El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela

Capítulo 192
Capítulo 192
**Capítulo 192**
**Título del capítulo: La Alianza del Ala Única**

—Soyah. Explícame con detalle el pacto de diez años que nuestra familia principal ha celebrado con el Clan Tang.

—En seguida, hermano.

Baek Heon-so comenzó su relato.

—El Clan Baek y el Clan Tang han unido sus fuerzas y han acordado avanzar sobre Hunan desde ambos flancos. El objetivo fundamental es ganar suficiente prestigio en un plazo de diez años para ser reconocidos formalmente como aliados de confianza del Clan Tang.

—¿Por qué Hunan, de entre todos los territorios posibles?

—Porque Hunan es territorio del inframundo, bajo el dominio indirecto de la Unión de la Masacre Sangrienta. Allí no tenemos que enfrentarnos a las facciones del Camino Blanco, por lo que no hay presión para justificar nuestras acciones ante nadie.

Era un argumento sensato, pero había una razón mucho más profunda tras ello.

—Si conquistar Hunan fuera realmente nuestro objetivo, habría tenido más sentido aliarnos con alguna facción establecida de Hubei ahora mismo. ¿Por qué recurrir al Clan Tang? ¿Y por qué sellar este pacto con diez años de antelación?

Tenía razón: apoderarse de Hunan nunca fue el verdadero fin.

—El corazón de este acuerdo de diez años no es Hunan en absoluto. Es el Clan Tang.

Baek Heon-so parecía ligeramente confundido, pero Tang Gun y Jin Yeong-gil asintieron ambos con comprensión.

—Ya lo veo. Porque nosotros somos el Clan Tang de «Sichuán», ¿no es así, hermano menor?

—La facción más poderosa de las tierras que bordean el río Min, maestros de las armas ocultas.

—Ambas respuestas son correctas.

La mayor ventaja de las armas ocultas residía en su capacidad de golpear a los enemigos desde lejos; por ejemplo, desde una embarcación lejana a otra. Además, el río Min marcaba el nacimiento del Yangtsé, que se extendía hacia el este a lo largo de todo el reino.

—Y nuestro Clan Baek posee territorios en Jiangxi. Soyah, ¿sabes por qué es más conocida Jiangxi?

—Por supuesto: por el grano, ¿no es así? El arroz de Jiangnan es la referencia suprema en calidad.

La tela y el grano: estos dos elementos constituían la base de todo el comercio del mundo. Entre los productos textiles, la seda de Sichuán era la más célebre; pero el mejor arroz que podía encontrarse en cualquier lugar crecía en Jiangxi.

—El arroz de Jiangnan. La mitad de la población del mundo conocido depende de la cosecha de arroz de Jiangnan.

—Y la vía fluvial que transporta la cosecha de Jiangnan a todos los rincones del reino es el Yangtsé.

Tang Gun se puso de pie de un salto, sobrecogido por una súbita comprensión.

—¡Sichuán, donde nace el Yangtsé! ¡Sumado al grano de calidad superior de Jiangxi! ¡Han estado planeando controlar el comercio del Yangtsé desde el principio!

El territorio de Hunan en sí nunca fue el premio. El propio nombre Hunan aludía a su posición al sur del Yangtsé; lo que el pacto de diez años entre Baek y Tang perseguía en realidad era el control de las rutas comerciales del Yangtsé, y Hunan era la llave para lograrlo. Durante décadas, Hunan había sido territorio del inframundo, y era allí donde los piratas de la Alianza Fluvial del Yangtsé llevaban a cabo sus incursiones más atroces.

«Hicimos este juramento en el momento en que trascendimos los límites del tiempo mismo».

Elevaría a su familia al rango de clan pleno. No, más aún: reclamaría el título de la casa más grande bajo el cielo.

—Se requiere una cosa para aspirar a la supremacía: riqueza.

Riqueza, no una simple moneda para el comercio cotidiano, sino un poder financiero de tal magnitud que pudiera remodelar reinos. Eso era lo que necesitaba el Clan Baek. Pero, ¿cómo lograrlo?

—Ya lo comprendo. El joven maestro Baek pretende revivir el legado de los Mercaderes de Tela y Grano.

Jin Yeong-gil era considerado uno de los Tres Grandes Magnates del Mundo, o al menos así se decía. Sin embargo, en realidad ocupaba únicamente el tercer puesto. Peor aún, comparado con el primer y el segundo magnate, no era más que una pieza secundaria. No se trataba de un juicio personal; era el consenso general. El primero y el segundo de los Grandes Magnates eran los jefes de los Mercaderes de Shanxi y los Mercaderes de Hui, gremios tan poderosos que no sería exagerado afirmar que la mitad de los comerciantes de la Llanura Central operaban bajo su influencia.

—Mucho antes de que los Mercaderes de Shanxi y de Hui alcanzaran el poder, ya existían los Mercaderes de Tela y Grano.

Los dos pilares del comercio: la tela y el grano. En épocas pasadas, la gran alianza mercantil que transportaba la seda de Sichuán y el arroz de Jiangnan a través de los sistemas fluviales era conocida como los Mercaderes de Tela y Grano.

—Sin embargo, no pueden existir en la actualidad.

La razón era sencilla. El Yangtsé se extendía por decenas de miles de li y, a diferencia de lo que ocurría en el pasado, las fuerzas del inframundo ejercían ahora un dominio absoluto. La propia Alianza Fluvial del Yangtsé rivalizaba con la Unión de la Masacre Sangrienta como una de las dos sectas no ortodoxas más poderosas que existían.

—Tampoco escasea la competencia. Todas las grandes casas mercantiles comercian con tela y grano.

—Ningún magnate puede permitirse ignorar el arroz ni los tejidos.

—Incluso en el tráfico fluvial del Yangtsé, todas las facciones de las riberas intervienen para obtener su parte.

—Es cierto que las vías fluviales desde Sichuán hasta Jiangxi cuentan con menos facciones rivales… pero los piratas de la Alianza Fluvial que infestan esos tramos son los más feroces de todos. Precisamente por eso nadie más se ha atrevido a aventurarse allí.

Los obstáculos se presentaban a cada paso; no era de extrañar que los Mercaderes de Tela y Grano hubieran pasado a la historia. Y, sin embargo…

—Si tenemos éxito, las ganancias serán incalculables.

«Para soñar con gobernar el mundo, primero hay que construir los medios para alcanzarlo».

El precedente era evidente en las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes. Los Mercaderes de Shanxi, con raíces en su territorio, mantenían estrechos vínculos con las Nueve Grandes Sectas; los Mercaderes de Hui, con sede en Anhui, proporcionaban el respaldo financiero de los Cinco Grandes Clanes. Para aspirar al título de el Clan Más Grande Bajo el Cielo, el Clan Baek necesitaba un poder financiero que pudiera rivalizar con el de ambos. Jin Yeong-gil, quien ya era uno de los Grandes Magnates, era el socio ideal. Con los instrumentos adecuados, podría construir un imperio mercantil que se situara al mismo nivel que los suyos.

—La destreza que mostró durante la pacificación, su capacidad para erigirse en sucesor de los Mercaderes de Tela y Grano, fue precisamente lo que llamó mi atención.

—Exactamente, señor Jin.

Las 108 Espadas que Cubren el Cielo habían revelado una técnica suprema nueva: la Resonancia del Rugido del Águila, capaz de sacudir los cimientos mismos de la Alianza Fluvial.

—Usted sometió a más de cien bandidos en un solo día. Si logra mantener ese nivel de dominio, tendremos una ventaja decisiva frente a los piratas.

Lo que hacía verdaderamente formidables a los piratas de la Alianza Fluvial del Yangtsé no era su pericia marítima, sino su dominio de las artes acuáticas. Si un pirata golpeaba el casco de una embarcación desde debajo del agua, moviéndose más rápido que un pez, podía hundirla en menos de un cuarto de hora.

—Pero el Clan Baek es diferente: el agua nunca ha sido nuestro ámbito.

La Resonancia del Rugido del Águila era un ataque sónico que se propagaba a través de las profundidades; las vibraciones se transmitían con mucha mayor fuerza por el agua que por el aire.

—Hermano menor Hui… los piratas y los bandidos de montaña pueden ser ambos enemigos, pero la Alianza Fluvial pertenece a una categoría muy distinta a la de cualquier banda de salteadores de bosque.

La razón era sencilla: quien controlara el Yangtsé dispondría de una riqueza incalculable.

—¿Es posible lograrlo, entonces?

—¿Quién puede afirmarlo con certeza?

Todas las miradas se dirigieron hacia él, perplejas por una respuesta tan inusualmente imprecisa.

—Precisamente porque el resultado es incierto es que tiene tanto valor.

Jin Yeong-gil no se había comprometido a aliarse con Yang Hui, sino a intentarlo.

—Es una apuesta. Las probabilidades son escasas. Pero precisamente por eso merece la pena.

Una tenue sonrisa apareció en el rostro severo y de rasgos afilados de Jin Yeong-gil: la ambición del único hombre que ostentaba el título de «del Mundo».

—Los de Shanxi y los de Hui no son las únicas potencias que importan. A título personal, puedo contarme entre los tres principales comerciantes vivos; pero como casa mercantil, no nos acercamos ni de lejos a las primeras.

Jin Yeong-gil era uno de los Tres Grandes Magnates, sin embargo, su Residencia Jin ni siquiera figuraba entre las Diez Grandes Agrupaciones Mercantiles. Más allá de los de Shanxi y los de Hui, estaban los Mercaderes de Yue de Cantón, los Mercaderes de Zhe de Zhejiang e innumerables competidores que luchaban por la supremacía.

—En las artes marciales existe un concepto conocido como destrucción mutua.

Ante un enemigo al que no se puede vencer, un practicante podría sacrificar su propia vida para derribar al oponente: un golpe final que garantiza que ninguno sobreviva.

—Los débiles lo son porque no pueden imponerse a los fuertes. Pero le pregunto: si la derrota fuera inevitable, ¿se limitarían a inclinar la cabeza y ofrecer el cuello a la espada?

El joven líder del Clan Tang negó con la cabeza de inmediato.

—Jamás. Si no podemos ganar, los arrastraremos con nosotros.

Los miembros del Clan Tang eran maestros en el uso de venenos, y no recurrían a sustancias que ofrecieran una muerte fácil e indolora. No se trataba simplemente de que sus preparados estuvieran diseñados para el asesinato; se negaban a emplear cualquier mezcla que permitiera al enemigo rendirse sin sufrir. Devolvían la bondad multiplicada por dos y la ofensa multiplicada por diez. En lugar de ceder pacíficamente, el Clan Tang se rociaría con sus propios venenos y perecería junto a sus enemigos.

—¿Y qué hay del Clan Baek?

Yang Hui devolvió la pregunta a Baek Heon-so.

—Aunque nos quiten la vida, asestaremos un golpe directo a sus corazones. ¿Quién sabe? Una resistencia desesperada podría aún cambiar el curso de los acontecimientos.

—Una respuesta digna. —Yang Hui asintió con aprobación—. Yo, Jin Yeong-gil, pienso exactamente lo mismo. Quisiera tener el mundo entero en mis manos y que nada estuviera por encima del nombre de Jin Yeong-gil. —Su voz serena cobró fuerza, resonando con convicción—. Y por eso, yo, Jin Yeong-gil, estoy dispuesto a arriesgarlo todo, en cualquier momento.

La declaración provenía de la única persona en la sala que ostentaba un título reconocido en todo el reino. Su mirada se cruzó con la de Tang Gun, y un destello de comprensión surgió entre ambos. Sin que nadie los instigara, hablaron al unísono.

—Nuestro Clan Tang no es más que un perro a los ojos de las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes.

—Y el Clan Baek ni siquiera es reconocido como un clan legítimo.

—Señor Jin… ¿realmente tenemos tanto valor?

Parecía una súplica, una excusa planteada antes de que se produjera el fracaso, pero Jin Yeong-gil asintió.

—No confío en el Clan Baek ni en el Clan Tang. Confío en mi propio criterio. De eso se trata apostar, ¿no es así?

En otras palabras, los clanes Baek y Tang merecían que el Gran Magnate arriesgara toda su fortuna por ellos.

—Felicidades, señor Jin.

—¿Por qué?

—Las mejores inversiones se hacen sin dudar.

—Ese es el credo del comerciante. Comprar cuando el valor es bajo y vender cuando ha subido.

Jin Yeong-gil soltó una carcajada.

—¿Es así? Entonces, ¿cuánto debo aportar?

—Si voy a vender caro, primero debo mostrarle una muestra de lo que está por venir, ¿no es así?

Yang Hui tomó la muñeca de Jin Yeong-gil y le transmitió su energía.

—Le agradezco su consideración, pero hay una cuestión que debe quedar clara.

—¿Se trata de Jeomchang?

—Que esto quede entre nosotros. La dolencia del sello dorado estaba relacionada con Jeomchang, pero aún no podemos actuar contra ellos. De hecho, espero conseguir que Jeomchang se convierta en un aliado.

La Secta Jeomchang controlaba las montañas Chang de Yunnan, una región rica desde hace mucho tiempo en productos procedentes de tierras lejanas. Jin Yeong-gil escuchó los detalles y luego asintió lentamente.

—Otra apuesta. La tela y el grano constituyen la base, pero cuantos más productos controlemos, más sólida será nuestra posición.

—Además, son una de las Nueve Grandes Sectas.

Incluso unidos, Tang y Baek no podían igualar el poder de Jeomchang. Tal era el estatus de una Gran Secta. Con ellos a nuestro lado, asegurar el dominio del Yangtsé sería mucho más sencillo.

—Le pido disculpas por haber tomado la decisión sin consultarle. En compensación, me aseguraré de que la dolencia del sello dorado no vuelva a afectarle.

Una energía pura y potente se asentó en lo más profundo del dantian de Jin Yeong-gil.

—Qué poder… un poder inmenso… —Jin Yeong-gil, cuyos conocimientos sobre artes marciales se limitaban a prácticas de salud, sintió el efecto al instante.

—Se llama el Arte del Valor del Huevo Inmortal. Nunca más se verá afectado por energías corruptas, señor.

—¿Eso es todo lo que hace? Se siente demasiado poderoso para un efecto tan limitado.

El propio Yang Hui no lo sabía; aún no había dominado por completo los misterios de la cultivación de esencias. El Arte del Valor del Huevo Inmortal era creación suya; podría encerrar virtudes que aún no había descubierto.

—Le doy las gracias, joven maestro Baek. —Tang Gun, que había observado en silencio, habló por fin—. De modo que nuestra alianza se apoya ahora en tres pilares.

—Así es.

—Ya no podemos llamarla Alianza Baek-Tang.

—Los nombres moldean la realidad. ¿Cómo nos llamaremos?

Tras unos instantes de reflexión, Yang Hui respondió:

—Tengo un nombre. ¿Me permiten proponerlo?

—¿Cuál es?

—La Alianza del Ala Única.

Las plumas se unen para formar un ala. Ahora eran tres, pero algún día, la Alianza del Ala Única extenderá sus alas y remontará el vuelo hasta lo más alto del cielo.

—Por cierto, señor Jin…

—Hable con libertad, joven maestro Baek.

Yang Hui sonrió. Los cimientos estaban puestos; era justo que su socio aportara los recursos.

—¿Cuánto piensa invertir?

—¿Cómo dice?

—¿Sería demasiado modesto empezar con un millón de taeles?

Los ojos de Jin Yeong-gil se abrieron con sorpresa y luego soltó una risa franca, sacudiendo la cabeza.

—¿Ha pensado alguna vez en dedicarse al comercio? Con gusto respaldaría a un socio así con todo lo que poseo.

—Tenga en cuenta que la aportación del Clan Tang es independiente.

—¿Ah, sí? ¡Sus ambiciones superan mis expectativas!

—No se preocupe: su contribución no será en moneda.

—¿No será en dinero?