El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 239

Capítulo 239
Capítulo 239
**Capítulo 239: Ronda de los Sesenta y Cuatro**

Hyun-geom, Namgung Cheon-yeong, Neung-o, Dang Gun y los demás se encontraban entre quienes ostentaban un poder real, unidos por un entendimiento tácito. Nadie sentía la necesidad de expresar lo que todos ya percibían.

«Acabo de decirles a todos los que arden en deseos de superación que aspiren a metas más altas… así que nadie podrá decir que me estoy echando atrás ahora».

Sin embargo, el caso de Namgung Cheon-yeong era completamente distinto. No se le dejaría pasar tan fácilmente.

—El Cielo Alzado del Clan Namgung contra el Cielo Cubridor de mi clan. ¿No te encantaría ver cuál es el camino de la espada que se alza como el supremo?

Namgung Cheon-yeong no dio respuesta alguna. Se limitó a sostener la mirada de Baek Yang-hwi, firme e inquebrantable. En tiempos pasados, habría estallado de rabia y replicado de inmediato. Pero parecía que la humillación que había sufrido antes había dejado una huella profunda. Resultó que forjar el carácter de alguien a través de las adversidades era el medio más seguro de ayudarlo a crecer.

—¿Y bien? —insistió Baek Yang-hwi—. Enfréntate a mí aquí y ahora… o elige a alguien que ya te haya señalado y actúa con cautela.

Si Namgung Cheon-yeong aceptaba, caería justo en la trampa del Anciano de la Espada. Sin embargo, eso apenas importaba. De no haber sido por la presencia de Jin Yeong-jin, Baek Yang-hwi habría elegido al propio Namgung Cheon-yeong y habría avanzado sin vacilación alguna.

—Vamos… decide. Cualquier opción me sirve.

¿Elegiría un enfrentamiento directo y conmovedor entre iguales? ¿O se encogería y soportaría la vergüenza de ser tildado de cobarde?

La determinación se hizo firme en los ojos de Namgung Cheon-yeong: no era la ira de quien busca vengarse de una afrenta pasada, sino la serena resolución de quien está decidido a enmendar las cosas con su propio esfuerzo. Entonces dudó.

«Está recibiendo órdenes». Era evidente que el mensaje que acababa de recibir entraba en conflicto con lo que él deseaba hacer. Baek Yang-hwi apenas podía culparlo; si llegaba a ser el Heredero Joven del Clan, el Gran Clan Namgung podría borrar cada uno de los pasos en falso que había dado. Era algo natural. ¿Acaso se daba cuenta de que ninguna otra persona de su propio clan presente tenía una posición más elevada que la suya?

«¿Qué vas a hacer, Namgung Cheon-yeong?».

Namgung Cheon-yeong cerró los ojos y los abrió después con un leve suspiro.

—Como Heredero Joven del Clan, ya he comprometido mi participación en otro duelo. Dejemos esto para otra ocasión.

Baek Yang-hwi encogió los hombros y retrocedió un paso. —Está bien.

Una marioneta, de principio a fin. Puede que no lo comprenda ahora, pero algún día lo hará… ya sea porque esas palabras estaban destinadas a guiarlo, o simplemente a dirigir una espada que se mantiene afilada para otros.

—Muy bien. Entonces aceptaré la invitación del Joven Maestro Jin. Hagamos que este momento sea inolvidable.

Jin Yeong-jin asintió. —Estoy a su entera disposición.

Baek Yang-hwi sonrió y recorrió con la mirada a la multitud. Parecía que cada enfrentamiento ya estaba tomando forma. Algunos emparejamientos llamaron su atención; sobre todo, el de Neung-o, de la Secta de la Punta Azul.

Neung-o alzó la voz para que todos pudieran oírlo. —Neung-o, de la Secta de la Punta Azul, reta a Neung-wol, discípulo directo del Líder de la Secta.

Su oponente no era un miembro cualquiera de la secta: Neung-wol era el discípulo directo del Líder de la Secta Luna Brillante y, por extensión, uno de los allegados más cercanos al Culto Demoníaco.

«El hermano Neung ya da un paso al frente? No esperaba que desenvainara la espada tan pronto».

Baek Yang-hwi recordó lo que habían conversado tres años antes: la promesa de Neung-o de restaurar la Secta de la Punta Azul con su propio esfuerzo. El día de mañana se sabría si lo lograba. Sería una contienda entre dos linajes: las artes de la espada Disparadora del Sol que Neung-o defendía, y el estilo de la Espada Prismática introducido desde el Culto Demoníaco. ¿Cuál de las dos demostraría ser la más poderosa?

—Por otra parte —reflexionó Baek Yang-hwi—, derrotar a Neung-wol por sí solo no borrará cada uno de los errores que aquejan a la secta. Pero estoy seguro de que tiene su propio plan.

Con esto, se dieron por finalizados los emparejamientos para los sesenta y cuatro participantes del Torneo del Verdadero Dragón.

—

La Ronda de los Sesenta y Cuatro comenzó al día siguiente. Baek Yang-hwi se ofreció a pelear primero: se enfrentaría a Jin Yeong-jin, disfrutaría del combate y luego observaría el desarrollo de los demás desde la orilla.

—¡Competidores, suban al estadio!

Ante el llamamiento del funcionario, Baek Yang-hwi y Jin Yeong-jin avanzaron y se inclinaron el uno ante el otro.

—Damas y caballeros, tenemos ante nosotros un duelo digno de recordar —proclamó el heraldo—. Baek Yang-hwi, del Clan Baek del Cielo Cubridor, contra Jin Yeong-jin, del Clan Jin del Derrumbe Montañés: el encuentro de dos estrellas en ascenso.

La multitud respondió con escaso entusiasmo. Se había extendido la noticia el día anterior sobre la enorme brecha de habilidad entre ambos; la mayoría preveía un triunfo abrumador y vio pocos motivos para emocionarse.

«Se llevan una sorpresa mayúscula», pensó Baek Yang-hwi.

Jin Yeong-jin se veía tenso, pero decidido. —La costumbre otorga al más veterano el derecho de iniciar el combate, pero si el más joven se halla en pie de igualdad, la costumbre cede el paso a la destreza. Seré yo quien comience, Joven Maestro Baek.

Adoptó su postura y avanzó, y cada paso hacía temblar el suelo bajo sus pies. Estruendo tras estruendo, su juego de pies impuso un ataque incesante y poderoso. Desató la técnica distintiva de su clan: los Diez Golpes Encadenados del Derrumbe Montañés, capaces, según se decía, de hacer añicos montañas con un solo impacto.

«Técnica soberbia», reconoció Baek Yang-hwi. Sin embargo, la diferencia entre ambos era demasiado grande; podría haber puesto fin al combate en cuestión de instantes, con mayor facilidad que la que había mostrado al enfrentarse a los líderes menores de la Alianza de Sangre.

«Hagamos que esto valga la pena, Joven Maestro Jin».

El puño chocó contra la espada. En el instante en que sus energías colisionaron, los ojos de Jin Yeong-jin se abrieron de par en par. La luz se dispersó en destellos resplandecientes a su alrededor. Baek Yang-hwi había contenido su fuerza deliberadamente, para que su oponente pudiera aprender.

*Joven Maestro Jin*, le transmitió en silencio, *esta será la lección más valiosa que jamás hayas recibido. No te arrepentirás de haberme elegido*.

Cling. Choque. Tañido. Podría haber apartado el cuerpo o atacado cada abertura, pero no lo hizo. Enfrentó cada uno de los Diez Golpes Encadenados de frente, respondiendo a la fuerza con igual fuerza, llenando la arena de estruendosos impactos y ondas de energía. Fragmentos de luz resplandeciente flotaban en el aire, captando la luz en destellos deslumbrantes.

—¡Ah! —exclamó la multitud—. Creía que sería monótono… ¡esto es magnífico!

Al escuchar los vítores, Jin Yeong-jin comprendió por fin lo que Baek Yang-hwi estaba haciendo.

«Joven Maestro Baek… me ha dado el escenario más grandioso, la mejor oportunidad que jamás hubiera podido desear».

Había suplicado por esa oportunidad, aun sabiendo lo humillante que podría resultar. Ahora comprendió que, incluso en la derrota, se marcharía con más de lo que jamás había soñado. Nunca habría imaginado que su oponente haría tanto por él.

*Sigue el ritmo*, le guió Baek Yang-hwi, sin que su actitud revelara en absoluto esa instrucción. *Tu estilo se fortalece a través del impulso. Considera mi espada como tu compañera de entrenamiento y responde a cada golpe a su debido tiempo*.

Al seguir ese consejo, Jin Yeong-jin vio de pronto con claridad cómo debía moverse.

«¿Ha comprendido la esencia misma de los Diez Golpes Encadenados del Derrumbe Montañés en un solo intercambio… y sabe cómo enseñarlo?», se maravilló Jin Yeong-jin. «Qué talento… apenas supera los veinte años».

«He desempeñado el papel de mentor en muchas ocasiones», reflexionó Baek Yang-hwi. «Estoy hecho para ello». Pensó en Baek Heon-so, a quien había elevado de la oscuridad a la cima de la cultivación en una época en la que la mayoría apenas empezaba a encontrar su camino. Alzarse por encima de todos los maestros en ascenso bajo el cielo… esa era su hazaña, lograda tras años de esfuerzo incesante que habían dado origen a las Ciento Ocho Espadas del Cielo Cubridor y al Arte de Origen de la Armonía Celestial.

—No es arrogancia decir esto —susurró para sí—, pero revelar el genio donde otros no logran verlo… eso es lo que mejor se me da.

—Entonces, ¡ofrezcamos un espectáculo inolvidable! ¡Pelea con todas tus fuerzas!

El espíritu de Jin Yeong-jin ardió con brillo. —¡Lo haré!

Tras cien intercambios, Jin Yeong-jin identificó y corrigió una falla crítica en su técnica. A los doscientos, comprendió cómo fluir de un golpe a otro sin movimientos superfluos, con un juego de pies que se adaptaba con naturalidad al ritmo. A los trescientos, cada paso y cada golpe contaban con un treinta por ciento más de fuerza. Respondía a cada ataque con creciente confianza, y los vítores del público se hacían más estruendosos con cada choque.

A los cuatrocientos intercambios, el duelo llegó a su fin.

—Combate bien librado, Joven Maestro Jin.

—He aprendido más de lo que puedo expresar, Joven Maestro Baek.

El puño y la espada se inclinaron en señal de mutuo respeto. La arena estalló en aplausos.

—¡Magnífico!
—¡Así es como debe ser un duelo!
—¡Dragón de la Espada del Cielo Cubridor! ¡Dragón de la Espada del Cielo Cubridor!
—¡Dragón del Puño del Derrumbe Montañés! ¡Dragón del Puño del Derrumbe Montañés!
—¡Gracias a ambos!

Jin Yeong-jin sonreía radiante. Sería el momento de mayor orgullo de su vida. Había llegado como un desconocido, destinado a caer en la primera ronda; ahora sería recordado como el Dragón del Puño del Derrumbe Montañés, que había combatido sin ceder ante el más formidable de los contrincantes. Todo porque había elegido a Baek Yang-hwi.

«Pensé que me marcharía en silencio… gracias, Joven Maestro Baek».

Baek Yang-hwi le devolvió un leve asentimiento. —No hay de qué. Esto también me ha venido como anillo al dedo. Había evitado la trampa del Anciano de la Espada y, más aún, ahora todos verían el reconocimiento que se le otorga a Jin Yeong-jin. En las próximas rondas, muchos buscarán enfrentarse a él.

—¡Siguiente combate! —anunció el heraldo—. A-du, de la Orden Shaolin, contra…

Los enfrentamientos del torneo continuaron. Los vencedores avanzaban; los demás se retiraban. Entonces llegó el turno de Neung-o.

—¡Neung-o, de la Secta de la Punta Azul, contra Neung-wol, de la Secta de la Punta Azul! ¡Competidores, suban al estadio!

Baek Yang-hwi dirigió la mirada hacia los ancianos de la secta. La Líder Luna Brillante y los demás mostraban una confianza absoluta. ¿Cómo no iban a mostrarla? A Neung-o siempre se le habían asignado las tareas más duras y menos reconocidas, y apenas había tenido tiempo para entrenar; Neung-wol, en cambio, había recibido todas las ventajas. La victoria parecía asegurada.

«Y Neung-wol también practica el Arte del Qi Brillante», advirtió Baek Yang-hwi. Concentró sus sentidos y percibió la tenue e inconfundible huella del Culto Demoníaco. Para otros podría haber parecido algo meramente inusual, pero él la reconoció de inmediato.

«Luna Brillante… ese hombre es uno de ellos, sin duda. Neung-wol y los demás entrenan en la Espada Prismática y en el Arte del Qi Brillante. Me pregunto cómo se desarrollará todo esto».

Si Neung-o perdía allí, Baek Yang-hwi tendría que intervenir directamente en los asuntos de la secta, una complicación que preferiría evitar. Sin embargo, de algún modo no albergaba dudas.

Y así sucedió.

Con un solo golpe, en un único intercambio, la espada de Neung-o dio en el blanco. Neung-wol cayó. Incluso para la Espada Disparadora del Sol, conocida por poner fin a los combates de un solo golpe, aquello era extraordinario.

«Neung-wol no era un adversario débil… el hermano Neung ha progresado mucho más de lo que nadie esperaba».

Los ancianos de la Secta de la Punta Azul permanecían estupefactos. Varios discípulos se pusieron de pie, atónitos. El semblante de Luna Brillante se ensombreció.

—¡Victoria para Neung-o!

En lugar de abandonar el estrado, Neung-o se volvió hacia la plataforma de los ancianos y se mantuvo erguido. Su voz resonó en toda la arena.

—Ancianos… Líder de la Secta… tengo algo que decir.

Luna Brillante habló con tono rígido. —¿Qué ocurre?

—He derrotado a Neung-wol.

—¿Y bien?

—Siempre han sostenido que la Espada Prismática es superior a la Disparadora del Sol… que nuestra secta debe abandonar su propio camino. Se equivocan.

Baek Yang-hwi lo observaba, impresionado. «Pensé que derrotar a un discípulo no cambiaría nada… pero está desafiando al propio líder, aquí y ahora».

—Hablo como heredero de la verdadera tradición de la espada de la Secta de la Punta Azul, transmitida desde nuestro Espadachín Supremo —declaró Neung-o. Se mantuvo firme ante los líderes de las Nueve Grandes Sectas y los Cinco Clanes Supremos, y ante cada espectador, sin flaquear—. Dejen de envenenar esta secta con falsedades sobre la Espada Prismática.

Sus palabras constituían un acto de traición según las leyes de la secta, castigable con la mutilación o algo peor. Pero Neung-o fue más allá.

—Si creen que merezco un castigo, bajen aquí. Enfréntense al último discípulo de la Disparadora del Sol en persona.

«Valiente», pensó Baek Yang-hwi. «Sabía que Luna Brillante estaba vinculado al Culto Demoníaco… pero nunca imaginé que Neung-o lo desafiaría directamente».

Luna Brillante era inmensamente poderoso, el dirigente de una de las sectas más influyentes del reino. Sin embargo, Neung-o permanecía dispuesto, con la postura tan recta y firme como una flecha tensada en el arco, sin inmutarse por la abismal diferencia entre ambos.

«Si lograra vencer a Luna Brillante, la Secta de la Punta Azul quedaría restaurada en un solo instante… y es precisamente eso lo que pretende».

Tal vez ese era el verdadero sentido del Camino Disparador del Sol: la valentía de aspirar a cimas que otros consideran inalcanzables.

Luna Brillante descendió al estrado. —Has olvidado tu lugar —dijo—. Has avergonzado a tu secta y has cometido un delito capital. Te condeno a muerte.

Neung-o alzó su espada. Su determinación no flaqueó.

«Una flecha dirigida a los mismos cielos», pensó Baek Yang-hwi. «¿Puede un mortal aspirar tan alto?».

La respuesta se sabría ese mismo día.