Empiezo Con 13 Rasgos Ocultos Novela - Capítulo 52

Capítulo 52
Capítulo 52
## Capítulo 52: Randolph contra Maxim, el octavo héroe

Llegar a la mansión del señor era prioritario, pero había una tarea más urgente que abrirse paso entre el bloqueo. Me volví hacia aquel hombre y hablé una vez más.

“¿Se encuentra actualmente el sacerdote Andrew en el santuario?”

“Ah, debería estar allí.”

“Agradezco la información.”

—¡Por favor, ni lo menciones! Si el Heredero no hubiera aparecido, ninguno de nosotros habría sobrevivido. Y además…

Estaba claramente pensando en la ruptura espacial.

«El homenaje que rindisteis a los caballeros caídos significó muchísimo para nosotros», añadió el hombre. «Sin la llegada del Heredero, toda esta ciudad seguiría sumida en la miseria».

Quinientas almas valientes desaparecieron durante la gran cruzada, pero su sacrificio cayó en el silencio. Mientras algunos se aferraban a la esperanza de su regreso, otros sentían un profundo dolor, creyendo que el mundo había olvidado sus muertes. Si no me hubiera presentado como sucesor del Rey de los Caballeros para honrarlos, un manto de tristeza aún se cerniría sobre estas calles.

“Solo hice lo correcto.”

“Quizás, pero a nadie más le importó. No les hagas caso a esos guardias; me aseguraré de que los retiren a algún lugar apartado.”

Con una reverencia respetuosa, el hombre comenzó a arrastrar a los centinelas inconscientes hacia las sombras. Cuando la conmoción en la calle amainó, los vecinos que me reconocieron se asomaron por sus ventanas, ofreciendo gestos silenciosos de agradecimiento. Existía un pacto tácito: este incidente permanecería en secreto. La gente estaba firmemente de mi lado.

‘Primero, tengo que localizar al sacerdote Andrew.’

Asaltar el castillo no era mi intención original. Mi regreso al Jardín del Caballero tenía como único propósito encontrar al Sacerdote. Dejando a un lado el asunto de Andasar, existía un objetivo aún más importante.

‘La caja platino.’

Este era el premio único otorgado a la persona que más había contribuido a cerrar la Grieta Dimensional. Por fin lo tenía en mis manos, pero seguía bloqueado, para mi frustración.

«Solo un clérigo devoto capaz de recitar la Oración de Exaltación puede abrirlo».

La caja estaba encantada de tal manera que solo un sumo sacerdote de verdadera integridad podía conceder el acceso. En mi experiencia, el sacerdote Andrés era el único que reunía esa descripción. Era una cruda realidad, ya que la mayoría de los líderes verdaderamente virtuosos habían perecido en la cruzada, dejando tras de sí solo a aquellos de dudosa reputación.

—

Isaac me siguió hacia el santuario, con una expresión de pura perplejidad.

¿Un heredero? ¿De quién?

Desconocía por completo el pasado de Randolph. Al principio, lo había considerado simplemente un carroñero. No era solo una máscara; parecía encarnar la esencia misma de un cuervo carroñero. ¿Cómo podía un hombre que había recorrido la Puerta Mítica, atraído por los terrores de Kramdel, ascendido hasta convertirse en uno de los Cinco Señores y obtenido una estrella codiciada por los Guardianes ser un simple mortal?

«…Sin embargo, es humano.»

Fue una revelación que a Isaac le costó asimilar. A pesar de las pruebas —el hecho de que tanto Randolph como Isabella eran claramente humanos—, el trauma persistente de la presencia del cuervo cadáver era difícil de superar. Y ahora, habían desaparecido en el Jardín del Caballero, donde los lugareños lo trataban con una reverencia que rozaba lo divino.

‘Honor, asombro y devoción.’

Esas tres emociones estaban grabadas a fuego en cada rostro que veían.

¿Es él el heredero de la casa gobernante de aquí?

Isaac no pudo encontrar una teoría mejor. Su curiosidad estaba llegando a su límite y le costaba contener sus preguntas.

El Jardín del Caballero no era un lugar cualquiera. En su día había sido la principal academia de entrenamiento del caído Reino de Valan, la joya de la corona entre sus trece grandes provincias. Ver tal respeto por parte de una población de guerreros experimentados era asombroso. Incluso a un señor en funciones le resultaría difícil inspirar tal lealtad. ¿Era su carácter realmente tan intachable?

“…Sucesor. Por fin has regresado.”

El sacerdote Andrew nos recibió en la entrada del santuario. Inspeccionó la zona en busca de personas que pudieran estar escuchando a escondidas antes de hacernos pasar.

“Entra rápido. Hay demasiada gente mirando en la calle.”

«Comprendido.»

Una vez dentro de una habitación privada, el sacerdote bajó la voz hasta convertirla en un susurro cómplice.

“Maxim, el Octavo Héroe, está aterrorizando la ciudad. Si te revelas públicamente, se desencadenará un enfrentamiento desastroso.”

Decir que iba a haber un enfrentamiento era quedarse corto. Si reclamaba mi título como sucesor del Rey de los Caballeros, un choque con Maxim era inevitable. Probablemente Maxim sabía de la presencia de un posible heredero en la ciudad, aunque aún no me hubiera identificado.

“Estoy al tanto de la situación.”

“Parece que su empresa también se ha expandido.”

«En efecto.»

Nuestro dúo había crecido. Incluyendo al Ahram oculto en la mochila de Isaac, éramos cinco. Extendí la mano y con cuidado le quité el casco al silencioso dullahan que nos había estado siguiendo.

“Espera. ¿No puede ser?”

La compostura del sacerdote se desmoronó.

“¿Es ese… Andasar?”

Reconoció el rostro al instante. Le temblaban las manos al extender la mano para tocarla.

“¡Cielos…! ¡Hija mía…!”

Un torrente de lágrimas brotó de sus ojos. Aunque su piel era fría y pálida como la piedra, no cabía duda de que era ella. Había cumplido mi palabra. El sacerdote hizo una profunda reverencia, con la voz quebrada por la emoción.

“Sucesor, no tengo palabras para agradecerte. ¿Cómo podré pagar semejante deuda…?”

“¡Ejem! ¡Tos!”

Isaac rompió el momento con una serie de toses forzadas y fuertes. Estaba aturdido por la revelación.

¿El Rey de los Caballeros? ¿Como Guillermo?

El título pertenecía a un solo hombre. Pensar que el sucesor de Guillermo —un hombre reconocido por el Rey Blanco como Señor del Norte— estaba allí mismo. Parecía un sueño febril.

—

Tras un largo momento de duelo y alegría por su hija, el sacerdote Andrew volvió a fijar su mirada en mí. Cualquier duda que pudiera haber tenido sobre mi viaje a Kramdel se desvaneció en el instante en que vio a Andasar. Sin embargo, algo seguía inquietándolo mientras me miraba.

**[Fama: 724]** **[Pecado: 27]**

Como hombre de fe, podía percibir el peso moral de un alma. Desde nuestro último encuentro, mi renombre había alcanzado un nivel asombroso.

¡724!

‘Eso supera a casi cualquier caballero vivo.’

Incluso en las altas esferas de la Iglesia, tal cifra era inaudita, quizás reservada para un puñado de cardenales de alto rango. Se preguntaba qué hazañas monumentales habría realizado en tan poco tiempo. Mis transgresiones habían aumentado ligeramente, pero eran insignificantes comparadas con mi gloria.

“¿En qué puedo servirle ahora?”

Dejó de lado su curiosidad. Había recuperado a su hija, y aunque sus recuerdos estuvieran fragmentados y su aspecto alterado, jamás la dejaría ir de nuevo.

“Ábreme esto.”

Presenté la Caja Platino. Los ojos de Andrew se abrieron de par en par al ver el recipiente.

“Esto… ¿acaso no es una reliquia sagrada?”

“¿Una reliquia?”

“Los objetos sagrados se manifiestan de manera diferente para cada persona, pero este es innegablemente un tesoro de la Iglesia. Está bajo un estricto sello.”

“¿Eres capaz de romperlo?”

“Normalmente, esa tarea recae en el Santo Soberano… pero creo que puedo llevarla a cabo.”

Habló con una firme y renovada determinación. No le fallaría al hombre que había traído a su hija a casa, sin importar las dificultades. Era una cuestión de profundo respeto.

«Excelente.»

Sentí una oleada de alivio. Al entregar la reliquia, hice una última petición.

“Yo también necesito una indulgencia.”

«…¿Otro?»

Sería la tercera que le pedía, la última que podía concederme. Me miró con confusión.

“Una era para ti y la otra para Andasar.”

“¿Y la última?”

“Es para mí.”

“Pero tus pecados son insignificantes. Con tu nivel de fama, una indulgencia es totalmente innecesaria…”

Simplemente negué con la cabeza. No se equivocaba sobre mi situación actual, pero mientras miraba hacia las lejanas agujas del castillo del Señor, hablé en voz baja.

“Sospecho que lo necesitaré muy pronto.”

—

Un joven con una melena corta de color carmesí estaba sentado desplomado en la silla alta del señor. Era Máximo, el octavo héroe. Tenía los pies apoyados sobre el escritorio en señal de total falta de respeto.

“Entonces, marqués Wyzer, ¿cuánto tiempo más piensa poner a prueba mi paciencia?”

“…Mis tratos serán directamente con el duque Saiyen”, respondió Wyzer desde una silla de invitados situada en una posición más baja.

La humillación fue un trago amargo, pero Wyzer estaba atrapado. Maxim era el representante elegido por el duque y heredero al trono. Al no haber cumplido con sus propias obligaciones, el marqués se vio obligado a soportar los insultos del héroe.

“El duque ha cumplido su cometido. ¿Acaso no te das cuenta de que romper tu palabra es una invitación a la guerra?”

“¡Solo necesito un poco más de tiempo…!”

“No me tomes el pelo. Entre ese tal Hudson y tu repentino cambio de tono, ¿de verdad crees que no me doy cuenta de lo que está pasando?”

“…”

“Si denuncio esto, esta ciudad será arrasada. Deberían agradecerme que esté teniendo tanta paciencia.”

Wyzer permaneció en silencio. Maxim sonrió para sí mismo; lo tenía acorralado. En la semana que había pasado en la ciudad, había logrado armar el rompecabezas.

«Ese tal Hudson es claramente un títere del Caballero Blanco».

El interés del comerciante por el Serengeti lo había delatado. Si el duque se enteraba, la ciudad estaría condenada.

«Pero este lugar es demasiado valioso para destruirlo. Lo conservaré».

Las ambiciones de Maxim habían cambiado. Usaría esta ventaja para apoderarse del territorio. Ya controlaba una ciudad, pero eso era solo el principio. Pretendía eclipsar al Duque y reclamar el trono de Valan. Fue un ascenso meteórico para un antiguo capitán mercenario.

«Tendré esta ciudad bajo mi control antes de que se reúna el Consejo. Entonces, mi estatus será innegable.»

Los demás héroes lo menospreciaban, pero no podían ignorar al señor de dos grandes ciudades. Ya se imaginaba imponiendo su voluntad tanto aquí como en la Tierra. La idea de humillar a sus rivales le dibujó una sonrisa sádica en el rostro.

“Mi tiempo vale una fortuna. Su crédito ha caducado hoy, marqués. ¿Qué va a hacer?”

Maxim hizo girar distraídamente una cuchilla sobre la punta de su dedo antes de clavarla profundamente en la costosa madera del escritorio. Para ser un hombre al que consideraban un héroe, se comportaba como un matón cualquiera. Wyzer solo pudo apretar la mandíbula, rezando por la recuperación de Serengeti. Si estuviera despierta, este intruso de mala calaña no se atrevería a actuar así.

«Pedir prestado al duque fue un error fatal».

Pero el arrepentimiento no le ofrecía escapatoria. Un depredador más feroz que el duque había entrado en escena. Se encontraba atrapado entre perder sus tierras o perder el Serengeti.

De repente, el aire se vio rasgado por gritos.

“¡Aaargh!”

“¡No! ¡Por favor…!”

Los sonidos de una masacre llegaban desde el patio. Los soldados caían abatidos en oleadas. Maxim frunció el ceño con fastidio.

“¿Quién es el responsable de esto?”

Quienquiera que fuera, tenía sed de muerte, interrumpiendo al Octavo Héroe en su propia guarida. Tenía la intención de hacerles pagar con sangre.

*¡Zas!*

Mientras permanecía de pie, llamas oscuras e infernales lamían su piel.

«En realidad, esto podría ser un cambio de ritmo bienvenido».

La monotonía de la última semana había sido insoportable. Molestar al marqués había perdido su encanto. Si alguien fuera lo suficientemente fuerte como para entrar en su círculo íntimo, podría proporcionarle un buen entrenamiento.

‘Ha llegado el momento de revelar el verdadero poder del Corazón Demoníaco.’

Sintió una oleada de fuerza sobrenatural. Quería que Wyzer lo viera aniquilar a ese intruso. Con una mirada depredadora, Maxim se apartó del escritorio.

— *Evítalo a toda costa. Si Maxim descubre que el Heredero está aquí, te perseguirá sin descanso.*

Esa había sido la advertencia del sacerdote Andrew. Consideraba a Maxim un desastre natural que debía evitarse.

— *Pero dime… ¿realmente merecen el título de héroes?*

En el Jardín de los Caballeros, la leyenda de los Ocho Héroes fue recibida con escepticismo, especialmente en lo que respecta a Maxim. Si hubiera sido un verdadero héroe de la expedición, habría mostrado respeto por el legado de esta ciudad. En cambio, su primer acto al llegar fue demoler el monumento dedicado a los quinientos caballeros caídos. Redujo sus nombres a escombros, reemplazando el monumento con un santuario a los Ocho Héroes.