El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 238

Capítulo 238
Capítulo 238
# Capítulo 238
## Proponer Oponentes

—Originalmente, teníamos la intención de dejar toda la estructura del Torneo del Verdadero Dragón en manos del destino.

En otras palabras, habían planeado determinar los emparejamientos mediante un sorteo aleatorio.

—Sin embargo, dado que tantos participantes han manifestado su preferencia por un sistema distinto, he decidido adoptar un enfoque que sea justo y aceptable para todos. Cada clasificado nombrará al oponente al que desee enfrentarse en la competición.

Naturalmente, un método así significaba que algunos competidores quedarían sin ser elegidos al principio.

Los contendientes más destacados —Hyun-geom y A-du, por ejemplo— sobresaldrían inevitablemente.

Alguien planteó una preocupación acerca de posibles desigualdades o ventajas injustas.

—Sin importar quién proponga a quién, cada participante podrá elegir a su oponente de entre quienes lo hayan postulado. Una vez conformado un enfrentamiento, ambos competidores quedan excluidos del grupo de selección, y el proceso de nominación se repite.

Bajo este sistema, los sesenta y cuatro participantes serían emparejados sin excepción en treinta y dos encuentros.

Quienes permanecieran sin pareja hasta las rondas finales serían casi exclusivamente las verdaderas potencias del torneo.

*Tal como era de esperar: han modificado las reglas ahora mismo.*

Hasta ese momento, Wudang había mantenido el control absoluto sobre la disposición de los cuadros de competición. Habían sostenido que la selección aleatoria era el único método verdaderamente imparcial, pero no existía forma de verificar si así había sido realmente. Ahora que se habían alzado dudas, este nuevo sistema no era más que su modo de eludir la responsabilidad.

—Después de todo, solo hay seis enfrentamientos entre cualquiera y el título de Dragón Supremo. Incluso si estuvieran manipulando la estructura, apenas marcaría la diferencia.

Aun así, algo resultaba claramente anómalo. Cuando los competidores de primer nivel chocaban, los enfrentamientos eran brutales; los vencedores salían debilitados y agotados para las rondas siguientes. ¿Y si Hyun-geom se veía obligado a enfrentarse consecutivamente a A-du, Namgung Cheon-yeong y Ok-cheong, solo para ser consumido y eliminado antes del desenlace?

*Wudang tiene puesta su mira en asegurar el título de Dragón Supremo… ya lo comprendo.*

Recorrió con la mirada el salón de banquetes repleto. Tras el anuncio del Anciano de la Espada del Taiji, el lugar vibraba con una inquieta actividad. —Simplemente harán que todos los clasificados leales a Wudang postulen a Hyun-geom como su oponente elegido.

Era una medida a la que el Gran Clan Namgung tampoco podía oponerse razonablemente. Como el clan más respetado bajo el cielo, sin duda podrían influir en al menos tres o cuatro participantes para que hicieran lo mismo.

*Viejo maestro… ¿estás dirigiendo esta trampa directamente contra mí?*

Yang-hwi no podía confiar en que alguien lo nominara voluntariamente a costa de sus propias posibilidades de avanzar. A pesar del vertiginoso ascenso del Clan Baek, semejante a un dragón que se eleva hacia los cielos, seguían siendo una fuerza relativamente desconocida en el escenario mundial.

En la práctica, lo más probable era que Yang-hwi no fuera elegido hasta el final absoluto, momento en el que se enfrentaría únicamente a los oponentes más fuertes hasta el combate definitivo.

*Incluso yo… si debo enfrentarme sucesivamente a luchadores del calibre de A-du o Hyun-geom, podría hallarme en una situación tan imposible como hacer pasar un camello por el ojo de una aguja.*

Desde cierta distancia, el Anciano de la Espada del Taiji lo observaba. Su expresión era indescifrable, sin revelar el más mínimo rastro de sentimiento, como si estuviera esperando ver qué camino elegiría quien había jurado no seguir jamás sus pasos.

—Es un callejón sin salida, anciano. No importa cómo me mueva o por dónde gire; parece que no hay salida.

¿Podría simplemente sobornar a alguien para que lo seleccionara como su oponente? Apenas era viable. Necesitaría ganar cinco enfrentamientos seguidos tan solo para llegar a la final; comprar cada uno de los combates sería un plan demasiado costoso de sostener.

—¿Qué debemos hacer, hermano? —preguntó Baek Heon-so.

—Seguramente no tendrás dificultad en encontrar a alguien dispuesto a enfrentarse contigo —dijo él. Se había desempeñado de forma admirable para ser alguien de un clan de tamaño mediano, aunque no podía aspirar a igualar la atención que Yang-hwi había suscitado con sus notables actuaciones y su creciente fama.

—De hecho, otro competidor ya se ha acercado a mí para proponerme un combate. ¿Y tú, hermano?

—¿Yo? Lo más probable es que permanezca sin pareja hasta el final, y entonces me toque enfrentarme a A-du o a alguna otra potencia.

—Si ocurre en todas las rondas, ¿no será muy difícil?

—Así es. Será agotador y problemático. Sospecho que ese es precisamente el propósito.

—… ¿Y entonces qué hacemos?

—No estoy seguro. Pero ya no me quedaré con los brazos cruzados: devolvámosles esto primero.

—¿Eh? ¿Cómo?

El Anciano de la Espada del Taiji ocupaba el estrado más elevado. Junto a él posaba un halcón de plumaje blanco inmaculado.

—Won-woo… te han tratado espléndidamente durante mi ausencia. El ave se mantenía con porte noble, como si hubiera sido atendida como realeza.

Yang-hwi soltó un silbido bajo y agudo.

—¿¡Kyaak!?

Won-woo extendió las alas y planeó hasta Yang-hwi, posándose con naturalidad en el brazo extendido para recibirlo, e inclinó la cabeza a modo de saludo.

—¿Lo has pasado bien?

El ave asintió con entusiasmo.

—¿Ves? Te lo dije: te cuidarían bien. Ahora que has disfrutado de tus vacaciones, ¿te quedarás conmigo otra vez?

—¡Kyaak!

—Escúchame bien: la buena fortuna te acompaña a donde quiera que vayas cuando estás a mi lado. ¿Te portarás bien de ahora en adelante?

Una vez más, Won-woo asintió.

Mientras Yang-hwi hablaba con el ave, los discípulos de Wudang cercanos reaccionaron con alarma.

—Joven Maestro Baek… ¿por qué ha regresado el Águila Celestial a su lado?

Yang-hwi inclinó la cabeza con deliberada inocencia.

—¿Cómo voy a saberlo? Seguramente un pájaro decide por sí mismo dónde desea estar.

—… Eso es cierto. Aun así, debe devolvérnoslo.

Yang-hwi volvió a dirigir la mirada al ave.

—¿Quieres volver?

Won-woo negó con la cabeza con firmeza.

—Dice que no.

—¿Pero acaso no confió usted formalmente el Águila Celestial a Wudang?

—Así fue —y establecí una condición en ese momento: que nadie interferiría en lo que Won-woo decidiera hacer.

Una mirada se dirigió hacia él desde el otro extremo del salón. Yang-hwi sostuvo la mirada del Anciano de la Espada del Taiji directamente. La expresión del anciano apenas se alteró, pero Yang-hwi comprendió con claridad el mensaje tácito: si golpeas a alguien por la espalda, debes estar preparado para recibir lo mismo a cambio.

—¿Se lo entregó solo para orquestar algún tipo de perturbación como esta?

—En absoluto. Parece que lo atendieron bien… pero prefiere mi compañía a la suya.

La ira se encendió abiertamente en el rostro de los discípulos de Wudang. Aquel era el halcón criado personalmente por el Inmortal de la Espada; para ellos, era tan sagrado como el propio líder de la secta. No daban señales de ceder.

*¿Qué harán? ¿Desenvainarán sus espadas aquí mismo, en sus propios terrenos?*

En ese instante, todos los discípulos de Wudang se volvieron al unísono hacia el asiento del Anciano de la Espada del Taiji. Una sola palabra atravesó la estancia, afilada como un fragmento de metal:

—Se arrepentirá de esto.

—Si llega a eso, recurriré a la consideración que recibí a cambio de confiarles a Won-woo para defenderme.

Yang-hwi podía invocar los nombres de Wudang y del Anciano de la Espada del Taiji cada vez que le conviniera. Por el momento, aquella era una represalia suficiente por la traición sufrida.

*Y aun así sigo atrapado. Ojalá alguien de posición respetable diera un paso al frente y me nominara como su oponente.*

—Joven Guerrero Baek… ¿aceptaría enfrentarse a mí en el combate?

*Ah.* Se volvió y entonces sintió un destello de decepción. Quien hablaba era Nanghon.

Era el viajero que había ascendido hasta convertirse en Dragón Supremo en una vida anterior. Aceptar ahora sería caer directamente en las manos del Anciano de la Espada del Taiji.

—Le doy las gracias, pero debo rechazarlo.

—¿Por qué? Usted y yo podríamos ofrecer un espectáculo verdaderamente memorable.

De hecho sería extraordinario.

—Quizás más adelante. Encontrémonos en una fase superior. Si luchamos ahora, demasiadas personas se deleitarían con ello.

—¿Qué nos importa eso a nosotros?

—Me resulta difícil de soportar que otros obtengan satisfacción de mis combates.

—Una forma interesante de ver las cosas —Nanghon asintió pensativamente y luego volvió a hablar—. Se dice que usted es el verdadero heredero del legado del Fénix de Jade de la Luna Sellada. ¿Es cierto?

*Espera… ¿tú también sientes interés por Seol Ha? Sería extraño que ningún hombre lo hiciera.*

—Lo es.

—Ya veo… —Una luz más profunda iluminó la expresión de Nanghon: diversión, fascinación, algo plenamente radiante.

Yang-hwi sintió curiosidad. —¿Por qué desea tanto luchar conmigo?

—Ya se lo he dicho: sería placentero.

—¿No aspira al título de Dragón Supremo? Seguramente comprende lo que está en juego. Enfrentarse a mí reduciría considerablemente las posibilidades de cualquiera de ganar. Nanghon no podía haber pasado por alto ese detalle.

—Hm. Es cierto. ¿Y qué? Me inscribí en este torneo porque prometía ser interesante. Deseo luchar contra usted porque será placentero.

Aquella perspectiva poseía un atractivo profundo. Vivir libremente como un viajero era conservarse verdaderamente humano. Qué espíritu… qué romanticismo.

—Muy bien. Si nadie más me nomina antes de que se confirmen los primeros emparejamientos, aceptaré con gusto enfrentarme a usted.

No dudaba de su capacidad para prevalecer únicamente con su destreza; simplemente se resistía a ser conducido exactamente a donde el Anciano de la Espada del Taiji pretendía. *Si no hay forma de rodearlo, atravesaré directamente cualquier barrera que se interponga en mi camino.* En ese sentido, Nanghon sería un oponente digno: capaz de un combate muy por encima del nivel de los sucesores comunes.

—Queda así.

Cuando Nanghon se marchó, otra persona se acercó: alguien totalmente inesperado. Jin Yeong-jin.

—Joven Maestro Baek.

—Ah, Joven Maestro Jin. ¿En qué puedo ayudarle?

Jin Yeong-jin dudaba visiblemente, esforzándose por encontrar las palabras. El arrepentimiento ya estaba grabado en su rostro; aún no había hablado, pero ya cuestionaba lo que estaba a punto de hacer. Finalmente, dijo con voz firme:

—Yo, Jin Yeong-jin, del Clan Jin del Monte Peng, reto a Baek Yang-hwi del Clan Baek que Cubre el Cielo.

Lo dijo en voz alta, atrayendo todas las miradas del salón.

—¿El Clan Jin del Monte Peng?

—Una de las sectas de Grado Celestial.

—¿Es su sucesor realmente tan hábil como para buscar a Baek Yang-hwi?

Jin Yeong-jin había pasado desapercibido durante las rondas clasificatorias. Su único propósito era avanzar cuanto pudiera. Sin embargo, el encuentro en el que treinta competidores disputaron cinco banderas transformó totalmente su visión.

—Recolectó cuatro banderas como si nada… y las apostó todas sin dudarlo. Atado y observando desde el margen, Jin Yeong-jin había comprendido con claridad el calibre de Baek Yang-hwi y de Paeng Wang. Ya había asegurado su plaza en el Torneo del Verdadero Dragón; había cumplido su objetivo inicial. ¿Qué diferencia habría ganar uno o dos combates más? A menos que llegara a las semifinales o a la final, todo era lo mismo.

—Si es así…

Quería ascender junto a ellos. Quería trepar más alto, tal como hacían ellos.

—Sé que no puedo derrotarlo, Joven Maestro Baek. ¡Lo sé! Pero deseo aprender —aprender de verdad— aunque sea una sola técnica suya.

Terminó de hablar e hizo una reverencia solemne, con el puño cerrado sobre la palma de la otra mano, en el saludo tradicional de los guerreros.

*Aquí está mi salida.* Yang-hwi se había resignado a quedar atrapado en la trampa del Anciano de la Espada del Taiji. En su momento había considerado a aquel joven insignificante, pero Jin Yeong-jin había demostrado ser más auténtico que muchas figuras de mayor renombre.

—Joven Maestro Jin. —Todas las miradas seguían fijas en ellos. Yang-hwi devolvió el saludo con un movimiento amplio de sus túnicas—. Acepto su nominación con gratitud. Juntos ofreceremos un combate que dejará a cuantos lo presencien sobrecogidos.

El arrepentimiento persistía en el rostro de Jin Yeong-jin, pero no se retractó. Así debía ser: avanzar aun albergando dudas, transitar el camino elegido sin importar nada. Eso era ser humano; ese era el camino del guerrero.

—Antes de aceptar formalmente, sin embargo, hay algo más que debo hacer. Discúlpeme un momento.

Enfrentarse a Jin Yeong-jin lo liberaría de la intriga del Anciano de la Espada. Aun así, no dejaría margen para la crítica. Caminó con paso firme hacia Namgung Cheon-yeong.

—Si acepto este combate tal cual, quienes menosprecian a los demás dirán que elegí a un oponente débil para proteger mi reputación. La solución era sencilla.

—Yang-hwi, del Clan Baek, se dirige al Heredero del Gran Clan Namgung —lo miró a los ojos con una sonrisa—. Tenemos una historia… ¿zanjaremos nuestras diferencias en el terreno del torneo?

—Tenía pensado retarle cuando todos los demás integrantes de los Cinco Grandes Clanes estuvieran emparejados, pero este momento sirve igual.

Adelante, Anciano… vea cómo sus propios planes se vuelven en su contra.