El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 176

Capítulo 176
Capítulo 176
**Capítulo 176: El Juramento Tang-Baek**

En el estudio privado del jefe del Clan Tang, el jefe del clan Tang Seong volvió a tomar la palabra. —Debo decirlo una vez más, joven maestro Baek: usted es el salvador del Clan Tang. Le ofrecemos nuestra más profunda gratitud, benefactor.

—¡Le damos las gracias, nuestro benefactor! —repitió el grupo reunido al unísono.

El jefe del clan Tang Seong, el joven jefe del clan Tang Gun y los numerosos ancianos del Clan Tang se inclinaron profundamente ante Yang-hui, con las manos entrelazadas con respeto delante de ellos. De pie justo a su lado, Baek Heon-so sintió cómo sus mejillas se sonrojaban de vergüenza y una oleada de sentimientos abrumadores ante la solemnidad absoluta de aquella demostración.

*Todo está calculado*, pensó. Por muy sincera que fuera su gratitud, aquel gesto público servía para rebajar la propia posición del Clan Tang. Parecía deliberado: una puesta en escena para que todos la presenciaran.

*Mientras haya algo que ganar, se humillarán sin dudarlo*, reflexionó. *Tienen mucha más astucia política de lo que yo creía*.

Sin embargo, no sentía resentimiento hacia ellos. Los favores los devolvería por partida doble; las ofensas, por diez. Su decisión de seguir ese camino en lugar de uno más sencillo dejó al descubierto la verdadera naturaleza del Clan Tang. Aun así…

*No habrían tenido que esforzarse tanto*.

Dirigió su mirada hacia Tang Gun. El joven jefe era un hombre de carácter recto y trato afable, capaz de reírse incluso ante la ocasional falta de educación de su propio hermano menor. Y más aún: era el hermano jurado que Yang-hui había perdido en otra vida.

—Hui, hermano mío… te lo suplico… por favor, haz todo lo que puedas por el clan principal…

Yang-hui habló con un tono sereno y firme. —La energía que he obtenido de esta oportunidad concedida por el Clan Baek es el qi puro. Como su nombre indica, posee la cualidad intrínseca de expulsar el mal y someter la maldad, y tiene el poder de guiar a todas las cosas hacia lo que es justo. Además, el Arte del Origen del Principio de la Armonía Celeste que practica el Clan Baek encarna la propia iluminación de poner en perfecta concordia todas las energías bajo el cielo.

Prosiguió explicando la naturaleza del qi puro y las propiedades del qi de la Armonía Celeste, centrándose especialmente en cómo este Qi Puro de la Armonía Celeste interactuaba con las artes únicas basadas en venenos del Clan Tang.

—Esa es la esencia de todo —concluyó—. Creo que todo lo que ha ocurrido hoy tiene su raíz en el poder del Qi Puro de la Armonía Celeste.

Tang Seong observó a Yang-hui con un brillo de vivo interés en los ojos. Comprendía bien lo que significaba exponer con tanta minuciosidad la naturaleza fundamental de la propia energía interior.

—Mi hermano So y yo hemos venido al Clan Tang como aliados dispuestos a intercambiar conocimientos. Parece que nuestra llegada es muy oportuna: hay mucho de lo que debemos hablar juntos.

—Para ser sincero, esto es totalmente inesperado —admitió Tang Seong.

—¿Lo es?

—En efecto. Había oído que su carácter era sumamente calculador.

Yang-hui no necesitó adivinar quién había difundido tal descripción. Tang Gun apartó la mirada, visiblemente incómodo, antes de que otra voz interviniera.

—Sin embargo, ¿no es cierto, hermano menor Hui? Nunca te he visto sin saber qué decir en ninguna situación.

Yang-hui se quedó sin palabras por un instante. *¿Después de ayudarme a alcanzar la cúspide de mi poder, habla así de mí?* Le pareció extrañamente injusto.

—Lo que ha ocurrido hoy es de la mayor importancia y urgencia para todo nuestro clan —dijo Tang Seong con sinceridad—. Está inextricablemente ligado al deseo más querido que nuestra familia ha acariciado durante generaciones.

Ese era el verdadero punto de Tang Seong: tienes el futuro mismo del Clan Tang en tus manos. Y, sin embargo, te ofreces a compartirlo libremente, sin pedir recompensa ni establecer un acuerdo vinculante.

Yang-hui dio su respuesta con sencillez. —Tengo ojos y oídos; sé cómo están las cosas. ¿No sería mezquino actuar de otro modo?

Los ojos de Tang Seong se abrieron ligeramente. —¿Mezquino? ¿En qué sentido?

—Cuando un amigo necesita lo que tú posees y tú regateas el precio como si fueras un mercader… esto puede ser aceptable entre extraños, pero ¿entre amigos? Eso es ser mezquino.

—Amigos… —La voz de Tang Gun tembló, y la emoción brilló en sus ojos. A pesar de su carácter audaz y franco, Yang-hui era tan reflexivo y profundo en sus pensamientos que incluso sus gestos más generosos podían parecer parte de un plan mayor. Escucharlo hablar así conmovió algo profundo en el corazón de Tang Gun.

—Hermano menor Hui… —Estaba conmovido, sin embargo, otro pensamiento cruzó su mente: ¿podría ser que el Yang-hui que conocía actuara con esa amabilidad como parte de un designio más amplio?

*Pero ¿qué se ganaría obteniendo promesas del Clan Tang?*, se preguntó Yang-hui, y creía sinceramente que nada. *Con otros, quizás me lo preguntaría. ¿Pero con el Clan Tang? No tengo tal inquietud*.

Por supuesto, si aceptaban lo que les ofrecía y luego le daban la espalda sin dar nada a cambio, se sentiría herido. Pero ¿no es así en la amistad? ¿Sentirse ofendido cuando alguien a quien has tratado bien no te muestra la misma consideración en retorno? Confiaba en que los amigos que había elegido nunca serían tan poco generosos.

—Que esto marque el comienzo de un vínculo verdadero y duradero —dijo con calidez—. Si mi humilde persona puede servir para ayudar al Clan Tang a prosperar, eso por sí solo será para mí un honor suficiente.

Tang Seong sostuvo la mirada de Yang-hui con firmeza y le devolvió el saludo, inclinándose con las manos entrelazadas. —El Clan Tang nació del intercambio. Cuando los médicos y maestros de los venenos fueron agraviados por las grandes sectas y los Cinco Grandes Clanes, se nos hizo una oferta: *Os concederemos poder. Os enseñaremos las artes marciales. A cambio, cargad con la vergüenza de todos y erigidnos como nuestros escudos contra el veneno y la daga oculta*.

—Los favores y las ofensas no siempre se devuelven en proporciones exactas, pero siempre hemos sostenido que la bondad se devuelve por partida doble y la ofensa por diez. Hicimos del cálculo nuestro propio credo; así era nuestra forma de actuar. Si el mundo entero nos ve únicamente en términos de ganancias y pérdidas, entonces nos enfrentaremos a ellos en esos mismos términos. Cada bondad que recibamos la devolveremos por partida doble. Quienes prestaron este juramento se unieron para formar el Clan Tang.

—Amigos… —repitió Tang Seong suavemente—. No lo olvidaré.

*¿Qué es una alianza?*, se preguntó. Un pacto para avanzar al unísono en beneficio mutuo; una relación cimentada en el beneficio. *Esto coloca la segunda piedra firmemente sobre la primera*, pensó. Su verdadero propósito era ir más allá de la mera alianza y permanecer unidos como lo hacen los verdaderos amigos. Entre amigos debe existir la fe: la confianza en que cada uno se mantendrá fiel. Confiaba en que el Clan Tang nunca aceptaría lo que un amigo le ha dado y luego se apartaría como si nada hubiera ocurrido. ¿Por qué? Porque eran amigos del Clan Baek. No había motivo para sentir que se había dado demasiado. Estrictamente hablando, fue el Clan Tang quien se acercó primero.

*Hermano Tang… hablaste de devolver los favores por partida doble y las ofensas por diez. No: la bondad se devolverá por cien*. Este era el cumplimiento del Juramento Tang-Baek y la recompensa a la devoción y el afecto de un hermano jurado.

—Hermano menor Hui… deposito mi confianza en ti. El Juramento Tang-Baek… contigo aquí, puedo partir de este mundo sin temor…

En su vida pasada, Yang-hui tuvo un solo hermano jurado: Chui-dal. Solo él. Y no logró protegerlo.

La Gran Calamidad de la Iglesia Demoníaca fue recordada como el conflicto más sangriento y terrible de la historia del mundo de las artes marciales. Se podía compartir una comida con un compañero por la mañana y, al llegar la noche, depositar ofrendas sobre su tumba. Las lágrimas de quienes perdieron a sus seres queridos fluyeron como ríos. En medio de tal caos, jurar hermandad con Tang Gun podría haber parecido una bendición, pero Yang-hui sabía mejor. Tang Gun poseía precisamente ese tipo de carácter que con tanta frecuencia tiene un final prematuro.

—Hermano Tang… debes levantarte ahora.

—Solo un momento más.

—¿De qué sirve detenerse ante los caídos? Es mejor emplear ese tiempo en abatir a un enemigo más y vengarlos.

—Aun así… concédeme solo un poco más de tiempo.

Tang Gun era un hombre de corazón sencillo y generoso. El joven jefe del Clan Tang, temido en todas partes por la despiadada reputación de su linaje, y sin embargo el alma más bondadosa que Yang-hui había conocido jamás. Tras cada batalla, ordenaba a sus hombres que descansaran mientras él mismo se encargaba de enterrar a los muertos. Al observarlo, Yang-hui pensaba: *Con un corazón tan tierno, no vivirá mucho. Nunca debimos haber establecido este vínculo*.

El Juramento Tang-Baek tenía por objeto proteger a quien partiera primero, y sin embargo, en este caso, era Yang-hui quien más tenía que perder.

—Hermano menor Hui, la mayoría de las artes más profundas de nuestro clan se fundamentan en el Arte del Origen del Retorno de los Tres Yang.

—¿Por qué me dices esto? ¿No está prohibido compartir tales conocimientos fuera del clan?

—Eres mi hermano, ¿no es así? Seguramente un hermano mayor puede transmitir lecciones a su hermano menor.

Siempre habían compartido libremente observaciones y conocimientos sobre sus respectivas artes, pero un día Tang Gun comenzó a dejar de lado prohibiciones largamente establecidas. Empezó a transmitir la esencia misma de su comprensión: no manuales completos, sino las verdades fundamentales que yacían tras ellos. Revelar tales secretos se castigaba con la rotura de los canales de energía, y en ningún lugar se hacía cumplir esto con más rigor que en el seno del Clan Tang. No era un asunto menor.

—Hermano menor Hui… siempre te estaré agradecido. Sin ti… habría perdido a muchos más.

—Es una labor que he emprendido; no hay motivo para agradecérmelo.

Tang Gun soltó una calurosa carcajada. —¿Acaso te da vergüenza, entonces?

—Hermano Tang, basta de hablar. Perfeccionemos aún más nuestras habilidades.

—¡Así sea! Ambos debemos perfeccionar las artes de nuestras familias si queremos ver cumplidos nuestros sueños más grandes.

Tang Gun continuó enseñándole y, con el tiempo, Yang-hui llegó a sentirse casi como un miembro más del Clan Tang, tal era la profundidad con la que comprendía sus costumbres. Gracias a su extraordinaria perspicacia, podía advertir los límites, las deficiencias y los medios para subsanarlos.

—El Arte del Origen del Retorno de los Tres Yang se apoya en el principio de los Tres Talentos dentro del Semi-Taiji. Ahí radica la dificultad, hermano Tang.

—¿Qué te hace decir eso?

—Para alcanzar la Cúspide Suprema, al igual que para llegar al reino de la Cúspide, hay que buscar una nueva unidad: un todo único y perfecto. Si el rojo y el azul han de fundirse en el morado, deben mezclarse en igual medida.

—Ya veo —Tang Gun asintió lentamente—. Añade una sola gota de rojo a un gran cuenco de tinte azul y el agua seguirá siendo azul.

—Exactamente… y hay maestros que han alcanzado los reinos más elevados manejando el Qi Verdadero del puro Yang o la fuerza interior del gélido Yin. El problema radica en otra parte.

La esencia del Arte del Origen del Retorno de los Tres Yang consistía en que la energía del qi yang consumía el qi venenoso. Y, según comprendió Yang-hui, esa era la razón por la que nadie en el Clan Tang había ascendido jamás a la Cúspide Suprema.

—¿Cómo puedes hablar con tanta seguridad? —preguntó suavemente Tang Gun—. Tú mismo no has alcanzado la Cúspide Suprema ni has estudiado las artes que conducen a ella.

—Ah… ¿estás señalando mis limitaciones?

—Perdóname —Tang Gun sonrió.

—Un genio como yo puede ver lo que otros no ven sin necesidad de transitar jamás el camino.

—¿De verdad lo crees así?

—Alcanzaré la Cúspide Suprema muy pronto; ya verás entonces. Miraré hacia abajo desde las alturas y me reiré de todos los que siguen estancados en la Cúspide.

Cada día era una prueba, transitar al límite entre la vida y la muerte, y sin embargo estaba lleno de alegría. El tiempo transcurrido junto a Tang Gun fue uno de los periodos más felices que Yang-hui conoció, y le trajo a la mente a otro querido amigo que había perdido.

—Hermano menor Hui… ¿por qué no te unes a nuestro clan con el tiempo? Con gusto te tomaría como cuñado.

—Por favor, no me hables de eso.

—¡Podría darte también a mi hermana!

—¡Ya es suficiente, gracias!

Temía estrechar aún más sus lazos con Tang Gun. Cuanto más precioso era el vínculo, más dolorosa era la pérdida cuando se rompía. Era como perder al padre que lo había acogido cuando era huérfano. Había enviado a Chui-dal, su hermano jurado, a un lugar seguro, y sin embargo ahora había establecido otro vínculo. Alguien que temía la pérdida… ¿por qué seguir formando lazos que solo serían arrebatados?

*Quizás esto es simplemente lo que significa ser humano*, se dijo a sí mismo. Entre el cielo, la tierra y todos los seres vivos, así es como vivimos. Y así resolvió protegerlos. Quizás cuidar de los demás es la verdadera esencia de lo humano. Y sin embargo, todo llega a su fin.

Ese día llegó.

*¡Criiic!* Su espada chilló como un halcón de caza al abatir a otro sirviente de la Iglesia Demoníaca.

*Respiraciones entrecortadas…* Los cuerpos yacían esparcidos por el suelo: enemigos caídos y quienes aún vivían.

—Espada de Sangre del Cielo Invertido Baek Yang-hui… tu reputación está bien merecida.

—Espada de Sangre del Cielo Invertido, en efecto. Quédense con ese título ustedes.

—Todavía te queda espíritu, incluso ahora.

—Un hombre debe conservar su orgullo.

Abatió a otro atacante y se dirigió al jefe de la banda. —¿Todo esto era una trampa?

—En efecto. Se ha preparado un escenario para ti, Espada de Sangre del Cielo Invertido.

Yang-hui se hallaba en la cúspide de su poder, un espadachín errante sin igual que abatía a un maestro tras otro de la Iglesia Demoníaca. Quizás había llamado demasiado la atención.

—No esperaba que la propia vicejefa viniera por un solo vagabundo.

Las filas se apartaron y la vicejefa de la Iglesia de Sangre dio un paso adelante: la Hechicera de Rostro Sangriento, vestida enteramente de carmesí, con la piel pálida como la muerte.

—Diste muerte a Ojos Sangrientos valiéndote tan solo de un cuerpo de nivel Cúspide. Tu sangre debe tener un sabor divino… y por eso he venido yo misma —Su voz era suave, terrible en su dulzura—. Ríndete ahora y ven conmigo.

—Silencio.

—Tu nombre termina hoy. ¿No preferirías que fuera rápido?

—¿Quién lo dice?

—Nadie vendrá a rescatarte. Hemos tomado todas las precauciones.

—¡NO!

El grito resonó claro y potente. Era Tang Gun. Se había abierto paso a través del infierno para llegar hasta