Manual de Reeducacion de Damas Nobles Novela - Capítulo 66

Capítulo 66
Después de eso, cuando Dereck regresó a la mansión Duplain —casi quince días después— el lugar había cambiado drásticamente. Para ser precisos, se veía aún más lamentable.

Era imposible que pudieran haber restaurado por completo una mansión medio en ruinas en tan poco tiempo. Cubrieron apresuradamente los techos rotos con lonas y tiendas de campaña, y el ala oeste, completamente derrumbada, se dejó intacta o se utilizó para almacenar objetos que pudieran resistir la lluvia.

El jardín, ahora calcinado, estaba repleto de trabajadores y sirvientes que habían instalado allí su equipo de campamento. Las habitaciones relativamente intactas se utilizaban para alojar a pacientes gravemente heridos o inconscientes.

En general, la mansión parecía una prenda vieja remendada. Esa era la impresión de Dereck.

“Parece que la familia Beltus no tiene ningún motivo para ayudar a los Duplain… Así que decidí destinar algunos fondos para el mantenimiento de la mansión. No es mucho, pero… considerando el vínculo que forjamos en Rose Hall, al menos puedo ayudar con eso.”Familia

“En cierto modo, podría ser una oportunidad para mostrar mi lado caritativo al público, ¿no crees? Ayudar generosamente a la familia de Lady Diella, que solía regañarme… En el fondo, es una victoria para mí. Je je.”

Denise, con los brazos cruzados y una sonrisa orgullosa, hablaba de hacer el bien, disfrutándolo claramente. Aun así, parecía sincera en su deseo de ayudar. Le pidió a Dereck que ofreciera su ayuda a los Duplain si se la pedían, siempre y cuando no interfiriera demasiado en su propia vida.

“Es un poco caótico, ¿verdad? Si cruzas el jardín y vas al patio trasero de la mansión, es un poco más tranquilo.”

Aiselin, que había entrado en el vestíbulo junto con Dereck, habló con torpeza.

Dado que había ido a casa de Dereck a pedir un préstamo, debía de estar desesperada. Sin embargo, incluso en esa situación, mantuvo la compostura.

Era una mujer de carácter fuerte. Aunque Dereck ya lo sabía, le sorprendió verla tan serena, a pesar de la muerte de su familia, la mansión en ruinas y la carga que ahora recaía sobre sus hombros.

“Asistió más gente de la que esperaba.”

“La mitad de los sirvientes que sobrevivieron se quedaron. La otra mitad se marchó, pero como los conocía bien, los recomendé a otras familias o les di unas monedas de oro.”

“¿Y es que las finanzas no están ya lo suficientemente ajustadas?”

Vendí todo lo que pude de inmediato, lo que nos dio un respiro. Pero después de saldar esas deudas… parece que tendremos que apretarnos el cinturón.

Siguieron a Aiselin hasta el patio trasero, donde se habían instalado varias tiendas de campaña grandes. En comparación con el resto de la propiedad, el ambiente era relativamente agradable, pero aun así daba la sensación de estar en un estado de abandono si se comparaba con la que fuera una mansión lujosa.

Entraron en una de las tiendas de campaña. Dentro había una mesa sencilla y algunos objetos cotidianos.

Dereck miró a su alrededor, preguntándose si Aiselin vivía allí, y ella dijo, inflando el pecho.

“La habitación es un poco más pequeña ahora, ¿verdad? Pero no creo que un espacio acogedor sea algo malo.”

“…”

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“En momentos como este, está bien mostrar empatía abiertamente, señor Dereck.”

Aiselin tarareó con seguridad mientras hablaba.

“Después de unos quince días, la mayoría de los asuntos urgentes se resuelven. ¡Es hora de aceptar lo que hay que aceptar!”

“¿Aceptar? ¿Qué exactamente?”

“El hecho de que me haya convertido en un noble caído en desgracia.”

Lo dijo en voz alta y sin dudarlo. Dereck no supo cómo responder.

A pesar de su reacción, ella no ocultó su determinación.

“Todavía tengo muchos aspectos inmaduros, así que a veces me confundo cuando suceden cosas importantes. Pero me recupero rápido.”

“Aun así, debes sentir dolor en el corazón. ¿No está bien tomarse un tiempo para sanar?”

“Como pueden ver, este no es el momento. Y en momentos como este, hay que ver las cosas con optimismo.”

¿De verdad había algo positivo que ver en todo esto?

Mientras Dereck la miraba con expresión perpleja, Aiselin se remangó con determinación.

“En realidad, la vida que he llevado hasta ahora ha sido demasiado lujosa y perfecta. ¿No te parece? Vivir en una de las familias más prominentes del continente , con un padre respetado, una familia cariñosa , rodeado de felicidad y envidia… vivir en el lujo no es normal. En cierto modo, por fin estoy más cerca de lo que realmente es una vida normal.”

“Es sorprendente que puedas decir eso.”

¿No es así? Usted, señor Dereck, viene de los barrios bajos, de lo más humilde, sin nada. Comparado con eso, yo, que nací con todo, no puedo ser el héroe del sufrimiento. En cierto modo, todavía me queda mucho por dar.

Aiselin enumeró las tareas y los bienes con los dedos.

“En fin, después de vender todos los bienes de la mansión y despedirnos de los que tenían que irse… no nos quedaremos sin nada. Simplemente tendremos que apretarnos el cinturón.”

“¿Y no podríamos hacer algo con los impuestos o las donaciones?”

“Este año puedo gestionar bien los impuestos, pero… no creo que las otras familias se queden de brazos cruzados. No dejarán en paz a un noble caído. Debería prepararme para ceder el control de los graneros de arroz al norte del río Theol o de los pueblos costeros.”

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Muchos estarían dispuestos a reclamar esas tierras fértiles bajo cualquier pretexto.

Un noble sin autoridad tenía límites en el territorio que podía controlar.

“Aunque resistamos con todas nuestras fuerzas… el territorio bajo el ducado de Duplain se reducirá a menos de la mitad. Lo que quedará serán zonas montañosas, minas agotadas o pastos vacíos. Teniendo esto en cuenta, debemos estar preparados para perder no solo la mitad, sino entre el 70 y el 80 por ciento de nuestros ingresos fiscales…”

“Aun así… parece que el linaje familiar sobrevivirá.”Familia

“Sí. Pero si queremos conservar el título ducal, los impuestos que debemos pagar al Imperio son enormes. Además, si queremos mantener a la familia… no sé si habrá suficiente comida el próximo trimestre…”

Aiselin parecía aturdida, como si estuviera a punto de desmayarse. Por muy valiente que fuera al afrontar la realidad, esta seguía siendo dura y caótica.

Y lo más importante: la figura central de la familia Duplain, el duque, había desaparecido.

El primer heredero, Valerian, también había fallecido, y el siguiente en la línea de sucesión, Leigh, permanecía en coma. En el torbellino de los asuntos mundanos, la gente moría y desaparecía.

Pero los que se quedaron atrás debían hacerse más fuertes. Ahora era el turno de Aiselin de demostrar su verdadera fuerza interior.

“Aun así… nunca imaginé que llegaríamos al punto de no poder ni siquiera comer.”

“En realidad, podría decirles a los sirvientes que apartaran algo de comida, pero… ni siquiera sus raciones son abundantes… Todos los que se quedaron son leales a la familia, así que me sentiría fatal comiendo bien cuando ellos no lo hacen…”

“…”

¿Podría pasarme de vez en cuando a comer algo?

La semana pasada, Aiselin se presentó sin previo aviso en casa de Dereck e hizo una reverencia para pedirle un préstamo.

En aquel entonces, aún conservaba algo de su noble autoridad y se sonrojaba de vergüenza, pero en menos de diez días ya pedía comida con confianza.

La realidad realmente fortalece a las personas, y la capacidad de adaptación de Aiselin fue asombrosa.

“No es una gran molestia, pero… no sé cocinar en casa platos que le harían justicia a la hija de un duque.”

“Está bien. No soy tan exigente.”

Aiselin sonrió tímidamente.

“Además, he estado estudiando mucho. Intenté recolectar hierbas silvestres en las colinas detrás de la mansión y hervirlas… Su textura es sorprendentemente única y no está nada mal. Si cortas los tallos de la flor de belladona y los hierves con las raíces, tienen un sabor sorprendentemente dulce. ¿No es curioso?”

“Las plantas silvestres pueden ser venenosas, así que hay que tener cuidado.”

“Katarina los probó primero y confirmó que son seguros. Parece que sabe algo al respecto.”

“…”

Era difícil discernir si aquella chica era pobre o noble. De hecho, cada vez que Dereck veía a Aiselin, parecía volverse más ingeniosa.

En sus tiempos de mayor esplendor en la casa Duplain, siempre había irradiado una elegancia noble e inalcanzable. Pero últimamente, se la veía a menudo arremangándose, dando órdenes a los sirvientes y participando activamente en las tareas.

Incluso supervisó directamente los trabajos de restauración de la mansión, a menudo con el polvo aún adherido al dobladillo de su vestido.

“También he aprendido a ahorrar agua al lavar la ropa, a conservar las velas por la noche y a reducir el consumo de tinta al escribir con pluma. Sobrevivir a las dificultades económicas no es fácil.”

“¿Usted se encarga personalmente de esas cosas?”

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Tenemos que ahorrar donde podamos. Por ahora, los gastos de la mansión son demasiados. Una vez que vendamos los libros de magia de la biblioteca y las obras de arte que están almacenadas, tal vez tengamos un respiro. Entonces podremos deshacernos de lo innecesario y comprar lo básico.

Aiselin asintió con orgullo, tarareando para sí misma. Parecía orgullosa de estar soportando una vida tan difícil.

‘Seguro que se convertirá en una gran persona.’

La vida de una persona tiene altibajos, como las olas; la fortuna siempre está cambiando. Caer y tropezar no es el final. Si uno se rinde a la desesperación, nada mejorará.

Todo el mundo conoce esa verdad, pero vivirla es otra historia completamente distinta.

“He vendido casi toda mi ropa, así que siempre termino vistiendo lo mismo cuando nos vemos. Normalmente, no arreglarse sería de muy mala educación, pero dadas las circunstancias… espero que lo entiendas.”

“Sabes que esas cosas no me importan. Pero aun así, ¿no tenías bastantes conjuntos?”

“Al menos, lo suficiente para ir al salón de belleza.”

“¿Piensas seguir yendo a la peluquería?”

“Tengo que hacerlo.”

Aiselin era ahora el único pilar que quedaba en pie en la familia Duplain . Si perdía su posición, la familia se derrumbaría por completo.Familia

Por eso tenía que seguir frecuentando el salón, buscar aliados y mantener su posición a toda costa. La noble caída en desgracia había sido arrojada al corazón del círculo social de Ebelstein.

No era difícil imaginar lo cruel que sería la realidad para ella.

Afortunadamente, siempre había sido amable y evitaba crearse enemigos.

Fue un alivio que no cargara con un karma negativo.

“En cualquier caso, ya que vine hoy a la Casa Duplain, avísenme si puedo ayudar en algo. La Casa Beltus también dijo que echarían una mano si fuera necesario.”

—Oh, no. Casi todo está en orden, y los sirvientes se han repartido las tareas. Ya ha ayudado bastante, señor Dereck. No puedo pedirle que también haga trabajo físico.

Aiselin estaba sentada en la cama desgastada. La tienda estaba decorada con el mayor lujo posible, pero seguía siendo una tienda de campaña.

Comparado con una habitación privada y opulenta, era una escena humilde.

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Dereck observó en silencio a Aiselin sentada allí.

Al fin y al cabo, la razón por la que había venido ese día era porque ella lo había llamado aparte. Pensó que tal vez podría ayudar en algo más, así que había venido preparado.

Pero Aiselin dijo que no era necesario, y eso lo confundió.

“No te llamé para pedirte ayuda… Solo quería contarte cómo van las cosas con la mansión. Estoy bien. Aunque las cosas se pongan difíciles, puedo sobrellevarlas. Solo quería decírtelo.”

«¿A mí?»

“Sí. Durante el desastre y la recuperación de la mansión, usted ayudó de muchas maneras, señor Dereck. Así que… pensé que al menos debía mostrarle esa cortesía.”

Aiselin tenía una expresión ausente, pero finalmente logró esbozar una débil sonrisa.

“Como pueden ver, la mansión está en pésimas condiciones. Comparada con otras que han visto, no es nada; simplemente da mucha pena.”

“…”

“Aun así, es la mansión en la que he vivido desde niño. Debo recompensar a los sirvientes que confiaron en mí y permanecieron a mi lado. Aunque esté en ruinas, aunque no se la pueda llamar hermosa, ni siquiera como halago…”

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Aiselin apoyó brevemente las manos sobre las rodillas, jugueteando con los dedos. Luego habló con una leve sonrisa y una voz cálida.

“Solo quería que lo supieras, Dereck. Quería decirte que estoy bien.”

Dereck siguió observándola en silencio.

No era del tipo que ocultaba sus sentimientos con astucia ni que hablaba con rodeos.

Pero eso no significaba que siempre dijera la verdad. Reflexionó un momento, luego sacó una silla de madera de un rincón de la tienda y se sentó frente a ella.

La miró fijamente durante un rato antes de hablar con calma.

“Sé que no estás bien.”

Ante esas palabras, Aiselin frunció el ceño. Intentó sonreír y preguntarle qué quería decir, pero al ver la expresión de Dereck, su sonrisa se tornó amarga.

“En una situación en la que es normal no estar bien, también está bien decir que no lo estás. Quizás no pueda ayudarte mucho, pero si necesitas algo, no dudes en contactarme. Normalmente no trabajo gratis, pero tampoco soy buena regateando.”

“…”

“Así que descansa mientras puedas. Yo me voy.”

Dicho esto, Dereck hizo una reverencia cortés y salió de la tienda.

Podría haber ofrecido largas palabras de consuelo, pero su tono directo y centrado en el presente era tan característico de él.

Incluso en esa voz firme, sin duda había consuelo para Aiselin. Sintió una extraña sensación de estabilidad en el semblante de Dereck.

Miró hacia la mansión Duplain, sintiendo la cálida brisa del mediodía. Aún así, tenía un aspecto terrible.

El edificio, parcialmente destruido, estaba cubierto en algunos lugares con tiendas de campaña.

Parecía que restaurarlo por completo requeriría mucho dinero y tiempo.

Pero si lo hicieran paso a paso, lo lograrían algún día.

***

Aiselin se tumbó sola en la tienda.

Había pasado todo el día revisando el estado de la mansión, ocupándose de asuntos familiares , preparándose para regresar al salón y poniéndose al día con Dereck.Familia

Incluso después de que él se marchara, ella seguía reviviendo su conversación en su mente.

“…”

Aunque la mayor parte había sido necesaria, en realidad no tenía por qué contarle a Dereck todo con tanto detalle.

Él había ayudado mucho en diversas cosas, pero en el fondo, era un extraño para la familia. Ella podría devolverle lo que él le había prestado o dado más adelante, con esfuerzo.

Aun así, ¿por qué sintió la necesidad de contarle todo eso y pedirle que viniera?

Aunque fue su propia decisión, Aiselin se cuestionó a sí misma.

¿Me equivoqué al juzgar las cosas por un momento?

Dicen que cuanto más agotadora y difícil se vuelve la vida, más instintivamente buscas a alguien en quien apoyarte. Buscar apoyo emocional es natural cuando llevas tantas cargas encima.

‘Debo de estar realmente agotada.’

Aiselin cerró los ojos y se permitió un raro momento de descanso. Aun así, lo primero que le vino a la mente fue aquel chico que había limpiado su sangre bajo la lluvia en la mansión Duplain.

Incluso cuando todos los demás temblaban de miedo, él se mantuvo sereno hasta el final. Su sola presencia infundía tranquilidad.

Si era capaz de mantener la compostura en medio de semejante catástrofe, seguramente siempre tomaría las decisiones correctas, ya fuera en crisis importantes o en problemas menores.

Al darse cuenta de eso, su opinión sobre Dereck inevitablemente cambió un poco.

Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de aquel chico bajo la lluvia volvía a su mente. Incluso cuando no tenía motivos para pensar en él, a menudo se preguntaba qué habría hecho él en su lugar.

Debe de estar muy cansada. Con ese pensamiento, estuvo a punto de quedarse dormida.

Silbido-

Al sonido de la solapa de la tienda abriéndose le siguió una voz familiar.

“Aiselin, hermana. Acabo de regresar de Ebelstein. La familia Ront envió a algunas personas, y me preguntaba si deberíamos incluirlas en la restauración de la mansión… ¿Eh? ¿Aiselin, hermana?”

“¿Eh…? ¿Diella?”

Diella entró en la tienda, sacudiéndose el polvo del vestido con volantes, tartamudeando mientras el sudor frío le perlaba la frente.

“¿Por qué tienes esa cara? ¿Tienes fiebre?”

“¿Yo… yo? ¿Fiebre?”

“Últimamente te has estado esforzando demasiado. Hoy no voy a hablar de la restauración de la mansión. Descansa un poco.”

Con expresión de desconcierto, Diella salió de la tienda. Aiselin se incorporó rápidamente y se miró en el espejo de la esquina.

Una niña con la cara roja como un tomate —incluso las orejas— le devolvió la mirada con expresión confusa.

***

‘El contrato de Dereck está a punto de expirar… ¿Puedo retenerlo?’

Esa noche, como siempre, Denise estaba sentada en silencio en su escritorio, escribiendo, cuando le vino ese pensamiento a la mente.

La razón por la que el Gran Duque Beltus se había aferrado tanto a Dereck era porque muchas mujeres de las tres grandes casas lo deseaban.

Sin embargo, con la Casa Duplain tambaleándose y la Casa Belmierd también perdiendo terreno, la necesidad de la Casa Beltus de retener a Dereck se debilitaba progresivamente.

El valor de Dereck se había disparado. A menos que fuera absolutamente indispensable, no era seguro que la Casa Beltus quisiera conservarlo.

Muchos reaccionarían con vehemencia si la afiliación de Dereck cambiara. Para evitar tal situación, Denise tuvo que empezar a planificar con antelación.

Justo en ese momento…

Crujir.

“Señora Denise.”

“¡Eek…!”

“Estaba escribiendo. ¿Debería volver más tarde?”

“N-no, está bien. ¿Qué pasa?”

“Llegó una carta. Estaba previsto que se informara mañana por la mañana, pero… es inusual.”

Denise guardó rápidamente su bolígrafo en el cajón, se recompuso y preguntó:

«¿Inusual?»

“Fue enviado directamente por la familia real. Oficialmente dirigido a la Casa Beltus, pero… el destinatario es bastante peculiar.”Familia

“¿Quién es el destinatario?”

“Está dirigida al señor Dereck.”

“…”

Un presentimiento ominoso invadió a Denise.