Empiezo Con 13 Rasgos Ocultos Novela - Capítulo 118

Capítulo 118
Capítulo 118
## Capítulo 118: La caída de la ciudad mercenaria

Daba la impresión de que se lanzaban a la contienda simplemente para demostrar su lealtad. Sin embargo, la magnitud de la movilización era asombrosa.

«La Caballero Guardiana Pamelle, los Jinetes Wyvern, una multitud de Artífices Golem y docenas de enormes máquinas de asedio… y eso es solo lo que puedo ver».

Se trataba de una fuerza capaz de reducir a escombros varias provincias, con un poder suficiente para desmantelar una capital mundial en menos de una semana. Sin embargo, el Imperio se había abstenido de participar en conflictos externos durante generaciones. La única actividad destacable en la memoria reciente fue específica.

‘El clan Dersian fue desplegado en las profundidades del Laberinto del Abismo para la caza de las Cuatro Calamidades.’

Hudson se frotó la mandíbula pensativo. Tenía la costumbre de monitorear las conversaciones digitales entre los jugadores. Por eso, sabía perfectamente que el intento de la familia Dersian de acabar con las Cuatro Calamidades había terminado en una derrota desastrosa.

«Si esto no es una revuelta interna, deben estar preparándose para otro intento de provocar las Cuatro Calamidades».

¿Por qué el Señor de Darkan perseguiría repentinamente estos antiguos males? ¿Intentaba alcanzar la gloria que se le escapó a la familia Dersian? ¿O había una motivación más oscura en juego? Además, el ritmo de estos acontecimientos era frenético.

‘Hay demasiado silencio.’

Había una quietud antinatural en el ambiente. Hudson se levantó para marcharse, pero justo en ese momento, la puerta se abrió.

“Todo está preparado. Vienes con nosotros.”

Era el mismísimo Señor de Darkan, flanqueado por la Caballero Guardiana Pamelle. Hudson reprimió su ansiedad y se obligó a hablar.

“Señoría, ¿no habíamos acordado que permaneceríamos aquí a la espera de la llegada de ‘Esa Persona’?”

“Por mucho que esperemos, esa persona no vendrá aquí.”

“Entonces… ¿qué vamos a hacer?”

“Los encontrarás siguiendo nuestras indicaciones. Muévete ahora. Serás testigo del verdadero esplendor del poder de Darkan y se lo comunicarás a Esa Persona; ¡te lo agradecería enormemente!”

Durante su primer encuentro, el Señor de Darkan se había mostrado sereno y noble. Ahora, sin embargo, su mirada destellaba con una intensidad maníaca. ¿Acaso las recientes purgas habían trastornado su psique?

“¿Cuál es nuestro destino?”

“¡Para masacrar a las Cuatro Calamidades, naturalmente!”

“¿Las calamidades? ¿Para qué?”

¿Acaso no son ellos mismos las abominaciones que derrocaron al antiguo Imperio? ¡Recuperar nuestra herencia ancestral con nuestra propia fuerza! ¡Esa es la noble misión de todo ciudadano leal de este gran dominio!

Había perdido completamente el contacto con la realidad.

‘Esto no es simple locura.’

No fue una ruptura repentina. Fue una locura forjada en el fuego del terror. Había visto a la Iglesia de los Segadores ejecutar a nobles de alto rango sin pensarlo dos veces. Esta frenética campaña era un intento desesperado por demostrar su valía y escapar de la hoja del verdugo.

«El Imperio mantiene el orden mediante el puro horror de la Iglesia de los Segadores».

Hudson sintió un nudo en la garganta. Aquello era una pesadilla. No había previsto que el Señor de Darkan reaccionaría con tal fervor suicida. Aun así, Hudson no tenía poder para negarse. El Señor estaba claramente dispuesto a arrastrarlos encadenados si fuera necesario. Por el momento, la sumisión era su único camino.

—

El zumbido de la magia vibraba en el aire mientras oleadas de soldados marchaban a través de los arcos de teletransportación. Todos iban ataviados con la distintiva y pesada armadura de placas del Imperio.

“¡Mirad, los Caballeros Wyvern!”

“¿Es ese un legendario Maestro Golem?”

“¿Ha decidido finalmente el Imperio poner fin a la amenaza de las Cuatro Calamidades?”

La multitud murmuraba con asombro y temor. Aquello era Cartel, la renombrada ciudad de las espadas y el último de los cinco grandes territorios neutrales. De pie en el corazón de la ciudad, la mirada de Gracia estaba fija en una sola figura.

“…¿El Caballero Blanco?”

No cabía duda de aquella silueta: Serengeti, la Caballero Blanca. Era conocida como la sombra más fiel de Wilhelm, pero los rumores insistían en que había perecido al final de la Gran Expedición.

¿Cómo puede estar ahí parada?

La confusión se apoderó de la mente de Gracia. No podía estar equivocada. Sin duda era Serengeti. Aunque su destreza en combate no estuviera a la altura del círculo íntimo de Wilhelm, Gracia reconocía el rostro de la mujer en quien Wilhelm había confiado por encima de todas las demás. Tras una vida entera de traiciones, Wilhelm había reducido su círculo íntimo a un pequeño grupo conocido como los «Siete Caballeros de la Mesa Redonda». Era de dominio público que todos ellos habían muerto en el último asalto.

¿Por qué está aliada con el Imperio?

La alianza era absurda. Estas facciones debían estar enfrentadas. ¿Qué había cambiado? Además, el enorme número de tropas era aterrador. No se trataba de la familia Dersian enviando un puñado de élites; era una movilización total destinada a la matanza de un dios.

“¡Oigan! ¿Por qué nos están empujando?”

“¿Acaso estos cobardes planean usarnos como escudos humanos?”

“¡La violencia entre hombres está prohibida en las zonas neutrales!”

La tensión aumentó cuando los soldados imperiales comenzaron a acorralar físicamente a los guardias locales y a los jugadores independientes hacia la grieta donde se esperaba que se manifestaran las Cuatro Calamidades. Los estaban posicionando como barrera para el ataque inicial. Si bien las leyes de las ciudades neutrales prohibían el combate, el Imperio estaba aprovechando un vacío legal simplemente «reposicionando» a las multitudes.

“¡Gracia, tienes que parar esto!”

“Su plan es obvio; ¡van a sacrificarnos!”

Mientras las masas aterrorizadas recurrían a Gracia en busca de liderazgo, ella simplemente negó con la cabeza.

“Que suceda.”

Su intención era asestar el golpe final antes de que el Imperio pudiera reaccionar. Lo había preparado todo para este momento. El misterio del Caballero Blanco persistía, pero su objetivo era único.

‘…Las Cuatro Calamidades me pertenecen.’

De repente, el mundo pareció partirse. Un estruendoso crujido resonó cuando una extremidad colosal se abrió paso a través de la grieta carmesí palpitante.

《¡El dios maligno Baal ha invadido el Cartel!》

《Misión oculta activada.》

《Objetivo: Impedir que el «Dios Maligno Baal» se fusione con el Abismo.》

《Las recompensas se ajustarán a tu contribución.》

—

—Esto es increíble. Debe haber diez mil personas en Cartel ahora mismo.

—Incluso los señores Darkan han movilizado todos sus recursos.

—¿Caballeros Wyvern y Maestros Golem? ¿Acaso esas unidades no solo pueden ser manejadas por comandantes de nivel Trascendente?

—Solo con ver la transmisión me da escalofríos.

—Con tantas élites, es imposible que perdamos.

El chat global era un hervidero de emoción. La intervención de la Casa Darkan lo cambió todo. Si bien gran parte del Imperio seguía siendo un misterio, la reputación de Darkan era legendaria. Eran la escuela de esgrima más prestigiosa, y formaban caballeros sin rival en el campo de batalla.

—¿Caballero Guardián Pamelle? Oí que derrotó a un Dragón Anciano él solo. Es un fenómeno de la naturaleza.

—¿Derrotaste a un dragón tú solo? ¡Imposible!

—Para eso tendría que ser al menos de 3 estrellas.

—De hecho, vi las imágenes de la cacería del Dragón Anciano. Es real.

—Aun así, ni siquiera se le puede poner al mismo nivel que a las élites dersianas.

—Y no olvides que Gracia está en primera línea.

—Aunque solo haya logrado completar el Laberinto, está a años luz de cualquier otro héroe.

—Por fin puedo dejar de preocuparme.

—Por un instante, pensé que las Cuatro Calamidades iban a irrumpir en nuestro mundo.

—Con este equipo, probablemente podríamos derrotar al Rey Demonio.

—El Imperio no estuvo activo durante la última guerra. Esto es un asunto completamente distinto.

Un suspiro de alivio inundó a los jugadores. Con semejante poderío militar, el fracaso parecía estadísticamente imposible. Por muy poderosa que fuera una sola Calamidad, ¿cómo podría resistir a un ejército?

Transcurrieron horas en un tenso enfrentamiento. Entonces, una única notificación apareció fugazmente en la interfaz de todos los jugadores.

《¡El malvado dios Baal se ha apoderado de la ciudad neutral de Cartel!》

«El «Cártel» ha comenzado su descenso al Abismo.»

—…¿Qué acaba de pasar?

—¿Es un fallo técnico?

—¿Todo el ejército fue aniquilado? ¿Otra vez?

—¿Y qué hay de Gracia? ¿O de Pamelle, la matadora de dragones?

—Estoy perdiendo la cabeza aquí…

—

Los centros de teletransportación detonaron en una reacción en cadena. Acto seguido, el suelo cedió y la ciudad se hundió en la oscuridad del vacío.

“Oye. Despierta.”

*¡Bofetada!*

Un golpe punzante le dio en la cara. Gracia abrió los ojos de golpe.

‘…Impresionante.’

Sobre ella se alzaba una figura que parecía una mensajera divina. Era Serengeti, el Caballero Blanco, ataviado con un blanco resplandeciente. Por primera vez en su vida, Gracia quedó prendada de la belleza de alguien. Y también fue la primera persona en golpearla en la cara.

“Gracia. ¿Acaso piensas dejar que el Abismo te consuma? Ostentas el título de heroína, pero ¿acaso esta es toda tu determinación?”

“Eres muy hermosa.”

«…¿Qué?»

“Si el cielo está lleno de gente como tú, quizás no sea tan malo.”

“Dado tu historial, estás destinado al abismo, no a las nubes. Deja de decir tonterías y ponte de pie.”

“Entonces, ¿por qué hay un ángel en las profundidades del infierno?”

“…!!”

Cuando Gracia extendió la mano, Hudson se estremeció de terror. Un escalofrío le recorrió la espalda. Estaba convencido de que había perdido la razón durante la caída.

‘Esto realmente podría ser el final.’

Hudson contempló la carnicería a su alrededor y reprimió un sollozo.

«¡Morir!»

“¡Muérete de una vez!”

“¡Kee-hee-hee!”

El objetivo de Baal había sido la sumersión total de la ciudad. Ahora que Cartel se encontraba en el Abismo, los supervivientes sucumbían a la locura, enfrentándose entre sí. Aliados de confianza cometían asesinatos; quienes parecían estables un momento antes echaban espuma por la boca. Era un paisaje de puro caos, una característica intrínseca de este reino sin luz.

«Todos los que sobrevivieron a los asedios anteriores también están atrapados aquí abajo. Y a los imperiales no les importa nuestra supervivencia».

El Señor de Darkan estaba obsesionado con Baal. Había buscado a Gracia porque le parecía la más capaz, pero incluso ella parecía haber perdido la cabeza. No había rescate. No había escapatoria.

‘Esa estructura. Ese es Baal. Se está convirtiendo en el núcleo del Abismo.’

Hudson miró fijamente hacia el centro del vacío, donde un gigantesco capullo de obsidiana palpitaba con energía oscura. Tras hundir la ciudad, Baal se había encerrado en él para completar su transformación. La lógica indicaba que debían atacar el capullo, pero el camino estaba bloqueado.

—*¡Skreeeee!*

Unas alas negras y coriáceas batían el aire. Una criatura que parecía una pesadilla hecha carne se abalanzó sobre él. Aquellos que perecieron allí, en particular los guerreros de alto rango, estaban resucitando como entidades demoníacas. Eran más rápidos y fuertes que en vida. El acero y la magia normales parecían resbalarles sin esfuerzo. Incluso los caballeros Wyvern de élite luchaban por sobrevivir contra uno solo.

¡Maldita sea!

Hudson sabía que no era un Trascendente. Un solo golpe de una de esas criaturas acabaría con él. Maldijo su suerte, pero no le quedaban más opciones.

*¡Crrr-ack!*

De repente, el tejido del Abismo se desgarró. Una grieta se abrió justo delante de Hudson, y una figura la atravesó.

“¡Ah…!”

Hudson jadeó incrédulo. En ese mismo instante, un fuerte golpe resonó.

*¡Crujido!*

Con un único y devastador golpe del «Destructor de Cráneos», el recién llegado pulverizó la cabeza del demonio, acabando con la amenaza al instante.

### Guillermo y el legado imperial

La figura tras la máscara dorada permanecía en una bóveda oculta en lo profundo del palacio, estudiando las antiguas tallas de las paredes. Los murales narraban la larga y sangrienta historia del Imperio. Una imagen destacaba: una representación espeluznante de las Cuatro Calamidades devastando el viejo mundo.

‘Baal el Malvado.’

La imagen era impactante. Baal aparecía representado con cabeza de cabra, cuerpo de depredador y alas enormes. Era una criatura de mil nombres: El Gran Engañador, El Bebe-Sangre, El Más Inmundo. Ostentaba más títulos que cualquiera de sus congéneres, pues su naturaleza era fluida e incomprensible. Dominaba las artes de la maldición, la manipulación de la vida y la corrupción mental, y nunca dejaba de transformarse.

“¿Conoces el verdadero origen de las Cuatro Calamidades?”

“Yo… no estoy seguro, mi Señor.”

La sirvienta con la máscara de conejo temblaba a su lado. Intentaba mantener la compostura, pero la presión era abrumadora. Once figuras gobernaban el Imperio mientras el Emperador permanecía en su trance eterno, y la Máscara Dorada era, sin duda, la más temida de todas.

No os preocupéis; la verdad está oculta por una razón. Las Cuatro Calamidades son los perros de caza de la Destrucción. Hace mucho tiempo, el antiguo Imperio intentó domesticar estos horrores y utilizarlos como armas de guerra.

“Me enseñaron que las Calamidades fueron las que destruyeron el antiguo Imperio.”

“Eso es una verdad a medias.”

Era una historia silenciada, una narración borrada de los registros por pura vergüenza. El antiguo Imperio creía que su poder era absoluto y que podían doblegar a los cuatro monstruos primordiales a su voluntad.

“Las cuatro casas nobles más poderosas de la antigüedad reclamaron cada una el dominio sobre una de las Calamidades. Ese éxito fue precisamente lo que aseguró la caída del Imperio.”

“Si los controlaban, entonces ¿cómo…?”

“Estás aterrorizada, pero tu curiosidad siempre se impone. Admiro eso.”

«¡Perdóname!»

La Máscara Dorada soltó una risa seca.

“No, es por eso que valoro tu compañía. De todos modos, cuando se posee un arma de esa magnitud, la ambición se apodera de uno. Cada una de las cuatro casas decidió que debía ser la que se sentara en el trono.”

“¿Entonces, estalló una guerra civil?”

“Exactamente. Una guerra librada con las Cuatro Calamidades como armas principales. Sospecho que ese era el plan de ‘Destrucción’ desde el principio. La avaricia humana es un pozo sin fondo.”

La Máscara Dorada suspiró. Un imperio que una vez tuvo todo el continente en la palma de su mano había desaparecido, consumido por un fuego interno alimentado por esos monstruos.

“Pero los registros dicen que los descendientes del Imperio finalmente sometieron a las Calamidades.”

“Una ficción conveniente creada para justificar la legitimidad del régimen actual.”

La Máscara Dorada se dio la vuelta. Los monstruos, en efecto, habían sido atados, pero no por ningún linaje humano.

«¿Entonces quién lo hizo?»

“El Reino Celestial.”

“¿El lugar donde reside la Diosa?”

“No. El Reino Celestial es el dominio de los ‘Ascendidos’. Algunos lo llaman el Reino de los Inmortales. Sus habitantes están muy por encima de nosotros.”

La criada ladeó la cabeza, cautivada por el conocimiento prohibido.

“Deben ser increíblemente poderosos para haber detenido las Calamidades. ¿Por qué no detuvieron también la ‘Destrucción’?”

«No son aliados de la Diosa. Ni tampoco sirvientes de la Destrucción. ¿Existen, tal vez, en los espacios intermedios? Y su número es reducido.»

Si eran tan poderosos, ¿por qué solo sellar a las bestias? Una cosa era segura: el emperador fundador de la era actual también descendía de ese «Reino Celestial». Había traído consigo once «huevos», estableciendo lo que él llamaba el «Linaje Puro». Solo el emperador comprendía verdaderamente la naturaleza de ese mundo superior, pero llevaba sumido en un sueño más largo de lo que nadie recordaba.