Manual de Reeducacion de Damas Nobles Novela - Capítulo 122

Capítulo 122
“D-Dereck. Parece que has estado más ocupado desde la última vez que nos vimos. No parecía algo tan importante durante la ceremonia de inauguración del Centro de Entrenamiento de Ravenclaw.”

“Así es como resultaron las cosas. Pero cuando llegue el invierno, planeo tomarme un período de descanso, así que creo que tendré más tiempo libre y podré concentrarme más en mi entrenamiento.”

“Parece que las finanzas de la baronía también se han estabilizado bastante.”

“El problema del sustento ya está resuelto. Es una mejora considerable en comparación con la época en que vagaba por los barrios marginales.”

Dereck se quitó el abrigo y lo colgó en el respaldo de la silla, luego se sentó frente a ella y la saludó cortésmente.

Aunque ya se le podía considerar un experto en magia, no podía manejar la situación de Ebelstein por sí solo. Su poder aún era débil en comparación con el de los grandes nobles.

Por lo tanto, si iba a involucrarse en una guerra psicológica con los poderosos, inevitablemente necesitaría la ayuda de otras fuerzas.

Afortunadamente, Dereck estaba en condiciones de mantener una relación bastante sólida con la familia Belmierd .

“He oído que Lady Aiselin no goza de buena salud, así que le he traído algunas hierbas medicinales y pociones. El mayordomo debería haberlas recibido por separado.”

“Sí, ya me han informado. Lady Aiselin dijo que vendría personalmente a darle las gracias.”

Tras intercambiar algunas cortesías y charlar sobre asuntos triviales relacionados con los territorios de Belmierd y Ravenclaw, Dereck fue directo al grano.

“Parece que la familia Beltus me ve como una espina clavada en su costado.”

“…”

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Al oír esas palabras, a Ellen le temblaron ligeramente los dedos. Parecía que ella también había previsto una reacción similar por parte de la familia Beltus.

“Desde que la familia Duplain se enfrentó a una gran crisis, las familias Belmierd y Beltus han gobernado como los verdaderos poderes de Ebelstein. Para ser honesto, si la familia Beltus decidiera acabar conmigo, estaría en serios problemas.”

Dereck habló con franqueza, bajando la mirada.

Por muy alto que hubiera llegado entre los instructores de magia, no podía alzar la voz contra una familia ducal que había devorado toda una región.

El número de vasallos de Dereck apenas alcanzaba los pocos cientos, por lo que ni siquiera podía imaginar competir con el tamaño del territorio de Beltus.

“…El Gran Duque de Beltus es un hombre que se toma muy en serio las luchas de poder, especialmente en la parte suroccidental del continente. Si bien el Conde Renouel ha ganado mucha influencia y ha comenzado a destacar, no aceptaría fácilmente el surgimiento de una nueva fuerza.”

Ellen suspiró profundamente, cruzando los brazos.

El Gran Duque Beltus también fue un adversario problemático para la familia Belmierd.

Era un invocador de 5 estrellas, miembro colateral de la familia real Guttrel y un funcionario competente que monopolizaba los puestos de alto rango en la capital.

Sin embargo, en comparación con las otras tres grandes familias, la familia Beltus tenía una historia más corta y, a pesar de su vasto territorio, su poder fundacional era débil.

Su poderío militar era digno de la alta nobleza, pero la mitad estaba formada por mercenarios bajo el mando del general Orel, un antiguo soldado.

Eran valientes y leales, pero su lealtad solo duró mientras el oro siguió fluyendo.

Además, mantener una fuerza tan grande requería cantidades astronómicas de dinero.

Las expediciones del Gran Duque Beltus a los laberintos de la Zona Blanca para monopolizar los tesoros se llevaron a cabo precisamente con el pretexto de mantener la estabilidad de su dominio.

Dada su posición, era natural que reaccionara con sensibilidad ante la aparición de nuevos poderes.

Si conseguía aplastar a Dereck y someterlo, sería otra cosa; pero como había dicho el conde Belmierd, Dereck se parecía más a un lobo solitario vagando por las montañas salvajes que a un sirviente leal que obedecía a su señor.

“Pero es extraño. ¿Acaso el Gran Duque Beltus no votó a favor cuando se le otorgó el título?”

“Eso… sí que recibí ayuda. El joven maestro Linus intercedió ante el hijo mayor de la familia Beltus.”

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“¿Linus…? ¿Te refieres a mi hermano Linus? Ahora que lo mencionas, creo que sí dijo algo al respecto…”

Quien más había ayudado a Dereck cuando obtuvo su título de barón había sido Linus, el hijo mayor de la familia Belmierd.

Hacía bastante tiempo que no ponía un pie en la casa principal.

Cada vez que Ellen recordaba a aquel hermano desaliñado que siempre olía a alcohol y tabaco y se reía a carcajadas, no podía evitar sentir asco.

“Es comprensible que mi imprudente hermano haya movido algunos hilos. Al menos tenía una amplia red de contactos. Debió de haber hablado demasiado con el príncipe Robenalt de la familia Beltus.”

“No te llevas bien con el joven amo Linus, ¿verdad?”

“En lugar de llevarme mal con esa persona, prefiero no hablar de ella.”

Ellen nunca había sentido afecto por Linus, aunque parecía más una aversión natural entre hermanos que un verdadero resentimiento.

“…”

De hecho, incluso para Dereck, Linus era alguien con quien resultaba difícil empatizar.

A pesar de su rostro afilado y atractivo, era un hombre que eructaba con olor a alcohol, nunca se afeitaba y se recogía el pelo grasiento en una coleta mientras deambulaba por garitos de juego.

Era la antítesis de las damas de la nobleza, que siempre debían mantener una imagen impecable, lo que hacía difícil creer que fuera el primogénito de la familia Belmierd .

En comparación con Valerian, el hijo mayor de la familia Duplain, la diferencia era abismal.

«Aunque no suene bien, si hubiera sido un hombre como Valeriano de la familia Duplain, la línea de sucesión de los Belmierd podría haber cambiado. No sé si eso habría sido una bendición o una maldición…»

“Por supuesto. El hermano Valerian era verdaderamente un hombre digno de un noble de alto rango.”

“…!”

En ese momento, mientras Ellen hablaba con una expresión compleja, Aiselin, que acababa de terminar de arreglarse, abrió la puerta del salón y entró.

Fue una curiosa coincidencia: justo cuando hablaban del difunto miembro de la familia Duplain.

***

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La reunión a tres bandas entre Aiselin, Ellen y Dereck comenzó sin previo aviso.

Ninguno de los tres se sentía cómodo en esa situación.

Ellen ya le había declarado la guerra a Aiselin, y Aiselin tampoco se sentía a gusto con Ellen.

En cuanto a Dereck, no podía actuar a la ligera delante de dos mujeres consideradas las joyas de la corona de Duplain y Belmierd.

Como resultado, la escena de los tres observándose mutuamente desde lados opuestos de la mesa redonda parecía una batalla triangular.

En realidad, no era más que una silenciosa guerra de miradas entre Aiselin y Ellen.

—Me equivoqué al hablar, Lady Aiselin. El tema del príncipe Valerian debió de ser delicado.

“No pasa nada. Fue culpa mía por entrar tan de repente. Viniste preocupado por mi salud, así que ¿cómo podría guardarte rencor?”

“Ya veo. Aun así, no puedo negar que actué precipitadamente. Le ruego que acepte mis disculpas formales.”

«Vaya, alguien llamada la Flor de Belmierd no debería inclinar la cabeza tan fácilmente. Acepto tus disculpas en espíritu.»

“Hoho, como era de esperar de Lady Aiselin, tu corazón es tan vasto como el mar.”

“Más bien, Lady Ellen, parece usted muy considerada y de mente abierta. Jeje.”

“Eso no puede ser. Jojo.”

“Ahahat.”

“Hoho.”

“Ajaja.”

Para un oyente casual, la conversación sonaba como una charla amena entre damas elegantes, pero el mayordomo Delbriton, que estaba de pie detrás de Dereck, estaba empapado en sudor.

Ellen mostró una abierta hostilidad hacia Aiselin, mientras que Aiselin intentó suavizar las cosas con delicadeza.

La tensión entre ambos había cambiado bastante con respecto a lo que mostraban en los círculos sociales de Ebelstein.

Uno pretendía raptar al hombre anticuado que solo conocía la magia, y el otro pretendía protegerlo.

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La situación parecía mucho más mundana y más difícil de interpretar.

Mientras tanto, Dereck bebía a sorbos el té que Delbriton le había servido, absorto en sus pensamientos.

Sin importar la tensión que existía entre las dos mujeres, Dereck estaba concentrada en anticipar cómo actuaría el Gran Duque Beltus.

Como noble responsable de una mansión, las disputas personales debían quedar en segundo plano frente a las decisiones políticas y estratégicas.

Aiselin y Ellen se observaron en silencio hasta que ambas suspiraron al ver la expresión seria de Dereck.

Finalmente, Aiselin bajó la cabeza y habló.

“Las maniobras del Gran Duque Beltus contra las nuevas potencias son ya un secreto a voces. Basta con escuchar los rumores que circulan en los círculos sociales de Ebelstein para darse cuenta de que hay muchas cosas inquietantes.”

Apenas se había recuperado del desmayo que sufrió por exceso de trabajo, pero ya estaba al tanto de las noticias sociales relacionadas con la Baronía de Ravenclaw.

El barón Lotoel, famoso por sus conquistas en laberintos, y Lady Crella, que en su día fue aventurera, sufrieron graves reveses debido a las presiones del Gran Duque Beltus. Creía que Dereck estaría a salvo, pero parece que, a medida que el centro de entrenamiento crecía, la opinión del Duque cambió considerablemente.

Aiselin habló en un tono apagado, apenas audible.

“Y yo participé en la creación de ese centro. Si lo pienso bien, en gran medida es mi responsabilidad que Dereck haya caído en desgracia ante el Gran Duque Beltus.”

“¿De verdad lo crees?”

“No me equivoco, ¿verdad?”

De hecho, fue Aiselin quien tomó la iniciativa de establecer un centro de formación de tal envergadura para Dereck.

Ella nunca había previsto que las cosas se complicaran tanto.

Sintiéndose responsable, Aiselin habló con mirada decidida.

“Prometo que la familia Duplain apoyará y protegerá a Dereck, pase lo que pase.”

“Parece que Lady Aiselin confía profundamente en Dereck. Con todo respeto, esa confianza es noble y hermosa, pero no tiene el peso suficiente para cambiar la situación.”

En ese momento, Ellen intervino con voz refinada.

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Esas palabras podrían haber sonado hirientes, pero Aiselin no podía negarlas.

La familia Duplain, que en su día fue más poderosa que Beltus, había perdido gran parte de su influencia.

Por eso Aiselin se consideraba una mujer caída en desgracia.

“Pero con Belmierd, la cosa es un poco diferente.”

Ellen sonrió y miró a Dereck.

“Mi padre, el conde Belmierd, le tiene en alta estima. Y, llegado este momento, me ha delegado prácticamente toda su autoridad política. Además, creo que usted es una persona de total confianza.”

Independientemente de su pasado, Aiselin y Ellen ahora se encontraban en niveles diferentes.

Para recalcar eso, Ellen se apartó el cabello rojo con elegancia y sonrió con seguridad.

“Ya te lo dije, ¿no? Dereck, eres la persona en la que más confío en este mundo.”

Mientras Dereck vacilaba, sin saber cómo responder, Ellen se puso de pie, se inclinó hacia adelante y lo miró fijamente.

“Y yo soy Belmierd.”

Su sonrisa seductora estaba llena de significado.

Sin importar lo que intentara el duque de Beltus, Belmierd no se quedaría de brazos cruzados.

Eso era prácticamente como ganar mil aliados, pero aun así, seguía sin estar claro qué tipo de movimientos haría el Gran Duque.

“Señorita Ellen, gracias por decir eso…”

“¡Sí! ¡Exactamente!”

Aiselin, que había permanecido callada, interrumpió de repente con una voz aguda y nerviosa.

“¡E-es cierto! Las palabras de Lady Ellen son muy alentadoras para nosotros en la Baronía de Ravenclaw.”

«¿A nosotros?»

«A nosotros…!»

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“…”

Con los ojos entrecerrados, Ellen suspiró y volvió a sentarse.

En cualquier caso, aún se desconoce qué medidas tomará el Gran Duque Beltus. Cuando aplastó al Barón Rotoel, solo se dedicó a difundir calumnias y rumores para arruinar su reputación. Pero cuando destruyó a Lady Crella y al Barón Bilton, les impuso aranceles fronterizos e incitó a sus sirvientes a traicionarlos. Fue verdaderamente despreciable.

“Despreciable”. Usar esa palabra para describir al líder de una de las tres grandes familias del suroeste fue un acto de insolencia.

Ellen jamás cometería semejante error. Al contrario, lo hizo deliberadamente para dejarle clara su postura a Dereck.

Era su manera de demostrar que estaba a su lado; al insultar juntos a un enemigo común, el vínculo entre aliados se fortalecía naturalmente.

“Es algo que pocos saben, pero también ha instigado asesinatos o secuestros de familiares para usarlos como amenazas. Es una historia antigua, pero desagradable de escuchar. Si encuentra una excusa, incluso podría recurrir a la acción militar. Es el tipo de persona que lo haría.”

“…”

El hecho de que Aiselin bajara la cabeza sin sorpresa dejó claro que aquel rumor ya era bien conocido entre la alta nobleza.

El Gran Duque Beltus estaba desesperado por mantener su poder. Una vez que alguien caía en desgracia, inevitablemente ocurría algo.

“Si solo son rumores, Lady Aiselin y yo podemos manejarlos; tenemos influencia en los círculos sociales. Pero si la cosa va más allá, Dereck, tu reacción será crucial.”

“P-pero Dereck tiene mucha experiencia como mercenario, ¿verdad? No caería fácilmente ante un simple intento de asesinato. Incluso podría dar con el responsable.”

“Así es, Lady Aiselin. Pero el problema es que el Gran Duque Beltus no ignora ese hecho.”

Con expresión seria, Ellen se levantó y caminó hacia la ventana del salón.

En su campo de visión, vio a una muchacha de cabello plateado a la que los sirvientes guiaban desde el jardín central hacia el edificio principal.

Su elegante porte, con su cabello suelto de color gris plateado ondeando libremente, dejaba claro que venía a saludar a Aiselin al enterarse de su llegada.

Su nombre era Denise, y era una de las empleadas más capaces del Gran Duque Beltus.

Los ojos de Ellen se entrecerraron aún más.

Dereck confiaba mucho en Denise, pero Ellen no.

“Entonces, ¿cuál sería la medida más extrema que podría tomar el Gran Duque Beltus?”

—preguntó Aiselin, con el rostro tenso.

“Ya sea un asesinato o un secuestro, intentar algo directo contra Dereck no sería prudente. Si actúa, probablemente atacará a alguien cercano a él. Alguien cuya desaparición no causaría demasiado revuelo, pero cuya pérdida afectaría profundamente a Dereck emocionalmente; alguien como…”

Aiselin tragó saliva con dificultad.

Parecía que tanto ella como Ellen pensaban en la misma persona al mismo tiempo.

La persona oficialmente más cercana a Dereck.

Alguien cuyo estatus no fuera lo suficientemente alto como para provocar represalias si se le tocaba, pero cuya seguridad le preocupaba profundamente a Dereck: solo había un candidato posible.

Un momento de silencio.

Los rostros preocupados de Ellen y Aiselin.

Y en medio de esa tensión, Dereck finalmente habló en voz baja, mientras una gota de sudor le resbalaba por la sien.

“Eso… no sería una decisión muy acertada…”

***

“Uf, me estoy emborrachando…”

Tras completar la subyugación de las arpías en las montañas Roben, Pheline, que había regresado a la taberna Lágrimas de Beldern después de mucho tiempo, estaba desplomada sobre el mostrador, dejando escapar lastimeros gemidos mientras bebía hidromiel.

El local estaba casi vacío, ya que se acercaba la hora de cierre.

Unos cuantos mercenarios seguían bebiendo cerveza y maldiciendo, mientras que en una mesa al fondo, un grupo sospechoso con capas observaba a Pheline.

El dueño de la taberna, Jayden, ya se había ido a preparar el cierre.

Era de noche, la hora en que incluso la luna parecía dispuesta a dormir.

En medio del bullicio de la taberna, si una muchacha borracha fuera hechizada con un conjuro de confusión y desapareciera entre las calles oscuras, pocos se darían cuenta.

Tres hombres encapuchados se acercaron al mostrador donde Pheline seguía gimiendo.

La observaron desde atrás mientras tarareaba una melodía desconocida, y justo cuando uno de ellos estaba a punto de ponerle una mano en el hombro…

¡Ruido sordo!

Sin previo aviso, una daga se clavó en su hombro.

La sangre salpicó el aire.

“¡¿Qué…?!”

El hombre reaccionó, pero un dolor agudo le atravesó el hombro.

El golpe había sido calculado con precisión para no ser mortal, pero el dolor que siguió fue cualquier cosa menos misericordioso.

“¡Uf, uf!”

“¿Quieres morir?”

Debajo del hombro ensangrentado, un par de ojos rojos brillaban.

Tenía la delicada apariencia de una noble, pero bajo esa piel se escondía una loba sedienta de sangre.

Era una compañera que había compartido la mitad de su vida con Dereck en el campo de batalla, sobreviviendo en el brutal mundo mercenario sin una sola cicatriz.

Una bestia criada en las calles nace con un sexto sentido para detectar la hostilidad.

Prueba de ello fue cómo Pheline, sin darles tiempo a reaccionar, pateó a los hombres encapuchados en la cara.

¡Crash! ¡Bang!

Uno de los hombres corpulentos fue lanzado contra el mostrador y rodó por el suelo con un fuerte estruendo.

La daga ensangrentada aún temblaba, clavada en su hombro.

Los otros dos, que seguían de pie, la miraban con ojos temblorosos.

Pheline, tambaleándose por la embriaguez, se apoyó en el mostrador para mantenerse firme mientras sus ojos comenzaban a brillar de nuevo.

“Uf… ya me siento mareado…”

Oficialmente era la consorte del barón Ravenclaw, y si se vestía adecuadamente, podía parecer una dama elegante y refinada.

Sin embargo, en realidad, el número de vidas que segó superó con creces la decena.

La intención asesina ya formaba parte de su ser, aferrándose a las comisuras de sus ojos como un aura fantasmal.

Sobrevivir en el mundo del hampa, en cierto modo, era algo completamente natural.