El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 108

Capítulo 108

Capítulo 108
Los demás se excusaron para explorar el templo con Orión, dejando a Caron y al regente solos para pasear por los jardines del templo.

—No pareces particularmente sorprendida, Caron Leston —dijo la regente con una cálida sonrisa, sin apartar la mirada de él—. Pensé que al menos estarías un poco sobresaltada.

—Bueno, no eres el primero en reconocer mi reencarnación —respondió Caron con calma.

«El Rey Demonio de la Matanza. Se dio cuenta, ¿no?», preguntó el regente.

«Sí», admitió Caron.

Como había previsto, la regente ya sabía de su reencarnación. Sin embargo, a diferencia del Rey Demonio, su reacción carecía de asombro. Caron pensaba que el primer encuentro con tal conocimiento siempre era el más desconcertante. Aun así, el porte noble de la regente hacía que incluso esta situación inusual pareciera extrañamente natural.

«Me temo que mi abuelo se enterará de esto algún día», dijo Caron.

—¿Todavía no le has contado la verdad al duque Halo, verdad? —preguntó el regente.

«Solo una broma entre amigos… Digámoslo así. Pero, ¿cómo lograste descubrirlo?», respondió Caron.

La regente asintió con gracia, con una sonrisa radiante. Dijo: «Mamá me lo contó».

—Ya veo —respondió Caron.

—¿Qué tal su estancia en Galad? —preguntó el regente.

«Estuvo bien. Fue diferente de lo que imaginaba, pero sin duda es una ciudad extraordinaria», respondió Caron.

El gato negro, posado sobre el hombro de Caron, dejó escapar un maullido de satisfacción. Caron acarició su suave pelaje antes de volverse hacia el regente con una pregunta: «¿Sabes mucho sobre este espíritu?».

«Es un espíritu nacido de la oscuridad que desciende sobre el mundo», explicó el regente.

«¿Me preguntaba si sería un animalito malo?», preguntó Caron.

«Intentar clasificar a los espíritus como buenos o malos es, por su propia naturaleza, un esfuerzo inútil», dijo con suavidad.

El regente extendió la mano y acarició suavemente la cabeza del espíritu. Caron observó sorprendido cómo el gato, que había rechazado el contacto de Orión, aceptaba la mano del regente sin protestar.

«Los seres vivos siempre temen a la oscuridad», continuó. «Los elfos no son una excepción. Es natural que teman a un espíritu nacido de la oscuridad».

La oscuridad impedía la visión, y los seres vivos temían instintivamente lo que no podían ver, pues la sola idea de que algo acechara más allá del velo los llenaba de inquietud. Era natural temer lo desconocido, y por lo tanto, la oscuridad infundía miedo.

«Sin embargo, la luz despierta la vida, mientras que la oscuridad le concede descanso. La oscuridad es uno de los elementos esenciales que sustentan el ciclo del mundo. No es ni buena ni mala, simplemente de naturaleza dual», explicó la regente. Su mirada se posó en Caron, serena y penetrante, mientras continuaba: «Y tú también».

Un tenue brillo azul centelleó en sus ojos mientras preguntaba: «¿No es cierto, Caron Leston?».

Caron sostuvo su mirada en silencio. Sintió como si sus ojos penetraran directamente en su alma, desvelando capas cuya existencia desconocía. Se preguntaba qué era exactamente lo que ella veía.

—En tu vida anterior, te viste sumido en una oscuridad tan profunda como un abismo —dijo el regente en voz baja—. Todavía puedo ver la sombra que se proyecta sobre ti.

Sus palabras despertaron algo en Caron: una incómoda sensación de vulnerabilidad. Era desagradable, y sin embargo no podía negar lo que decía. Al fin y al cabo, los recuerdos de su vida anterior aún permanecían en su interior, tan vívidos como siempre.

«Hay algo que debes saber: la medalla espiritual no puede invocar a un Espíritu de la Oscuridad. Estos espíritus se encuentran entre los seres primordiales que han existido desde el principio de los tiempos. Descansan en el abrazo de la Madre, pero no le pertenecen», dijo la regente con tono sereno pero firme.

—Pero lo invoqué usando la medalla espiritual —respondió Caron, frunciendo el ceño.

«Eso se debe a que el Espíritu de las Tinieblas te eligió», explicó el regente, dando un paso al frente con mesurada elegancia.

Caron la siguió en silencio. Poco después, llegaron al borde del jardín.

«Ah…» Caron exhaló suavemente.

Ante ellos se alzaba un árbol colosal. Era la fuente del Gran Bosque, el manantial de vida que infundía a la tierra una energía ilimitada. Era el Árbol del Mundo.

Y, sin embargo, había algo innegablemente incorrecto en todo aquello.

Grieta.

Una ráfaga de viento azotó el árbol, desprendiendo su corteza como si fuera papel quebradizo. Pero no era solo la corteza. Las hojas, antaño vibrantes, colgaban marchitas, y sus raíces parecían arrugadas y sin vida.

El Árbol del Mundo era…

«…Se está muriendo», dijo Caron en voz baja, con la voz cargada por el peso de la comprensión.

El regente esbozó una sonrisa agridulce, asintió y luego admitió: «Sí, lo es».

—Pero el bosque parecía estar bien —dijo Caron, mirándola—. El maná allí era… abundante.

—Una madre no escatima esfuerzos para sus hijos. Siempre piensa en ellos antes que en sí misma —respondió el regente.

El Árbol del Mundo estaba sacrificando su propia fuerza vital para sostener el bosque y a sus habitantes.

Caron respiró hondo, con expresión grave. Preguntó: «¿Cuánto tiempo lleva así?».

«Hace cincuenta años, el Rey Demonio del Caos apareció en el Gran Bosque del Sur», dijo el regente.

«Eso es más o menos…» Caron dejó la frase inconclusa, dándose cuenta de algo.

—Sí —confirmó el regente—. Al mismo tiempo, el Imperio Orias estuvo a punto de caer en manos del Emperador Malévolo. Gracias a los sacrificios de muchos elfos y de la propia Madre, pudimos detenerlos, pero perdimos demasiado en el proceso.

Extendió una mano hacia la corteza inerte, canalizando su propio maná hacia ella. Y, sin embargo, nada cambió.

«Lo único que he podido hacer es observar cómo Madre se consume lentamente», murmuró la regente. Se volvió hacia Caron con una mirada penetrante y añadió: «Aquella a quien buscas reside donde los mares del sur se encuentran con el bosque».

Esta era la información que Caron había estado buscando. Aun así, no podía ignorar la pesada carga que se cernía en el ambiente. Pensó en los elfos que había visto esa mañana, en sus rostros alegres. Eso lo llevó a una conclusión inquietante.

«…Los demás elfos no saben que el Árbol del Mundo se está muriendo, ¿verdad?», preguntó.

Esa era la única explicación para sus radiantes sonrisas. Si lo supieran, no podrían sonreír con tanta libertad… No, sería imposible sonreír. Si el Árbol del Mundo perecía, el Gran Bosque del Sur se marchitaría y la extinción de los elfos sobrevendría.

—¿Por qué compartes este secreto conmigo, algo que ni siquiera los de tu propia especie conocen? —preguntó Caron.

El regente esbozó una sonrisa triste y respondió: «Porque debes saberlo».

«¿Y por qué?», ​​preguntó Caron.

—Porque Madre estuvo involucrada en tu reencarnación —respondió el regente.

La expresión de Caron se congeló.

***

El silencio que siguió quedó suspendido en el aire.

La mirada de Caron se movió entre el regente y el Árbol del Mundo. Pasó un tiempo antes de que finalmente hablara, con voz firme pero teñida de curiosidad. «…Entonces, lo que dices es que, si quiero entender por qué reencarné, necesito ayudar a salvar el Árbol del Mundo. ¿Es eso?»

—No lo negaré —respondió el regente.

La mente de Caron bullía de pensamientos contradictorios. La reencarnación era un evento inherentemente sobrenatural, por lo que debía involucrar alguna fuerza trascendente. Pero nunca había considerado que el Árbol del Mundo pudiera formar parte de ello. Después de todo, su vida anterior no tenía ninguna conexión significativa con el Árbol del Mundo.

Caron pasó un largo rato ordenando sus preguntas. Cuando finalmente formuló una, su voz fue baja y pausada. «¿Por qué yo?»

—Porque solo tú puedes hacerlo —respondió el regente.

—¿Estás diciendo que es algo así como el destino? —preguntó Caron con un ligero tono de escepticismo.

—Sí —admitió la regente, con una expresión teñida de amargura.

Su mirada se detuvo en Caron, quien parecía insatisfecho. Podía comprender por qué estaba sufriendo. El peso del destino no era una carga fácil de soportar para ningún mortal. Incluso para aquellos que habían vivido la reencarnación, verse repentinamente encomendados con una responsabilidad tan monumental…

Claro que se sentiría abrumado, pensó ella.

Pero sus expectativas se vieron destrozadas por sus siguientes palabras.

—¿Estás diciendo que salvar el Árbol del Mundo es algo que solo yo puedo hacer? ¿Es cierto? —preguntó Caron.

El ambiente cambió, su tono ya no denotaba frustración, sino que era cortante, casi calculador.

—Sí, Caron Leston —dijo el regente.

—Bueno —comenzó Caron, con un leve brillo en los ojos—, admito que tengo curiosidad por saber por qué reencarné. Pero, sinceramente, no importa demasiado. ¿No es mejor centrarme en lo que puedo hacer ahora que estoy aquí, en lugar de en el motivo de mi reencarnación? Una mentalidad orientada al futuro parece más importante, ¿no crees?

Su voz cobró energía mientras continuaba: «Además, esto es básicamente una solicitud de trabajo, ¿no? Me estás pidiendo que ayude a salvar el Árbol del Mundo. ¿Me equivoco?»

—Pero seguramente sientes curiosidad por tu reencarnación… —comenzó a decir el regente, pero fue interrumpido.

—¡Claro que tengo curiosidad! Pero probablemente lo averiguaré después de derrotar a los Reyes Demonio. O tal vez simplemente le pregunte al Dragón Guardián de mi familia en el Mar del Norte. Hay muchas maneras de averiguarlo —dijo Caron con una sonrisa.

La regente lo miró fijamente, con expresión contradictoria. Se preguntaba si la presión lo había vuelto loco. Pero no…

Sus ojos brillan y sin duda está pensando con claridad, se dio cuenta ella.

«Quizás sea porque no eres humano, pero los argumentos emocionales no funcionan bien con nosotros. Si de verdad quieres resultados, necesitas lógica. Y en este caso, lo llamaríamos una solicitud de trabajo», dijo Caron.

—¿Una… solicitud de trabajo? —preguntó el regente, casi incrédulo—. ¿Sugieres que te ofrezca una compensación?

—¡Exacto! —dijo Caron, con tono complacido—. Veo que lo entiendes rápido.

El regente exhaló un leve suspiro y luego preguntó en voz baja: «¿Qué es lo que deseas?».

«Bueno, antes de hablar de compensación, debemos evaluar la dificultad de la tarea. ¿Qué debo hacer exactamente para salvar el Árbol del Mundo?», preguntó Caron.

«Necesitarás tres cosas: un cristal glacial del Mar del Norte, agua de manantial del oasis de Ali y un espíritu de vida del Gran Bosque Oriental», explicó el regente.

¿Ali Oasis? Eso está en el Sultanato de Pajar, ¿no? —preguntó Caron.

—Sí, es correcto —respondió el regente.

«Así que los tres están en lugares peligrosos y remotos. Ah, eso sin duda aumenta la dificultad», dijo Caron con un tono casi alegre mientras sopesaba el reto. Ya estaba haciendo los cálculos mentalmente.

De todas formas, tengo que visitar el Mar del Norte para mi rito de iniciación, pensó.

Los cristales glaciares eran excepcionalmente puros y solo se encontraban en los glaciares del Mar del Norte. Caron recordó que Halo los había mencionado en su vida anterior. Extraer un cristal glaciar ya era una tarea monumental, pero transportarlo hasta el Gran Bosque del Sur sería imposible. El cristal glaciar simplemente se derretiría en cuanto saliera del Mar del Norte.

—Hay un recipiente de almacenamiento imbuido con el poder de la Madre —explicó el regente, como si le leyera el pensamiento—. Si colocas un Cristal Glaciar dentro, no se derretirá.

—Bueno, eso simplifica una parte —comentó Caron, asintiendo—. Pero en cuanto al agua de manantial del Oasis de Ali y el Espíritu de la Vida del Gran Bosque oriental… Eso sí que podría matarme.

El Sultanato de Pajar y el imperio estaban al borde de una guerra abierta; sus relaciones eran desastrosas. Llegar al Gran Bosque Oriental requería atravesar todo el territorio del Sultanato de Pajar, una tarea aún más peligrosa. Al igual que el Gran Bosque del Sur, el Gran Bosque Oriental estaba estrictamente prohibido para los humanos.

—También hay elfos en el Gran Bosque del Este, ¿verdad? —preguntó Caron—. ¿No podríamos pedirles ayuda?

«Se separaron de nosotros hace mucho tiempo. Es una larga historia, y no vale la pena profundizar en ella ahora», respondió el regente.

—Mmm —suspiró Caron. Parecía que había una situación complicada oculta tras bambalinas. Frunció ligeramente el ceño mientras intentaba evaluar la dificultad del trabajo.

«Este es el peor tipo de trabajo», murmuró. La misión era tan exigente que ni siquiera dos vidas serían suficientes, así que parecía que la compensación podía ser prácticamente cualquier cosa.

Finalmente le dijo al regente: «Ah, esto podría ser un poco complicado».

Era evidente que los elfos tenían sus razones para no emprender la tarea ellos mismos. Y si el estado del Árbol del Mundo no mejoraba pronto, su caída parecía inevitable. La capacidad del Árbol del Mundo para resistir esto era un misterio, pero una cosa era segura: debía ser salvado.

En la larga guerra contra los demonios que se cernía sobre ellos, los elfos serían sin duda aliados invaluables. Pero por crucial que fuera la misión, Caron no estaba dispuesto a ofrecer sus servicios gratuitamente.

Al menos recibiré una compensación generosa, pensó.

Tras tomar una decisión, Caron le dedicó al regente una sonrisa jovial y dijo con ligereza: «Verá, tiendo a ser un poco caro».

La expresión de la regente vaciló. «¿Quiere decir que espera oro o plata?», preguntó con vacilación. «Nuestra economía es completamente diferente a la de los humanos…»

—Oh, no pediría algo tan burdo como oro o plata —respondió Caron, haciendo un gesto de desdén con la mano—. Aunque no lo creas, yo misma tengo una buena posición económica.

A Caron no le interesaban cosas como tesoros y riquezas. Desde el principio, su atención se había centrado en un solo premio: el recurso más raro que solo los elfos podían proporcionar.

«Esperaba encontrar el Rocío del Árbol del Mundo», dijo.

«…Pero eso es…» comenzó el regente, pero fue interrumpido.

—Es una petición peligrosa, después de todo —interrumpió Caron—. Lo ideal sería un pago por adelantado. Con él, seré más fuerte y las probabilidades de éxito serán mucho mayores, ¿no crees?

El Rocío del Árbol del Mundo era un elixir legendario capaz de curar incluso las heridas más graves y de potenciar la fuerza de los aliados.

Ante la petición de Caron, la regente respiró hondo y asintió lentamente. Ofreció: «Puedo darle una gota…»

—Cinco gotas —replicó Caron de inmediato.

—Caron Leston —comenzó el regente.

—Tú mismo lo dijiste. Soy el único que puede hacerlo. Cinco gotas —exigió Caron. Su postura inflexible no dejaba lugar a negociación.

La regente apretó el puño y se mordió el labio.

Madre, ¿estás segura de que este hombre fue la elección correcta?, pensó.

Frente a ella, un ladrón disfrazado de humano sonreía.