El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 173

Capítulo 173
Capítulo 173
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**Capítulo 173: La esencia de una alianza**

¿Qué significa verdaderamente formar una alianza?

Es un pacto sellado entre iguales, donde cada uno vela por el otro. Por esa razón, ambas partes deben mantener la cabeza en alto ante la presencia del otro. No deben retroceder, ni doblegarse para adaptarse al estado de ánimo predominante. Incluso cuando el poder sea distinto: ninguno debe rebajarse jamás ante el otro.

*Solo esto convierte a alguien en verdaderamente digno de una alianza.*

Siendo honestos, el Clan Baek seguía estando muy lejos de ser un socio natural para el Clan Tang, incluso ahora. Pero, ¿y qué? ¿Qué importa?

Tenía la absoluta certeza de que superaríamos al Clan Tang con el tiempo. En términos generales, esta alianza reportaría al Clan Tang beneficios mucho mayores de los que pueden prever. No había motivo para humillarnos ni inclinarnos simplemente porque ellos ocupen una posición superior en este momento.

*Y aun cuando no fuera así… el Clan Tang busca precisamente la convicción y la certeza que poseo: que este futuro llegará a suceder.*

—Dang Seong, Señor del Clan Tang, presenta sus disculpas al representante del Clan Baek.

Cuando el Señor del Clan Tang pronunció esas palabras, supe que mis expectativas habían sido totalmente acertadas. Le devolví el saludo formal con los puños cerrados en el pecho.

—Soy Baek Yang-hui, hijo mayor y heredero del Clan Baek. Le presento mis disculpas, Anciano y Señor del Clan Tang, por cualquier falta de cortesía que haya podido cometer.

Los jefes de ambos clanes permanecían frente a frente, intercambiando saludos. Mientras observaba de cerca, Baek Heon-so sintió un escalofrío involuntario que le recorrió la espalda.

*Es cierto… es mi hermano. Su visión está muy por encima de la de los demás.*

El Señor del Clan Tang nos había sometido a una prueba por su cuenta, imponiendo una presión que rozaba la coacción. ¿Qué habría hecho yo en su lugar? Sabía que habría inclinado la cabeza, buscando torpemente las palabras. El Clan Tang era inmensamente más poderoso; su señor era una figura respetada en todo el mundo marcial, un anciano y un pilar de este reino. Incluso sin haber hecho nada malo, me habría puesto nervioso, con la mente en blanco, mirando con inquietud a una cara y a otra.

*Hermano… lo vio desde el principio, en cada uno de sus matices.*

Su hermano de juramento, apenas un año mayor que él… y sin embargo, la distancia entre ambos era inconmensurable. *Si he de caminar a su lado, debo correr más lejos y más rápido que nunca.*

Mientras Baek Heon-so reafirmaba silenciosamente su determinación, Dang Seong sentía una auténtica satisfacción. No solo había dejado ver su aura: también había liberado su veneno, ejerciendo una presión mucho mayor de la necesaria, con una intención clara.

*Tal como pensaba. Una persona digna de admiración… alguien a quien el Clan Zhuge desearía tener como aliado.*

Yang-hui ignoraba que el apoyo incondicional que el Clan Tang había brindado al Clan Baek hasta ese momento obedecía a la influencia del Clan Zhuge. El Clan Tang tenía su origen entre las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes; y entre esos últimos, el Clan Zhuge ocupaba un lugar preeminente.

—Ese joven llegará muy lejos. No hay pérdida en transitar el mismo camino —había declarado el Anciano Zhuge—. Este anciano le da su palabra.

*Recibimos un gran favor a través de la Escritura Marcial de Tang. Pero eso no habría justificado, por sí solo, un apoyo inquebrantable durante diez años enteros.*

El lema de su clan era claro: los favores se devolvían por partida doble, los agravios, por diez. Incluso ajustándose a esa regla, el Clan Tang había saldado sobradamente cualquier deuda contraída con el Clan Baek. Seguir brindándole su apoyo más allá de ese punto equivalía a invertir en algo que pronto exigiría un retorno; y por eso mismo, muchos ancianos habían cuestionado la conveniencia de ese pacto de diez años.

Y así fue como se organizó la prueba. Una presión abrumadora, palabras manipuladas de todas las formas posibles para dejar al descubierto los sentimientos y la postura de cada cual. Se había levantado un escenario: para que el Clan Tang juzgara, y para que el Clan Baek demostrara su valía.

*Esto es suficiente.*

Exigir disculpas al Señor del Clan Tang por un heredero joven que ni siquiera había asumido aún el liderazgo de su propia casa… nadie lo hace sin una fe inquebrantable en sí mismo y en los suyos. A algunos podría parecerles una temeridad, pero quien solo actuara por pura arrogancia jamás habría llegado a estar aquí.

*Al menos, se ha ganado la atención plena del Clan Zhuge.*

Esto haría que incluso los ancianos más escépticos vieran con buenos ojos la alianza. Cada paso había sido calculado con miras a este momento. Si el joven era consciente o no de las corrientes profundas que se ocultaban tras todo esto, era otra cuestión.

—Gracias por darme esta oportunidad, Señor del Clan —dijo en voz baja, enviando su mensaje directamente al oído de Dang Seong.

El ceño de Dang Seong se crispó. *Ha llegado a prever incluso esto.*

—¡Jajajaja! —Estalló en una risa repentina y cordial.

Yang-hui esbozó una sonrisa sutil y comprensiva. —¿A qué se debe tanta alegría de repente, mi señor?

—¡Una excelente pregunta! Conocer al célebre heredero mayor del Clan Baek me ha llenado de tal gozo que la risa me ha brotado sin querer.

—¿Es así? Parece que todos reaccionan del mismo modo cuando nos conocemos.

—¡Jajajaja! ¡Sin rastro de modestia! ¡Qué audacia! —Dang Seong se volvió hacia los demás—. ¿No es así, amigos míos?

Los ancianos del Clan Tang fueron tomando la palabra uno tras otro. —Un espíritu indomable… tal porte revela sin duda a un hombre de verdadero talento—. —Mantenerse impasible ante el aura del Señor del Clan sugiere que su destreza marcial también es extraordinaria—. —Un dragón surge en nuestra casa aliada… es, sin duda, una bendición para nuestro clan.

—Sí, una bendición —convino Dang Seong, quedando pensativo—. Aunque, para ser exactos, no pasa de ser una bendición modesta. —Su tono se volvió serio y formuló una propuesta—. ¿Qué le parecería convertirse en yerno de nuestra casa? Elija a la hija que prefiera… será suya.

—¿Me perdona?

—Incluso dos no estarían fuera de mi alcance.

—¿Le ruego me disculpe?

—¿Tres?

Yang-hui sintió un escalofrío que le recorrió la columna. *Dios mío… ¿me he mostrado demasiado?* El brillo en la mirada de Dang Seong dejaba claro que hablaba con total sinceridad.

—Yo… de verdad lo lamento. Desde niño, he soñado con conocer a la persona destinada para mí y compartir toda una vida de felicidad a su lado…

Una negativa cortés a un matrimonio por conveniencia. Pero Dang Seong no se dio por vencido. —El destino suele aparecer donde menos se le espera.

*Tendré que andar con mucho cuidado durante un tiempo.* Dada la forma de ser del Clan Tang, encerrar bien las puertas por la noche no sería nada descabellado. *Cambiemos de tema… hablemos de otra cosa, ahora mismo.*

—Hablando de eso… ¿qué tareas debemos desempeñar mi hermano y yo durante nuestra estancia aquí?

—Ah, sí… por supuesto. Teníamos previsto que se entrenaran junto a nuestros miembros más jóvenes, y que yo supervisaría su progreso personalmente de vez en cuando… pero esos planes deben cambiar ahora.

Solo podía haber una razón para ese cambio repentino. *El Serpiente Venenosa de Cuerno de Espada.*

—Permítame darle las gracias desde ahora… se me había pasado antes. Han llegado a mis oídos noticias de que han logrado domar a la Serpiente Venenosa de Cuerno de Espada, y que su ayuda fue decisiva. Reciba nuestra más profunda gratitud.

*Tal como suponía.* Sabía que esa criatura era desde hacía tiempo un objetivo anhelado por el Clan Tang, pero su reacción le confirmó que su importancia era aún mayor de lo que imaginaba.

—Por el momento, todos nuestros miembros más hábiles y veteranos se dedicarán a estudiar a la bestia. No podremos prestar a su entrenamiento la atención que merece.

—Si caminamos por el mismo camino, cualquier compañero puede ser un maestro. El simple intercambio de prácticas y conocimientos con sus jóvenes guerreros será para mí más que suficiente.

—Sus palabras son muy amables. En lo que respecta a la serpiente… este gran favor será devuelto en su totalidad. Trataremos las condiciones de ese pago en su momento.

—Lo comprendo, mi señor.

La conversación decayó. Habían hablado extensamente; no tardaría en llegar el momento en que el Señor del Clan Tang los despidiera. Sin embargo, quedaba una pregunta en el aire.

—Con su permiso… ¿podría hacerle una pregunta, por pura curiosidad?

—Hable con libertad.

—Dijo que todos sus miembros más capaces centrarán su atención en la Serpiente Venenosa de Cuerno de Espada. ¿Es esto para sentar las bases de una integración?

Dang Seong y los ancianos se quedaron inmóviles, con expresión severa. —No es ningún secreto… aunque sí es un asunto delicado. Tiene razón.

Hizo una pausa, observando a Dang Seong. Recordando el aura que había percibido momentos antes, la exploró con sus sentidos más agudizados. *Tal como sospechaba. No ha alcanzado el estado de Cima Suprema.*

El estado de Cima Suprema era aquel en que la voluntad se manifestaba con total libertad; sin embargo, el aura de veneno que había sentido era inconfundiblemente de naturaleza física. *Lo que significa que aún no ha logrado espiritualizar su veneno.*

Uno de los clanes más poderosos del mundo, y su señor no superaba el estado de Cima? Parecía imposible… absurdo. Ninguna casa marcial podía traspasar ese límite sin poseer artes supremas propias: habilidades divinas.

*Han llegado tan lejos solo gracias al dominio del veneno y las armas ocultas, y al respaldo de las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes.* Pero ese era el techo. El Clan Tang no podía crecer más, ni ascender más alto. Incluso si las grandes sectas y clanes se lo permitieran, sus propias artes fundamentales marcaban ese límite.

*Forjar habilidades divinas propias… ganarse un puesto entre los Cinco Grandes Clanes gracias a ellas. Ese era el sueño que albergaba en su corazón el miembro del Clan Tang que conocí en mi vida anterior.*

El Clan Tang conocía sus límites sobradamente. Por eso mismo, todos los maestros habían sido convocados para estudiar a la serpiente.

—Creemos que la constitución única de la criatura nos permitirá avanzar enormemente en la comprensión y la práctica de las artes del veneno.

La Serpiente Venenosa de Cuerno de Espada era una bestia espiritual que se alimentaba del propio veneno, prosperando con toxinas que habrían sido letales para cualquier otro ser vivo. Esa era su naturaleza… y ellos pretendían descifrar sus secretos para superar las barreras que frenaban su progreso.

—Pero, ¿cómo ha llegado a saber esto? Seguramente no a través de Gun-er.

—Se le llama el Patriarca de los Cien Venenos. Cien es un gran número… pero me preguntaba por qué no el Patriarca de los Diez Mil Venenos.

El Clan Tang guardaba exactamente cien venenos distintos en su acervo. Aunque existían innumerables variaciones y derivados, quien conocía los antídotos de esos cien podía contrarrestar cualquier veneno empleado por el clan. Esa era una de las cadenas que las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes mantenían sobre ellos.

—Es un malentendido. Nuestros venenos son casi mil; “diez mil” es solo una expresión figurada, que denota abundancia y plenitud. Sería arrogante atribuirse un título tan vasto, por lo que nos llamamos modestamente el Patriarca de los Cien Venenos.

Era un argumento razonable. Cuando se honraba a un emperador, se gritaba “diez mil años”: no se contaban los años por miles de millones, sino que se invocaba un símbolo de plenitud y eternidad.

Sin embargo… *aún no está dispuesto a hablar con franqueza. ¿Y por qué habría de hacerlo? Sigo siendo un extraño.*

Por el momento, eso bastaba. Había causado una excelente primera impresión y se había ganado la simpatía de los dirigentes del Clan Tang.

—Ya veo. Gracias por satisfacer la curiosidad de este joven con tanta generosidad.

—No hay de qué.

—

A la comitiva del Clan Baek se le asignó un recinto residencial entero dentro de las dependencias del Clan Tang: no simples habitaciones de huéspedes, sino una vivienda propia, lo cual era una clara muestra de respeto.

—Y aun así, seguimos siendo extraños. Aunque se nos permite acceder a las zonas exteriores, las dependencias internas permanecen vedadas para nosotros.

Chui-dal estaba cerca, trazando distraídamente dibujos en el aire con hilos de la seda de la ropa de cama, y lo miró incrédulo. —Vamos… ¿qué más se puede pedir? A los extraños se les trata mucho peor que esto.

—Es cierto… y sin embargo.

Baek Heon-so permanecía en una postura firme, practicando las formas de las Ciento Ocho Espadas que Cubren el Cielo con la mano desnuda, y expresó su parecer. —Chui-dal, ¿cuándo ha hablado mi hermano sin motivo? Lo dice por algo, porque tiene sus planes.

—Puede ser… pero ¿y si de verdad llegara a ser su yerno?

—¿Qué?

—Entonces seríamos familia. Las zonas internas, cualquier lugar… podríamos ir a donde quisiéramos.

—Chui-dal, Chui-dal… tu nombre no es casualidad.

—¿Por qué? ¿Qué he dicho mal?

Decidió no entrar en explicaciones detalladas. No serviría de nada gastar el aliento. *Espera… ¿tendré que ser yo quien contraiga matrimonio con ellos?*

—Heon-so.

—¿Sí?

—¿Qué opinas de las mujeres jóvenes del Clan Tang?

—Yo… ¿me perdona?

Lo vio titubear y sonrojarse, y soltó un suspiro en silencio. *El hombre que algún día dirigirá el Clan Baek no puede contraer matrimonio en otra casa.*

*Mi mente se llena de absurdos, arrastrada por las dificultades del Clan Tang.*

Entonces sucedió algo. Se oyó un alboroto al otro lado de la puerta: gritos, el estruendo de algo volcado… y la puerta se abrió de golpe.

—Jóvenes señores Baek… ¿están ahí?

—Tío… ya le he dicho que no es de buena educación entrar así sin llamar…

—¡El hermano Hui y el hermano So acaban de llegar! ¡Necesitan descansar del viaje!

Dang Gun y Dang Yeon estaban en el umbral, con expresión angustiada. Junto a ellos había un hombre que no conocían.

—Soy Dang Yang, del Clan Tang. Es un gran honor para mí ocupar un puesto de anciano aquí.

—Soy Baek Yang-hui, del Clan Baek… reciba mi saludo, Anciano Dang Yang.

—Baek Heon-so… le saludo, Anciano.

Tras las presentaciones, Dang Yang fue directo al grano, con el rostro iluminado por una emoción apenas contenida.

—Joven señor Baek Yang-hui… perdone lo repentino de mi petición… pero, ¿me permitiría realizarle algunas observaciones y experimentos en directo?

—… ¿Me perdona?