Empiezo Con 13 Rasgos Ocultos Novela - Capítulo 112

Capítulo 112
Capítulo 112
## Capítulo 112: El descubrimiento del yo sincero

Escapar era físicamente imposible.

Los guerreros de élite de las tierras de Darkan habían sellado por completo todas las salidas del gran salón. Cada uno de los guardias presentes poseía un nivel de poder muy superior al suyo.

«No puedo permitir que ningún rastro conduzca de vuelta a Lord Randolph.»

Hudson sabía que, aunque su vida terminara allí, debía romper cualquier vínculo con Randolph. Había recibido de él una generosidad inmensa, favores tan profundos que una vida entera de servicio jamás podría compensarlos. Le había jurado lealtad absoluta; la idea de arruinar a su señor por sus propios errores era insoportable.

Más que nada, estaba la cuestión de la salvación del Serengeti.

«Este mundo físico no tiene gravedad para mí.»

Para Hudson, el mundo «real» era una cáscara vacía. Si lograba garantizar la seguridad del Serengeti, su propia existencia —que consideraba prácticamente intrascendente— por fin tendría algún sentido. De vuelta en la Tierra, viviendo como Oliver, no había hecho más que sobrevivir, vagando a través de un ciclo gris y monótono.

Pangeniar, sin embargo, era una obra maestra vibrante. Le ofrecía grandes desafíos, afecto genuino y compañeros de armas. Había presenciado maravillas que desafiaban la lógica una y otra vez. Había caminado a la sombra de un hombre que rompió los límites de lo posible y ascendió hacia los cielos. Aquella figura legendaria no solo lo había traído de vuelta al Serengeti y facilitado su reencuentro, sino que había sanado un espíritu roto que todos los demás consideraban irreparable.

Un único rayo de esperanza había disipado la oscuridad de su vida. Eso le bastaba. El simple hecho de haber experimentado esa esperanza lo hacía sentirse completo.

—Hudson. Cuando regresemos de esta misión, encontraremos la manera de restaurar completamente el Serengeti.

‘…Lo siento muchísimo.’

«Este es el final de mi camino, pero te ruego, Señor, que continúes tu ascenso a la cima».

‘Phantom, mi faro.’

‘Mi luz solitaria.’

‘Por favor… cuida de Pangeniar.’

Este reino había ofrecido un santuario a un hombre exhausto por los rigores de la Tierra. Era el único lugar donde sentía que podía moverse con libertad, respirar y entregar su corazón sin reservas.

«Para los demás, Pangeniar no era más que un patio de juegos digital, una simulación».

Ese sentimiento se extendía también a los jugadores. Aun con la idea de que «la muerte en el juego equivale a la muerte en la vida real», sus almas seguían atadas a la Tierra. Carecían de gravedad. Carecían de riesgos. Precisamente por eso Hudson se había mantenido al margen de los suyos, optando por un camino solitario. El abismo entre su perspectiva y la de ellos era un cañón insalvable. Trataban este mundo como algo para explotar, ridiculizar o destrozar por diversión. Jamás podría encontrar puntos en común con gente así.

Pero Randolph era diferente.

«En él, finalmente encontré un alma gemela».

Recordaba el Jardín del Caballero, aquel solemne santuario en el corazón del Marquesado de Wyzer. Era un lugar de recuerdo para los guerreros que desaparecieron durante la Gran Expedición. Randolph había estado ante esos nombres y había pronunciado un juramento.

—*Como portador del legado del Rey Caballero, honro su noble sacrificio. Por el bien de estos espíritus irremplazables, llevaré su memoria conmigo para siempre.*

En ese instante, Hudson no vio a un jugador; vio la reencarnación del Rey Caballero Wilhelm. Aquellas palabras no eran meras palabras descriptivas; tenían una sinceridad tan profunda que vibraba en el pecho de Hudson. Era un acto que ningún jugador común se molestaría en realizar. Incluso si lo intentaran, sería una actuación vacía. Pero Randolph sentía un profundo dolor por los caídos de Pangeniar. Era el primer jugador que Hudson conocía que apreciaba este mundo tanto como los nativos.

Aquel momento fue transformador. Si bien le siguieron muchas maravillas, esa imagen en particular quedó grabada a fuego en el alma de Hudson, un recuerdo que pretendía conservar para siempre. Si Pangeniar tenía un futuro, estaba ligado a Randolph. Él era la única esperanza del mundo.

—Piénsalo. Un reencuentro total con el Serengeti. Cuando ustedes dos se casen, yo seré quien los case.

—****

—*Imagínala con un vestido de novia, caminando hacia ti. No es un sueño. Va a suceder pronto.*

‘……Sería deslumbrante.’

Lo sintió con cada fibra de su ser. La imagen del Serengeti en blanco comenzó a dominar sus pensamientos. ¿Por qué Randolph había pronunciado esas palabras ahora? ¿Acaso para evitar que cayera en la desesperación? No. Aceptar tal amabilidad en ese momento era un lujo que no podía permitirse. La vacilación solo aumentaría la sospecha de que eran colaboradores.

Hudson hundió la mano en las profundidades del barril de roble perforado. Inmediatamente, un violento temblor lo recorrió, su cuerpo se retorció y se contorsionó en una dolorosa demostración.

Cuando recuperó la vista y miró hacia abajo…

‘……¿Qué ha pasado?’

Hudson había adoptado la forma de una mujer.

—

Me quedé sin aliento por un instante.

Normalmente, cuando un hombre imagina una boda, se ve a sí mismo en el altar con un traje formal, ¿verdad? E incluso si su atención se centra por completo en la novia, la imagina con un vestido vaporoso. Entonces, ¿por qué Hudson iba cubierto con una pesada armadura?

El Caballero Blanco.

Tal y como dictaba su leyenda, Hudson se había transformado en la imagen del Serengeti, ataviada con su icónico y reluciente plato blanco.

—*Serengeti, el Caballero Blanco.*

Al parecer, Número Uno también reconoció la figura. Y si la conocía, seguramente sabía que era hija de Pangeniar, una nativa de pura cepa. Era imposible confundirla con una jugadora.

—*Hudson. Parece que su devoción por ella es absoluta.*

Esa revelación me pilló desprevenido. El Imperio claramente había investigado a fondo la relación entre Serengeti y Hudson. Ni siquiera yo había confirmado su alianza hasta el final de la Gran Expedición, y eso fue por boca del propio Serengeti. Ahora entendía por qué insistían tanto en que Hudson era un «pecador».

«Si saben tanto, seguro que tienen un expediente sobre mí: el autoproclamado heredero de Wilhelm».

Si ellos comprendían la profundidad del vínculo entre esos dos, sin duda yo estaba bajo su lupa. Aunque no estaba seguro de si los Cinco Pilares estaban involucrados, probablemente tenían un perfil detallado del hombre llamado Randolph.

«El Imperio juega al aislamiento, pero su red de inteligencia es aterradora».

No solo eran reservados; eran observadores. Me di cuenta de que tenía que andar con pies de plomo, o me tragarían entero.

Un instante después, apareció una grieta en la máscara de hielo del Número Uno.

—*Debo admitir que estoy atónito. Estaba convencido de que Hudson era uno de los “pecadores”.*

Su habitual compostura finalmente se había desvanecido.

—*¿Y ahora? ¿Sigues manteniendo esa convicción?*

—*Hmm. Un jugador es incapaz de un amor tan profundo por un nativo de este mundo. Él… no es un “pecador” después de todo.*

Número Uno asintió lentamente, pensativo. Comprendía la naturaleza de la poción de transformación suprema. En un momento de crisis, un jugador se aferraría instintivamente a su identidad terrenal original. Al convertirse en Serengeti, Hudson había demostrado que su corazón le pertenecía más a ella que a su propia existencia. Era una muestra de emoción genuina, desprovista de ironía o falsedad.

—Parece que he ganado nuestra pequeña apuesta.

—¿No tienes ni un poco de curiosidad? ¿Por qué adoptó esa forma, o por qué lo he exonerado de toda sospecha?

Yo sabía la respuesta: era el efecto de la poción suprema. Pero me lo guardé para mí. Tenía que mantener la apariencia de haberlo descubierto mediante la observación.

Solté un suspiro de alivio. Si mi apuesta hubiera fallado, la situación se habría vuelto fatal. Mis posibilidades de salir con vida sola eran inferiores al 2%; con Hudson a cuestas, eran nulas. Por ahora, seguiría asumiendo mi papel de guerrera inexperta.

—*Él no es un pecador.*

—En efecto. Tu intuición te es muy útil. Esa sustancia obliga a la persona a manifestar la imagen que más aprecia en su corazón y en su mente. Los pecadores ven su corrupción expuesta al contacto. A menos que valoren algo o a alguien más que su propio ego, no pueden lograr una metamorfosis perfecta en otra persona.

Hudson había puesto al Serengeti por encima de sí mismo. Por lo tanto, su transformación en ella era el único resultado posible.

—¿Cuánto tiempo va a estar atascado así?

Hudson estaba claramente aterrorizado, y con el rostro pálido observaba su nueva forma. El número uno simplemente se encogió de hombros.

—*Depende de la concentración de su contacto con el polvo. No es un cambio permanente; se desvanecerá con el tiempo.*

—*Me alegra oír eso.*

—*En cualquier caso, la apuesta es tuya. Te concederé los tres artículos de la subasta que solicitaste. Eventualmente.*

-*……¿Eventualmente?*

El hombre era tan escurridizo como una anguila. Le lancé una mirada dura y desconfiada, pero él solo negó con la cabeza.

—*No estoy sugiriendo una demora indefinida. Cumplo mi palabra. Si me acompañan al “templo principal”, podrán tomar posesión de ellos de inmediato.*

—¿El templo principal? ¿Te refieres al corazón de la Iglesia de los Segadores?

—*¿Acaso no es ese tu objetivo? Como “Guardián de la Iglesia Ortodoxa Dorada”, se espera tu presencia en el próximo “Banquete”.*

El Banquete de los Segadores. El nombre resonaba en mi mente. Recordé que la Máscara del Zorro Plateado lo había mencionado durante nuestra estancia en el Laberinto Abisal.

«Dentro de ochenta y siete días, la Iglesia del Segador celebrará su banquete».

El problema siempre había sido la ubicación; la sede de la Iglesia era un misterio. Ahora, el Número Uno me ofrecía un mapa directo.

‘Entidades como Hel están estacionadas allí.’

Me consideraba un compañero Guardián. Probablemente poseía su propio reino oculto, al igual que Hel. Si podía viajar por el espacio a voluntad, fácilmente podría residir dentro de un pliegue espacial.

—Muy bien. Abre el camino.

No había razón para negarme. Necesitaba el conjunto completo de Baal para controlarlo. Si bien lo quería ahora, no podía presionar demasiado cuando la promesa estaba sobre la mesa. El tiempo era un lujo que no podía permitirme, pero la precipitación arruinaría la jugada.

‘La Iglesia de la Parca.’

Esta era una oportunidad de oro para desvelar los entresijos de esta organización. Estaban integrados en la esencia misma del Imperio, incluso por encima de la alta nobleza. Eran los verdaderos artífices del poder.

«En el pasado intenté entrar al Palacio Imperial muchísimas veces, pero siempre fracasaba en las puertas. Esta vez, voy a entrar por la puerta principal».

Había agotado innumerables personajes intentando infiltrarme en el corazón del Imperio. Lo logré una vez, pero me abatieron antes de llegar al santuario interior. Lo había descartado como una tarea imposible. Pero con la presencia de Hel y la creencia errónea de Número Uno sobre mi estatus, el camino finalmente se abrió.

—*Número 53. Él también es una curiosidad.*

Estuve de acuerdo. El número 53, el Maestro. ¿Se había dado cuenta de lo que estaba pasando? Se acercó al barril de roble y sumergió la mano.

*¡Zas!*

La silueta del Maestro comenzó a deformarse y a cambiar de forma.

—¡Impresionante! —susurró el Número Uno con auténtico asombro.

—

Una vez finalizada la “purificación” inicial, se reanudó la subasta. Dado que había conseguido la armadura de Baal como parte de la apuesta, concentré mis 1.500 millones de oro restantes en tesoros de alto nivel. Al final, me había llevado activos por un valor aproximado de 4.000 millones de oro. Mi objetivo era sencillo.

‘Necesito enaltecer el Trono de la Luz.’

Lo quería al menos al nivel «Radiante», si no superior. La versión Radiante ya ofrecía periodos de invencibilidad. Entrar en la Iglesia del Segador era como adentrarse en la guarida del león, donde cualquier cosa podía suceder.

«Si los ortodoxos tienen poderes como los de Hel, un plan de escape estándar es inútil.»

Incluso mi libro de teletransporte podía ser bloqueado por su manipulación espacial. Necesitaba una herramienta de supervivencia infalible. Una vez reunidos los objetos, contemplé la montaña de riquezas.

《¿Deseas sacrificar este equipo para mejorar el ‘Trono Siniestro de la Luz’?》

El salto al nivel «Radiante» me había costado 2 mil millones de oro anteriormente. Con el doble de esa cantidad ahora, mi objetivo era algo legendario.

‘Veamos qué hay más allá.’

—

### Dentro del Palacio Imperial

¿Qué se supone que debo hacer?

Lady Dersian era una sombra de lo que fue. Su piel estaba cetrina y la sacudían los temblores. No había dormido en días; sus ojos eran pozos hundidos de agotamiento y sus labios estaban agrietados y sangrantes. Vivía en una pesadilla en la que estaba despierta.

«Más de veinte personas acaban de… desaparecer».

La subasta continuó tras la “purificación” del segundo día, pero la multitud se estaba reduciendo. Lo que comenzó como un grupo de cien personas se había reducido a setenta y siete. No solo eran los invitados; incluso nobles imperiales consagrados estaban siendo arrestados. La idea de que miembros de la alta nobleza fueran tachados de “pecadores” era aterradora.

«Esto fue una trampa desde el principio. ¡Solo invitaron a aquellos de quienes ya sospechaban!»

Se mordisqueó las yemas de los dedos hasta que sangraron, apenas notando el sabor metálico en su boca. La Iglesia de la Parca estaba usando la subasta como una redada. ¿Pero eran los únicos involucrados?

‘No… ¿Lo sabía mi propia familia? ¿Me enviaron aquí porque sospechaban de mí?’

Recordó las palabras de despedida de los ancianos: *Colabora con Darkan. Demuestra tu valía*. Lo habían presentado como una misión vital, pero en retrospectiva, parecía una ejecución. ¿Por qué enviarla a ella, una aspirante en la brutal línea de sucesión familiar, a un evento tan peligroso? La habían enviado con un solo guardia, mientras que a «aquel hombre» lo habían enviado a Delphian con un ejército de cinco berserkers para dar caza a los Cuatro Males.

«¿Él se convierte en el héroe victorioso mientras que a mí me tachan de traidora y me borran de la historia? ¿Ese es el plan?»

La realidad la golpeó como un puñetazo. Se suponía que Darkan y Dersian serían socios, pero Lord Darkan sabía perfectamente que los Segadores se acercaban. Sabía de la «purificación». Ella, la supuesta coanfitriona, había permanecido en la más completa ignorancia.

«Desinfección». Así se llamaba la iglesia a la caza de pecadores. Nadie estaba a salvo cuando comenzaba ese proceso. Cerraban ciudades enteras durante el tiempo que fuera necesario para purgar el «pecado». Si se prolongaba demasiado, la ciudad sería abandonada o incluso engullida por el Abismo. Incluso los nobles presentes en el salón fueron tomados por sorpresa.

‘No puedo permitir que me tachen de pecador.’

Se acurrucó en un rincón, temblando. Aquellos ejecutados por los Segadores no solo morían; eran borrados. Su historia, su linaje, incluso los recuerdos que la gente guardaba de ellos, desaparecían por completo. Era raro entre la alta nobleza, pero había sucedido. Casas enteras habían desaparecido de los registros.

No había ningún lugar seguro. Las puertas estaban cerradas y los portales mágicos desactivados.

‘Ese bárbaro…’

Pensó en el guerrero salvaje que había matado a su guardia. Lo había considerado un simple mercenario, pero su cercanía con Número Uno sugería algo mucho más siniestro.

«El número uno decide quién es un pecador. Y ese bárbaro siempre está a su lado».

La sola idea le heló la sangre. Si aquel bruto tenía algo que decir al respecto, la cazaría para su propia diversión. Como pecadora, moriría en el anonimato, una mancha en el nombre de Dersian que sería borrada para siempre.

‘Sin embargo, le pedí disculpas.’

Intentó encontrar consuelo en eso, pero era frío. El recuerdo del enfrentamiento en el restaurante y el posterior acto de arrodillarse en el castillo parecía de hace una eternidad. ¿Había percibido él su resentimiento? ¿Había visto su disculpa por la actuación forzada que había sido?

“Ah…….”

Lady Dersian se puso de pie a duras penas, con movimientos frenéticos. Su cuerpo debilitado la traicionó y tropezó, sus piernas cedieron al intentar moverse. Había perdido toda su nobleza, pero la dignidad no significaba nada si estaba a punto de ser aniquilada.