enderezó la postura. Baek Yang-hui lo observaba con total tranquilidad.

«Tal como preveía. Existe un amplio margen de negociación. De hecho, la oportunidad está totalmente abierta».

La Secta de las Cien Intenciones estaba valiéndose actualmente de la Agencia de Escolta Changil para ejercer presión sobre el Grupo Mercantil de Libros Baek. La resolución más directa y eficaz era someter a la agencia a su propia influencia directa.

«Si bien las sectas tradicionales pueden regirse por principios totalmente distintos, cuando se trata de una agencia de escolta, el capital es lo que manda».

A diferencia de las facciones convencionales de artes marciales, las agencias de escolta existen en última instancia para generar riqueza.

—¿Cuál es su decisión? ¿Una suma de tres mil taeles de oro no está a la altura del patrimonio de su familia?

—Hmph…

El jefe de la agencia guardó silencio, con la expresión ensombrecida mientras se sumía en profundas reflexiones.

«Dado que mi oferta inicial ha sido de tres mil, supondrá naturalmente que puede obtener un precio más alto si se muestra reacio».

—Tres mil taeles son, sin duda, una fortuna considerable. Sin embargo, esta agencia ha pasado de generación en generación a lo largo de la estirpe de los Yeo.

Las comisuras de los labios de Baek Yang-hui se curvaron ligeramente. Esa respuesta mesurada indicaba que, al menos, estaba considerando la posibilidad de vender.

—Lo comprendo. Esa es, por cierto, mi límite absoluto: tres mil taeles. Qué lástima. Dado que nuestra negociación ha llegado a un callejón sin salida, me retiro.

Se puso de pie con fluidez y dirigió al jefe de la agencia una mirada significativa como despedida.

—Me alojaré en el recinto del Grupo Mercantil de Libros Baek. Cuando volvamos a tratar este asunto, la oferta se reducirá a dos mil quinientos taeles. Téngalo bien presente.

Dándose la vuelta, caminó deliberadamente hacia la salida del salón de recepciones. Apenas había dado cinco pasos cuando una voz lo llamó por detrás.

—¡Joven maestro Baek, espere un momento, por favor!

«Demuestra estar a la altura de dirigir la principal agencia de escolta de Nanchang. Aprovecha las oportunidades con rapidez».

—Demasiado tarde. El precio inicial ha bajado a mil ochocientos taeles.

En ese breve lapso, gotas de sudor habían aparecido en la frente del jefe de la agencia, testimonio de la intensa lucha interna que acababa de librar.

—Uf. Desde hace tiempo se dice que el joven maestro del Clan Baek posee una brillantez extraordinaria, tanto en las artes marciales como en la estrategia. Estoy profundamente impresionado. Le ruego que vuelva a sentarse.

En cuanto Baek Yang-hui se instaló de nuevo en su silla, el jefe de la agencia se inclinó hacia adelante.

—Permítame hacerle una pregunta primero: ¿cuál es su verdadero motivo para hacer una oferta así?

—Usted conoce la razón. Para responder con firmeza a la presión creciente de la Secta de las Cien Intenciones, debemos atraer a la agencia de la que dependen hacia nuestro bando.

—No solo intenta ganarnos para su causa; pretende adquirir la organización entera, con todo lo que implica. Su audacia es asombrosa.

Baek Yang-hui se limitó a encogerse levemente de hombros.

—Hay un asunto que debo confirmar antes. ¿Posee realmente el Señorío del Clan Baek tres mil taeles de oro en fondos líquidos?

—Se refiere a mil ochocientos taeles. Su insistencia sugiere que no tiene intención de ceder la agencia a menos que se le pague la totalidad por adelantado.

—Disculpe mi asombro. Es que esto supone un cambio trascendental para mi familia. Necesito algo concreto para estar tranquilo.

Era razonable. Por otra parte, tenía la intención de abonar el importe total de inmediato para formalizar el acuerdo sin demora. Sacó un grueso fajo de pagarés de su túnica interior y los dispuso sobre la mesa.

—Tres mil taeles de oro. Aunque, supongo que debo retirar dos de estos pagarés primero.

Los ojos del jefe de la agencia se abrieron de par en par al ver el fajo. Soltó un largo suspiro.

—Siento que ha superado todas mis defensas. Vino aquí perfectamente preparado desde el principio.

—No se trata tanto de certeza como de una determinación absoluta de llevar esto a buen término. Esa sería la verdad más exacta.

—Je.

El jefe de la agencia no pudo sino maravillarse ante la astucia y el arrojo del joven.

—Joven maestro, ¿tiene realmente quince años?

—Cumplí dieciséis el día de mi último cumpleaños.

—Inconcebible. Si mi propio hijo hubiera poseído siquiera una fracción de su capacidad, no se habría dejado llevar tan fácilmente por tentaciones sin valor.

En realidad, su hijo habría sucumbido de todos modos; de no haber tenido que cargar con la pesadez de un heredero incompetente, tres mil taeles apenas habrían sido suficientes para tentarlo. El hijo del jefe, Yeo Gu-wi, era conocido en Nanchang como un derrochador imprudente. Confiarle la agencia habría garantizado su ruina. Era mucho más sensato vender el patrimonio ahora y embolsarse una gran fortuna mientras la empresa seguía en su apogeo. Podrían soportar el contratiempo de gastar el dinero, mientras que ver cómo se desmoronaba el legado de sus antepasados supondría una herida insoportable para el orgullo familiar.

—Hay un detalle crucial que debo revelar. Gran parte de los ingresos de nuestra agencia procede directamente de los encargos de la Secta de las Cien Intenciones. Seguramente lo sabe.

Esa estrecha relación era precisamente la razón por la que la Secta de las Cien Intenciones ejercía una influencia tan profunda sobre la Agencia de Escolta Changil.

—Lo sé perfectamente.

—Adquirirla por tres mil taeles de oro podría reducir su valor de mercado a la mitad de la noche a la mañana.

Baek Yang-hui miró al jefe de la agencia con sorpresa genuina.

«No tenía obligación de decirme eso. Resulta que posee cierto sentido de la integridad. Quizá deba ajustar un poco mi estrategia».

—También lo sé. Y sé que, en cuanto usted deje el cargo, es probable que gran parte de nuestros escoltas busque otro destino.

Los escoltas ocupaban un lugar peculiar, a medio camino entre los artistas marciales vinculados a una secta y los guerreros errantes independientes. Trabajaban para la agencia y percibían un sueldo regular, pero eran inconstantes por naturaleza, propensos a abandonar el barco en busca de perspectivas más lucrativas, al igual que los guerreros sin señor. Por ello, en el mundo de las artes marciales, las agencias de escolta y sus empleados solían considerarse entidades neutrales.

—Tan importantes como los ingresos son la posición estratégica de la agencia y la capacidad de gestión de su dirigente. Con eso en mente, permítame presentarle una contrapropuesta.

—¿De qué se trata?

—La Agencia de Escolta Changil pasará a integrarse en la Agencia de Escolta Cobertura Celestial, bajo la administración directa del Señorío del Clan Baek.

—Ya lo suponía.

—Crearemos una división específica, la División Changil, y deseo que usted siga al frente como su jefe.

En esencia, la propiedad cambiaría de manos, pero él mantendría el mando.

—A cambio, restableceré la oferta a la cifra completa de dos mil taeles —además de una asignación muy generosa.

El jefe de la agencia quedó de nuevo profundamente impresionado por la extraordinaria magnanimidad de Baek Yang-hui.

—¿Puede confiar realmente en mí como jefe de división? ¿Y si actuara como agente encubierto de la Secta de las Cien Intenciones?

La respuesta de Baek Yang-hui fue sencilla y rotunda.

—Dudo mucho que haga algo que, en última instancia, perjudique sus propios intereses. Y aunque lo hiciera, la Secta de las Cien Intenciones no obtendría ningún beneficio.

En esencia, confiaba plenamente en su capacidad para garantizar que cualquier traición no reportaría ventaja alguna al jefe.

—¿De dónde saca tanta seguridad?

—Naturalmente.

Repasó mentalmente la estrategia que acababa de concebir sobre la marcha. Al principio, pensaba buscar a alguien capaz para dirigir la administración, pero mantener al experimentado jefe resultaba mucho más eficiente.

«La gente siempre busca prosperar, especialmente quien ha permanecido tanto tiempo en un segundo plano».

Una amplia sonrisa apareció en su rostro al pasar al siguiente asunto.

—¿Ha considerado alguna vez convertirse en el dirigente indiscutible de Nanchang?

El jefe de la agencia guardó absoluto silencio, atento a cada palabra, mientras la explicación se desplegaba ante él. En pocos instantes, abrió los ojos con asombro.

◇◇◇◇◇◇

Una de las aficiones predilectas de Gong Wol-hyeok, en su calidad de líder de la Secta de las Cien Intenciones, era la ceremonia del té. Prefería hojas raras y costosas importadas de tierras lejanas como Yunnan y Sichuan. Al verter el agua hirviendo sobre las hojas, un aroma rico y fragante llenaba el ambiente al instante.

«El aroma sigue siendo exquisito, por muchas veces que lo pruebe».

Era un lujo que podía permitirse precisamente porque la Secta de las Cien Intenciones se había consolidado como la potencia dominante en Nanchang. La riqueza aporta felicidad al ser humano. Poder disfrutar de lo que los demás no pueden alcanzar: esa era la verdadera alegría.

«Debo obtener aún más influencia. Mucho más».

Esa mentalidad fue lo que hizo que la Secta de las Cien Intenciones, antaño guiada por principios rectos, cambiara su rumbo bajo su dirección hacia la expansión territorial y la búsqueda incesante de beneficios.

—Usted.

La pesada puerta de madera de los aposentos privados del líder se abrió de inmediato y entró un subordinado fiel.

—¿Me ha llamado, líder de la secta?

El líder de la Secta de las Cien Intenciones mostraba una expresión de profunda satisfacción.

—Averigüe si ha llegado alguien del Grupo Mercantil de Libros Baek.

—Entendido.

El subordinado hizo una reverencia con las manos juntas y salió con paso ágil y ligero. El poder de dar una orden y verla cumplida al instante era un privilegio reservado a quienes ocupaban la cima de la autoridad.

«Y aun así… no es suficiente».

Más poder. Riqueza superior y gloria eterna. Ya gozaba de abundancia, pero sentía que todo debía ser solo el comienzo. No bastaba. Necesitaba mucho más, ansiando poseerlo con firmeza. Gong Wol-hyeok estaba convencido de que ese destino le pertenecía por derecho.

«Debo arrebatar la autoridad al Consejo de Ancianos y someterla a mi voluntad».

La Secta de las Cien Intenciones, fiel a su nombre, nació de la unión de la voluntad de cien maestros. Por ello, el poder del líder no era absoluto; el Consejo de Ancianos tenía la facultad de elegir a su sucesor, y toda decisión importante requería su aprobación.

«El Señorío del Clan Baek es una molestia, sí, pero ofrece la excusa perfecta».

El plan de Gong Wol-hyeok era sencillo: ante una amenaza externa, las facciones internas se unen. En tiempos de crisis, el prestigio y la autoridad del líder crecen.

«Presentaré al Señorío del Clan Baek como una amenaza vital para la secta, ampliaré mi autoridad y ganaré la lealtad absoluta de los discípulos…».

En pocos años, el Señorío del Clan Baek había multiplicado su influencia, y sus movimientos revelaban la presencia de un estratega brillante. Si el Consejo de Ancianos, temeroso de perder poder, intentaba limitar su autoridad en cuanto estallara el conflicto, él podría dirigir los acontecimientos desde las sombras para que sus decisiones resultaran desastrosas, y culparía a ellos de todo.

«A partir de ahora, el liderazgo de la Secta de las Cien Intenciones permanecerá en la familia Gong».

La riqueza y la autoridad suprema eran tesoros demasiado valiosos para que una sola generación los disfrutara; el poder debía transmitirse a sus descendientes.

—Líder, los exploradores informan de que no ha aparecido nadie del Grupo Mercantil de Libros Baek. Ni siquiera una carta.

—Creen estar a salvo. Es hora de apretar las riendas.

Intervenir personalmente sería indigno de su posición. La Agencia de Escolta Changil, estrechamente vinculada a la secta, era el instrumento ideal. Aparecían como iguales, pero bajo su control. Podía utilizarlos a su antojo.

—Escribiré una orden. Hágasela llegar a la Agencia de Escolta Changil.

—A su servicio, líder.

Tomó el pincel y trazó caracteres elegantes sobre el papel. Su caligrafía era exquisita, digna de un erudito refinado. Él, Gong Wol-hyeok, era un maestro tanto en las letras como en las armas.

—Lleve esto y entréguelo sin demora