El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 198

Capítulo 198
Capítulo 198
# Capítulo 198: La sombra de Shinju

Baek Yang-hui dio vueltas a la placa dorada entre sus manos, observándola detenidamente.

La ficha de un joven.

Una oleada de sentimientos nuevos y enmarañados lo invadió. En su vida pasada, había abandonado su clan a esa misma edad, partiendo para recorrer el vasto mundo. Esta vez, las cosas eran distintas; sin embargo, se hallaba, con la misma certeza, en el umbral de un nuevo comienzo.

La Asamblea Dragón-Fénix marcaría un punto de inflexión de inmensa trascendencia. Y él se aseguraría de que así fuera.

Una sonrisa de comprensión se dibujó en sus labios mientras observaba a Chui-dal intercambiar saludos con Tang Jun.

—Ahora que lo pienso, he tardado en presentarme, Joven Líder del Clan. Puede que me conozca como Yi-hu, ¡el Héroe Águila Fantasmal!

Tang Jun parpadeó, visiblemente confundido, mientras Chui-dal se inclinaba formalmente y pronunciaba su nombre completo.

—Chui-dal, viejo amigo… ¿siempre te llamaste Yi-hu?

—Así es.

—¿No Chui-dal?

—Yi-hu es mi verdadero nombre…

—Dios mío, no tenía la más mínima idea.

Chui-dal dirigió a Baek Yang-hui una mirada de agravio, pero Tang Jun continuó.

—Dejando eso de lado, ¿a qué viene tanta ceremonia de repente? Como bien sabes, soy Tang Jun.

—Perfectamente comprendido. ¿Y por qué título se le conoce, Joven Líder del Clan? ¡Yo soy el Héroe Águila Fantasmal!

Chui-dal se había repetido palabra por palabra, y fue entonces cuando Tang Jun lo comprendió.

—Ah, ya veo. Me ha llegado el rumor de que recientemente te has ganado ese distinguido apodo; mis felicitaciones.

Héroe Águila Fantasmal: un título que evocaba la capacidad de desaparecer como un espectro y golpear con la rapidez de un águila en picada. Aún no había cumplido los quince años y ya ostentaba un título tan eminente; no era de extrañar que caminara con la cabeza en alto.

—Gracias. De ahora en adelante, por favor llámame Héroe Águila en lugar de Chui-dal.

Baek Yang-hui no tenía intención de dejarlo pasar.

—Te llamaré Chui-dal: «Chui» significa deshonra y «dal» nutria. ¿Tú, que aún no has visto tu decimoquinto cumpleaños, andas pavoneándote llamándote «Héroe Águila»?

El antiguo Chui-dal habría estallado en el acto, gritando: «¡Deja de llamarme así!». ¿Pero este Chui-dal? Reaccionó de una manera totalmente distinta.

—Je, je, je… llámame como quieras.

Tang Jun lo miró, perplejo una vez más.

—¿Se te ha subido ese título a la cabeza? Estás tomando esto de una forma muy distinta a como lo hacías antes.

—En absoluto. Simplemente he comprendido que quejarse no cambia nada. Je, je, je…

Era una risa baja y escalofriante que le erizó la espalda. Ahora que lo pensaba, había algo claramente inusual en él.

—Chui-dal, muchacho… ¿por qué tienes un aspecto tan…?

—Je, je, je… han ocurrido muchas cosas.

—Vaya. Y tú, pequeño hermano Hui… ¿con cuánta severidad lo has presionado estos últimos tres años?

Baek Yeon-yeon intervino antes de que Baek Yang-hui pudiera responder.

—¡Lo he oído suplicar por la muerte más de cien veces, como mínimo!

—Nadie es de hierro. Lo has empujado sin piedad.

—Cada uno debe cumplir con lo que se espera de él. ¿Cómo podría contenerme, hermano Tang?

No solo era Chui-dal; Baek Heon-so, que permanecía cerca, también lo miró con hostilidad. Era difícil reconciliar esa actitud con la del muchacho que alguna vez lo había admirado como a un héroe.

—¡Solo porque eres mi hermano! De no ser por eso, jamás lo habría soportado.

—¿Empujas incluso a quienes poseen un talento genuino más allá de sus límites y luego te enfadas cuando no pueden seguir el ritmo?

—Comprendo tu punto, pequeño hermano Hui. Debe resultar irritante cuando quienes te rodean se quedan atrás.

Tang Jun, que en toda su vida nunca había sido eclipsado por nadie, desvaneció su incipiente compasión con una sola y serena observación.

Baek Heon-so y Chui-dal se giraron para mirarlo; sus pensamientos eran evidentes.
*Cielos… ¿por qué no he sido dotado de semejante talento?*
*Si al menos pudiera asestar un solo golpe certero… sería la dicha…*

—Dicho sea de paso, me sorprendió ver a la pequeña hermana Yeon viajando con ustedes. Tenía entendido que prefería las letras a las artes marciales.

—Hermano, ¿te molesta que te acompañe? ¡Qué crueldad!

—¡Así es! ¡Me siento menospreciada!

Mientras Tang Yeon y Baek Yeon-yeon bromeaban con jovialidad, Tang Jun se mostró desconcertado.

—Yeon deseaba presenciar la Asamblea Dragón-Fénix. ¿Cómo podría un hermano cariñoso negarse a su querida hermana pequeña?

—…No sabría decirlo.

—¿Perdón? ¿Estás pidiendo que te envenenen?

Baek Yang-hui sonrió ante la indignada reacción de Tang Yeon. En verdad, llevar a Yeon tenía un propósito totalmente distinto.
*Cortaré de raíz cualquier cosa que causara su muerte en mi vida pasada.*

Muchas cosas ya habían cambiado. Había curado la larga enfermedad de su madre y dado muerte a Hyeong-san Yin-hyeol, el enemigo jurado de su padre, por mencionar solo dos. El destino de Yeon podría haber tomado otro rumbo. Pero, ¿por qué confiar en la esperanza? Era mucho mejor arrancar el problema de raíz mientras aún pudiera hacerlo.

*El problema es que todo comenzó después de que ella abandonara el clan en mi vida pasada; no tengo pistas claras.*

Solo sabía esto: un destacado joven de la provincia de Shinju, que estudiaba en la Academia Yangsu junto a Yeon, concibió una oscura obsesión por ella. Y de esa obsesión nació la desgracia.

*Al final, fue su belleza lo que lo atrajo.*

Así como las flores más brillantes atraen a todas las abejas, la belleza de Yeon atrajo problemas. En esta vida también se había convertido en una mujer de gracia deslumbrante y el peligro persistía. Antes de que terminara su viaje, encontraría al responsable y lo eliminaría por completo.

—Yeon… mencionaste que el hijo de una familia poderosa estudia en la Academia Yangsu contigo, ¿no es así? ¿De qué clan se trata?

—¿Ah? ¡Por supuesto que de la Mansión del Clan Ju!

No era una casa dedicada a las artes marciales, sino una de las familias más ricas e influyentes de la provincia de Shinju, con generaciones de poder a sus espaldas; grandes terratenientes, comparables a los clanes más nobles.

—Pasar la noche allí parece una idea excelente.

—Sí, estoy segura de que nos recibirán con agrado.

En ese instante, la maleza cercana se agitó con violencia. Más de una docena de figuras surgieron de entre la cobertura.

—¡Jajaja! ¡Miren a este grupo!

—¿Quién les dio permiso de atravesar estas tierras?

Los bandidos se detuvieron en seco; sus risas se apagaron al ver al grupo.

—¿Qué miran?

—¿Nunca han visto a héroes de la montaña?

—¡Dejen de temblar, muchachos! Entreguen un tributo digno de ustedes y quizás les perdonemos la vida.

El grupo de Baek Yang-hui se limitó a devolverles la mirada en silencio. Chui-dal fue el primero en hablar.

—Bandidos. Qué pintoresco.

Baek Heon-so asintió con aprobación.

—De los auténticos, además.

—¿Cuándo fue la última vez que vimos algo así?

—No desde que se aseguraron las tierras del Clan Baek; hace un año, al menos.

—Casi resulta… reconfortante volver a verlos.

Baek Yang-hui hizo un gesto con el dedo, con expresión de absoluto aburrimiento.

—Qué fastidioso. Apenas llegamos a Shinju y ya aparecen las plagas. Tienen el tiempo de un incienso para irse.

***

El centro más activo de la provincia de Shinju era el condado de Sangyo. El grupo caminaba por sus concurridas calles, mirando a un lado y a otro.

—Qué molestia; ya llegamos tarde.

—Presentarnos a esta hora sería de mala educación. Será mejor que busquemos una posada o una taberna.

Sus planes se habían retrasado. Tenía la intención de presentarse en la Mansión del Clan Ju y ocuparse del alborotador de inmediato. Tang Jun también mostraba preocupación.

—Presentarnos tan tarde sería inapropiado. Acampar es una opción, aunque tenemos poco dinero entre todos.

Los bandidos que habían derrotado portaban una riqueza considerable; sin embargo, tras compartirla con los aldeanos, sus bolsillos estaban casi vacíos.

—¿Dormir al aire libre habiendo una taberna disponible? No me importaría, pero Yeon nos acompaña.

—¿Te preocupas por mí, pequeño hermano Hui?

—No por la Yeon de su familia, sino por nuestra Yeon.

Tang Jun se rió. Entonces Chui-dal dio un paso al frente, tan seguro como siempre.

—Déjenlo en mis manos. Nos alojaremos en las mejores habitaciones disponibles.

—Chui-dal… no tenemos dinero, ¿recuerdas?

—Tengo fondos.

Levantó su bolsa, la misma que habían visto vacía en la aldea, ahora repleta de monedas. Y era una bolsa distinta.

—Confíen en mí y síganme. ¡Jajaja! ¡Las bebidas corren por mi cuenta esta noche!

Tang Jun lo vio alejarse, negando con la cabeza. El muchacho había cambiado irreconocible; antes era tan íntegro, tan dedicado a hacer lo correcto.

—Pequeño hermano Hui… tu hermano parece haber perdido el camino.

—Todos somos moldeados por nuestras pruebas, ¿no es así? Lo que usted llama extraño, yo lo llamo fortaleza.

Baek Yang-hui sonrió mientras caminaba detrás de Chui-dal. Tang Jun lo observó marchar, con una repentina comprensión.
*Siempre ha sido así, ¿verdad? Verdaderamente extraordinario.*

—¡Eh, posadero! ¡Hemos llegado!

Se sentaron a una mesa grande y pidieron un banquete tras otro.

—Eso me recuerda… casi lo olvido. Tang Jun metió la mano en su túnica y sacó tres fichas, entregándolas a Baek Heon-so y a Baek Yang-hui. —Placas de acceso. Son obligatorias para la Asamblea Dragón-Fénix. Chui-dal… no he pedido una para ti.

—No competiré. Ese no es mi camino.

—¿Y cuál es tu camino?

—La adquisición.

Un camino, sin duda, aunque nada honorable.

—No le haga caso, hermano Tang. Chui-dal tiene otros asuntos que atender. No todos debemos entrar en la arena.

—Pero sin placa, se perderá todos los eventos que se celebren durante la Asamblea.

—¿Es así? No lo sabía. Entonces Yeon también necesitará una.

Baek Yang-hui dio vueltas a la placa entre sus manos, sin mostrarse impresionado.

—De grado humano.

—Exactamente. Las placas de grado terrestre requieren pertenecer a una de las cien sectas más distinguidas del reino.

Las placas de la Asamblea Dragón-Fénix se dividían en categorías: celestial, terrestre y humana. La humana era la más baja y común, y los privilegios variaban notablemente según el rango.

—Apenas merece la pena tenerla. Aunque perderse las formalidades podría resultar más agradable, después de todo.

La razón era sencilla: las placas estaban diseñadas para fomentar la competencia incluso antes de que comenzara la Asamblea.
*Servían también como entrada para las rondas preliminares.*

Cada año se reunían decenas de miles de jóvenes talentosos. Solo trescientos sesenta avanzarían a la arena final. Quienes portaban placas de grado humano se enfrentaban a la primera ronda; los de grado terrestre, a la segunda; y los de grado celestial pasaban directamente a la final.

No le gustaban los trámites innecesarios y, cuando tuviera la oportunidad, los evitaría por completo.

Un hombre se acercó a su mesa.

—Disculpen la intromisión… ¿pertenecen al Clan Baek, si se me permite preguntar?

—Así es. ¿Y usted?

—¡Cielos! ¡El Dragón Espada que Cubre el Cielo en persona!

Baek Yang-hui asintió y la voz del hombre se elevó de emoción.

—¡Conocer al heredero del Clan Baek en persona! ¡Es un honor ver al joven héroe más destacado de Gangsuh!

Shinju no era territorio del Clan Baek; nunca había viajado hasta allí antes. Sin embargo, la noticia de su llegada se extendió rápidamente por la taberna.

—¿¿El Dragón Espada que Cubre el Cielo está aquí??

—¡Es verdad! ¡Lo vi una vez en un banquete organizado por su clan!

—¡Qué presencia! ¡Verdaderamente el porte de un héroe!

En círculos más amplios, el Dragón Veneno Plateado Tang Jun y la Cumbre Veneno Celestial Tang Yeon eran más conocidos. Pero en Gangsuh, nadie superaba al Dragón Espada que Cubre el Cielo.

—Es usted demasiado amable; sus elogios me honran. ¡Las bebidas para todos los presentes corren por mi cuenta!

La sala estalló en vítores. Los fondos eran escasos, pero eso no importaba; Chui-dal ya había dominado desde hacía tiempo el Arte Divino de Duplicación de Dinero.

—¡Por el Dragón Espada que Cubre el Cielo!

—¡Salud!

Mientras la multitud se congregaba, el anfitrión se dirigió al resto del grupo.

—Saludos al heredero y al segundo hijo del Clan Baek, y al joven señor y a la joven señora del Clan Tang. Y a usted, señorita Baek… ha pasado algún tiempo.

—Joven señor Ju Jeok-yeon. En efecto.

El Clan Ju. Una advertencia resonó en su interior. Era él: el hombre que había causado problemas a Yeon. Y con un giro inesperado: aquel individuo no era solo un erudito, sino que había recibido formación en artes marciales. Incluso en artes oscuras. Quizá la belleza no había sido la única causa de lo ocurrido.