El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 62

Capítulo 62: Promesa (5)

Promesa (5)

¿Me estaba preguntando seriamente Platon en ese momento si su propio padre había secuestrado a mi amigo?

—¿Haydam, señor?

Mientras me quedaba allí sin expresión, Platon pronunció mi nombre con una mirada de preocupación.

—Pregunté porque supongo que usted ya lo sabía… No me diga que no lo sabía.

Tras una breve pausa, me recompuse y respondí.

—No… por supuesto que lo sabía. Solo que nunca esperé que fueras tú quien preguntara.

Fruncé el ceño y lo presioné.

—Pero ¿cómo lo sabes? Antón no te lo habría dicho por iniciativa propia…

—Mi padre mencionó que había oído hablar del discurso de graduación por usted, señor. Me pareció extraño que un hombre que ni siquiera asistió a mi propia graduación se tomara la molestia de reunirse con usted, así que investigué por mi cuenta.

¿De verdad fue a investigar a su propio padre?

—Vaya que elegí un buen ayudante.

Platon esbozó una sonrisa ligeramente tímida y continuó.

—Así que… si mi padre realmente cometió una descortesía, deseo ofrecerle una disculpa formal.

¿Con que por eso se había extendido tanto? ¿Todo se reducía a querer disculparse?

Que Antón hubiera secuestrado a Hogariego Honey no era culpa de Platon para empezar. Y ahí estaba él, un segundo teniente, dispuesto a disculparse con un soldado raso. Mientras tanto, Hogariego Honey, en el momento en que se enteró de que planeaba hacer de Platon mi ayudante, se había mostrado más interesado en darme una buena reprimenda. El contraste era casi cómico.

—Eso es admirable de tu parte, pero la descortesía fue suya, no tuya. No necesitas disculparte.

—¿E… es eso así?

—A propósito, ¿no te echó después de eso?

—Actualmente vivo en el dormitorio de oficiales.

Así que lo habían echado.

—Cuando apenas se anunció que el sistema de recomendaciones sería reemplazado por un examen de ingreso, no dijo nada. En el momento en que revelaron que usted sería quien elaboraría las preguntas del examen, me echó.

—Uf.

Justo en ese momento noté que los miembros del equipo que iban delante de nosotros se habían detenido y cuchicheaban entre ellos.

—Parece que han encontrado algo más adelante.

Me apresuré a avanzar y encontré al Comandante y a Meursault ya allí, hablando con expresiones graves.

—¿Qué pasa?

Mientras me acercaba y preguntaba, Meursault respondió.

—Es la grieta.

Una grieta, en pocas palabras, es una fisura que se forma en el suelo. Tras la llegada de la era de hielo a este mundo, la mayor parte de la superficie se convirtió en glaciares, y esos glaciares se abrieron, dejando agujeros sin fondo; esa era la explicación dentro del juego.

—Según el mapa, esta zona de aquí es una zona de grietas… pero la nieve aún no se ha derretido en esta parte, así que las grietas están cubiertas e invisibles.

El tamaño de las grietas variaba enormemente. La mayoría eran lo suficientemente grandes como para detectarlas a simple vista, pero cuando la nieve se acumulaba capa sobre capa, algunas se volvían tan imperceptibles que ya no se podía distinguirlas del suelo firme. Incluso esas aberturas de apariencia modesta solían ser lo suficientemente anchas como para tragarse entero a un adulto.

Si no hubiera estado nevando, es posible que hubiéramos podido distinguir el tono azulado de un agujero bajo la nieve y derrumbarlo de forma segura antes de cruzar. Pero con la nieve aún cayendo, era casi imposible juzgar el color del suelo a simple vista.

Esa era la razón por la cual las campañas de subjugación solo se lanzaban en primavera, una vez que la nieve se había derretido. Simplemente habíamos perseguido a los monstruos tan lejos que habíamos terminado vagando hacia una región donde la nieve aún persistía.

—Continuar la búsqueda va a ser difícil.

El Equipo 1 había estado siguiendo los rastros que los monstruos dejaron mientras huían. Pero incluso esas criaturas presas del pánico habían comenzado a borrar sus huellas con la cola a mitad de camino, y la nieve que había empezado a caer hacía poco había terminado de cubrir lo poco que quedaba. Ya no podíamos seguir su rastro.

Estábamos buscando en la dirección de las últimas huellas que encontramos cuando chocamos directamente contra la zona de grietas. Las fisuras cubiertas de nieve que teníamos enfrente eran lo suficientemente anchas como para albergar a un hombre adulto, y aun así un monstruo de clase grande podía cruzarlas sin problemas. Si las criaturas habían huido más allá de este punto, la persecución sería casi imposible. Podíamos rodear el terreno y llegar al otro lado, pero si daban la vuelta por aquí mientras tanto, nuestra red de búsqueda tendría un agujero.

De cualquier manera, el objetivo de nuestro equipo consistía menos en cazar y matar a los cuatro fugitivos y más en vigilar para que no pudieran emboscar a los heridos mientras se retiraban. El Comandante parecía inclinado a cancelar la búsqueda aquí.

A decir verdad, si no hubiera sentido esa extraña sensación de inquietud por parte de los monstruos, ya habría elegido regresar por mi cuenta. La visibilidad aún era buena por ahora, pero una vez que la nieve arreciara, las bengalas no serían lo único que se convertiría en un problema; nos costaría incluso encontrar el camino de regreso a la Zona. Ya habíamos avanzado demasiado.

—Vamos a dar la vuelta.

Al final, el Comandante decidió la retirada y disparó la bengala que anunciaba la retirada.

Así que regresamos al punto de reunión intermedio designado.

Y allí nos esperaba un problema inesperado.

—¿El Equipo 2 aún no ha regresado?

De los cinco equipos que se habían dispersado, los Equipos 1, 3, 4 y 5 habían logrado regresar al punto medio. El Equipo 2 no lo había hecho.

El líder del Equipo 2 era un coronel de la facción pro-Hayden, el mismo hombre que había seleccionado personalmente a Lucas y a Bones de mi Equipo 10 y se los había llevado con él.

Meursault, con el rostro congelado, continuó su informe.

—El Equipo 3 dice que vio al Equipo 2 dirigiéndose en dirección contraria.

—¿Vieron al Equipo 2? ¿Acaso los sectores de búsqueda del Equipo 3 no estaban en otra parte?

—En ese momento pensaron que el Equipo 2 simplemente había tomado un desvío equivocado y sus áreas se habían superpuesto… pero dado que todavía no han regresado…

No necesitaba oír más. Era obvio lo que había pasado.

Cegados por el ascenso, eh.

La razón por la cual el coronel del Equipo 2 había tomado una apuesta tan imprudente era que un ascenso dependía de esta campaña de subjugación. Desde que Antón, de la facción pro-Daphne, había anunciado su retiro, corrían rumores de que Yosef, de la facción pro-Hayden, se jubilaría pronto también. Con dos puestos de general abriéndose, todos los que estaban por debajo de ellos naturalmente empezaron a soñar con el avance. El coronel del Equipo 2 claramente tenía la intención de distinguirse en esta campaña y convertirse en general sin importar el costo.

El Comandante mantuvo su expresión cuidadosamente compuesta, pero las venas se le marcaban de color azul y rígidas a lo largo del cuello debido a la pura furia.

—…Así que ahora necesitamos un equipo de búsqueda para el equipo de búsqueda.

—Lo siento.

—No es algo por lo que debas disculparte.

Meursault bajó la cabeza, luciendo profundamente avergonzado.

En mi opinión, incluso si el coronel del Equipo 2 regresaba a salvo, no iba a conservar todas sus extremidades. Y yo tampoco tenía la intención de dejar marchar impune al bastardo que se había llevado a mis dos preciosos oficiales recién comisionados en una expedición en solitario.

Mientras tanto, la nieve caía cada vez con más fuerza.

El Comandante miró durante un largo rato en silencio hacia la dirección que probablemente había tomado el Equipo 2, y luego habló con voz pesada.

—No voy a poner en riesgo a todos los demás por un idiota. Regresamos.

Era la decisión más racional que podía tomar un comandante.

Pero si nos íbamos ahora, todos esos tontos morirían. Si el Equipo 2 había estado persiguiendo a los monstruos, se habrían dirigido directamente hacia la zona de grietas que acabábamos de abandonar. Solo habíamos descubierto las grietas porque la nieve todavía no era muy intensa. Una unidad compuesta por un mero coronel y oficiales novatos jamás iba a notar las grietas en medio de una ventisca completa.

—No podemos hacer eso.

Ni siquiera había abierto la boca cuando a algún lunático se le ocurrió la desfachatez de contradecir abiertamente la orden del Comandante. Miré y, por supuesto, era Platon.

El Comandante y Meursault estaban tan estupefactos por la insolencia del nuevo oficial que se quedaron en silencio por un momento y simplemente se quedaron mirando. Platon aparentemente tomó eso como permiso para continuar, porque insistió con un rostro mortalmente serio:

—El Equipo 2 incluye oficiales recién comisionados. Esos nuevos oficiales no habrían tenido más remedio que seguir a su superior cuando les ordenó abandonar la ruta asignada en busca de monstruos. Exactamente como usted dijo, señor: un idiota podría hacer que oficiales recién comisionados mueran por nada. Alguien tiene que ir tras ellos y advertirles sobre las grietas. Si lo permite, iré yo.

Consistente como siempre, este tipo.

En circunstancias normales habría despedido a Platon en el acto. Pero tenía más de unas cuantas razones propias para sentir inquietud ante la idea de simplemente dar la vuelta.

Si nos vamos ahora, es posible que nunca descubramos de qué huían esos monstruos.

Las campañas de subjugación solo ocurrían una vez al año, en primavera. Los monstruos de clase grande que habían huido hoy no se acercarían a la Zona de nuevo hasta la próxima primavera como muy pronto, y bien podrían morir aquí en la tundra antes de eso.

Y sería una lástima desperdiciar el entrenamiento temprano que les di…

Incluso si los había sometido a un duro entrenamiento en las simulaciones, detectar a un niño en combate real y responder adecuadamente no era algo que cualquiera pudiera hacer. Lucas y Bones eran demasiado valiosos para quemarlos de esta manera.

Muy bien. Vamos tras ellos.

Habiendo tomado mi decisión, estiré un brazo para empujar a Platon un paso hacia atrás y di un paso al frente yo mismo.

O mejor dicho, lo intenté.

—Ni se te ocurra, Haydam.

En el instante en que me moví para apoyar a Platon, el Comandante me detuvo en seco, como si hubiera sabido exactamente lo que estaba a punto de hacer.

—He pasado por alto tu imprudencia más veces de las que puedo contar, pero este no es el momento para que intervengas. Tu bravuconería no siempre produce buenos resultados.

Era algo que un padre y superior tenía todo el derecho de decirme. Pero yo tampoco podía dar marcha atrás aquí.

Escuchar la palabra «bravuconería» me trajo a la mente los rostros de esos nuevos oficiales que me habían mirado y aplaudido durante el discurso de graduación.

—Padre.

Me encontré con la mirada del Comandante de frente.

—No vas a llamar simple bravuconería al valor que esos oficiales recién comisionados demostraron en el discurso de graduación, ¿o sí?

Platon podía tratar a sus superiores con ligereza, pero Lucas y Bones no habrían tenido más remedio que obedecer cualquier orden de su superior. Apenas acababan de salir de su caparazón. Si los dejábamos morir de forma tan sin sentido ahora, ¿quién se tomaría en serio mi afirmación de que deberíamos admitir a todos los niños de la Zona en la academia militar para cultivar talento?

—Y yo no iba a sugerir que fuéramos a buscar al Equipo 2.

—¿Entonces qué?

—Esa grieta que acabamos de ver. Iré solo hasta allí, la marcaré como zona de peligro y regresaré de inmediato.

El Comandante me miró por un momento, sin palabras, y luego dijo:

—Así que tienes la intención de ir tú mismo.

—Dudo que los demás estén ansiosos por arriesgar sus vidas por culpa de un idiota tampoco.

—¿Acaso marcar una zona de peligro requiere realmente a un niño como tú?

—No soy un adulto cuando estoy aplastando monstruos y un niño cuando el trabajo es peligroso, ¿o sí?

El Comandante me clavó una mirada indescifrable.

—Cómo puedes ser tan imprudente y arrogante… A veces realmente me pregunto si eres mi hijo en absoluto.

Tan agudo como siempre.

—Meursault.

El Comandante habló sin apartar los ojos de mí.

—Llévate al resto y encabeza el regreso.

—¿Señor?

Esta vez Meursault casi da un salto del susto.

—¿Qué quiere decir? ¿No me diga que Su Excelencia también piensa quedarse?

—Tampoco crees realmente que estos dos se limitarán a marcar el peligro y regresar tranquilamente, ¿verdad?

Intenté ocultar apresuradamente la expresión de culpa que parpadeó en mi rostro y por accidente crucé miradas con Platon.

A juzgar por su expresión, él tampoco había planeado regresar tranquilamente.

Sentí una mirada sobre mí y alcé la vista para descubrir que Hogariego Honey me observaba con abierta ansiedad. Parecía listo para levantar la mano y ofrecerse a venir en cualquier segundo, así que negué con la cabeza con firmeza. Si Hogariego Honey también se separaba del grupo que regresaba, el grupo de retirada podría terminar en más peligro que nosotros. Con el Comandante y conmigo separándonos, necesitábamos dejar a una de las personas capaces de manejar monstruos de clase grande —Hogariego Honey— con el equipo de regreso.

El Comandante siguió mi mirada, miró brevemente a Hogariego Honey, luego volvió a apartar la vista y dijo:

—Si ya lo han decidido, entonces pónganse en marcha. Si tardamos más, tanto nosotros como ustedes nos perderemos en esta ventisca.

Y entonces…

Antes de llegar siquiera a la grieta, encontramos manchas de sangre que teñían de rojo el campo de nieve blanca y pura.

Platon comenzó inmediatamente a escanear los alrededores, asumiendo que era obra de los monstruos.

Pero yo lo supe en el momento en que lo vi.

Esto…

No era obra de monstruos.