Manual de Reeducacion de Damas Nobles Novela - Capítulo 125

Capítulo 125
El ambiente en el despacho del Gran Duque Beltus era inquietante.

Cuando Denise abrió la puerta y entró, una penumbra característica ya se había instalado en el suelo.

El Gran Duque, que escuchaba los informes de su hijo mayor, Robenalt, y del mayordomo principal, Alex, alzó la mirada hacia la puerta abierta y esbozó una sonrisa benevolente.

“Has venido, Denise. Debe haber sido agotador viajar hasta el territorio de Ravenclaw.”

La sonrisa era tan cálida y acogedora que, para un extraño, la familia podría haber parecido tan armoniosa como los Duplain o los Belmierd.

Sin embargo, las expresiones de Robenalt y Alex, que observaban al duque, eran tensas.

Tras tantos años al servicio del astuto patriarca, ambos sabían muy bien que nunca debían tomar sus palabras al pie de la letra.

Por supuesto, Denise no era diferente.

Bajó el dobladillo de su vestido, inclinó la cabeza con gracia y lo saludó.

“Gracias por su cálida bienvenida, padre.”

“Por supuesto que debo recibirte con los brazos abiertos. Eres la persona más inteligente, perspicaz y capaz en todos los asuntos de nuestra familia Beltus. Además, eres mi amada hija, así que parece que he sido bendecido con una descendencia tan virtuosa.”

«Me halagas demasiado.»

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Aunque a Robenalt, el hijo mayor, le pudo haber resultado incómodo oír que Denise era la mejor, nadie se atrevió a comentar nada.

Robenalt lo sabía. Era débil por naturaleza, carecía de ambición y no era apto para ser el cabeza de familia.

Ostentaba el título de heredero únicamente por ser el primogénito, pero aceptaba con resignación que algún día le cedería el puesto a Denise.

Sin embargo, Denise no tenía ningún interés en el poder de la familia; al contrario, reconocía abiertamente el derecho de sucesión de Robenalt.

“Hermano Robenalt, ha pasado mucho tiempo.”

«Sí.»

Respondió en voz baja, sin alzar la mirada.

Denise respiró hondo.

El duque, sentado elegantemente detrás de su escritorio y acariciándose el brazo, era un zorro corrompido por la codicia de poder.

Para él, el suroeste del continente no era más que un gran tablero de ajedrez, y cada ser humano que se llamara Beltus era una pieza que podía mover a su antojo.

En ese gran juego, cualquier pieza que desobedeciera debía ser eliminada. No solo eran inútiles, sino que, si no se las quitaba rápidamente, podían convertirse en dagas dirigidas a su garganta.

La purga era esencial, y siempre se podía inventar una justificación.

El Gran Duque Beltus era un hombre capaz de utilizar incluso a su propia familia como herramientas para preservar su poder.

Era completamente diferente del duque Duplain —fuerte pero protector de su familia— o del amable y jovial conde Belmierd.

Y sin embargo, también amaba a su familia.

No hay mejor vínculo para unir a alguien que el lazo de sangre.

“Denise, tengo grandes expectativas puestas en ti. Y siempre las has cumplido. Has contribuido enormemente a la casa Beltus en momentos cruciales de los círculos sociales de Ebelstein.”

“…”

“Mi querida hija Denise, este padre indigno siempre estará en deuda contigo.”

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Y bajo el pretexto de ese amor familiar, la envolvió en su telaraña como una araña, usándola como una pieza conveniente.

Denise no tuvo palabras para refutarlo.

Esta mansión, su vida lujosa, las miradas de respeto… todo provenía del prestigio de la familia Beltus .

Por lo tanto, la traición no estaba permitida.

Un vínculo fugaz, una maestra de los barrios marginales con quien compartía una leve conexión; apartar la vista de la grandeza de su familia sería una insensatez. Era una cuestión de razón, no de moral.

Además, Dereck lo había dicho él mismo muchas veces.

“Si quieres traicionarme, hazlo.”

Conocía bien la situación de Denise.

Sabía que traicionar a Beltus sin cuidado sería demasiado arriesgado para su posición.

Así que le había dicho que si tenía que hacerlo, debía hacerlo por completo.

¡Qué magnánimo era! Su bondad no debe confundirse con debilidad.

Denise era la más perspicaz y aguda de la familia, y siempre tomaba las decisiones correctas. Podía equivocarse en la forma, pero nunca en lo que resultaba ventajoso.

“Tal como se me ordenó, visité el dominio de Ravenclaw. Al ser un territorio de reciente creación, aún presenta muchas deficiencias; su estructura organizativa no es del todo sólida. Es comprensible: seguramente tenían demasiadas preocupaciones al fundar el Centro de Entrenamiento de Ravenclaw.”

Entonces Denise respiró hondo y continuó.

Sin embargo, en los aspectos importantes, el barón Ravenclaw lo ha gestionado todo con precisión. El sistema militar es eficiente, el orden público está bien controlado y, al parecer, cuentan con medidas para hacer frente a desastres naturales. A primera vista, no hay debilidades evidentes que puedan ser explotadas.

Dicho esto, hizo una pausa.

No podía mostrar nerviosismo. Una sola gota de sudor bastaría para que ese zorro oliera algo inusual.

Como siempre, habló con naturalidad, como si estuviera resumiendo un informe rutinario.

En realidad, Denise sabía que el dominio de Ravenclaw estaba lleno de puntos débiles.

Por muy meticuloso que fuera Dereck, un territorio nuevo no podía gestionarse a la perfección.

Había pensado en al menos una docena de maneras de desestabilizarlo: manipular la opinión pública, escenificar desastres falsos, fabricar incidentes; existía un sinfín de estrategias para socavar su autoridad.

Aun así, Denise permaneció en silencio.

Fue la decisión más insensata que había tomado desde que entró a formar parte de la nobleza.

¿Por qué inclinar la balanza a favor de un simple barón de los suburbios, traicionando a Beltus, quien ostentaba el verdadero poder?

Un vínculo fugaz. Una maestra que le enseñó magia. Nada más.

El Gran Duque Beltus, por otro lado, era un hombre frío y calculador que no dudaría en eliminar a cualquier miembro rebelde.

‘…’

Una decisión estúpida. ¿Por qué la tomó?

Intentó encontrar una razón lógica, pero no pudo.

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Dereck Lydorf Ravenclaw era solo un noble provincial de poca monta.

Pero era diligente, dedicado a su entrenamiento, se esforzaba por mejorar, era ambicioso, constante y productivo.

Eso fue todo.

Y sin embargo, ¿por qué no podía darle la espalda?

—Señorita Denise, usted es mucho más valiosa de lo que cree.

Un polvoriento trastero subterráneo.

Aquellas palabras, pronunciadas por aquel hombre indiferente, habían herido profundamente el corazón de Denise, que había vivido una vida de ser utilizada y explotada.

«Veo…»

Murmuró, bajando la mirada.

A diferencia de ella, que vivía bajo el nombre de Beltus, él intentaba liberarse de su destino sin dudarlo.

Lo que la agobiaba era simplemente una familia poderosa.

Lo que le agobiaba era el peso de todo un linaje y una nobleza.

Y verlo romper esas cadenas sin miedo… tal vez eso la influyó más de lo que se daba cuenta.

Un maestro transmite conocimientos.

Un mentor transmite el significado de la vida.

Sin darse cuenta, Denise había aprendido mucho sobre la vida gracias a Dereck.

¿Y entonces qué?

¿Eso justificaba protegerlo?

Una vez que algo se enseña, basta con recordarlo y seguir adelante.

Y sin embargo, ¿por qué quería ella estar a su lado?

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Ese hombre, trabajador pero insignificante, ¿podría realmente valer más que la familia Beltus?

Un vínculo fugaz: ¿cuánto podría valer?

La hija más confiable de la gran familia Beltus, ¿por qué arriesgaría su autoridad?

[Ante esas palabras, Lord Robain lloró y repitió una y otra vez: «Te amo, Tracy. Eres el único sentido que le queda a mi vida vacía». No fue la voluntad de mi familia ni la diferencia de estatus lo que me hizo dejarte…]

De repente, las líneas que una vez había escrito con su propia pluma le traspasaron el corazón.

Sus pupilas temblaron.

Lord Robain era solo un personaje de una historia.

Pero, le guste o no, los personajes a menudo reflejan la voluntad de quien sostiene la pluma.

Lord Robain, quien abandonó a su amada Tracy debido a las ataduras de la nobleza, se parecía demasiado a ella.

Quizás, sin darse cuenta, Denise había entretejido su propio deseo de escapar del yugo familiar en esa historia.

Y, en una noche de luna llena, un mercenario de pelo blanco que leía el libro en silencio podría haberlo cerrado, mirado la luna y pensado.Libros y literatura

Quizás, al leer esos pasajes, comprendiste de dónde provenía la autocrítica de Denise.

Por eso, es posible que hayas leído esas palabras en serio, y por eso permitiste que te traicionara.

Por eso, cuando se marchó, su espalda parecía libre de remordimientos.

Todo se derrumbó como fichas de dominó en el corazón de Denise.

Ya no podía traicionar a Dereck.

Aunque él mismo dijera que estaba bien, aunque aceptara someterse a la voluntad de Beltus.

Nada de eso importaba.

No fue decisión de Beltus. Fue suya.

Y ahora, tenía que aceptar las consecuencias.

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“Así que creo que necesitaré un poco más de tiempo. Para encontrar la forma más segura de aplastar el territorio de Ravenclaw, tendré que estudiar cuidadosamente algunas grietas…”

«Veo.»

Denise intentó asegurarse de que sus palabras no levantaran sospechas, pero el duque la interrumpió.

En ese momento, sintió algo extraño.

Intentó ocultarlo, pero el más mínimo atisbo de emoción abrió una grieta.

Y el Gran Duque Beltus era alguien que nunca pasaba por alto una grieta, por pequeña que fuera.

«Padre…?»

En algún momento, la cálida y familiar sonrisa había desaparecido.

El rostro del duque era tan frío como el mármol.

El mayordomo Alex y Robenalt ya tenían expresiones completamente rígidas.

Habían notado que algo andaba mal.

Cuando Denise levantó la vista, vio que el duque la miraba con una mirada gélida.

***

“Planeas atacar a Beltus.”

La baronesa Pheline, tumbada en la habitación de invitados y aún sin poder superar la resaca, apenas levantó la cabeza.

Dereck, que había ido a verla temprano por la mañana, puso algunos bocadillos sobre la mesa para aliviar su malestar y se sentó en un rincón.

“Uf… Uf…”

“…”

“¿De qué estás hablando…? Uf… la resaca…”

¿Bebiste otra vez anoche?

“Aunque se trate de la casa de un noble rural, el ambiente aquí es estupendo. Tienen licores que ni siquiera se encuentran en tabernas o callejones…”

“¿Y te bebiste todo lo que te enviaron como regalo para los nobles fronterizos?”

“Ni siquiera te gusta beber. Alguien como yo, que sabe apreciar el sabor, debería encargarse de ello. Así, el licor estará más a gusto.”

Pheline levantó la cara, aún manchada de baba, se incorporó en la cama, despeinada y bostezando con un suspiro.

Su ropa estaba tan desaliñada que cualquier desconocido se habría avergonzado, pero ni a ella ni a Dereck les importaba.

Durante años se habían tratado con la tosca familiaridad de dos personas acostumbradas a ignorarse mutuamente.

“Por cierto, atacar a Beltus. Incluso yo, que ya estoy harto del mundo de la nobleza, he oído ese nombre un montón de veces. Son el tipo de gente que hace lo que le da la gana y vive a lo grande, ¿no?”

“Sí. Estoy pensando en atacarlos.”

“Bueno, estoy seguro de que tienes tus razones, Dereck. Pero ¿por qué me estás contando esto?”

“Quiero pedir ayuda, tanto a usted como al Cuerpo Mercenario de Beldern.”

Pheline eructó suavemente y se llevó una mano a las sienes.

“Uf… ¿Qué? ¿Nuestra ayuda?”

“¿No quieres?”

“¿Acaso parezco el tipo de mujer que rechazaría la oportunidad de darles una paliza legal a los nobles?”

“Sabía que ibas a decir eso.”

Pheline sonrió ampliamente y buscó confirmación.

“Entonces, ¿cuál es tu plan?”

“Voy a atacar abiertamente el territorio de Beltus. La fuerza militar de la Baronía de Ravenclaw es débil, así que planeo reunir refuerzos de varios lugares. El Cuerpo de Beldern será uno de ellos.”

“Mientras le pagues bien al viejo Jayden, te ayudará en lo que sea. Pero dime, ¿de verdad habrá otras fuerzas dispuestas a oponerse a una familia tan poderosa como Beltus?”

“Planeo obtener el apoyo de Belmierd y formar una alianza con el vizcondado de Renouel.”

“Vaya, te lo estás tomando más en serio de lo que pensaba. Pero bueno, no sé mucho de asuntos de nobles, ¿no necesitas algún tipo de razón o justificación para atacar a otros nobles?”

Fue una observación perspicaz. Pero Dereck ya lo había previsto.

“Les tenderemos una trampa. Crearemos la justificación necesaria para unir a los nobles y atacar a Beltus.”

“Esa es tu parte, pero lo que importa es la verdadera razón. ¿Por qué quieres atacar a Beltus si ellos no te han hecho nada?”

No la razón pública, sino la verdadera.

Las palabras de Pheline eran toscas, pero siempre directas.

Al fin y al cabo, había pasado toda su vida en el campo de batalla, pensando únicamente en términos prácticos.

“Si me quedo quieto, Beltus será el primero en atacar.”

Dereck respondió a su manera.

“La familia Beltus no ha hecho nada particularmente malo, al menos no todavía.”

Intentaron tenderle una emboscada a Pheline, pero fracasaron y no quedó ninguna prueba física.

Aun así, no podía tomarse a la ligera. Anticiparlos era lo más natural.

Probablemente no me odian personalmente, e incluso si estuvieran tramando algo, aún no se ha revelado nada. En público, mantienen una actitud educada. Su dignidad permanece intacta y su linaje sigue siendo sólido.

“…”

“Pero ya me conoces, Pheline; no soy de las que se quedan quietas esperando a que llegue el golpe.”

Dereck habló con una mirada fría mientras seguía sentado.

Pheline lo observaba, con una expresión indescifrable.

No sé mucho de nobles, pero cualquiera que haya tenido experiencia en el mundo mercenario sabe que esperar a que el enemigo te corte la garganta es una auténtica estupidez. El que desenvaina primero tiene ventaja, y el que tensa primero la cuerda del arco gana.

“…”

“No voy a sacrificar mi vida solo porque el enemigo aún no haya mostrado sus colmillos. Esa es la única razón por la que ataco a Beltus. ¿De verdad es tan difícil de entender?”

Fue un ataque preventivo contra alguien que ni siquiera había revelado sus verdaderas intenciones.

Una decisión que oscilaba entre la autodefensa y la malicia.

¿Cómo se deben juzgar sus acciones?

Los nobles más rígidos, amantes de las buenas costumbres, lo considerarían una imprudencia e intentarían detenerlo.

“¿Difícil de entender? No, es perfecto.”

Sin embargo, Pheline soltó una carcajada tan amplia que parecía que las comisuras de sus labios iban a llegar hasta sus orejas.

Así era ella: una mujer que, ante la perspectiva de una pelea, sonreía con auténtico deleite.