El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 191

Capítulo 191
Capítulo 191
**Capítulo 191: Hierbas espirituales y ambiciones**

Tras la conclusión de su campaña de represión contra los bandidos, el grupo emprendió el viaje de regreso hacia las tierras del Clan Tang.

—Jajaja… ¡miren todo esto!
—Oye, ¿cuánto tiempo más vas a seguir soltando risitas así?

Chui-dal, a quien le gustaba bromear con sus compañeros, sintió de pronto un destello de confusión. Esa voz… ¿sonaba distinta a lo habitual?

Giró la cabeza y vio a Dang Gun sonriendo y soltando risas para sí mismo, sin poder contener en absoluto su alegría.

—Jajaja… ¡jajajajaja!

Siendo por lo general tan sereno, digno y caballeroso, verlo comportarse de esa manera era… bueno, era simplemente imposible no encontrarlo divertido. Por otra parte, habría tenido que tener un corazón de piedra para mantener la serenidad ante semejante fortuna.

Para ser precisos, no habían hallado una fortuna en oro y plata —aunque lo encontrado valía mucho más—, sino una vasta extensión de hierbas espirituales.

«Si hasta el sereno joven líder del clan Dang está tan eufórico, ¿por qué nuestro amigo de allí está tan callado?»

Chui-dal miró hacia el otro lado y lo comprendió de inmediato. Baek Yang-hui estaba sentado con los ojos entrecerrados, con una sonrisa serena, casi beatífica, que parecía irradiar paz.

«Esa expresión… la he visto antes. ¡Ya lo recuerdo! El jefe Han tenía exactamente el mismo aspecto».

La familiaridad de aquella imagen lo golpeó con tanta fuerza que Chui-dal exclamó alarmado:

—¡Amigo! No… no te atrevas a alcanzar la iluminación justo ahora.

Baek Yang-hui recuperó el juicio como si despertara de un profundo trance.

—Vaya… gracias, Chui-dal. De verdad estaba a punto de perderme en mis pensamientos.

La alegría podía, en efecto, ser letal; se decía que era posible ascender directamente al reino de los inmortales solo por un arrebato de dicha, y él había estado a punto de hacer precisamente eso.

—… ¡jajajajaja!

Hierbas espirituales, y no simplemente unos pocos brotes aislados, sino todo un campo de ellas. No eran tesoros legendarios como el ginseng de nieve milenario, capaz de otorgar décadas de cultivo con una sola dosis, pero un campo era un campo… y aquel era inmenso. Incluso el recuento preliminar que habían realizado era tan asombroso que… que…

—¡Ah! Allí iba yo otra vez, a punto de perderme en el arrobamiento.

A ese paso, de verdad podría entrar en el nirvana o elevarse en el aire. Necesitaba calmarse, buscar una perspectiva más sombría…

«Piensa cosas sobrias y desalentadoras… piensa con serenidad…»

—A decir verdad —dijo con firmeza—, en el mejor de los casos son solo hierbas espirituales de grado medio. Cada una aportaría diez años de cultivo constante, si somos generosos. Comparadas con las medicinas espirituales verdaderamente potentes, apenas son mejores que las malas hierbas. Malas hierbas, te lo aseguro. Peor aún: más de la mitad no ha madurado por completo. Y además… de todos modos nunca podríamos venderlas.

Su razonamiento era sensato hasta esa última frase, tan desconcertante. Chui-dal ladeó la cabeza.

—¿Hum? ¿Por qué no podríamos venderlas?

—¡Porque vamos a comernos todas y cada una de ellas! ¿Cómo podríamos venderlas?

El Clan Baek ya había invertido la mitad de toda su riqueza acumulada en la adquisición de hierbas espirituales. Para expandirse con la rapidez que esperaban, reinvertir todos los recursos que poseían apenas sería suficiente… pero era un sacrificio que debía hacerse sin falta. La razón era evidente: al Clan Baek le faltaban maestros de alto rango. Era la debilidad universal de los clanes recién ascendidos.

Con independencia del talento innato, el verdadero dominio requería años de cultivo diligente para acumular energía interna, y los clanes que no contaban con generaciones de herencia simplemente no podían formar suficientes expertos con la rapidez necesaria.

—Daremos esto a cada miembro del clan… ¡hasta que estén a punto de reventar! Según lo acordado: el Clan Baek se queda con siete partes y el Clan Tang con tres.

—¡Perfecto! Tres partes es más que generoso… estamos sumamente agradecidos.

Fue Won-u quien descubrió primero el campo de hierbas; estrictamente hablando, el Clan Tang no tenía ningún derecho previo sobre él. El campo se encontraba en lo profundo del territorio del Pabellón de la Espada, a miles de *li* del bastión del Clan Baek y, lo que era peor, el Clan Baek no contaba con alquimistas expertos para transformar las hierbas crudas en píldoras medicinales potentes. Por ello se llegó a un acuerdo: el Clan Tang protegería el campo, cosecharía las hierbas temporada tras temporada, las procesaría para convertirlas en píldoras y enviaría los medicamentos terminados al Clan Baek. A cambio, conservarían tres décimas partes de la cosecha.

«Es un trato magnífico», pensó Baek Yang-hui. No importaba cuánto recibiera el Clan Tang; el ahorro al proveer a su propia gente de los recursos de cultivo aceleraría el crecimiento del Clan Baek de forma incalculable. Reinvertir cada ganancia duplicaría su ritmo de progreso.

Se quedó en silencio.

—Hermano Hui… ¿te preocupa algo?

—Nada en absoluto. Solo… me ha venido a la mente algo del pasado lejano.

Un recuerdo de su vida anterior había surgido sin que lo llamara. Vio a su padre, entonces jefe del clan, aceptando trabajos humildes como escolta para llegar a fin de mes. En los días difíciles, sentaba al joven y sensato Yang-hui a su lado y encontraba un consuelo tranquilo en platos sencillos y vasos toscos de *baekju*.

«Hui-ya», le había dicho, «el deseo más querido de este padre es que nuestro Clan Baek recupere su prestigio y vuelva a gobernar la provincia de Gangseo».

«Padre… sin que nos demos cuenta… tu sueño se está haciendo realidad».

Un gran clan es aquel que es reconocido y respetado en todo el mundo… aquel que inspira temor allí donde se pronuncia su nombre. Todavía no habían llegado a ese punto, pero contaban con todos los cimientos necesarios. Solo quedaba dejar que su reputación se extendiera por doquier.

Tres años… ese era su plazo. Para cuando cumpliera treinta años, el Clan Baek sería una potencia incuestionable. No era simplemente un plan; era inevitable.

Si así ocurría… sus pensamientos se remontaron aún más, al amargo final de aquella vida anterior.

«Perdóname, Mejor Espada entre los Viajeros. Tu talento es demasiado peligroso para dejarlo sin control».

—Namgung…

—¿¿Eh? ¿Por qué mencionas de pronto al Clan Namgung?

—Nada… solo hablaba en voz alta conmigo mismo.

El Gran Clan Namgung… poseedor del título de El Clan Más Poderoso del Mundo. A partir de ese día, el Clan Baek avanzaría con aún más fuerza, disparado hacia ellos como flechas lanzadas con puntería certera. Por el momento, el Clan Namgung aún no había consolidado su supremacía absoluta, lo que hacía su ascensión mucho más sencilla.

«Me pregunto qué habrá sido de Namgung Cheonhu».

Lo ideal sería que no desapareciera en el olvido. Mientras siguiera siendo rival de Namgung Cheon-yeong, las fricciones dentro del Clan Namgung solo podrían beneficiar al Clan Baek.

—

—Jefa del clan… ¿qué será de Namgung Cheonhu?

Namgung Cheonhu abrió los ojos, que tenía cerrados en meditación. Había oído pronunciar su nombre… una reacción instintiva.

—Namgung Cheonhu es una criminal que ha manchado el honor del Clan Namgung. Recibirá el castigo pleno por sus crímenes.

No «joven jefa del clan». No «honorable heredera». Solo «Namgung Cheonhu». En otras circunstancias, tal falta de respeto le habría arrancado una sonrisa amarga, pero hacía mucho tiempo que no le quedaban.

«Jefa del clan… eres formidable», pensó. Fuera o no criminal, despojarla de todos sus títulos y dignidades era una humillación calculada. Ningún miembro del Escuadrón de la Espada Celestial hablaría sin motivo; tal desprecio deliberado solo podía obedecer a una orden directa.

«Me han descartado por completo. Eres decidida, jefa del clan… admirablemente despiadada, repudiando incluso a tu propia familia».

Admirable, sí… pero ¿por qué? ¿Qué fin perseguía tanta crueldad?

«Ya lo entiendo… pretendes vincularme a la facción opuesta de los ancianos. No solo me has repudiado… me estás presentando como una traidora para dividir al clan».

Era ridículo. Para imponer un poder absoluto, hay que teñir el mundo con la tinta de la sospecha y los trazos de la traición. Ya no tenía lugar allí. Más allá de ese vacío solo había calma.

Entonces una voz resonó en su mente.

—¿Quién se atreve a descartarte?

Sacudió la cabeza lentamente. No era más que un demonio susurrando en su interior, dispuesto a aprovechar su amargura en su propio beneficio.

—¿Hay algo malo en reclamar lo que te pertenece? Eres la heredera legítima. Lo que sabes que es justo es la verdad.

Alzó la barbilla con firmeza. —¿De verdad estoy equivocada?

—En absoluto. No has hecho nada vergonzoso. Naciste para este puesto, te esforzaste por cumplir todas las expectativas y te has convertido en alguien digna de ello.

Ella nunca pidió nacer en esa familia. Nunca lo eligió como padre. Sin embargo, había obedecido su voluntad toda su vida… era, sin lugar a dudas, la única heredera legítima.

—Esa es tu esencia. ¿Y se atreven a arrebatártelo?

—Todo te pertenece por derecho.

—Sí… es mío. El Clan Namgung me pertenece a mí.

Sus pensamientos se aclararon como el cielo tras una tormenta. —¡Muéstrate!

—Vaya, vaya…

—Habla con claridad, o no te escucharé.

—Bien… de acuerdo. He venido a servirte, joven señora.

Las gruesas cuerdas que ataban sus extremidades, los barrotes de hierro que sellaban la celda, los pesados tablones que bloqueaban cada abertura… todo se desvaneció en un instante. Donde antes había restricciones solo quedaban astillas, y sangre, y aún más sangre.

—¿Sorprendida?

La voz era idéntica a la que había resonado en su mente, pero procedía de una figura que tenía delante… seductora, fascinante, imposible de resistir. Tenía la piel pálida como el alabastro; todo lo demás en ella era de un rojo intenso. Una mujer de belleza sobrenatural habló con suavidad.

—Te apoderaste de la Espada de Sangre del Dios de la Sangre, ¿no es así? De verdad que te has vuelto poderosa.

—La Espada de Sangre del Dios de la Sangre… hablas de esa espada maldita.

—Esa misma. La sangre que despertó en tu interior demostró que siempre fuiste digna. ¿Lo ves? Tenías razón.

Ninguna palabra le había parecido jamás tan veraz. Namgung Cheonhu hizo un esfuerzo por mantener la calma. —¿Digna… de qué?

La figura de rojo y blanco se acercó flotando, envolviéndola como un sudario de seda. Una fragancia dulce llenó el aire… hasta que se respiraba a fondo y se reconocía por lo que era: el aroma de sangre fresca.

—Digna de ejercer el poder tal como debe ejercerse. Ven conmigo, hija mía.

—¿Y qué cambiaría si lo hiciera?

—Sea cual sea el camino, reclamarás lo que te pertenece… y será tuyo de verdad.

—Acepto.

La mujer sonrió, astuta y perspicaz como un zorro. —Esperaba dudas… confusión, incertidumbre, vacilaciones. Me decepcionas.

—¿Sueles atrapar a la gente así? Perdona si arruino tu juego.

—No importa. Tu determinación hace que todo sea más placentero. —Pasó una lengua escarlata por unos labios teñidos de rojo—. Soy la Doncella de Sangre. Me he entregado por completo a Él… y sin embargo este cuerpo anhela la compañía. Siento simpatía por ti, así que pienso hacerte mía. Ya no hay vuelta atrás.

—No será necesario. Como has dicho… ya poseo aquello a lo que tengo derecho.

El sol se ocultó, alargando las sombras hasta que todo pareció teñido del rojo más profundo.

—Seré la jefa del Clan Namgung. Nada podrá detenerme.

Un viento semejante a una marea de sangre lo barrió todo.

—

Desde que Baek Yang-hui había llegado como enviado al Clan Tang, la vida había sido una sucesión de maravillas: inmunidad a todo tipo de venenos, una velocidad espectacular en combate, la Técnica de las Mil Flores y otros prodigios que se sucedían día tras día. Ahora, sin embargo, el clan bullía con una emoción distinta.

—¡Se acerca el señor del dominio del Clan Jin!

«Se acerca» no hacía justicia a la ocasión. Jin Yeong-gil, uno de los Tres Grandes Magnates del Mundo, era un invitado de tal categoría que incluso el orgulloso Clan Tang lo recibió con todos los honores. La riqueza que administraba superaba por sí sola los ingresos anuales de todo el Clan Tang.

«Ha pasado un mes desde la represión de los bandidos… se ha tomado su tiempo para sopesar las opciones con calma».

Recibir a un invitado tan distinguido requería la presencia personal del jefe del clan. Tras unas dos horas, llamaron a Baek Yang-hui para que se reuniera con Jin Yeong-gil.

—Hermano Hui… el señor Jin desea hablar contigo.

Que el propio joven jefe del clan acudiera a guiarlo en lugar de enviar a un sirviente lo decía todo. El Clan Tang tenía pocos aliados fuera de las sectas marciales de Sichuán; alguien con la influencia de Jin Yeong-gil era inestimable.

—Me retiro entonces —propuso Dang Gun.

—Dang Gun… te ruego que te quedes —lo invitó Baek Yang-hui. Chui-dal y Baek Heon-so ya estaban sentados en la sala.

—¿Es apropiado? —preguntó Dang Gun con cortesía, aunque se notaba que le complacía la invitación.

—La cocina ha superado todas las expectativas —comentó mientras tomaba el té—. La masa de estos dumplings es tan fina que se puede ver el relleno a través de ella.

—Me alegra que sean de su agrado. —No era un favor especial; la alianza con el Clan Tang era esencial, independientemente de todo lo demás.

—Así que, señor Jin… ¿qué lo trae por aquí?

Jin Yeong-gil soltó una risa espontánea. —¿El hombre que ve beneficio en cada empresa me pregunta qué busco? Qué gracioso. —Luego su tono se volvió más serio—. Dime… cuando clavaste tu espada en el río y sofocaste a cien bandidos de un solo golpe… ¿fue para que yo lo viera?

—Exactamente. —Había sido una exhibición calculada; necesitaba ganarse su confianza y esa era la forma más clara de mostrar sus intenciones.

Jin Yeong-gil asintió lentamente. —Bien.

—¿Perdón? —Baek Yang-hui no esperaba una respuesta tan breve.

—La gestión fluvial. La Alianza de las Aguas del Yangtsé. Zhao Yun. El grano de Gangseo y Gangnan. El comercio de productos envasados y tejidos… estas son las bases de toda riqueza real en el reino. ¿Apostamos por lo que vendrá después?

«Por eso lo admiro», pensó Baek Yang-hui. Chui-dal y Baek Heon-so, en cambio, se miraron sin entender nada.

—¿Salimos afuera? —susurró Chui-dal—. No tengo la menor idea de qué están hablando.

—Amigo… ¿podrías explicármelo?

—Con mucho gusto —sonrió Baek Yang-hui—. ¿Por dónde empezar? Ocurrió hace ocho años… antes incluso de que se firmara el pacto de diez años entre nuestros clanes…