El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 140

Capítulo 140
Capítulo 140
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**Capítulo 140: La Gracia en la Victoria**

El joven maestro del Salón Marcial de Namcheon perdió por completo las ganas de luchar en el preciso instante en que Baek Heon-so liberó su aura. Aunque aún no había cumplido veinte años, se hallaba a las puertas del reino de segunda categoría, poseyendo la destreza suficiente para desafiar a quienes pertenecían a la primera. Era, sin lugar a dudas, uno de los talentos más prometedores de toda la provincia de Gangseo, un guerrero de extraordinaria valía. Sin embargo, Baek Heon-so había ascendido mucho más allá de ese nivel.

*Está claro que solo se encuentra al inicio del reino de segunda categoría… ¿cómo ha podido progresar tanto en apenas medio año?*

La desesperación amenazó con abrumarlo, pero el instinto tomó el mando cuando la espada de Baek Heon-so descendió; su cuerpo se movió por sí solo, guiado por años de entrenamiento arraigado.

*¡Clang!*

En el instante en que sus espadas chocaron, el joven maestro comprendió algo. Había gracia y una mesurada corrección en el golpe de su oponente. Esperaba ser exhibido como un trofeo, como muestra de la superioridad del adversario, pero aquello era completamente distinto.

*Ya veo… qué joven maestro tan considerado.*

La fuerza recorría el golpe, pero no se trataba de una verdadera batalla. En esencia, era un encuentro amistoso.

Lejos de hacer alarde de su mayor destreza, Baek Heon-so lo invitaba a mantenerse como un compañero espadachín, a seguir su ritmo y a compartir un momento de distendido intercambio.

*¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!*

—¡Ja!
—¡Forma excelente! ¡Ahora me toca a mí!
—¡Atácame cuando estés listo!

Las espadas chocaron una y otra vez. Los gritos de esfuerzo y las bromas cordiales resonaron por todo el gran salón. Su intercambio encarnaba el verdadero espíritu del entrenamiento conjunto: poner a prueba la destreza del otro para que ambos pudieran fortalecerse.

—Jajaja… la nueva generación ha comprendido verdaderamente lo que significa entrenar codo con codo.
—Nosotros éramos iguales, en otro tiempo.
—Qué espectáculo tan magnífico.

Una atmósfera cálida y de mutuo aprecio se apoderó de la sala, aunque un hombre permanecía apartado, consumido por la desolación y el rencor. La mirada de Namgung Cheon-hu permanecía fija en Baek Heon-so.

*Reino de primera categoría… y ya ha comprendido una de las tres grandes revelaciones de la cima de la primera categoría.*

Contrario a su primera impresión, cuando vio surgir aquella aura con asombro, Baek Heon-so no había alcanzado aún la cima de la primera categoría. Se hallaba firmemente en ese nivel y había dominado la revelación conocida como Proyección de la Intención de la Espada. Alcanzar semejantes cotas a su edad lo habría convertido en un prodigio digno de ser conocido en todo el mundo y, tal como estaban las cosas, ya se había ganado un lugar entre esas leyendas. No brillaba con el resplandor cegador de Cheon-yeong, como una estrella que arde en los cielos; pero dominar tal maestría siendo tan joven lo convertiría en un genio en cualquier rincón del reino.

Namgung Cheon-hu sabía que, si Baek Heon-so fuera su propio hermano menor, no podría haber sentido otra cosa que resentimiento. Había sido superado, absoluta y completamente, por alguien de su misma edad.

*Cheon-yeong… oh, Cheon-yeong…*

Su propio hermano menor, nacido con dones inmensurables —el prodigio al que todo el clan había acordado situar por encima de él mismo, y que ya había sido nombrado heredero—, lo había amado sin reservas, mirando a su hermano mayor por encima de todos los demás. Namgung Cheon-hu se sentía incapaz de corresponder a ese afecto; lo único que lograba era contener la creciente envidia.

Y, aun así…

—Es mi orgullo y mi alegría.

Apenas habían salido las palabras de los labios de Baek Yang-hui cuando Namgung Cheon-hu sintió un fuego abrasador en su interior, como si una llamarada lo consumiera desde dentro.

—¿Cómo podéis decir algo así?

Baek Yang-hui no era más que un advenedizo, un intruso que se había abierto paso en un clan marcial desde las calles. Eso hacía de Baek Heon-so su enemigo, por derecho de sangre. Con el talento como arma apuntando directamente contra él… ¿cómo podía hablarse de orgullo?

—¿No es natural que un hermano mayor se sienta orgulloso de su hermano menor, joven maestro? —respondió Yang-hui con calma—. Además… fui yo quien le enseñó todo lo que lo ha llevado hasta aquí.

En ese instante, Namgung Cheon-hu comprendió la verdadera brecha que lo separaba de Yang-hui; una revelación tan vívida que se sintió como un golpe físico, y tan terrible que heló su sangre.

*Yo nunca… ni una sola vez, le enseñé nada a Cheon-yeong.*

Namgung Cheon-yeong lo había seguido a todas partes, suplicándole que le enseñara, que practicara a su lado… pero Namgung Cheon-hu solo había elogiado lo que su hermano ya sabía hacer. Nunca le había dado verdaderas enseñanzas. No había podido hacerlo.

*Es cierto… Baek Yang-hui, tú también eras un genio.*

Un talento que recordaba al de Namgung Cheon-yeong, quizá incluso superior. Un prodigio enviado por el cielo. Si él hubiera poseído los dones de Yang-hui… Cheon-yeong no habría sido más que un hermano pequeño querido y talentoso. Todo el miedo y la envidia que lo carcomían no habrían existido.

*Rechina.*

Un sonido agudo y rasposo escapó entre los dientes apretados de Namgung Cheon-hu.

Por su parte, Yang-hui ya no pudo contener una sonrisa. *¿Cómo se siente ahora, hipócrita?*

Baek Heon-so había cambiado en medio año. No se había limitado a alcanzar el reino de primera categoría; había asimilado la Proyección de la Intención de la Espada, una de las tres revelaciones supremas que, según se dice, solo están al alcance de quienes se hallan en la cima. Un logro que nadie de su edad habría debido ser capaz de conseguir; no es de extrañar que Namgung Cheon-hu lo mirara como a una especie de monstruo.

La verdad era más sencilla. *Por supuesto que posee un talento genuino.* Incluso el joven al que él había considerado corriente tenía sus dones: la capacidad de tomar lo que se le enseña y hacerlo suyo por completo. Era el mejor alumno que se podía desear. Todo cuanto le decían lo acogía con toda su alma. ¿Y qué lo hacía posible? Una confianza inquebrantable. Baek Heon-so aceptaba cada palabra de Yang-hui sin la menor duda. Soportaba dolores atroces, convencido de que cada golpe lo haría más fuerte. Durante días enteros, soportaba la presencia plena de Yang-hui, grabando la esencia de la Proyección de la Intención de la Espada en lo más profundo de su ser. Era un entrenamiento riguroso e implacable, pero el resultado era un maestro de quince años, perteneciente a la primera categoría, que había despertado la revelación de la Proyección de la Intención de la Espada.

*En su vida pasada, ni siquiera logró acceder a la segunda categoría hasta bien entrados los veinte años.* En aquel entonces, el Clan Baek —una potencia de tercera categoría pese a su herencia marcial— no tuvo más remedio que aceptar a un débil Baek Heon-so como su líder. A diferencia de su padre Baek Mu-ryang, que había roto la barrera de la segunda categoría empuñando únicamente las Tres Espadas que Cubre el Cielo, Heon-so nunca había poseído ese don natural.

*Quizá eso era cierto entonces… pero ahora, Heon-so, me siento verdaderamente orgulloso de ti.*

Su corazón se llenó de emoción: orgullo y una profunda gratitud hacia el joven. El triunfo de Heon-so demostraba que el camino elegido por Yang-hui era el correcto.

*Por ahora… disfrutemos de esto un poco más.*

Observó la expresión desencajada y llena de amargura de Namgung Cheon-hu y sintió un escalofrío de satisfacción. Era el rostro que el clan Namgung merecía mostrar. Desde el primer momento, Namgung Cheon-hu se había conducido con una arrogancia insoportable, la viva imagen del orgullo inaguantable de su linaje. Verlo reducido a ese estado, consumido por la insuficiencia y la desdicha…

*Lo he conmocionado profundamente. Sea lo que sea lo que planee, cometerá errores ahora, y así será más fácil contrarrestarlo.* Quien ha perdido la serenidad no puede pensar con claridad.

*¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!*

Tras un centenar de enfrentamientos, el combate entre Baek Heon-so y el joven maestro del Salón Marcial de Namcheon llegó a su fin. A continuación, Jeong So-gun dio un paso al frente y ofreció otra demostración llena de energía; con ello, las tres competiciones quedaron concluidas.

—¡Jajaja! ¡Nuestros jóvenes guerreros nos han ofrecido un espectáculo magnífico!
—¡Aplaudámoslos, todos!
—¿Cuándo tendremos otra oportunidad de celebrar así? ¡Espléndido!

Los tres jóvenes talentos se presentaron ante la asamblea, con el rostro radiante de orgullo entre aplausos atronadores. Solo Namgung Cheon-hu permanecía rígido y silencioso, sin sumarse a ellos.

—Joven maestro Namgung… ¿no os ha impresionado su actuación?
—Ah… no. Mi mente estaba en otros asuntos.
—Comprendo. Entonces, centrémonos en el banquete y disfrutemos de él.

Baek Mu-ryang estaba a punto de ordenar a sus asistentes que sirvieran la comida y el vino cuando otra voz se hizo oír.

—Jefe del Clan… parece que habéis pasado algo por alto.

Era el maestro del Salón Marcial de Namcheon.

—¿Pasar algo por alto?
—Estos combates se han celebrado con una apuesta, si lo recordáis. Incluso con la presencia de la Secta Jeongwol, una promesa es una promesa.

La expresión de Baek Mu-ryang se tornó preocupada. Había esperado dar por zanjado el asunto, pero el maestro de Namcheon lo había planteado abiertamente, incluso tras la derrota de su propio hijo.

—El vencedor puede pedir un favor al vencido. Así pues, Jefe del Clan, decidid vuestro deseo y nuestro salón lo cumplirá.
—No fui yo quien venció, sino Heon-so. La petición debe partir de él.

El maestro de Namcheon negó con la cabeza.
—Desde el punto de vista formal, quizá. Pero ambos sabemos la verdad. Esto nunca fue solo un combate entre dos jóvenes; fue el Clan Baek, el Ilustre Clan Baek que Cubre el Cielo, frente al Salón Marcial de Namcheon.

Por un instante, el silencio llenó la sala. Entonces, Baek Mu-ryang habló:
—Está bien. Entonces os pregunto, Maestro del Salón: ¿el Salón Marcial de Namcheon cumplirá cualquier petición que hagamos?
—Una promesa es una promesa. Lo haremos.

El maestro de Namcheon mantenía la mandíbula firme. No había olvidado su propósito. Ese día, pensaba redefinir el equilibrio de poder en toda Muju y establecer la posición de su salón junto al Clan Baek, de una vez por todas. Incluso si eso implicaba perjuicio para los suyos. Era mejor resolver las cosas con claridad que dejar que el rencor se acumulara. Esperaba la respuesta con determinación, cuando Baek Mu-ryang dijo con sencillez:

—Gracias.

El maestro de Namcheon parpadeó.
—¿Por qué?
—Nuestros antepasados fundaron este clan para proteger a la gente común de Gangseo. Y nosotros, sus indignos descendientes, no hemos sabido mantener ese compromiso —Baek Mu-ryang se levantó de su asiento mientras hablaba—. Así que, gracias, Maestro del Salón. Siempre he sentido un gran respeto por el Salón Marcial de Namcheon. Sé bien todo cuanto habéis hecho por los habitantes de esta provincia.

El Salón Marcial de Namcheon podía enseñar sus artes a cambio de una recompensa, pero también acogía a niños de las familias más pobres y actuaba como escudo para sus seres queridos. Era una fuerza al servicio del bien.

—Eso es todo lo que pido. Gracias.
—Jefe del Clan…
—Escuchad mi petición. Si hemos de pedir una sola cosa a vuestro salón: que sigáis defendiendo al pueblo, como habéis hecho siempre. Que pueda seguir sintiéndome agradecido por todo cuanto hacéis.

El maestro de Namcheon lo miró sin saber qué decir. Podría haber exigido una sumisión total. Podría haber ordenado a los de Namcheon que abandonaran sus tierras y se marcharan de Muju para siempre. Sin embargo, no había pedido nada. Vivir de un modo que mereciera gratitud… no era ninguna exigencia. Lo habrían hecho de todos modos.

En ese instante, el maestro de Namcheon supo exactamente qué decir. *Servir a un hombre así… ¿de qué sirve sentir vergüenza al inclinarse ante él?*

Se levantó y pronunció un saludo solemne y formal:
—Jefe del Clan Baek… no, ¡Señor Baek! Yo, Nam Seong-han, Maestro del Salón Marcial de Namcheon, os pido permiso para renombrar nuestra casa como el Salón Marcial que Cubre el Cielo.

Baek Mu-ryang pareció sorprendido. Comprendía perfectamente el significado de aquello.

—Maestro del Salón… me ponéis en un compromiso.
—He visto la verdadera finalidad de nuestro camino. He visto lo que es un gran hombre… y ahora puedo caminar bajo su guía. ¿Cómo podría negarme?
—¿Cambiar el nombre de vuestro linaje? Vuestros antepasados no os lo perdonarían.
—Al contrario: se sentirían orgullosos. Caminar por la senda trazada por el antiguo Clan Baek… el Ilustre Clan Baek que Cubre el Cielo… es el mayor honor que podemos recibir. Sabéis tan bien como yo que toda Gangseo, y Muju en particular, fue en otro tiempo vuestra tierra.

El maestro de Namcheon no bajó el saludo, manteniéndose firme hasta que Baek Mu-ryang dio su conformidad. Tras reflexionar largamente, asintió:

—Celebremos primero el banquete. Hablaremos de lo que ha de venir después.

La armonía llenó el salón, cálida y luminosa como un recuerdo de tiempos pasados. Había dicho «después», pero el camino era claro: el Clan Baek y el Salón Marcial de Namcheon permanecerían unidos. Incluso los miembros de la Secta Jeongwol permanecían pensativos, conmovidos por cuanto habían presenciado. La reunión había consolidado la unión del mundo marcial de Muju.

Solo Namgung Cheon-hu permanecía en silencio, observando a todos: a Baek Mu-ryang, al maestro de Namcheon, al líder de la Secta Jeongwol. Pensó en todo lo sucedido, en las palabras de Yang-hui y en la serena fortaleza de Baek Mu-ryang. Y en su interior, la oscuridad se hizo más profunda.

*El Clan Baek debe ser destruido. Cueste lo que cueste, se logrará.*