El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela

Capítulo 168
Capítulo 168
# Capítulo 168: Bandada de halcones

Las Llanuras Centrales gozaban de una paz aparente. Más precisamente, era una época en la que el bien y el mal se desgarraban mutuamente, aunque esa agitación concernía únicamente a quienes ocupaban una posición inferior. Los dirigentes de las facciones tanto ortodoxas como heterodoxas se afanaban en consolidar sus propias posiciones. Las sectas marciales menores se fusionaban y se dividían, compitiendo por reclamar los despojos que los poderosos dejaban atrás.

*Y entonces, en el momento en que los cultos demoníacos irrumpieran, todo estallaría.*

Esa sería la verdadera era del caos: un reino desolado donde la sangre correría como el agua. No estaba obligado a detenerlo, sin embargo, por el bien del Clan Baek, debía desviar los acontecimientos del camino ruinoso que había presenciado en su vida anterior.

*En ese sentido, el Clan Tang era un aliado indispensable.*

En todo el reino, pocos podían rivalizar con ellos —junto con la Secta de los Mendigos— en su renuencia a traicionar a quienes confiaban en ellos. Si el Clan Tang prosperaba, el Clan Baek saldría ganando sin duda alguna. Y así se aseguraría de que crecieran con fuerza.

*Quizás debería indagar un poco más a fondo.*

Extendió su conciencia como hilos finísimos, agudizando sus sentidos al máximo. Esos hilos conducían directamente a los dantian de Tang Gun y Tang Yeon.

*El hermano Tang ha alcanzado el reino Cumbre. La hermana Yeon se encuentra en el rango Primera Clase.*

A su edad, tal dominio los situaba entre los prodigios más dotados de su generación, aunque no era suficiente. La deficiencia no provenía de la falta de talento, sino de las propias artes que practicaban. En el caso de Tang Yeon, de no haber cultivado el Arte del Retorno al Origen de los Tres Yang, habría estado prácticamente asegurado alcanzar el reino Cumbre.

El Arte del Retorno al Origen de los Tres Yang: la preciada disciplina fundamental del Clan Tang, forjada en la época de las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes. Era sin lugar a dudas una técnica suprema, aunque nunca podría ser considerada verdaderamente un arte divino, pues sus límites estaban claramente trazados.

*Podía contener una inmensa energía yang en su interior, aliviando considerablemente los riesgos de manipular veneno, pero incluso teniendo eso en cuenta, sus debilidades eran evidentes.*

La mayoría de las artes marciales ortodoxas enseñaban el equilibrio entre el yin y el yang. A las prácticas que se apartaban de esa armonía les resultaba mucho más difícil ascender a planos superiores. Era de sentido común: entre un viajero con una sola pierna y otro con dos, el segundo siempre recorrería más lejos y con mayor rapidez.

*Construyeron deliberadamente ese desequilibrio. La especialización era el precio a pagar, sin embargo, los defectos y las vulnerabilidades eran innegables.*

Quien pierde una pierna puede desarrollar una fuerza extraordinaria en los brazos como compensación, y el Arte del Retorno al Origen de los Tres Yang funciona de manera muy similar. Al invocar y manejar energía yang pura, otorga una defensa natural contra el qi venenoso, tanto así que los practicantes podían tolerar y emplear artes venenosas junto con ella.

*¿Y qué? Como arte emblemático de un clan célebre, no deja de ser una maldición y una cadena.*

Y así, uno de los propósitos de este viaje a Sichuan —de hecho, su mayor propósito— era remodelar y revitalizar las tradiciones marciales del Clan Tang. Era incierto si un extraño podría lograrlo. Pero si resultaba imposible, él lo haría posible.

Solo entonces el Clan Tang se libraría de su condición de perros con correa y se alzaría como un verdadero aliado del Clan Baek.

*Es casi conmovedor pensarlo.*

Donde el Clan Tang había sido uno de los sublimes grandes clanes, incluso cuando el Clan Baek apenas comenzaba a recuperarse tras su regreso, ahora se hallaba en condiciones de guiar su ascenso.

«Conquistar Hunan sigue siendo una aspiración lejana, hermano Tang. Hablemos primero de asuntos inmediatos».

«Ciertamente. En cuanto a si nuestros ancianos acogen estrechar lazos con el Clan Baek… la opinión se divide más o menos por mitades».

Aun habiendo recuperado su renombre como el clan preeminente de Gangseo, el apoyo seguía dividido. Y era natural.

«En el mundo marcial en sentido amplio, Gangseo sigue siendo una zona algo apartada».

Gangseo, Fujian, Guangdong, Guangxi —esas tierras del sur carecían de las grandes y veneradas sectas que definían a las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes. El corazón del mundo marcial residía innegablemente en el norte.

«Hunan era la excepción… pero Hunan ha caído».

Sichuan, donde tenía su hogar el Clan Tang, ocupaba un lugar ambiguo, aunque se contaba entre los reinos del norte. Extensiones de naturaleza salvaje y remota cubrían parte de su territorio, sin embargo, allí tenían sus baluartes dos de las Nueve Grandes Sectas.

«Francamente, el Clan Baek aún no ha estado a la altura del nuestro. Dejando de lado la cantidad, vuestra capacidad de combate sigue siendo insuficiente».

Tal era la debilidad inherente a un clan de reciente aparición. Fomentar la cohesión entre quienes no estaban acostumbrados a aliarse llevaba tiempo, sin importar lo prometedores que fueran.

*Incluso colmándolos de elixires, sometiéndolos a un entrenamiento riguroso y recurriendo a ayuda externa solo se podía lograr hasta cierto punto.*

«Y aun así dices que la mitad nos apoya. Seguramente se debe al Salón del Veneno Tang».

Tang Gun sonrió con calidez.

«Exactamente. El Salón del Veneno Tang… ha cumplido el deseo más sincero de cada persona que lleva el apellido Tang».

Hace apenas diez años, el Clan Tang había sido objeto del desprecio del mundo: una facción ortodoxa que comerciaba descaradamente con venenos y armas ocultas, temida y rechazada por su naturaleza despiadada, con el juramento de su propio clan de devolver cada ofensa multiplicada por diez.

«El Salón del Veneno Tang ha roto por completo esos prejuicios. Gracias a ti, hermano Hui, ahora se nos reconoce como guardianes honorables del camino recto».

«Entre nosotros, no hay necesidad de tal gratitud».

«Aun así, cuando los demás nos dieron la espalda, el Clan Baek nos mostró una lealtad inquebrantable: nos ofreció un espacio en vuestra residencia como nuestro salón filial y nos otorgó beneficios que el oro no podría comprar. Y por eso, a pesar de la diferencia de fuerzas, la mitad de nuestro pueblo está dispuesto a permanecer a vuestro lado».

Tang Gun habló con suavidad, sin embargo, un apoyo dividido por mitades no era precisamente una base sólida. Quienes se oponían siempre alzaban la voz más fuerte.

«En otras palabras, el Clan Baek debe seguir demostrando su valía».

«Me temo que así es».

Sin duda, esa era la razón por la que Baek Mu-ryang había llevado consigo a Baek Heon-so. Presentar a dos hijos tan excepcionales era proclamar el brillante porvenir del Clan Baek.

«Tras consultar con el Líder del Clan Baek, se ha decidido: tú y los tuyos permanecerán con nosotros al menos un año, en un espíritu de aprendizaje e intercambio mutuos».

Las artes marciales se estancaban en el aislamiento. Salvo que se perteneciera a una secta antigua y colosal donde generaciones de maestros pudieran sostener el progreso desde dentro, los clanes prosperaban más cuando compartían conocimientos. No secretos fundamentales, sino el contacto con otros enfoques que despertaban la perspicacia y fomentaban el crecimiento.

«Suena bien, ¿pero un año entero?».

«Tu padre dijo que era el tiempo necesario».

Así pues, la verdadera intención de su padre era establecerlos allí para forjar confianza. Sin embargo, tener su base en el Clan Tang no le impediría orientar los asuntos en su tierra natal.

«¿Te preocupa dejar tu clan durante tanto tiempo?».

«Para nada».

El Clan Baek no había quedado en manos de personas incompetentes o sin experiencia. Confiaba en ellos; tenía ganas de ver lo que lograrían.

¿Hasta dónde llegaría el Clan Baek en uno o dos años?

«¿Dividido por mitades?».

Tendría que hallar la manera de convertir esa división en un apoyo unánime antes de llegar siquiera a Sichuan. Estaba elaborando planes, aunque si se llevarían a la práctica con éxito era otra cuestión distinta.

—

Desde la residencia del Clan Baek hasta el hogar del Clan Tang en Sichuan se extendía un viaje de gran longitud. Al no poder atravesar Hunan, la ruta los llevó de este a oeste a través de toda la extensión de Hubei, y aun así debieron desviarse. La ruta más directa pasaría también por Shaanxi: dos provincias que cruzar. Y así, la comitiva eligió el camino más rápido posible: a través de Geomgak.

«Vaya. Apenas hemos llegado y ya impone respeto».

«¡Ja! El terreno es tan escarpado como parece, ¿verdad?».

«Ciertamente. Incluso para un artista marcial, no será un cruce sencillo».

Geomgak: una cordillera escarpada cuyos picos se alzaban como hojas de acero desenvainado, célebre por senderos junto a los precipicios donde un solo paso en falso suponía caer en una oscuridad sin fin.

«Hermano».

Baek Heon-so habló en voz baja, con cuidado de no interrumpirlo, y esperó un instante antes de continuar.

«Hemos llegado al paso. El carruaje no puede avanzar más —debemos prepararnos para continuar a pie».

Yang-hui no abrió los ojos. Había estado haciendo circular su energía mientras el carruaje se sacudía, con la conciencia plenamente atenta a cuanto ocurría fuera, pero interrumpir su concentración en ese momento le parecía inoportuno, como si pudiera perderse algo esencial.

«¿Podríamos descansar un poco antes de seguir? No sería prudente interrumpir tu práctica a mitad del camino».

Para su alivio, Baek Heon-so pidió a los demás con amabilidad en lugar de presionarlo. Con el carruaje detenido, Yang-hui se sumergió aún más en su meditación.

*He sentido que esto se preparaba desde aquella batalla hace un mes. El cambio era inevitable.*

En ese combate, había recurrido al poder de Seong-cheol y había despertado la esencia de la Energía Vital Vivida. La Energía Vital Vivida: la profunda comprensión de que el qi y la intención podían fundirse en uno, dando vida y aliento a la energía misma. Su verdadero poder residía en amplificar la voluntad que la impulsaba, haciendo posible lo imposible, como dividir lo que no podía separarse.

*En resumen, el primer paso para dar existencia real a la propia intención.*

¿Qué era la intención? Pensamiento, imagen, voluntad. ¿Cómo podía algo tan intangible moldear el mundo? A través del qi, como puente. Así como la humanidad se alzaba entre el cielo y la tierra, el qi conectaba la mente con toda la creación.

Respiró hondo y la energía en su interior fluyó, moviéndose por sí sola, sin que él la guiara. Si se movía sin su dirección, significaba que la voluntad habitaba en la propia energía.

*¿He comprendido realmente la esencia de la Energía Vital Vivida? Todavía no. Pero estoy cerca.*

El «Cielo Armonioso» del Arte del Origen del Principio del Cielo Armonioso hablaba de la unión con todas las cosas. Su propia naturaleza era entrelazar hilos dispersos. Incluso fusionar la energía y la intención en lugar de energías distintas no se apartaba de su propósito. Ya había unido el Qi del Cielo Armonioso y el Qi Previo en el Qi Armonioso Previo mediante su poder.

Y entonces —

*¡Kiyaaaaah!*

El grito de un halcón resonó. ¿Lo había imaginado o era real?

La energía se elevó, llenando cada punto de presión —esos canales y depósitos que trazaban el cuerpo como las venas del dragón trazaban la tierra— como el agua que halla su cauce natural.

*¡Kiyaaaaah!*

*Algo… algo que nunca vi en mi vida anterior está tomando forma.*

Incluso para Yang-hui, que portaba la sabiduría de la iluminación Supercumbre, la sensación era inefable, inexpresable. Una premonición, suspendida al borde mismo de la comprensión.

*Casi. Solo un poco más.*

Clac.

Como dos mitades de una cerradura que encajan. Como el último trazo que da vida a un dragón pintado. Como la perla que se coloca en su sitio…

«¡Ah!».

Abrió los ojos, con una aguda punzada de frustración.

«Tan cerca. Casi lo logro».

Una sensación aguda y persistente de insatisfacción permaneció, sin embargo, el instante de claridad se había desvanecido. La iluminación era un don del cielo, como decía el refrán, y aún no había llegado el momento. Aun así, evocar la Energía Vital Vivida a través de la Espada Seong-cheol sería mucho más sencillo ahora. A los dieciséis años, era un logro más que suficiente, aunque cumpliría diecisiete en apenas unos días.

*¡Kiyaaaaah!*

Yang-hui frunció el ceño, confundido.

«Espera… eso no era producto de mi mente».

Bajó del carruaje y vio a sus compañeros observar con asombro. La razón era evidente: decenas de halcones se posaban en las ramas cercanas.

«Chui-dal, ¿qué está ocurriendo?».

«Yo… no lo sé, hermano. Estábamos esperando y descansando, y de pronto aparecieron todos».

Como en respuesta, un halcón dio un paso al frente —con el plumaje de un blanco inmaculado, claramente el guía de la bandada.

*¡Kiyaaaaah!*

Yang-hui lo observó y luego sonrió levemente.

«Parece que el cielo nos ha enviado un banquete antes de escalar estas cimas».

Halcón asado. Un manjar exquisito, sin duda.

*¿Kiyaa?*