El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 45

Capítulo 45: El Regalo

Del Comandante, escuché algo inesperado.
«¿Los oficiales me están buscando debido a la prohibición de participar en la campaña de subyugación?»
«Así es».
Fruncí el ceño mientras preguntaba:
«¿Para qué? ¿No me digas que quieren salir a la campaña?»
«Nadie insistió en que tuvieran que ir. Pero dijeron que querían escuchar por qué se les prohibía su participación».
¿Así que se quedarían quietos si se les ordenaba, pero aun así querían saber la razón?
Lo que significaba…
«Parecían saber que estabas involucrado».
«¿No pudiste simplemente haberles dicho que Padre lo prohibió?»
El Comandante Padre respondió con una leve sonrisa.
«Lo habría hecho, pero Yosef y su gente también tenían curiosidad».
¿Yosef y su gente?
Yosef era el nombre del líder de la facción pro-Hayden.
Así que no solo los oficiales pro-Daphne, sino también los pro-Hayden tenían quejas.
Bueno, tenía sentido. Los oficiales pro-Hayden, al menos, habían luchado una vez en el campo de batalla junto a la mismísima Luna Moon. Por supuesto que resentirían que su participación fuera prohibida nada menos que por el hijo de Luna Moon.
Los había estado dejando en paz, ya que no eran la mano de obra que necesitaba para el Segundo Apocalipsis dentro de diez años a partir de ahora. Sin embargo, mirándolo desde el otro lado, todavía quedaban diez años, así que debía gestionar sus quejas por el momento.
«Bueno… bien. Si quieren la razón, decírsela no es difícil».
«¿Pero realmente estás bien con esto?»
«¿Bien con qué?»
«Salir con solo una pequeña fuerza de élite».
El Comandante me miró con preocupación en sus ojos.
«Por supuesto, la practicidad del método de identificación de la ubicación de la gema que ideaste ya ha sido verificada repetidamente a través de otros soldados. Pero si ese bastardo que te atacó la última vez aparece de nuevo, las cosas podrían volverse peligrosas en un instante».
Así que al Comandante también le molestaba la existencia del jugador del Área Unicornio.
Naturalmente. Cualquiera que cruzara a otra zona solo para dispararle al hijo de un regresor sería difícil de ignorar.
«Ese bastardo… no aparecerá».
Él había dicho con su propia boca que esperaba con ansias que yo fuera a su zona, así que probablemente estaba esperando tranquilamente en esa isla flotante.
Es cierto, simplemente creerle solo porque lo dijo era un poco extraño. Pero las probabilidades de que un tipo que hizo un espectáculo al llegar en un hoverboard, adoptó una pose dramática, soltó una línea genial sobre esperar con ansias que fuera a su zona y luego desapareció, solo para romper su propia palabra y aparecer de nuevo, parecían bastante bajas.
El Comandante todavía parecía poco convencido.
«¿Cómo puedes estar tan seguro?»
«Instinto de regresor».
«Hmm…»
La personalidad de regresor realmente era conveniente en momentos como este.
«Si tú lo dices, entonces supongo…»
Luego, el Comandante mencionó otra cosa inesperada.
«Meursault también irá a esta campaña de subyugación».
«¿Qué? ¿Meursault?»
«Dice que está preocupado por ti».
«Yo soy el que está preocupado por Meursault…»
Después de salir de la zona con él dos veces, supe la verdad. Ese tipo había vertido cada punto en las estadísticas de cerebro. Su postura con el arma era torpe, su resistencia era una basura; no era la clase de soldado que llevabas a una prolongada campaña de subyugación.
«Su corazón está en el lugar correcto, pero… no creo que tener a Meursault conmigo me haga más seguro».
«Le dije lo mismo, pero es terco. Así que más te vale mantenerte ‘a salvo’, como dices. De lo contrario, te arriesgas a perder mucho».
Si algo le pasaba a Meursault, Daphne probablemente tampoco me perdonaría. Tendría que ir a verla de todos modos para preguntarle sobre las rutas del juego otome y transmitirle la noticia de la participación de Meursault.
«Y ya no necesitas asistir a la academia».
«¿En serio?»
Me había estado cansando de soportar las clases de teoría con los cadetes, así que esta era una noticia bienvenida. Pero para alguien que me había dicho que siguiera yendo hasta que pudiera esquivar balas, se estaba rindiendo bastante rápido.
«Incluso solo por los rumores, estaba claro que no quedaba nada que pudieras aprender en esa escuela».
«¿Rumores?»
«El rumor de que después de matar a un cocodrilo con pelaje de un solo disparo y eliminar a ocho cadetes usando solo un brazo, Platon se arrodilló frente a tu dormitorio y juró su lealtad».
¿Hasta dónde se iba a extender este rumor, o mito de origen?

Los oficiales estaban sentados en la sala de conferencias, esperando que aparecieran el Comandante y Haydam.
Esta era la segunda vez que Haydam asistía a una reunión de oficiales. La primera había sido para presentarlo. Ahora no había un solo oficial que no supiera quién era Haydam.
En el primerísimo día en que apareció, un oficial había muerto. Poco después, había salido a cazar fuera de la zona solo y trajo de vuelta un hipopótamo-cerdo. Había organizado una fiesta de caridad para niños de su misma edad. En las simulaciones de entrenamiento había aniquilado al equipo contrario dos veces: una eliminando personalmente a ocho cadetes del último año por graduarse, y otra estando ya herido. Esa lesión, resultó, se había producido al derribar a un monstruo de clase grande: un cocodrilo con pelaje.
Extraordinario.
No, esto iba mucho más allá de lo «extraordinario».
Cuando escucharon que entraba y salía de la sala de operaciones con Meursault, asumieron que se había emitido la campaña, y todos sintieron que esta orden era diferente de cualquier cosa anterior. Ni el Comandante Hayden ni el Mayor General habrían emitido tal comando.
Haydam claramente había estado involucrado en la operación de subyugación. El Comandante lo había permitido. Y los oficiales, tanto pro-Hayden como pro-Daphne, pensaban lo mismo.
Peligroso.
No mostrar respeto ni siquiera a los oficiales pro-Comandante que habían sido compañeros de armas de su madre, Luna Moon, era un acto extremadamente peligroso. Hubiera sido mejor si Haydam hubiera sido abiertamente hostil hacia los oficiales pro-Daphne y hubiera hecho un movimiento claro de venganza en nombre de Luna Moon. Al menos entonces habrían sabido lo que quería.
Pero el curso de acción actual de Haydam…
Impredecible.
Si estaba haciendo esto para ganarse el favor del Comandante, no estaba eligiendo más que las acrobacias más arriesgadas imaginables. Si estaba tratando de consolidar su posición en la zona, estaba ignorando por completo a los oficiales. Y si era mera bravuconería infantil… parecía extrañamente urgente, como si algo lo estuviera persiguiendo.
Aún más extraña era la actitud del Comandante de tolerarlo todo. El Comandante que los oficiales conocían no era un hombre que encomendara los asuntos de la zona a un niño. ¿Incluso el hombre llamado Sangre de Hierro era blando cuando se trataba de su propia sangre?
Sin embargo, si fuera simplemente porque un heredero era precioso, empujar a su único hijo joven a una campaña de subyugación tampoco tenía sentido.
No podían leer las intenciones ni del Comandante ni de Haydam. Pero Anton juzgó que ahora era el momento de abrir una brecha entre ellos, por si acaso Haydam realmente fuera un impostor, y por si acaso algún día naciera un sucesor para Daphne.
Por eso mostrar el retrato de Luna Moon en la reunión de oficiales de hoy era tan importante. Tras repetidas comprobaciones, estaba seguro de que la tumba no era algo cavado hace solo uno o dos años, incluso si se desconocía la fecha exacta. También había confirmado que los residentes de los suburbios no sabían nada de Haydam. Y sobre todo, había encontrado señales de que la tumba había sido profanada no hacía mucho tiempo.
Uniendo todas las piezas, Anton creía que podía sembrar la sospecha en la mente del Comandante de que Haydam no era el verdadero hijo de Luna Moon.
Afirmar abiertamente que Haydam es un impostor sería demasiado peligroso.
Por un lado, Haydam se parecía demasiado al Comandante y a Luna Moon como para ser un impostor. En el momento en que Anton vio el retrato de Luna Moon, terminado con la ayuda de Daphne, incluso él se había preguntado si Haydam realmente era el verdadero hijo y el testimonio de los residentes de los suburbios simplemente erróneo. Por otro lado, la información que Haydam había recitado de corrido en la primera reunión de oficiales era la clase de cosas que solo podría haber sabido si las hubiera escuchado de Luna Moon. Cómo había sabido el nombre de un cachorro recién nacido escapaba a Anton. Y finalmente… el chico ya había demostrado con creces demasiado como para ser descartado como un impostor. Incluso si lo fuera, las probabilidades eran altas de que el sistema meritocrático… Por ahora… sembrar la duda es lo mejor que puedo hacer.
En otras palabras, guiaría lentamente al Comandante para que llegara por sí mismo a la conclusión de que Haydam era un impostor.
Así como no le había dicho simplemente a Daphne que regalara el retrato, sino que la había llevado a decidir por sí misma que debía regalarlo. Las personas con fuertes convicciones como el Comandante y Daphne tendían a creer con más firmeza aún que algo era «correcto» cuando lo elegían ellas mismas en lugar de escucharlo de otra persona.
Justo en ese momento, el Comandante y Haydam entraron en la sala de conferencias con expresiones indiferentes. Anton serenó su rostro endurecido y esperó el momento adecuado para sacar el retrato.

«Dado que todos ustedes ya parecen saber que estuve involucrado en esta operación, lo diré directamente».
En el momento en que entró en la habitación, Haydam lanzó una bola rápida.
«Esta operación es de élite reducida. Los recursos son limitados para empezar. Llevar una gran fuerza y desperdiciar balas en una campaña de subyugación es ineficiente. Las raciones de combate que ustedes los oficiales comen y beben mientras están allá afuera también son propiedad de la zona, ya saben».
«¿Élite reducida? No tengo idea de cuántos hombres estás pensando cuando dices eso».
Yosef, jefe de la facción pro-Comandante y normalmente bien dispuesto hacia Haydam, parecía tener su orgullo profundamente herido esta vez; habló con los dientes apretados.
«¿Sabes cuántos soldados se necesitan para derribar a un monstruo de clase grande? Escuché que remataste a un cocodrilo con pelaje que ya estaba medio muerto. No esperarás seriamente que cada monstruo tras el que vayamos esté en esa condición, ¿verdad?»
«Incluso un cocodrilo con pelaje medio muerto siguió siendo algo que derribé yo mismo. Permítanme preguntarles lo contrario: ¿cuándo fue la última vez que alguno de ustedes cazó personalmente a un monstruo?»
«E-eso es…»
Cuando las palabras de Yosef vacilaron ante la pregunta de Haydam, otro oficial se encendió y dio un paso al frente.
«La idea de excluirnos solo porque no nos unimos personalmente a la lucha es algo que solo alguien que todavía no comprende el ámbito militar podría decir, joven amo Haydam. Ocupamos nuestras posiciones como comandantes de nuestras respectivas unidades. Cargar hacia la batalla uno mismo no es la única forma de ser un soldado. Alguien tiene que ordenar las líneas. Cazar a un solo monstruo de clase grande necesariamente requiere una estrategia de alto nivel y cantidades masivas de suministros».
«Puedo identificar la ubicación de la gema de un monstruo a simple vista».
«Así que solo porque sabes dónde está la gema… espera, ¿qué? ¿Qué acabas de decir?»
El oficial que había estado interrogando a Haydam vaciló y volvió a preguntar confundido.
«¿P-puedes ver la ubicación de la gema a simple vista…?»
Haydam habló como si la enorme revelación no fuera nada especial.
«Conozco las reglas para identificar la ubicación de una gema. Significa que no tienes que rociar balas como un idiota, derribar la cosa y luego ir a buscarla después».
«¿E-es eso… realmente cierto?»
«Ya ha sido verificado».
Cuando incluso el Comandante intervino para confirmar la verificación, los oficiales comenzaron a murmurar.
«¿Eso es siquiera posible?»
«Hay una regla para las ubicaciones de las gemas…»
«¿Entonces la historia sobre matar a un cocodrilo con pelaje de una sola bala no era solo un rumor?»
Anton había escuchado de Platon que Haydam había matado a un cocodrilo con pelaje de un solo disparo, pero lo había descartado como una exageración de su hijo inmaduro debida a una admiración excesiva. Sin embargo, el muchacho realmente podía cazar monstruos de clase grande con una sola bala.
«Incluso yo, que solo he enfrentado monstruos de clase grande unas pocas veces, adquirí la habilidad rápidamente. Entonces, ¿por qué debería confiar en personas que han pasado décadas en campañas de subyugación sin haber descubierto algo tan básico, y permitirles que vengan?»
Esta vez ningún oficial dio un paso al frente. El silencio llenó la sala de conferencias.
En ese momento, cada oficial envejecido estaba pensando lo mismo.
A este paso, seremos descartados.
Eran demasiado viejos para unirse personalmente a las subyugaciones, sin embargo, habían mantenido sus posiciones en virtud de décadas de experiencia y conocimiento. La aparición de un ser ajeno que superaba con creces esa experiencia y conocimiento era más que suficiente para sembrarles una sensación de crisis. Y él ya había declarado que no llevaría a los oficiales a la campaña.

Anton decidió que este era el momento de mostrar el retrato.
«Entendido. No participaremos».
Cuando Anton dio un paso al frente y aceptó la prohibición, los otros oficiales parecieron desconcertados, pero ninguno se levantó en oposición. Los oficiales pro-Daphne, sabiendo que Anton estaba a punto de presentar el retrato, lo miraban con ojos que esperaban que volcara todo el tablero.
«Todos nos hemos vuelto bastante viejos, ¿no es así? Insistir en participar a estas alturas solo demostraría que no solo nos hemos vuelto viejos sino también faltos de juicio… habernos hecho a un lado y cedido nuestros lugares a sangre joven. Y por lo tanto…»
Anton hizo una breve pausa, luego añadió en voz baja:
«Tengo la intención de retirarme, con efecto a partir de esta reunión de hoy».
«¡¿A-Anton, señor?!»
«¿Qué está diciendo?»
Los oficiales pro-Daphne, que solo habían estado esperando a que Anton sacara el retrato, se levantaron con gran alarma, pero Anton no les prestó atención. Miró a Haydam y habló.
«Un anciano en su camino final ha traído un regalo consigo… ¿lo aceptarás?»
Incluso el anuncio de retiro no había cambiado la expresión de Haydam en lo más mínimo, pero ante la palabra «regalo», una mirada sutil cruzó su rostro.
«No me digas que esa cosa enorme detrás de ti es mi regalo».
El retrato de Luna Moon había sido pintado en un marco enorme y trasladado a la sala de conferencias temprano esa mañana. Incluso cubierto por una tela blanca, la silueta del marco se traslucía, dejando lo suficientemente claro que se trataba de una pintura.
«Realmente no conozco el valor de cosas como las pinturas».
Observando a Haydam hablar con clara renuencia, Anton levantó la comisura de la boca en una sonrisa.
«Una vez que lo veas, sabrás su valor de inmediato».
Con eso, quitó de un tirón la tela que cubría el retrato y clavó una mirada afilada en Haydam, atento a cualquier cambio en su expresión.
Bueno, pequeño impostor. Veamos si puedes deslizarte para salir de esta también.
A la menor vacilación, planeaba presionarlo de inmediato sobre por qué no podía reconocer el rostro de su propia madre.
Pero la expresión de Anton pronto se llenó de decepción.
La mirada en el rostro de Haydam mientras contemplaba la pintura no era la mirada de alguien que no conociera a la persona en ella. Esa mirada, llena de un anhelo punzante e incluso de un rastro de resentimiento, era inequívocamente la mirada de un niño pequeño que había pasado demasiado tiempo sin ver a su madre.
Luego, la voz débil y temblorosa que brotó de los labios de Haydam declaró el fracaso del plan de Anton.

Antes de la reunión de oficiales.
Había escuchado de Daphne que Anton estaba preparando un regalo para mí.
«Están trabajando en un retrato de Luna Moon».
Un retrato de Luna Moon.
Comprendí de inmediato lo que eso significaba.
Anton sospecha de mi identidad, ¿verdad?