El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 232

Capítulo 232
Capítulo 232
**Capítulo 232: Suplicar por la Última Bandera**

—Cheon-yeong, hijo mío… naciste con todo el derecho de aferrar el mundo entre tus manos. Estabas destinado a gobernar los cielos sin límites. Todo lo que hay bajo el cielo te seguirá, y ninguna fuerza se alzará jamás contra tu voluntad.

Esas palabras resonaron en sus oídos desde su más tierna infancia, repetidas como un mantra que nunca podría olvidar.

En verdad, Namgung Cheon-yeong había crecido sin conocer jamás la verdadera adversidad. Lo peor que había soportado quizás fueran las miradas severas de su hermano mayor, nacidas del abierto favoritismo de su padre.

No era que el Clan Namgung lo hubiera criado protegido y frágil, como una flor cultivada en un invernadero. Incluso las pruebas que le impusieron no fueron más que obstáculos bajos, que superó uno tras otro sin el menor esfuerzo.

Pero ahora, en este momento…

—Ahí lo tienen. Nuestro grupo ha reunido cuatro banderas. Solo queda una.

Una sola duda echó raíces en el corazón de Namgung Cheon-yeong.

*Padre… nada de esto se parece a lo que me dijiste.*

Desde que partió de su hogar para participar en el Concurso Dragón-Fénix, nada se había desarrollado tal como lo preveía. Jeongga Seol-ha —la mujer de la que se enamoró a primera vista, aquella con la que anhelaba casarse— no le había dedicado ni una sola mirada, por más ferviente que fuera su cortejo.

Y este torneo no había sido distinto. Desde el principio, uno de sus compañeros de equipo quedó lisiado, incapaz siquiera de caminar, abatido por las artimañas de Baek Yang-hwi. Peor aún: no lograron conseguir ni una sola bandera por sus propios medios. Se vieron obligados a retirarse al punto de reunión y decidieron entonces arrebatar las banderas a los demás.

—A partir de este momento, pueden luchar entre ustedes.

La voz goteaba malicia, y solo escucharla hizo que su sangre hirviera.

*Ahora que lo pienso… todo esto es culpa de ese hombre.*

Ardía en deseos de tenderle una emboscada a Baek Yang-hwi, arrebatarle todas las banderas y terminar de una vez por todas. Con Ok-cheong a su lado, ese plan debía estar a su alcance.

El único obstáculo era este: por más rápido que se movieran, no podían adelantarse a los jueces, que ya recibían las banderas en nombre de Baek Yang-hwi.

—¿Por qué se quedan inmóviles? Les dije que lucharan. ¿Por qué me miran así? Seguramente no imaginaron que se enfrentarían a mí. Vayan… aléjense. El concurso es entre los equipos que están al borde de la eliminación.

Todo le parecía completamente absurdo. Para Namgung Cheon-yeong, criado en las disciplinadas y sagradas estancias internas del Clan Namgung, cada gesto y cada palabra le resultaban extraños y ajenos.

Quizás, si sus caminos se hubieran cruzado en otras circunstancias… podrían haber estado juntos, hombro con hombro, observando esa escena y compartiendo una sonrisa.

*Pero el destino jamás nos concedería tal gracia.*

Dejando de lado todo lo ocurrido recientemente, ese hombre era precisamente quien había provocado la ruina de Namgung Cheon-hu: su propio hermano mayor. Acusado falsamente, marcado como traidor a su clan y desaparecido sin dejar rastro. No podía respirar el mismo aire que Baek Yang-hwi, y mucho menos estar a su lado.

Y ahora, se veía obligado a suplicar por la misericordia de ese mismo hombre.

—¿Entonces el equipo que venza se queda con las banderas?

—Así es.

La respuesta fue escueta, pronunciada como si sus posiciones fueran iguales —algo impensable, dada la inmensa brecha que los separaba.

—No logro comprender su propósito. ¿Qué espera ganar con todo esto?

—¿A usted qué le importa?

La leyenda hablaba del Dragón Agazapado, que vivió entre espinas, tragando amargura para forjar su determinación. Era el momento de ceder.

—Muy bien. Confiaré en su palabra.

Se volvió hacia Ok-cheong —el único presente a quien reconocía como un rival digno.

—Nunca pensé que llegaría el día en que cruzaríamos las espadas así, Taoísta Ok-cheong.

—Yo tampoco. Pero sospecho que esto resultará sumamente interesante.

—¿Acabamos primero con los otros dos equipos?

—De acuerdo.

Poco después, el prodigio más destacado del Monte Hua y el heredero más brillante del Clan Namgung se enfrentaron, espadas en mano. Cada uno estaba atado junto a dos compañeros de equipo, igualmente encadenados.

◇◇◇◆◇◇◇ ¡Clang! ¡Clang! ¡Chasquido!

El choque del acero contra el acero continuó sin interrupción. Yang-hwi observaba con los brazos cruzados.

*Muy entretenido.* Más precisamente, sentía diversión, aunque mezclada con una leve y melancólica punzada.

Ahora que lo pensaba, era la primera vez en esta vida que veía a Namgung Cheon-yeong empuñar una espada durante tanto tiempo.

*Nuestras vidas se han entrelazado por completo.*

Namgung Cheon-yeong: enemigo de la casa de Chudal. El hombre que le quitó la vida en su existencia anterior. La esperanza más brillante del Clan Namgung, una secta ortodoxa que se pudre por dentro. Y sin embargo, si remontaba su primer vínculo… Yang-hwi y Namgung Cheon-yeong fueron compañeros de armas.

Durante la campaña para aplastar el Culto Demoníaco, lucharon hombro con hombro contra el mismo enemigo. Nunca llegaron a ser íntimos, pues las circunstancias los mantuvieron alejados, pero de vez en cuando compartían alguna broma. Ese débil vínculo lo llevó a aceptar encargos del Clan Namgung —encargos que, como todos saben, terminaron en un desastre absoluto.

—Perdóneme, la Mejor Espada entre los Errantes.

Esas fueron las últimas palabras de Namgung Cheon-yeong en su vida anterior.

*Perdóneme… debiste no hacer nada que requiriera perdón, necio.*

*Dicho esto… su talento es verdaderamente extraordinario.* Ok-cheong era sin duda dotado, y le llevaba unos diez años. Aun así, Namgung Cheon-yeong mantenía el terreno, respondiendo a cada golpe de la espada de Ok-cheong.

*Me encantaría ver ese talento florecer plenamente. Pero no puede ser.*

El Clan Namgung caería. Y caería solo por su mano.

Provocar este enfrentamiento en lugar de entregarle simplemente la bandera a Ok-cheong formaba parte de ese plan.

—¡Yang-hwi!

Él dio un respingo, casi sobresaltándose. —Cielos… me asustó. Estaba tan perdido en mis pensamientos que no noté que te acercabas. —¿Por fin llegaste? ¿Dónde estabas?

—¡Traje pasteles de arroz!

—¿Pasteles de arroz? —Eso significaba que no había buscado una bandera sin éxito; ya había asegurado su lugar. —¿Encontraste una?

—¡Ajá!

—¿Y dónde estaba?

—Justo donde me dijiste que la buscara.

*¿De verdad había una?* Él le había indicado ese lugar al azar, solo para que se fuera y pudiera tener un momento de tranquilidad. Quien nace afortunado, hasta tropieza sin hacerse daño.

—¿La encontraste y la entregaste de inmediato? ¿Y los demás?

—Dusik y Samsik se están encargando. Me pidieron que me adelantara antes de que alguien más la tomara.

*¿Dusik y Samsik? No son nombres que se escuchen en las grandes y nobles casas.* En fin, poco importaba.

—¿Ven? Cuando haces lo que digo, hasta los pasteles de arroz caen en tu regazo. ¿Tengo razón?

—¿Pasteles de arroz?

—Exacto. Recuerda esto: escúchame siempre de ahora en adelante y te irá bien. ¿Entendido?

—¡Entendido!

Le dio una palmadita en el hombro y volvió a observar el combate.

—No durará mucho más. Como esperaba, el hermano Ok vencerá.

Namgung Cheon-yeong poseía una destreza muy superior a su edad; de eso no había duda. Pero Ok-cheong también.

*Aun así… la balanza está muy inclinada.* Había varios factores en juego.

Primero, su formación. Estaban atados en grupo: Namgung Cheon-yeong en el centro y Ok-cheong a la derecha. Y uno de los compañeros de Namgung Cheon-yeong apenas podía mantenerse en pie, con la pierna inutilizada por un golpe de Yang-hwi mismo. Eso daba a Ok-cheong mucha más libertad de movimiento.

*Sus compañeros son torpes y sin habilidad… o más bien, la culpa es del liderazgo.* Los compañeros de Ok-cheong se movían como uno solo, reaccionando al instante a sus órdenes, conscientes de que la victoria les daría una sola bandera y los eliminaría de todos modos. Mientras tanto, Namgung Cheon-yeong nunca se había ganado realmente la confianza de su equipo.

—¡Alineen! ¡Muévanse bien!

Las expresiones de sus compañeros cada vez que gritaba eran casi cómicas: demasiado intimidados para mirarlo con rabia, pero su descontento era evidente.

*Hice bien en organizar esto. Un joven señor mimado sufriría mucho en tales circunstancias.* Sus compañeros, al verse al borde de la eliminación, sabían que lo mejor era ganarse su favor. Pero los corazones humanos no siempre siguen la lógica fría. Cuando solo reciben palabras duras y pocas esperanzas de recompensa… es fácil sentir resentimiento hacia quien los manda.

De no haber estado encadenados, el resultado habría sido distinto. Un golpe bien dado puede cambiar el rumbo de cualquier competición. La destreza de Namgung Cheon-yeong, aunque inferior a la de Ok-cheong, habría bastado para inclinar la balanza. Las probabilidades eran escasas, pero no imposibles.

*Al final, todo depende de las personas… no solo de la habilidad.*

—Joven Heredero Pang.

—Hable.

—¿Necesita la bandera?

—No. No imagino una retirada más digna que esta.

Pang Wang buscaba desde el principio una forma decorosa de retirarse. Ceder su lugar a alguien más joven tras haberlo conseguido le daría gran prestigio; la noticia se extendería y el mundo elogiaría su generosidad.

—Sea como sea… —una sonrisa astuta apareció en los labios de Pang Wang—. Verlos peor ha despertado mi espíritu competitivo. ¿Podríamos quedarnos un poco más?

—¿No será que piensa invitarlos a ambos para que se unan a nosotros, solo por no herir sus sentimientos?

—Je je… me ha descubierto.

—Es usted una prueba hasta el final. Pues que el Rey Dragón del Gran Océano le envíe todos los tormentos, joven Heredero.

—No lo creo.

—Claro que sí. Porque yo lo desearé así.

—¿Qué?

Pang Wang había pasado por alto un detalle decisivo: una medida de reserva.

—Si se niega a entregar su bandera, me retiraré yo. Perderá la apuesta por incomparecencia y se convertirá en discípulo del Rey Dragón del Gran Océano. ¿No es así?

Continuó sin esperar respuesta. —No lo digo por presumir, pero confío en que sería uno de sus alumnos favoritos. Y entonces le pediré a mi maestro que le haga la vida imposible… para saldar todas mis quejas contra usted.

—Aunque me retire ahora mismo, me uniré a los Diez Señores de las Artes Marciales Celestiales. ¿Qué opina?

Pang Wang se quedó sin palabras, como si lo hubieran dejado mudo. En el juego de Go, era una pieza rodeada; en el ajedrez, jaque mate.

—Ejem… era solo una broma.

En ese instante, el duelo entre Namgung Cheon-yeong y Ok-cheong llegó a su fin. Ok-cheong apoyó su espada en el cuello del joven y sonrió con calidez.

—¡El concurso ha terminado! ¡Qué magnífica demostración! Joven Heredero Namgung, su destreza va mucho más allá de su edad… verdaderamente notable. ¡Jajaja!

Comenzó la distribución de las banderas. Se entregó una a Jin Yeong-jin y otra a Ok-cheong.

—Tengo un anuncio que hacer —declaró Pang Wang—. Yo, Pang Wang, me aparto y cedo esta oportunidad a quienes vienen después de mí. —Su reverencia formal provocó murmullos de aprobación entre los presentes. Quedaba una bandera.

—Y así, Namgung Cheon-yeong… ¿desea esta última?

Namgung Cheon-yeong permanecía inmóvil, como tallado en piedra, pero sus ojos ardían con una chispa de fuego. ¿Codicia por el premio? ¿O algo más profundo?

—El combate prometía una sola bandera. Si desea otra, debe cumplir una condición nueva. Suplique. Llore si es necesario… y será suya.

Por un instante, una intención de matar pura y sincera brilló en la mirada de Namgung Cheon-yeong. Yang-hwi sonrió para sí mismo. *Hace tiempo que no sentía una hostilidad tan genuina.*

—¿No puede hacerlo? ¿El gran heredero del Clan Namgung caería en las rondas preliminares? ¿Qué dirían en Anhui? Todo Jiangxi quedaría asombrado… y encantado. Después de todo, yo también avancé contra todo pronóstico, tal como usted mismo dijo.

—Baek Yang-hwi…

*Sí. Arda con más fuerza. Deje que lo consuma.*

—¿Cuál es su decisión? Si no la quiere, se la ofreceré a otro.

No hubo respuesta, solo el crujir de dientes.

—¿No puede decidirse a suplicar? ¿El orgullo pesa tanto en los hombros del heredero? Contaré hasta diez. Después de eso, se acabó.

Habló despacio, con claridad, y cada número cayó suave y tajante.

—Nueve… Diez. Impresionante. Un orgullo digno de su posición. Cae, pero no se inclina… ¡ese es su espíritu!

Lanzó la bandera y cayó a los pies de Namgung Cheon-yeong.

En verdad, nunca tuvo la intención de retenerla. Pero dársela así haría que el dolor durara más… y que el fuego ardiera con más fuerza.

—Considérese afortunado. Necesito un rival digno de los Grandes Clanes. Pang Wang es demasiado impredecible; nunca se sabe cuándo hará otro gesto noble y se irá.

—Su expresión es un deleite. Un pequeño detalle adicional, por las molestias. Hasta que nos volvamos a ver… je je je.

Yang-hwi se dio la vuelta y caminó hacia los jueces sin mirar atrás. Namgung Cheon-yeong se quedó mirando la bandera. Pasaron minutos: quince, luego media hora.

—Joven Heredero Namgung… si no la necesita, ¿podría tomarla yo? —La pregunta, formulada por uno de los miembros del Equipo Noventa y Uno, quedó flotando en el pesado silencio.