El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 197

Capítulo 197
Capítulo 197
**Capítulo 197: Partida hacia la Asamblea del Dragón y el Fénix**

—En cuanto crucemos este paso de montaña, estaremos justo ante las puertas de la Mansión del Clan Baek, ¿no es así?

Dang Gun, el joven y respetado líder del ilustre Clan Dang, detuvo brevemente su paso y llevó una mano a la frente, acariciándola suavemente, como si apartara el polvo del viaje —o quizás algo más profundo.

Su hermana menor, Dang Yeon, intervino de inmediato, con un tono de diversión juguetona y una mirada llena de complicidad.
—Hermano, mírate… ni siquiera estás sudando. ¿Qué es lo que finges limpiar?

Dang Gun sonrió con cierta timidez al volver el rostro hacia ella, y su expresión se suavizó con calidez.
—Yeon, debes comprender: las personas no siempre actúan solo por lo que se ve a simple vista. A veces, un gesto sencillo revela lo que hay en el fondo, sentimientos y recuerdos, y no solo el cansancio físico. Además… este camino. Ha cambiado muchísimo desde la última vez que lo recorrimos juntos.

—¿A qué te refieres con que ha cambiado? —preguntó ella, mirando a su alrededor el paisaje, que le resultaba familiar pero transformado.

—Todo —murmuró él, recorriendo con la vista la curva del sendero que se adentraba en las colinas—. La superficie, la forma en que la luz del sol se filtra entre los árboles, esa calma que lo envuelve todo… nada se parece a lo que recuerdo. Es como si hubiéramos entrado en el mismo camino, pero en una época distinta.

Era una ruta que había recorrido decenas, quizás cientos de veces, yendo y viniendo entre las tierras del Clan Dang y los dominios de sus aliados de siempre, el Clan Baek. Sin embargo, hoy le parecía totalmente nueva, libre de las sombras de antiguas dificultades: ningún peligro de los de antes había vuelto a presentarse en el trayecto.

—Tienes razón —concedió Dang Yeon, asintiendo lentamente mientras observaba la calma que los rodeaba—. No nos hemos cruzado con un solo bandido, ni con un salteador de caminos, ni con un ladrón en todo el trayecto. Ni uno solo.

Algo impensable hace unos años. En aquella época, la región de Gangseo era un lugar donde las sendas marciales ortodoxas y las no ortodoxas se entrelazaban y chocaban; y, si cabe, las facciones no ortodoxas llevaban la ventaja, con una influencia que se extendía por doquier. Los robos y las emboscadas eran habituales en cada paso de montaña; en su mayoría no eran grandes ejércitos organizados de bandidos, sino bandas dispersas de ladrones de monte y saqueadores oportunistas que infestaban colinas y caminos, acechando a los viajeros sin temor a las consecuencias. Ahora, en cambio, los caminos estaban en calma, las colinas en silencio. Ni una sola figura sospechosa había surgido de entre las sombras para interponerse en su camino.

—Es probable que existan varias razones para un cambio tan profundo —reflexionó Dang Gun.

—Pero la más importante es evidente para cualquiera que quiera verla —completó Dang Yeon, señalando con la barbilla el borde del camino.

Ambos miraron hacia el alto poste indicador, desgastado por el tiempo, que se alzaba en la curva de la vía: su superficie era lisa y los caracteres estaban claros y firmes, sin lugar a dudas:

**Mansión del Clan Baek**
**Dragón Espada del Cielo Ascendente**

Solo había ocho caracteres grabados allí, pero su peso superaba el de cualquier proclamación o decreto real.

—Ya no hay lugar a dudas: Gangseo pertenece al Clan Baek, en todo lo que realmente importa —dijo Dang Gun en voz baja.

En sentido estricto, aún quedaban valles remotos y rincones ocultos donde los grupos no ortodoxos se aferraban al poder y a las costumbres antiguas, pero ninguna persona sensata podría negar lo evidente: el Clan Baek se había convertido en la casa marcial preeminente e indiscutible de toda la región. Su sola reputación —grabada en ese poste, a la vista de todos— era suficiente para hacer huir incluso a los ladrones más atrevidos, como ratas que abandonan un edificio en llamas antes de que las llamas se extiendan.

—¿Y cómo podría ser de otra forma? —comentó Dang Yeon, con un tono de admiración—. En todo el reino ya la llaman la Mansión del Clan Baek.

Ese título no se otorgaba a la ligera. Ser reconocida como *mansión del clan* tenía un peso que iba mucho más allá del prestigio local; exigía el reconocimiento no solo dentro de las fronteras de Gangseo, sino de todos los rincones del mundo conocido. Habían pasado tres años desde los primeros indicios de su ascenso, y ahora la gente hablaba de la Mansión del Clan Baek con la misma frecuencia con la que usaba su nombre oficial, el Clan Baek del Cielo Abierto: prueba de lo firmemente asentada que estaba su posición en la conciencia colectiva.

—Sin duda, el propio renombre de Yang-hui ha tenido mucho que ver en todo esto —sugirió Dang Gun.

—Indudablemente —asintió su hermana con prontitud—. He oído el título de *Dragón Espada del Cielo Ascendente* pronunciado en susurros, con temor, por toda la región, y cada día suena más imponente; especialmente entre los que siguen sendas no ortodoxas o caminos oscuros. Se dice que, solo en el último año, se ha enfrentado y ha vencido a más de cien enemigos, cada uno más desesperado que el anterior, y ninguno ha logrado detenerlo.

—Dices verdad —reconoció Dang Gun—. El cambio es notable. En cada posada donde nos detuvimos, en cada mercado de pueblo donde descansamos, oímos hablar de él: con respeto, con admiración, a veces con temor, pero siempre con deferencia.

—Es, sin duda, el artista marcial más célebre de todo Gangseo en estos momentos —dijo ella.

—Sin embargo, por ahora, su fama se limita principalmente a esta región —advirtió Dang Gun con suavidad.

—Eso no la hace menos impresionante —insistió Dang Yeon, con firmeza.

—No te contradigo —respondió él—. Pero los dragones y los fénix de las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Grandes Clanes… aquellos que han nacido en los círculos más altos del mundo marcial, probablemente rechazarían ese título sin más.

En el ámbito marcial más amplio, los títulos que terminaban en *dragón* o *fénix* se reservaban exclusivamente para las jóvenes promesas más destacadas, aquellas destinadas a la grandeza por nacimiento o por logros extraordinarios desde la juventud. Dang Gun y Dang Yeon también habían obtenido recientemente títulos de ese tipo: Dragón de Veneno de Plata y Fénix de Veneno Celestial; pero sabían perfectamente que el reconocimiento universal requería una fama que resonara en todo el reino, no solo en una sola provincia, y una prueba fehaciente de la fuerza propia en la escena nacional.

—¿Un talento emergente de un clan fronterizo, con un título así? —Dang Yeon negó con la cabeza, viendo con claridad lo que sucedería—. Los herederos de las grandes sectas lo tomarán como una ofensa. Lo buscarán, lo desafiarán, intentarán destruirlo antes de que ascienda más. Y conociendo a Yang-hui… no se contendrá. Responderá golpe por golpe, y no veo la hora de verlo.

—Hmm. —Dang Gun soltó un largo suspiro y se frotó la nuca, como si ya empezara a sentir un dolor sordo—. No puedo contradecirte… pero solo de pensarlo, me duele la cabeza.

Desde que habían entrado en Gangseo, el nombre de *Dragón Espada del Cielo Ascendente* los había rodeado, repetido sin cesar por cada viajero, posadero y transeúnte. Antes, al atravesar la región vecina de Hubuk, apenas se había mencionado. Para los herederos privilegiados de las grandes sectas del centro, Yang-hui no sería más que una rana que vive en el fondo de un pozo, que croa fuerte creyendo conocer la inmensidad del cielo.

—Quizás simplemente ha decidido dedicarse por completo a restablecer el orden y la seguridad en Gangseo, en lugar de viajar para buscar fama fuera de la región —sugirió Dang Gun.

—Yang-hui nunca ha sido de los que dan largas explicaciones sobre sus decisiones —señaló Dang Yeon.

—Es cierto. Probablemente actuará a su manera: hablará primero, los provocará con su lengua afilada y les dará todos los motivos para buscar pelea —reflexionó Dang Gun.

Su habilidad con las palabras no era mero don de conversación; era un arma perfeccionada, capaz de herir más hondo que una espada desenvainada. Y para aquellos herederos consentidos y protegidos que nunca habían conocido la dificultad ni la oposición, unas pocas palabras bien elegidas podían sentirse como una herida mortal.

—Y cuando acudan a desafiarlo a duelo, seguros de su superioridad… los vencerá por completo —dijo Dang Yeon, con los ojos brillantes ante la perspectiva.

—El resultado nunca estuvo en duda —coincidió su hermano.

Ella soltó una risita y, de pronto, se inclinó hacia adelante con una idea nueva.
—Hablando de eso… ¿no estará ocultando Yang-hui algo más? ¿El hecho de que sea discípulo directo del Demonio Sonoro?

—Parece que sí —respondió Dang Gun pensativamente—. Cuando Xueha, del Clan Zhuge, fue presentado públicamente como discípulo del Demonio Sonoro, la noticia se extendió por todo el reino como un incendio. Sin embargo, aquí, donde el nombre de Yang-hui está en boca de todos, ese detalle no se ha mencionado en absoluto. Es evidente que lo mantiene en secreto por alguna razón.

—Lo que significa que ya se está preparando para lo que hemos estado comentando —observó ella—. Si se supiera, los que quieren desafiarlo lo pensarían dos veces antes de acercarse. Muchos simplemente desaparecerían.

—No puede ocultarlo solo para atraer a más oponentes… ¿verdad? —se preguntó Dang Gun en voz alta.

Dang Yeon lo miró fijamente, con una expresión serena y perspicaz, y él guardó silencio.

—…Puede que sea una de las razones —admitió al fin.

—Tú también lo ves, ¿verdad, hermano?

Cualesquiera que fueran sus motivos, una cosa estaba fuera de toda duda.

—Cuando se celebre la Asamblea del Dragón y el Fénix, el nombre y la fama del Dragón Espada del Cielo Ascendente harán temblar los cielos —declaró ella.

—No hay duda de ello —confirmó él.

Perdidos en la conversación, apenas se dieron cuenta del camino que recorrían hasta que se encontraron ante la Mansión del Clan Baek. Sus enormes puertas, talladas en madera de ébano maciza, lucían diseños intrincados y elegantes que parecían cambiar bajo la luz del sol: una marca inequívoca de la elevada posición del clan. El portero levantó la vista, los reconoció y abrió los ojos con auténtica alegría.

—¡Si son los jóvenes líderes del Clan Dang! ¡Bienvenidos, bienvenidos!

—Ha pasado demasiado tiempo —dijo Dang Gun con una sonrisa afectuosa—. ¿Sería tan amable de anunciar nuestra llegada?

—Ahora mismo. Pasen, por favor.

Los escoltaron rápidamente por los terrenos de la mansión hasta las estancias privadas del líder del clan.

—Gun… Yeon.

Baek Mu-ryang estaba sentado tras su escritorio, con postura serena y digna; sus ojos, profundos y cálidos, se posaron en sus invitados. En el pasado, se había dirigido a ellos formalmente como *Joven Líder Dang* y *Señorita Dang*, otorgándoles todo el honor que su posición merecía. Tres años habían suavizado esa formalidad; ahora les hablaba como quien recibe a los hijos de un viejo y querido amigo.

—Así es —respondió Dang Gun, inclinándose con respeto—. Espero que usted y todo el gremio gocen de buena salud y alegría.

—Lo mejor que se puede esperar —dijo Baek Mu-ryang con una sonrisa sutil y sabia—. Dice un proverbio que el árbol con muchas ramas no conoce la verdadera paz. Y sin embargo, esta casa tiene una sola rama principal… y aun así, no nos faltan tormentas.

*Y sin embargo… la presencia que emana el Líder del Clan Baek…* Dang Gun sintió genuina admiración. Baek Mu-ryang no proyectaba ninguna aura amenazadora, ni imponía presión externa alguna; pero cualquiera que estuviera a su lado percibía la profundidad de su cultivo, el peso de años de disciplina y superación. Parecía casi imposible creer que hacía apenas algo más de una década se le consideraba un guerrero capaz, pero de segundo orden.

—Reciba mi más sincera enhorabuena por todo lo que ha logrado, Líder del Clan —dijo Dang Gun con sinceridad.

—Bah, no merezco tantos elogios, pero les doy las gracias de corazón —respondió Baek Mu-ryang con humildad.

Intercambiaron más saludos, se interesaron por sus respectivas familias y compartieron noticias de la región, antes de que el anfitrión se inclinara levemente hacia adelante.

—Así que han venido a acompañar a Hui a la Asamblea del Dragón y el Fénix.

—En efecto —confirmó Dang Gun.

Para participar en esa gran reunión era necesario contar con una placa de invitación oficial; algo que muchos ignoraban hasta que ya era demasiado tarde. Se presentaba como un encuentro de las jóvenes promesas más destacadas de todo el reino, pero en realidad era un evento exclusivo: solo quienes portaran la placa oficial podrían cruzar sus puertas.

—Yo mismo tramité y conseguí las placas de invitación para Hui y para Heon-so —les dijo Baek Mu-ryang.

—Le estamos profundamente agradecidos —dijo Dang Gun, inclinándose de nuevo—. Como nunca hemos asistido, no sabríamos por dónde empezar. ¿Podría ver también a Hui? Supongo que estará en los terrenos de entrenamiento.

—Así es. Aprovecha cada momento para prepararse; aunque si lo hace para la Asamblea o simplemente por superación personal, no lo sé con certeza —respondió Baek Mu-ryang con un brillo en los ojos—. Espero verlos a ambos en la cena esta noche.

Al salir de las estancias, los hermanos cruzaron la extensa mansión a paso ligero, con el ánimo ligero y la esperanza puesta en el encuentro. Baek Yang-hui —que tanto había hecho por ayudar y proteger al Clan Dang en momentos de necesidad— y Baek Heon-so, el heredero directo del clan: los conocían desde la infancia, y la perspectiva de volver a verlos tras tanto tiempo les levantaba el ánimo y hacía que cada paso fuera más ligero.

—Me pregunto cuánto habrá cambiado Yang-hui —dijo Dang Gun, pensativo.

—A mí me da más curiosidad Heon-so —dijo Dang Yeon, sonriendo—. ¿Cuánto habrá crecido ese niño dulce y serio?

—Mide ya más de un metro ochenta, ¿sabes? Y aun así sigues llamándolo niño… bueno, quizás para ti siempre lo será —se burló Dang Gun.

—Hermano… ¿estás buscando pelea? —rio ella, fingiendo indignación.

—Perdóname, por favor… ¿eh?

Al acercarse a los terrenos de entrenamiento, se oían con más fuerza gritos y ruidos de alboroto: lamentos agudos y angustiados que resonaban en el espacio abierto.

—¡AAAHH! ¡Piedad, ten piedad, hermano mayor!

—¡AAAHH! ¡Piedad para mí también! ¡O acaba de una vez!

Dang Gun y Dang Yeon se miraron, divertidos.

—Jajaja.

—Jajajaja.

—Hay cosas que nunca cambian —observó él.

—Ha cambiado todo a nuestro alrededor… y sin embargo, aquí todo sigue igual que recordamos —coincidió ella.

—Dicen que la esencia de las personas no cambia, o dejan de ser ellas mismas —comentó Dang Gun.

En el campo de entrenamiento, Yang-hui tenía delante a Baek Heon-so y a Chui-dal, y les impartía una lección rigurosa e infatigable: exactamente la misma escena que habían visto innumerables veces en el pasado.

—¡Torpes de los dos! ¿Por qué no logran comprender este principio fundamental? Si