El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 30

Capítulo 30: Adicto a la Dopamina

Justo después de que terminara la simulación de entrenamiento, llegó una carta del Comandante.
Con una caligrafía pulcra y cuidadosa, decía lo siguiente:

CORRESPONDENCIA OFICIAL
Por la presente se autoriza la participación de Heydam Goodman en la campaña de subyugación.

A juzgar por lo seca que estaba la tinta, escribió esto con antelación.
Así que el Comandante había esperado que yo pasara la prueba todo el tiempo. No era que se negara a creer mi confesión sobre ser un regresor; simplemente quería verificar mis habilidades por sí mismo.
Una vez que concluyó el entrenamiento, los cadetes ni siquiera me miraban a los ojos, una gran diferencia respecto a antes. Solo Platón seguía mirándome fijamente con esa mirada ferviente.
La estrategia de Platón en sí no había sido mala.
Al menos, había predicho correctamente que yo me infiltraría en su formación. Un niño ordinario de diez años habría caído en la trampa.
El problema era que yo era un jugador.
Este campo de entrenamiento me resultaba más familiar a mí que a los cadetes. En los tiempos en que estaba completando la Zona Cola en el juego, había destrozado este lugar y lo había reconstruido desde cero más de una vez.
¿Qué más habrían hecho aquí unos cadetes a punto de graduarse de la academia militar aparte de batallas simuladas?
En otras palabras, nuestra comprensión de este campo de entrenamiento existía en niveles completamente diferentes. Y desde el principio, nunca planeé plantar una bandera en el campamento enemigo y reclamar la victoria de esa manera, porque había una alta probabilidad de que ellos plantaran una en el mío mientras yo no estaba. Así que mi única opción real había sido la ruta de la aniquilación total…
Gracias a ese error de cálculo, Platón había dispersado sus fuerzas, reduciendo su fuerza de combate y haciéndolos más fáciles de eliminar. A decir verdad, conocía cada hábito, debilidad y patrón de combate, por lo que no perdería en una pelea directa contra ninguno de ellos, pero Platón era el único PNJ al que todavía tenía que vigilar con cuidado.
Para ser un soldado, el chico era un fanático testarudo que seguía sus convicciones, pero su talento era excepcional. Un potencial golpe de estado andante esperando a estallar; nunca se sabía hacia qué lado saltaría. Originalmente, con Meursault sirviendo ya como su mejora superior, había planeado tratar a Platón como una pieza desechable. Pero después de verlo predecir mi ruta y esquivar una emboscada por puro instinto, decidí que valía la pena reclutarlo.
Por eso confié en los sacos de arena que solía llevar para el entrenamiento y elegí un choque frontal con Platón, mientras ejecutaba la operación 3B con todos los demás.
Las Tres B: Básico, Bestial y Brutal.
De todos modos, había sido un momento genuinamente agradable. La ruta de la academia militar era una estrategia que solo usaba en los bucles muy tempranos, algo con lo que ya nadie se molestaba, así que nunca me había cruzado con el Platón de la era de cadete. Volver a mis raíces de esta manera se sentía extrañamente satisfactorio. Esperaba que los cadetes también sacaran algo útil de la lección.

Después de que la simulación de entrenamiento terminó con la victoria de Heydam, Meursault convocó a los cadetes que habían participado uno por uno y les ordenó que dieran una evaluación honesta de Heydam.
Sus evaluaciones se dividieron en extremos opuestos.
Uno de los cadetes que había sido atrapado por la emboscada de Heydam habló entre dientes apretados, temblando de rabia.
—¡Nunca he visto a un niño de diez años tan rastrero!
El ceño de Meursault se frunció ligeramente ante eso.
—¿Acaso una emboscada no es rastrera por naturaleza?
—Ocultarse y atacar a cubierto… hasta ahí estaba bien. No, cuando los dos cadetes de la retaguardia cayeron indefensos ante las rondas de pintura en la primera emboscada, en realidad quedé impresionado. Pero…
—¿Pero?
—¿Sabe lo que hizo Lord Heydam después de eso?
—¿Qué hizo?
—Luego se acercó directamente diciendo que tenía que entregar un mensaje secreto del Comandante.
—Ah…
—Sí. Por supuesto, era un truco para que bajáramos la guardia. En el segundo en que nos acercamos, abrió fuego.
—Ja.
—Logré sobrevivir hasta el final e intenté correr, pero Lord Heydam, que me estaba persiguiendo, cayó pesadamente con un fuerte estruendo.
—Lord Heydam… ¿se cayó? No me digas que…
—Sí. Eso también fue una actuación. Entré en pánico pensando que podría estar herido, y en el momento en que me acerqué, me apuñaló.
—Mmm.
—¿Cómo puede alguien explotar la buena naturaleza de un cadete de esa manera? ¡Un niño que acaba de cumplir diez años y es así de despreciable! ¡Temo por el futuro!
«Si querían hablar de comportamiento rastrero», pensó Meursault, «ocho cadetes a punto de graduarse arremetiendo contra un solo niño de diez años en una batalla simulada ya era motivo de crítica», pero se guardó eso para sí mismo.

Otro cadete ofreció una evaluación completamente diferente.
—Se sentía como un soldado experimentado.
—¿Mmm?
La evaluación era tan diferente de la anterior que Meursault preguntó con genuino interés:
—¿Por qué pensaste eso?
—No fue solo que dio un rodeo amplio y se acercó por la retaguardia cuando nos vio venir… fue cómo usó la frase de que tenía un mensaje que entregar para confundir al enemigo después de la emboscada. Ya que había atacado por la espalda, si nos hubiera dejado en paz, los cadetes del frente se habrían dispersado y tomado cobertura en el terreno. Eso habría puesto a Lord Heydam en desventaja con su posición ya expuesta. Así que nos engañó para que nos quedáramos quietos y no pudiéramos correr. Esa clase de pensamiento… se sentía como el de un soldado veterano.
El cadete dudó, como debatiéndose si continuar, y luego añadió en voz baja:
—Suena extraño, pero fue como si Lord Heydam ya hubiera realizado batallas simuladas aquí incontables veces. El campo de entrenamiento le resultaba familiar. No… familiar no es suficiente. Se le veía cómodo.

A algunos cadetes parecía no quedarles nada más que despecho y la humillación de haber sido burlados por un niño de diez años, pero tampoco fueron pocos los que dieron una evaluación precisa de Heydam.
En verdad, Meursault también entendía a los cadetes que habían dado críticas duras.
«Heydam tiene una tendencia básica a mirar a la gente por encima del hombro…»
Él simplemente no hacía ningún esfuerzo por agradar. Meursault dedujo que en un primer encuentro la gente podría temerle a Heydam, pero desarrollar algún aprecio por él sería difícil.
Por supuesto, también hubo un cadete que entregó una evaluación verdaderamente extraña.
El hijo del general Anton… Platón.
—Lord Heydam es un dios.
«¿Qué demonios le pasa a este chico?»
Naturalmente, Platón fue el único que se descarriló tanto; el único cadete que había luchado contra Heydam hasta el final.
Meursault recopiló todas las evaluaciones, incluida la de Platón, en un informe exhaustivo y se lo presentó al Comandante. En ese momento, todavía no tenía idea de que hubiera un motivo oculto detrás de someter repentinamente a Heydam a una simulación de entrenamiento y ordenar que se organizaran las evaluaciones para su revisión.
Meursault casi había asumido que el Comandante solo quería material para presumir de su hijo en algún lugar… hasta que la impactante declaración del Comandante, dada tras leer el informe, lo dejó atónito.
—Le confío el mando operativo de esta campaña de subyugación a Heydam.
—¡¿Qué?!

Este Comandante también estaba loco.
—¿Acaso aplastar a unos cuantos cadetes en una simulación de entrenamiento normalmente hace que te entreguen el mando operativo real? Honestamente, Padre.
—No es momento de hablar de Su Excelencia de esa manera.
Meursault me miró con un rostro que decía que la cabeza le dolía más allá de toda descripción.
—Bueno, si se ofrece a entregármelo, ¿por qué me molestaría en rechazarlo?
Por supuesto, si anunciaban públicamente que un niño de diez años estaba a cargo, incluso los oficiales de la facción pro-Heyden se opondrían. En la superficie, el oficial de operaciones para esta campaña era el Mayor General Meursault, razón por la cual estaba aquí conmigo ahora. Para todos los demás, la historia era que a mí me habían enviado para aprender de Meursault.
En otras palabras, si el plan que tracé se iba al demonio, Meursault era quien cargaría con la culpa.
—Haa…
Meursault se quedó allí por un momento, presionándose las sienes con los dedos, y luego me preguntó:
—¿Estás seguro?
—¿Seguro?
—El entrenamiento simulado y el combate real son completamente diferentes. El entrenamiento simulado es un combate contra personas. El combate real es una guerra contra monstruos. Por supuesto, Lord Heydam abatió a un cerdo-hipopótamo de un solo disparo, pero otros soldados no pueden hacer eso. Esa es la parte que más me preocupa.
—¿Te preocupa que trace un plan asumiendo que todos los demás pueden rendir a mi nivel?
—Lo entiendes a la perfección.
—No tienes que preocuparte por eso.
—¿No me digas que planeas reducir la escala de la operación al nivel de los demás? ¿Usted, Lord Heydam?
¿Qué? ¿Qué pensaba exactamente este tipo de mí?
—Por supuesto que no. Solo llevaré a personas que puedan seguirme el ritmo.
—…Esa es tan exactamente la respuesta que esperaba que ya no me queda nada que decir. Pero…
Meursault murmuró mientras miraba la ruta de subyugación que yo había trazado:
—Lo que dijeron los cadetes era verdad. Esto te resulta demasiado familiar.
—¿En serio?
—Sí. Y esta ruta… no es algo que puedas conocer simplemente por salir de la zona unas pocas veces a cazar. ¿Puedes leer todo esto solo a partir de un mapa?
Todavía no tenía intención de decirle a Meursault que era un regresor. No había nada que ganar con que más personas creyeran que lo era. Incluso engañar al Comandante había requerido un serio salto de determinación. Si otro jugador le informaba más tarde al Comandante que yo era un jugador, todo se desmoronaría en un instante.

De repente, el anillo se calentó. Como si protestara por el engaño al Comandante.
«Cálmate. Estoy haciendo todo esto para mantener vivo al Comandante».
Lo murmuré para mis adentros sin pensar, y como si lo hubiera entendido, el calor del anillo se desvaneció de inmediato.
«¿Qué demonios es este anillo, de todos modos?»
Por ahora, era mejor despachar a Meursault con algo plausible. Respondí deliberadamente en un tono que daba a entender que no debía hacer un escándalo por nada:
—Meursault, ya reaccionaste de forma exagerada cuando memoricé los nombres de las personas de una sola vez. ¿Es realmente tan impactante que sepa cómo leer un mapa?
—Pero…
—Si ni siquiera pudiera hacer esto, Padre no me habría confiado la operación en primer lugar.
—Mmm…

La campaña de subyugación.
Más allá de la zona vivían todo tipo de monstruos alienígenas. Lo ideal sería alejarlos tanto como fuera posible en una sola salida, pero eso solo significaba que los monstruos desplazados se dirigirían hacia otras zonas. Entonces, la gente de esas zonas huiría hacia la nuestra o vendría a por nosotros, por lo que las subyugaciones siempre avanzaban solo hasta una línea razonable y luego daban la vuelta.
Bueno, de todos modos había muros de barrera entre las zonas que impedían a los jugadores cruzar en primer lugar.
A pesar de eso, el simple hecho de saber que realizábamos subyugaciones periódicas era suficiente para evitar que los monstruos alienígenas se acercaran descuidadamente a la zona. Monstruos de tamaño mediano y pequeño, como los conejos cornudos y los cerdos-hipopótamos, a veces se dejaban con vida incluso al ser avistados, pero los monstruos grandes eran eliminados en el acto; por eso, los monstruos grandes anidaban lo más lejos posible de la zona. A diferencia de los de tamaño mediano y pequeño que merodeaban cerca cazando cadáveres y subproductos de la zona, los monstruos grandes también se alimentaban de otros monstruos, por lo que no tenían necesidad de acercarse.
La única vez que los monstruos grandes se aproximaban a la zona era cuando escaseaba la comida. Esa era exactamente la razón por la que realizábamos subyugaciones periódicas. Los monstruos grandes expulsados lejos de la zona tarde o temprano se topaban con un muro en su caza, y eso era lo que los traía cerca. En cuanto a por qué venían cuando la nieve caía sobre los picos montañosos: los monstruos alienígenas eran fuertes contra el frío y débiles contra el calor. Cuando el clima se calentaba, reducían su actividad al mínimo absoluto y se enterraban en la nieve. Eso reducía la población de presas visibles, y los monstruos grandes que luchaban por encontrar alimento se desplazaban más cerca de la zona.
En resumen, una campaña de subyugación significaba combatir contra monstruos grandes.

—Hasta ahora, el método ha sido derribar primero al monstruo y luego encontrar y destruir la joya, ¿correcto?
—Destruir solo la joya sería más fácil. Derribar a un monstruo grande cuesta muchísimos más recursos, y terminas con menos material comestible. Solo has visto monstruos medianos y pequeños, así que no lo sabrías. En su origen, la ubicación de la joya difiere en cada monstruo. En los medianos y pequeños simplemente no varía mucho porque sus cuerpos son pequeños. Con los monstruos grandes, incluso miembros de la misma especie pueden tener las joyas en lugares diferentes.
Solté una risa corta ante la explicación de Meursault.
—¿Crees que no lo sé?
—Si lo sabe y aun así dice que solo necesitamos destruir la joya…
—No. Me refiero a que realmente lo sé. Sé dónde están las joyas.
—¿Qué?
—El núcleo de esta operación va a ser la máxima eficiencia.

¿Por qué los jugadores eran capaces de ignorar a los monstruos añadidos para el Segundo Apocalipsis y disputar concursos de supervivencia entre ellos en su lugar? Porque sabían cómo explotar las joyas, los núcleos de los monstruos.
Puede que las joyas se ubicaran en diferentes lugares, pero existían patrones que permitían acotarlo: lado izquierdo o derecho, dentro del cuerpo o fuera. Por ejemplo, si un monstruo tenía una herida en el cuerpo, la joya estaba en el lado opuesto. Si un monstruo tenía un cuerno, la joya estaba incrustada cerca de ese cuerno. El hilo conductor era que estos patrones existían para proteger la joya, el punto débil.
Eso se podía compartir con otros PNJ. Había una forma aún más precisa de señalar la ubicación de una joya, pero esa no se podía compartir. No porque solo los jugadores debieran saberla; era una cuestión de instinto. La acumulación de experiencia a partir de partidas de múltiples bucles. A partir del grito de un monstruo, por la forma en que se acercaba, simplemente podías saber: «Ah, ese tiene la joya en el ombligo». Era una intuición difícil de explicar nacida de una experiencia repetida innumerables veces, una habilidad que solo los jugadores de múltiples bucles podían poseer.
Y yo era el jugador con los instintos más afilados de todos. Ser capaz de domesticar a los monstruos voladores que aparecieron en el Segundo Apocalipsis había sido en parte gracias a esa habilidad. Puede que los jugadores veteranos de otras zonas no estuvieran a mi altura, pero ellos también estaban sobreviviendo gracias a ese mismo instinto.
…Todos excepto el dentista de la Zona Caramelo, un completo novato que no era de múltiples bucles y que estaba jugando por primera vez.
«Pensándolo bien, ¿siguen todos con vida?»
Tibalom era del tipo que solo respondía cuando le daba la gana desde el principio, pero los demás jugadores se habían quedado en silencio, demasiado en silencio. Pensando en eso, abrí la ventana de chat y me estremecí.
«¿Qué?»
¿Por qué no me di cuenta de los mensajes de chat que llegaban?
Revisé la configuración y descubrí que las notificaciones de mensajes habían sido desactivadas. Debí haberlas inhabilitado porque el hecho de que aparecieran mensajes justo frente a mi cara todo el tiempo era molesto.
Abrí la ventana de chat y revisé el mensaje más reciente.

SSAPASUBLE
¿Así que hay dos Adictos a la Dopamina, entonces?

…¿Qué demonios se suponía que significaba eso?