El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela

Capítulo 177
Capítulo 177
—
**Capítulo 177: El camino del Clan Tang**

El reino de la Cima es un estado definido por la capacidad de provocar cambios a través del qi.
Un maestro de la espada que manifiesta su aura espiritual, un maestro del sonido que remodela la realidad con su voz, un maestro del veneno que infunde su qi en sustancias tóxicas: estas son sus señas de identidad.
Recibe el nombre de «Cima» porque quienes lo han alcanzado han llegado a la cumbre misma del dominio sobre el qi.
¿Qué ocurre, entonces, con el reino Supremo?
La respuesta es sencilla.
Se trata del estado en el que se provocan cambios mediante el poder de la mente.
Es el momento en que la humanidad, situada entre el cielo y la tierra, afirma su propia existencia ante el propio cosmos.
En verdad, es algo profundo y curioso.
La energía interna que cultiva cualquier artista marcial es, en esencia, el qi del mundo natural.
Por consiguiente, emplear el qi para alterar las leyes del cielo y de la tierra no es nada extraordinario: no es más que moverse en armonía con la gran corriente de todas las cosas.
Pero, ¿cómo puede el espíritu de un solo ser humano dejar su huella en la vasta trama del universo?
La respuesta reside en el Dao.
Es precisamente esta distinción la que eleva las artes marciales al nivel de las artes divinas.

—El veneno y las armas ocultas son, por su propia naturaleza, instrumentos concebidos para dar muerte a los enemigos. De ello se deduce que las prácticas marciales de nuestro clan nunca han poseído un Dao.

El silencio llenó las estancias del líder del clan, denso e ininterrumpido.

La conversación había comenzado con aquellas palabras dichas en voz baja, que el líder del clan había dirigido al joven heredero.
—Pero, líder del clan… ¿acaso la espada y el sable no son lo mismo? También son armas forjadas para arrebatar la vida.
—Hablas con razón. Entonces, dime: ¿dónde crees que radica la diferencia?
—Incluso el camino del ladrón tiene su propio Dao. Si las artes de nuestro clan carecen de él, ¿no será simplemente que nuestra historia es demasiado breve para haberlo hecho florecer?

Tang Jun, tras haber reflexionado detenidamente sobre el asunto, expuso su razonamiento, y Tang Xing sonrió con sincera aprobación.

—Exactamente así. Las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes afirman por igual que el veneno y las armas ocultas no pueden poseer un Dao, y por eso sostienen que nuestras prácticas están limitadas para siempre. Pero esa no es la verdadera razón. Hemos heredado un cuerpo de conocimientos marciales incompleto y, en el breve lapso de existencia de nuestro clan, nunca hemos tenido la oportunidad de perfeccionarlo. Por eso el Clan Tang nunca ha conocido un Dao.

Sin embargo, el joven maestro del Clan Baek ya había demostrado que el Clan Tang podía recorrer su propio camino y forjar un Dao enteramente suyo.
—La iluminación de Yeon-a servirá como cimiento sobre el cual construiremos cada aspecto de nuestras artes venenosas. Por fin podremos establecer una auténtica filosofía marcial para nuestro oficio: una que vaya mucho más allá de la simple preparación y el empleo de sustancias tóxicas.

Hasta ese momento, ¿qué habían sido en realidad las artes venenosas del Clan Tang? No más que preparar toxinas con destreza y esparcirlas con precisión.
En resumen, no eran más que técnicas de manejo de venenos y, por muy refinadas que estuvieran, permanecían sujetas a límites rígidos: nunca llegaron a ser verdaderas artes marciales capaces de ascender a reinos superiores mediante el Dao y la iluminación personal.
Esta era también la razón por la que Tang Jun, el joven líder del clan, había decidido centrar su formación en las armas ocultas en lugar de en el dominio del veneno.
—Es cierto que en épocas pasadas hubo ancianos que alcanzaron la iluminación en el arte de infundir qi en los venenos. Pero el brillo de un solo individuo nunca puede servir de cimiento perdurable para todo un clan.

Lo que ni Tang Xing ni Tang Jun sabían era que esa misma preocupación había pesado enormemente sobre el regresado, Baek Yang-hui.
Era precisamente por ello que veía en Baek Heon-so al futuro líder del clan.
—El hermano Hui ha logrado algo verdaderamente trascendental. A partir de ahora, podremos formar maestros del veneno del reino de la Cima de manera constante y fiable.
—Reúne suficientes granos de arena y podrás construir un castillo más alto. En todos los sentidos, nos hemos acercado mucho a la aspiración que nuestro clan ha abrigado durante generaciones.

La mención de ese sueño compartido ensombreció ambos rostros.
—Aun así… el camino que nos espera sigue siendo escarpado.
—Así es. Se ha vuelto más fácil de transitar, pero sigue estando lleno de peligros.

La mayor ambición del Clan Tang era crear un arte divino capaz de conducir al reino Supremo.
Parecía un objetivo casi irrisorio. Nunca habían producido ni siquiera un solo maestro del reino Supremo: ¿cómo podían aspirar a forjar un arte que llevara hasta él?
Era como intentar trazar el mapa de una montaña sin haber puesto jamás un pie en sus laderas.
Era por eso que Baek Yang-hui se había vuelto tan esencial para sus esperanzas.
Su reciente logro era como dibujar ese mismo mapa con los ojos vendados, y haberlo conseguido.
La revelación del qi innato: para el Clan Tang, fue como si se alzara un velo que mostraba lo que siempre había estado oculto.

—Jun-a. Debemos aprender todo lo que podamos sobre Baek Yang-hui.

Él había ofrecido su ayuda libremente, como un amigo, sin pedir nada a cambio.
Pero un líder del clan no puede aceptar tales declaraciones sin más.
Por muy sinceras que parezcan, deben examinarse desde todos los ángulos.
Esa es la obligación de quienes dirigen.
—Tenemos una deuda profunda con el joven maestro Baek. La mejor forma de pagarla es conceder lo que su corazón anhela. Así que dime… todo lo que sabes de él.

—El hermano Hui es… verdaderamente un hombre de carácter excepcional. Posee un talento marcial extraordinario, igualado solo por la profundidad de su perspicacia, y cada una de sus demás dotes es igualmente notable.

Sin embargo, lo que más había impresionado a Tang Jun era algo aún más profundo.
—Pongo en juego mi posición como joven líder del Clan Tang: el hermano Hui tiene el corazón de un verdadero héroe. Su sentido de la justicia… tiene sus raíces en la protección de los demás.

Mirando hacia atrás, todo resultaba evidente. Sus costumbres eran tan inusuales que podrían calificarse de extrañas, y nadie se habría sorprendido por ello.
Pero bajo cada una de sus peculiaridades latía un corazón firme, entregado a proteger y salvaguardar a los demás.
—Te creo. Estoy convencido de que este joven es más que digno de ser aliado del Clan Tang.
—Yo también lo creo, exactamente… jaja.
—Bien. ¿Has observado alguna otra peculiaridad o rasgo suyo?

Tang Jun hizo una pausa para ordenar sus pensamientos antes de responder.
—Es solo una impresión, pero parece sentir un cariño inusual hacia nuestro clan. Hacia mí en particular: me trata de manera distinta a los demás.

Había escuchado la historia de su primer encuentro de labios del Señor de la Sangre, Gu-ak.
Un joven que hablaba con naturalidad a un hombre veinte años mayor que él y lo llamaba «hermano mayor Gu»… había dejado al anciano completamente atónito.
Yang-hui nunca había sido de los que se someten a las convenciones de la cortesía.
Y, sin embargo…
—Hablamos con confianza y naturalidad, y aun así me trata con una lealtad inquebrantable. No solo porque soy el joven líder… hay algo más, una discreta reverencia que no logro explicar por completo.

Al reflexionar sobre ello, Yang-hui siempre se había mostrado amable y tolerante con él. Según Chui-dal, era solo en compañía de Tang Jun donde mostraba su faceta más tierna.
Tang Jun no conocía la razón, pero le estaba profundamente agradecido.
—En otras palabras, incluso si te comportaras con cierta osadía, el joven maestro Baek lo pasaría por alto, ¿no es así?
—Parece serlo, pero… —Tang Jun se mostró inquieto. Había un brillo en los ojos de Tang Xing que no presagiaba nada bueno.

—Tenemos una deuda con él y la saldaremos. Pero aparte de eso… hay una tarea que debes llevar a cabo tú.
—¿Qué clase de tarea?
—Habla de amistad. Pero el lazo familiar es mucho más sagrado que cualquier amistad.
—¿Te refieres a un compromiso matrimonial? Pero… para ser sincero, dudo que tal plan pueda tener éxito.
—¿Por qué dices eso?

Tang Jun habló entonces de Zhuge Seol-ha: de una belleza que las palabras humanas no podían describir, de un atractivo tan poderoso que parecía trascender a la propia naturaleza humana, y del profundo vínculo entre maestro y discípula.
—Una rival formidable, sin duda. Nuestro clan cuenta con muchas hijas hermosas y capaces. Si una no basta, ¿qué tal dos? ¿O tres? Estoy dispuesto a concertar que tome tres esposas y cuatro concubinas si es necesario.
—Aun así, creo que no funcionará. El hermano Hui no es hombre que se deje llevar por la belleza… lejos de ello. Y un plan así solo le causaría angustia…

—Jun-a —lo interrumpió Tang Xing con tono solemne—. Esto es por el bien del clan. Harás lo que te pido, ¿verdad?

La mención del clan reafirmó la determinación de Tang Jun. Era una costumbre largamente arraigada: cuando el joven heredero llegaba a la edad adulta, el líder en ejercicio se retiraba a aislamiento de por vida, dedicando el resto de sus días a perfeccionar las artes marciales del clan.
Décadas pasadas en un encierro tan estricto como el de cualquier prisionero.
De ello se deduce, pues, que los líderes del Clan Tang —tanto el saliente como el entrante— han sido siempre quienes aman más profundamente a su pueblo.
—Por el clan. Muy bien. Me encargaré de ello. Perdóname, hermano Hui… pero esto es por el bien del clan.
—Sí. Por el Clan Tang.
—¡Haré que el hermano Hui pase a formar parte de nuestra familia, cueste lo que cueste!

Y así comenzó la decidida y decidida campaña del Clan Tang para lograr esa alianza matrimonial.

◇◇◇◆◇◇◇

El tiempo transcurrió y, en ese lapso, veinte miembros del Clan Tang fueron transformados: convertidos en Inmortales del Veneno, inmunes a los efectos de cien sustancias tóxicas distintas.
A cambio, Yang-hui se vio sometido a avances insistentes e incesantes por todas partes.
Su método era siempre el mismo: un impulso total y entusiasta.

—¡Joven maestro Baek! ¡Hoy tenemos cortes de carne selectos en la posada del Clan Tang! Mi cocina compite con la de los mejores chefs de toda Sichuan… ¿no me darás la oportunidad de prepararte un plato?
—Lo siento mucho. Tengo asuntos urgentes… debo irme.

Él declinaba y se marchaba, solo para que otra mujer se le acercara y tomara su brazo.
—¡Joven maestro Baek! Qué calor hace hoy… ¿te apetece algo fresco de beber en la taberna?
—Lamento decir que no bebo alcohol.

Se zafaba suavemente y se apresuraba a seguir su camino, y entonces aparecía otra ante él.
—¡Joven maestro Baek!
—Ocupado. Saciedad. No necesito compañía. Debo circular mi qi… en solitario. ¿Qué más? Ah, sí…
—Necesito tu ayuda para investigar antídotos contra los venenos del Pabellón de la Espada.
—Es tentador… pero no. Consultaré el asunto con el hermano Tang.
—Entonces él me mandará llamar, ¿no es así?
—Exactamente. El hermano Tang es la causa de todo esto. El anciano Tang Yang… también pertenece al Clan Tang.

Sacudió la cabeza. ¿De verdad no había escapatoria?
—En cualquier caso, debo retirarme.
—¡Ah, joven maestro! ¡Joven maestro!

Huyó sin detenerse y no pudo evitar suspirar.
Debía de haberlos rechazado ya cien veces.
Sin embargo, las mujeres del Clan Tang eran guerreras intrépidas, que se negaban a rendirse por mucho que se las rechazara.
«A estas alturas… ¿no deberían darse por vencidas?»

Una vez, intentó ser directo y hablar con frialdad con la esperanza de alejar a una de ellas.
—Escúchame: no siento el menor interés romántico por ti. Perteneces o no al clan… ¿acaso no tienes orgullo?

Aferrarse a alguien que no te corresponde causa un dolor profundo en el corazón de una mujer. Seguramente tales palabras la harían marcharse…

—¿Orgullo? No me queda ninguno.

Era completamente inútil.
—Por el clan… me entregaré con la misma ligereza que una brizna de paja.

De pronto, sintió que era él quien la presionaba, quien la hacía sentir culpable.
—Y además… no es que te desagrade, ¿verdad?
—¿Perdón?

Ella lo miró de arriba abajo como si fuera una posesión valiosa.
—Eres apuesto.
No pudo contradecirla.
—Joven y fuerte.
Simplemente cierto.
—Dotado de un talento tan extraordinario…
En lo que respectaba a sus propias dotes, habría puesto el ceño si alguien no lo hubiera considerado el mejor del mundo.
—Si logras que te correspondan, tendrás la vida resuelta.
—…Es cierto.

—¿No lo es? Así que solo una vez…
—Lo siento de verdad.

Entró en su habitación de un paso y cerró la puerta de golpe.
—¡Joven maestro! ¡Joven maestro! ¡Solo dame una oportunidad!

Se tapó los oídos con las manos.
«¿Es esto correcto…?»

Para consolidar el pacto entre nuestras familias, debo dar más de mí mismo. Pero si ya es tan difícil ahora… ¿qué será después? Quizá nunca logre liberarme del Clan Tang.

Soltó un largo suspiro. —Siento que estoy devolviendo amabilidad con una carga. ¿Tengo razón, Chui-dal?

Chui-dal, sentado a su lado, replicó de inmediato.
—No te quejes cuando tienes todas las comodidades. Me dan ganas de pegarte.
—¿Pequeño gamberro?

Por cierto, Chui-dal compartía su habitación por una sencilla razón: últimamente compartían alojamiento.
Baek Heon-so, desde el otro lado de la estancia, intervino también.
Baek Heon-so compartía la habitación por la misma razón.
El más joven se había quejado de que siempre lo dejaban de lado, así que ahora los tres se hacinaban en el mismo espacio.

«Si no fuera por el Clan Tang…»

El Clan Tang había cedido a su grupo un ala entera de la residencia. Había habitaciones más que suficientes para todos.
¿Por qué compartir, entonces? La razón era sencilla: esperaban visitas nocturnas… jóvenes encantadoras que llevaban el apellido Tang.
«Un momento de debilidad y todo habrá terminado. Me convertiré en yerno suyo para toda la vida. Debo mantenerme alerta».

Tomó una decisión. —Hecho. Nos alejaremos de las dependencias del Clan Tang por un tiempo.
—Entendido, hermano mayor. ¿Adónde vamos?
—¿Eh? ¿Irnos? La comida ha estado excelente últimamente…

Sus dos compañeros reaccionaron de forma muy distinta.
Yang-hui le dio un suave toque en el hombro a Chui-dal y continuó.
—Un gran estratega logra dos cosas con un solo esfuerzo.

No viajaba hasta la lejana Sichuan solo por el bien del Clan Tang. Sichuan ofrecía oportunidades propias.
—¿El hermano mayor ha decidido por fin convertirse en gran estratega?
—¡Otro plan! ¡Qué emoción!
—Pequeños bribones… solo síganme. Partamos.

Sichuan. Un lugar remoto incluso dentro de las Llanuras Centrales, largo tiempo ignorado, pero rebosante de productos raros y cosechas abundantes. Un centro bullicioso donde se reunían mercancías de Yunnan, de las tribus del Sur y de las Regiones del Oeste, antes de distribuirse más lejos.