El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 155

Capítulo 155
Capítulo 155
# Capítulo 155: La carta de Gildju

Una sola paloma mensajera descendió a la mansión del Clan Baek, y su suave arrullo resonó en el aire. Llevaba una carta enviada desde muy lejos, desde Gildju.

Baek Yang-hui leyó las palabras lentamente, asimilando cada línea.

*«La campaña para recuperar Gildju ha llegado por fin a su fin».*

Habían pasado tres meses enteros desde que los guerreros partieron, marchando bajo el liderazgo conjunto de Baek Mu-ryang y las fuerzas de la Dinastía Tang. Ahora, por fin, habían logrado erradicar hasta la última facción del camino oscuro en toda la región.

*«Tomó más tiempo del que esperaba… No, no es correcto verlo así».*

Gildju era el segundo territorio más extenso de la vasta provincia de Gangseo: era mucho más que un simple distrito; era tan amplio que un reino pequeño entero cabría cómodamente dentro de sus fronteras. Haber eliminado cinco grandes sectas del camino oscuro y haber perseguido a cada uno de los restos ocultos en apenas noventa días era, en verdad, notablemente rápido.

*«Reuní a representantes del pueblo llano de Gildju y hablé con ellos directamente. Cuando se les dio a elegir, expresaron con claridad su deseo de que nuestro clan se retire de sus tierras y regrese a casa. Les advertí que las fuerzas del camino oscuro procedentes de Honam podrían invadir si nos marchamos, pero mantuvieron su decisión con firmeza. Respetaré su elección y conduciré a nuestras fuerzas de vuelta de inmediato».*

*«De verdad, así es Padre. No tenía por qué compartir cada detalle, pero aun así me lo contó todo».*

Aun así, la gente quería que el Clan Baek se marchara. Así eran esos clanes cerrados y recelosos: aislados, rápidos para mostrar hostilidad.

*«No son necios. Deben de comprender que los días venideros podrían ser aún más peligrosos».*

Sin embargo, saber lo que es correcto no siempre lleva a elegirlo. Quien casi se ahoga de niño ya jamás volverá a sentir alegría al nadar, por muy tranquilas y seguras que parezcan las aguas. Tras vivir como refugiados y sufrir persecución durante generaciones, aquellas personas miraban con desconfianza a cualquier forastero, por mucha bondad que se les mostrara.

*«Dicho esto, una vez que abran de verdad sus corazones, serán un baluarte inquebrantable: uno que jamás traicionará».*

Con esos pensamientos, se puso en pie y se dirigió a los aposentos donde se alojaban los miembros del Clan Namgung. Necesitaba comunicar la noticia a Namgung Cheon-hu.

—Joven maestro Namgung, la pacificación de Gildju ha concluido. Nuestras fuerzas iniciarán en breve la marcha de regreso.

—Ya veo. Entendido.

El asunto quedó zanjado, pero Yang-hui no se marchó de inmediato. Se quedó un momento observando a Namgung Cheon-hu. Este le sostuvo la mirada; su expresión era serena, pero daba a entender que quería saber qué más había que decir. Su rostro seguía siendo impasible como siempre, pero Yang-hui percibió la tenue corriente de sentimientos que se ocultaba tras él.

*«Vaya. Está empezando a desear poder librarse de mí. Yo sentiría lo mismo en su lugar».*

Hace no mucho tiempo, Namgung Cheon-hu había hablado con gran confianza, declarando que dirigiría ataques rápidos contra las sectas del camino oscuro de Gildju. En realidad, la pacificación de Gildju había sido originalmente deber del Clan Namgung. Sin embargo, incluso con el propio Namgung Cheon-hu al frente, sus veinte expertos del reino supremo se habían visto reducidos a solo doce: una cifra respetable, pero ya insuficiente para sostener expediciones de larga distancia y guerras móviles en territorios tan extensos.

—¿La seguridad de Muju se mantiene estable?

—No ha habido alteraciones inusuales.

Y así, Namgung Cheon-hu y el resto del Escuadrón de la Espada del Cielo Elevado se habían encargado de la vigilancia en su ausencia, custodiando la retaguardia mientras las fuerzas de la Dinastía Tang y las del Clan Baek estaban fuera.

—Procura que siga siendo así.

—No temas.

Al salir de los aposentos de los Namgung, Yang-hui frunció el ceño. *Esos hombres nunca se comportan tan bien sin motivo.*

No había sido sugerencia suya que el Clan Namgung se hiciera cargo de la defensa de Muju; había sido Namgung Cheon-hu quien se ofreció primero. Lo había presentado como un deber noble: proteger la patria, pero en realidad se había ofrecido a hacer las veces de un simple perro guardián.

*«Han renunciado a ganarse méritos y a asegurar su influencia en Gangseo en el futuro».*

No abandonarían por completo sus intrigas, por supuesto; simplemente habían decidido jugar una partida más lenta y silenciosa. Y no era todo.

*«Un perro guardián. Si el propio perro abre la puerta, a los demás les resultará sumamente fácil saquear la casa».*

Quizá no se aliarían abiertamente con bandidos para saquear el lugar, pero un guardián silencioso y desatento dejaba todo igualmente indefenso. Yang-hui sospechaba que esa era la verdadera razón por la que Namgung Cheon-hu había solicitado el puesto.

*«El problema es que Namgung Cheon-hu sabe que veo sus intenciones».*

Chasqueó la lengua. Era un asunto delicado: enfrentarse a un joven maestro del Clan Namgung basándose únicamente en sospechas traería consecuencias graves en el futuro. Si pudiera encontrar pruebas fehacientes de colusión con el camino oscuro, todo sería mucho más sencillo.

No obstante, eran esos los cálculos que se hacían en el juego del poder y la intriga. *Al final, para derribar a esos Namgung, debo crear una situación de la que no tengan ninguna posibilidad de escapar. Debo atacar donde sean vulnerables, incluso si conlleva cierto riesgo: las debilidades que Namgung Cheon-hu cree invisibles, manteniéndome a mí lo más a salvo posible.*

*Complicado. Todo es sumamente complicado.*

Necesitaría consultar con el Pequeño Ratón de Biblioteca y elaborar un plan minucioso y sólido.

Perdido en sus pensamientos, llegó pronto al jardín privado situado detrás de su residencia. Allí encontró a Adu y a Je-gal Seol-ha absortos en sus prácticas.

—Seol-ha.

—¡Ah, hermano mayor! —Je-gal Seol-ha sonrió radiante mientras se secaba las gotas de sudor de la frente.

—¿Por qué practicas aquí fuera? ¿Por qué no utilizas el salón de entrenamiento?

—Había más gente allí —aún no había perdido la timidez que le producían los extraños—. Además, no necesito mucho espacio. Puedo repasar mis formas aquí mismo, incluso sentada.

Lo demostró pulsando las cuerdas de su bipa; una melodía clara y hermosa llenó el aire, y la fuerza de la nota agitó el polvo sobre el pecho de Adu.

—Aunque es un método que nadie más que un monje podría llevar a cabo.

—¿Imposible? Incluso con Adu como objetivo, parece un poco excesivo —Je-gal Seol-ha estaba perfeccionando sus artes sonoras del reino supremo dirigiéndolas contra él, en un ataque constante y unilateral sobre un blanco que no se movía. Por resistente que fuera, tratarlo como un escudo humano resultaba desmedido.

—Tienes mucho descaro al decir eso, hermano mayor. Pasaste días inundando mi mente de intención asesina solo para enseñarme la Manifestación del Espíritu Recto.

—…Tienes razón.

Era un método eficaz, sin duda, pero brutalmente tosco. Bajo esa presión, la mayoría habría sufrido daños mentales irreparables, visiones demoníacas o un desajuste peligroso de su energía vital mucho antes de dominar la técnica. *Vuelvo a sentir gratitud porque lo soportara tan bien.* Solo insistió porque veía que era capaz de resistir; de haber notado el menor indicio de que su determinación flaqueaba, habría desistido de inmediato.

—Seol-ha, ¿has terminado?

—Sí. Por hoy ya basta.

—Entonces dame los pasteles de arroz.

—Los traeré en un momento… ¿Quieres venir a elegirlos conmigo?

—¿De verdad? ¡Me encantaría!

Cabe señalar que la recompensa de Adu por hacer de compañero de entrenamiento era una ración diaria de pasteles de arroz: algo que apenas valía una taela de plata. *Supongo que yo también me aprovecho de él… pero Seol-ha ha cambiado mucho.* Antes se inclinaba y se humillaba ante cualquier gesto amable, prometiendo devolver cada favor por pequeño que fuera. Ahora hablaba con valentía y sin complejos, ya nada parecida a la refinada hija de noble que había sido. ¿Cómo había ocurrido?

*Mientras Adu sea feliz, supongo que no importa.* Para él, recibir golpes que fortalecían su arte corporal y pasteles dulces a cambio parecía un trato excelente. Y un maestro de las artes sonoras del reino supremo podía hacer añicos huesos y órganos con una sola nota: era un entrenamiento real, sin importar la apariencia. Simplemente sonrió, con el corazón cálido. Lo bueno era bueno.

—¿Vais a salir los dos?

—Sí. Vamos a lavarnos y a buscar los pasteles.

—¿Puedo acompañaros?

—¿Tú también, hermano mayor?

—Tengo la mente llena de confusión; quizá una comida fuera me ayude a aclararme.

—¡Un cambio de aires es justo lo que necesitas! Me apresuraré a alistarme —el rostro de Je-gal Seol-ha se iluminó y se marchó a toda prisa, ligera como una pluma. Por la prisa, debía de tener bastante hambre.

Esperó… y transcurrió una hora sin que ella regresara. Había salido al atardecer; ahora el sol se ocultaba en el horizonte.

—¿Os he hecho esperar mucho? —Apareció sin rastro de disculpa ni falsa modestia.

—Una eternidad. Ha parecido un siglo.

—Seol-ha, ¿te has echado una siestecita?

—Jeje… ¿por qué esas caras tan largas? Un caballero de verdad espera con paciencia mientras una dama se arregla —dio una vuelta elegante, y su rica falda de seda se agitó a su alrededor. Tenía un aspecto deslumbrante: sin el velo que solía llevar, con el rostro cuidadosamente arreglado. Su sola presencia habría dejado a cualquiera hechizado, y ahora se mostraba tal cual era.

—Has dejado el velo a un lado… ¿estás a gusto así?

—Ya es hora de que me deje ver tal como soy. Si alguien se acerca demasiado, ¿lo ahuyentarás por mí, hermano mayor?

—Por supuesto que lo haré… pero ¿no deberían preocuparte más sus pensamientos?

—Vámonos. He mandado a alguien reservar una mesa mientras me alistaba.

En la conocida taberna Yuwalu —antiguo establecimiento de la Asamblea de Protección y escenario de la histórica Reunión de Yuhang—, situada al pie de la colina que da nombre al lago Yuhang, joya paisajística de Agan-hyeon, el anfitrión los recibió con calidez.

—Bienvenido, joven maestro. Por aquí, por favor; su mesa está en la última planta.

Mientras subían las escaleras y se acercaban a la sala privada, Yang-hui se detuvo. *Hay alguien dentro.* Su presencia era tenue, oculta tras artes de sigilo, pero no lo bastante para pasar desapercibida. Dos personas: artistas marciales. *¿Asesinos?* Miró al anfitrión, que no mostraba señal de alarma. Habían entrado sin ser vistos.

—Manteneos alerta los dos. Estad preparados —les advirtió en silencio a Je-gal Seol-ha y a Adu, y luego empujó la puerta y entró.

Para su sorpresa, los conocía a ambos.

—¿Chui-dal? ¿Anciano?

—Entra, joven maestro, entra —rio Yeo Un-hyeok con entusiasmo. Él y Chui-dal los estaban esperando.

*Había pasado medio año.* Partieron para entrenar en las artes secretas de la Secta del Fantasma Espiritual, siguiendo las antiguas Venas del Meridiano de la Nueva Tierra: ocho meses en total, y pronto debían regresar.

—Pero ¿cómo sabíais que estaríamos aquí?

—Ah, eso… —Chui-dal dio un paso adelante con una amplia sonrisa y luego se quedó helado, con los ojos como platos. La alegría del reencuentro se desvaneció—. Hermano… la dama que va contigo…

—Ah —Yang-hui comprendió su asombro. *Que te dejes deslumbrar por una chica, por muy hermosa que sea Seol-ha… de verdad.* Hizo las presentaciones debidamente—. Seol-ha, él es el director de nuestro Salón Baek-ri, Yeo Un-hyeok. Y este bobo boquiabierto es Chui-dal.

Tras saludar al anciano, Je-gal Seol-ha se volvió hacia Chui-dal con ojos brillantes y curiosos.

—¿Así que eres el célebre joven maestro Chui-dal? El hermano mayor no hace más que hablar de ti.

—¿¿Yo? ¿Célebre? No merezco tales elogios —tartamudeó, completamente desconcertado.

—Chui-dal, Chui-dal… la vergüenza es tu segundo nombre y la astucia de nutria tu naturaleza.

—¡Hermano! ¡No te burles así de mí!

—Dejaste de avergonzarte hace años, ¿por qué empezar ahora? —Yang-hui le rodeó los hombros con un brazo—. ¿Te molesta que se burlen de ti delante de Seol-ha? ¿Es esa la ecuanimidad que has cultivado? ¿Cómo vas a servir al Fantasma Espiritual si pierdes la compostura con tanta facilidad?

—¡Ay, hermano! ¡Me atacas nada más vernos!

—¿Atacar? Esto es cariño fraternal, pillín.

Chui-dal se soltó con sorprendente facilidad.

—Vaya… no está mal —Yang-hui había apretado con fuerza, con intención, y sin embargo el muchacho se había zafado como si estuviera untado de aceite.

—Je… ¿ves? Ya no soy el mismo chico que se fue.

—Cierto. Aunque podríamos pasar de llamarte «nutria salvaje» a «pato doméstico».

—¿Pato? ¡Soy un prodigio de primera categoría de quince veranos! —Chui-dal infló el pecho con orgullo y luego percibió el cambio en el ambiente—. Hermano…

—Chui-dal.

—¿S-sí? ¿Por qué se ha vuelto todo tan frío?

—Porque eres el único aquí que es solo de primera categoría.

—¿¡Qué?! —A excepción de Yeo Un-hyeok, todos: Yang-hui, Adu y Je-gal Seol-ha, pertenecían al reino supremo.

Chui-dal pensó en la Gran Ley del Infierno de Asura, en los meses de atormentado sufrimiento que había soportado, sobreviviendo solo imaginando este momento.

—¿Prodigio, dices? Entre nosotros, «prodigio» no es la palabra que se usa.

—«Chui-dal, pato chapucero de primera categoría»… suena bastante bien, ¿verdad?

Al muchacho se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Vaya… ¿de verdad vas a llorar?

Tenía quince años y lloraba delante de una mujer por primera vez en su vida.