Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 101

Capítulo 101: Un hogar problemático

¡Retumbó!

Con un estruendo formidable que hizo vibrar toda la Aldea Hestia, el caos por fin concluyó. Quienes se habían congregado para exterminar a las criaturas restantes terminaron formando un cerco en torno a Valdrova.

Cada par de ojos se clavó sobre su figura.

—¿Qué rayos fue todo esto…? —¡Puaj…!

Los más impresionables sufrieron náuseas al contemplar la devastación. Entre los presentes, algunos reconocieron de inmediato aquella manifestación.

«Un Berserker».

Aquellos individuos que, consumidos por la furia, arrasaban con cuanto se cruzara en su camino. Se trataba de una cólera imposible de dominar; a falta de un hechicero capaz de conjurar Magia de Calma, la gente solía tratarlos con la misma cautela que a un pequeño Ogro. Los pobladores intentaban deducir la razón por la que alguien con semejante poder colosal se hallaba en ese sitio.

Aunque sus deducciones no daban en el blanco, el pánico no tardó en propagarse. Todos experimentaban un profundo terror hacia Valdrova.

Por su parte, ella permaneció inmóvil. Se limitó a alzar levemente el rostro, examinar el entorno y tomar asiento en el suelo sin pronunciar palabra.

La multitud intercambió miradas cargadas de vacilación. Nadie reunía el coraje necesario para descender al cráter que un único impacto había abierto en la tierra.

—¿Se encuentra bien, señor caballero?

Quien habló fue el hombre que portaba las insignias de Capitán de Seguridad. El mismo que había combatido a las bestias con mayor bravura que el resto dio un paso al frente para indagar por su estado.

Valdrova no pudo articular respuesta.

—¿Logra levantarse? ¿Requiere asistencia?

William le ofreció la mano, mas ella ni siquiera volteó a mirarla. Se quedó quieta en el sitio, asemejándose a un cuerpo inerte.

Lo único que consiguió sacarla de su trance fue el eco de una voz familiar.

—Señor William.

Era Ferda. Al oírlo, ella levantó la mirada hacia él.

—A la orden, Regente-nim. —Acabo de percibir una detonación inmensa. Todo indica que este fue el punto central…

Ferda posó sus ojos en ella.

Aquella mirada era gélida, desprovista del afecto con el que solía contemplarla.

—Usted es…

Las palabras de Ferda se cortaron en el aire. Valdrova comprendió el motivo al instante.

«Soy… un monstruo».

Él avanzó hacia ella. Incapaz de sostenerle la vista, Valdrova agachó la cabeza. Al cerrarse su campo de visión, el sonido de los pasos aproximándose resonó con mayor intensidad.

Al colocarse a su lado, Ferda habló:

—Acompáñeme a la fortaleza. Debemos conversar.

La calidez que solía dedicarle había desaparecido por completo.

Valdrova conocía bien aquel salón por haber estado allí en múltiples ocasiones, aunque esta vez el ambiente se sentía enteramente distinto. En el pasado lo recorría como la dueña absoluta; en este momento acudía en calidad de mera invitada. Resultaba irónico: la auténtica señora del lugar presentándose como una extraña.

Ferda ignoraba por completo esa verdad. Fue él mismo quien se encargó de preparar y servir la infusión en la sala de audiencias.

—Por lo común, este trabajo corresponde a las sirvientas, pero como están ocupadas restableciendo el orden afuera, me he hecho cargo personalmente. Ruego disculpe si la preparación no es de su agrado. —… —Aun así, considérelo algo afortunado. Dado que impuse la norma de que cualquier caballero debe limpiarse antes de ingresar, haber esperado a las doncellas habría sido perder el tiempo.

Ferda extendió la taza hacia Valdrova. El sabor de la bebida era lo de menos.

«Una infusión preparada por las propias manos de Ferda-ssi…»

Solo ese detalle la convertía en algo maravilloso. Anhelaba beberla, pero despojarse del yelmo implicaría revelar su rostro. Ferda quedaría perplejo. Si aquello ocurría, se vería obligada a justificar sus acciones recientes, desatando un embrollo que derivaría en su decepción.

No estaba dispuesta a soportar semejante desenlace.

«Debo quedarme totalmente quieta».

Valdrova depositó la taza sobre la superficie sin tocar el líquido. Ferda, tras contemplar su actitud en silencio, mudó de tema.

—Tengo entendido que realizó un Voto de Silencio.

Ella asintió despacio.

—Es una excusa conveniente. Al ampararse en dicho voto, solo necesita responder a lo que se le inquiere directamente, eludiendo cualquier comentario innecesario. ¿No es así?

Los ojos penetrantes de Ferda parecían desnudar sus pensamientos.

—Quizá engañe al vulgo, pero me crié en una estirpe de caballeros. Por lo general, los Votos de Silencio solo los asumen los Paladines, y cuando alguien deposita su fe en una causa, su porte corporal lo delata. —… —Sin embargo, usted no guarda devoción hacia nadie. Lo único que ostenta es una destreza marcial y una fuerza que eclipsan a cualquier guerrero convencional. ¿A qué se debe entonces semejante engaño?

Con un deje de escepticismo, añadió:

—Es la clásica historia: ocultar la verdadera faz para huir del propio pasado.

Valdrova apretó los puños. Pese a que Ferda erraba en ciertos matices, la médula de su deducción era certera.

Ella cargaba con un profundo desprecio hacia sí misma. Más que a las entidades demoníacas que sembraron la muerte en innumerables vidas, se reprochaba el ser motivo de pánico para los demás.

—Respóndame con franqueza —prosiguió Ferda mientras alzaba su taza—. ¿Ha cobrado vidas inocentes al perder el control bajo esa furia?

Valdrova asintió.

—¿Y escapó buscando refugio en este lugar?

Volvió a asentir.

—Comprendo.

Sobrevino una breve pausa. Tras meditar unos segundos, Ferda volvió a interrogarla:

—¿Le pesa lo ocurrido aquel día?

El arrepentimiento. ¿Cómo no iba a desgarrarla la culpa?

Llevaba décadas sumida en una agonía constante, aborreciéndose y sufriendo pesadillas implacables. Clamó por clemencia divina en incontables ocasiones, mas ninguna plegaria fue atendida. En vez de recomponerse, permaneció atrapada en su propio autodesprecio.

Cada vez que rememoraba a las víctimas caídas durante la Guerra Dragón-Demonio, el mismo pensamiento la embargaba: si revivir a todos aquellos a quienes arrebató la vida fuera posible, no dudaría en asumir el papel del Dragón Maligno y declarar la guerra al mundo entero.

Valdrova inclinó la cabeza afirmando.

—Ya veo.

Aquella templada respuesta parecía presagiar una tempestad. Daba la impresión de que en cualquier momento estallarían los insultos, exigiéndole que se marchara de inmediato y recordándole que una criatura aberrante no tenía cabida en aquel poblado.

—Escuche.

Sin embargo, el vendaval no llegó.

—¿Le agrada este pueblo?

Era una interrogante sumamente directa. Valdrova asintió de nuevo.

—¿Guarda la firme determinación de defenderlo?

Ella asintió un par de veces más.

—En ese caso… ¿estaría dispuesta a aceptar la investidura de caballero que deseo ofrecerle?

Valdrova asintió por inercia, mas de pronto alzó el rostro estupefacta.

«Un caballero…»

Aquel manto consagrado a resguardar a los indefensos y respaldar a los gobernantes. El gran anhelo heroico que inspira las fantasías de los jóvenes del campo. A Valdrova le fascinaba la noción de protección lo suficiente como para sentirse atraída por semejante título.

«Pero… ¿por qué a mí?»

No lograba asimilarlo. La multitud la consideraba un monstruo aterrador; aquellas muchachas temblaban ante su presencia. Era una aberración, un Dragón Maligno. Alguien manchado por tal estigma jamás debería ostentar el rango de caballero.

—¿Considera que no reúne los méritos necesarios?

Ella asintió.

—Está perdiendo el tiempo en nimiedades.

Aquella réplica, áspera y directa, lastimó la sensible personalidad de Valdrova.

—¿Sabe cuántos grupos de aventureros se presentaron en la Aldea Hestia?

Valdrova negó con la cabeza reiteradamente.

—Arribaron veintitrés escuadrones, lo que suma un total de setenta y tres individuos diestros y curtidos. —… —Sin embargo, en el instante en que comenzó la refriega defensiva, apenas cuatro cuadrillas dieron un paso al frente. ¿Comprende lo que eso significa? Que a diecinueve agrupaciones les resultó completamente indiferente si la población perecía o la aldea era reducida a cenizas.

Ferda se inclinó levemente sobre la mesa para enfatizar sus palabras:

—Usted, por el contrario, no se desentendió. Pudo haberse camuflado entre esa multitud cobarde, pero eligió arriesgarse para salvaguardar la villa. —… —Eso demuestra que valora mucho más a quienes tiene delante que a los fantasmas de su pasado.

Al escuchar esa sentencia, una pesada carga pareció desvanecerse del pecho de Valdrova. Creyó que Ferda la miraba como a una bestia desalmada, mas se trataba únicamente de un prejuicio suyo. Si bien sus ojos no desbordaban ternura, contenían un sincero respeto.

—Si su voluntad es proteger esta tierra, su pasado carece de relevancia para mí.

Usted no carga con la culpa; lo único que resta es avanzar.

«¿Qué es esta sensación…?»

Un torbellino de emociones la sacudió. Había sostenido conversaciones similares al recibir el maná de Ferda, ocasiones en las que él se mostraba sumamente afectuoso.

«Sin embargo, en aquellos instantes no me sentía cómoda».

Ferda solía tratarla con una delicadeza extrema, como si fuera una flor de cristal a punto de quebrarse. Sus caricias rozaban su piel con cautela antes de apartarse. Ella no lograba confiar plenamente en aquellas palabras dulces, dejando aquel consuelo como algo efímero.

«Esto es enteramente distinto a lo de entonces».

Una voz firme, una mirada distante y un trato que la definía como a una completa extraña.

«Se siente como si estuviéramos conociéndonos desde cero».

Sin vacilaciones al interactuar, despertando una empatía genuina en su interior. Aquello le permitía contemplar un costado nunca antes visto de Ferda. Su pecho palpitó con violencia, experimentando un anhelo infinitamente más intenso que cuando lo conoció por primera vez.

—¿Le doy la impresión de ser alguien de gran corazón?

Valdrova asintió ante la pregunta.

—Por desgracia, disto mucho de serlo. Si ahora intento mostrar comprensión, es únicamente porque una vez conocí a alguien que encarnaba esa virtud a la perfección.

Valdrova se preguntó internamente de quién demonios se trataba, cuando Ferda continuó:

—Esa persona posee una belleza inigualable.

Una sonrisa cálida floreció en los labios de Ferda al pronunciar aquella palabra. Al verlo, una punzada de angustia oprimió el pecho de Valdrova.

«Ruri me aseguró que Ferda-ssi solo le sonreía a Valdrova…»

Que su amor y sus sonrisas le pertenecían exclusivamente a ella. ¿Quién era esa misteriosa figura capaz de provocar semejante gesto?

—Solo contemplé su rostro en una ocasión, y ni siquiera tuve la oportunidad de observarlo con claridad.

«¿Cómo puede considerar tan maravillosa a alguien a quien apenas vio una sola vez?»

—Es más, la primera vez que vi sus facciones, estaban bañadas en llanto.

«¿Acaso una mujer cubierta de lágrimas puede verse hermosa…?»

—A cada instante deseo volver a mirar su rostro, pero me falta el valor para pedírselo.

«Qué hombre tan desconsiderado, ni siquiera dignarse a mostrar su cara…»

—A pesar de todo, saber que descansa en calma justo debajo de este castillo me reconforta enormemente.

«Debajo de este castillo…»

Un momento.

Esa persona a la que se refería…

«¿Soy yo?»

Valdrova cayó en la cuenta de manera tardía. Analizando cada detalle narrado, ¿no coincidía la descripción con su propia situación punto por punto?

«¡Ah…!»

Un intenso rubor cubrió las mejillas de Valdrova. Al comprender la realidad, sintió unas ganas abrumadoras de salir huyendo en ese mismísimo instante, arrojarse al suelo de su guarida y patalear de la vergüenza. Sin embargo, hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para contener el temblor y seguir aparentando ser una extraña.

«¡Bajo ningún concepto debo dejarme descubrir ahora!»

¡Tanto por Ferda como por su propia dignidad!

—Me he extendido con divagaciones innecesarias. Volviendo a lo fundamental: ¿reconsideraría recibir el nombramiento de caballero?

Ferda retomó el hilo de la propuesta. Valdrova reflexionó de nuevo sobre la oferta.

«Si me transformo en su caballero… ¿seré quien vele por la seguridad de Ferda-ssi?»

El corazón le latía desbocado. Al percibir ofrecimientos que jamás creyó dignos de recibir, ya fuera bajo su condición de dragón o como Valdrova, la emoción amenazaba con desbordarla.

«Deseo custodiar la aldea».

Pero, por encima de eso:

«Deseo proteger a Ferda-ssi».

Y más importante aún:

«¡Deseo continuar oyendo lo que realmente opina de mí!»

Una mujer demasiado tímida para preguntar de frente y un hombre incapaz de confesar sus sentimientos cara a cara. En medio de semejante dinámica, aquel disfraz representaba la oportunidad ideal para escuchar sus sinceras convicciones. Aquella motivación lo abarcaba prácticamente todo.

Justo cuando Valdrova se disponía a comunicar su resolución:

—Ferda-nim.

Ruri ingresó en el recinto.

—¿Cómo marchan los trabajos en el pueblo? —Las labores de limpieza avanzan sin contratiempos. —¿Algún percance que lamentar? —Nada alarmante. Las bajas resultaron reducidas y, aunque contamos con múltiples heridos de consideración, recibieron atención médica de urgencia a tiempo, por lo que sus vidas no corren peligro. —Es un alivio escucharlo. —Permítame servirle.

Con notable destreza, Ruri ocupó su puesto y comenzó a verter la infusión. No obstante, su mirada se detuvo brevemente sobre la imponente armadura.

—¿Eh?

Ruri, por lo general completamente indiferente a los asuntos humanos, clavó sus ojos con insistencia en aquella figura metálica. Su rostro reflejaba una mezcla de perplejidad e incertidumbre, como si estuviera a punto de desentrañar un enigma.

Tras una breve pausa:

—…¿Cómo?

Las facciones de Ruri se endurecieron de golpe. Valdrova conocía de sobra ese gesto.

«¡Se dio cuenta!»

Bajo el casco, su semblante palideció por completo. Ruri la contempló con desconcierto y, respetando las restricciones del supuesto voto, guardó silencio momentáneamente.

Ferda, ajeno a todo el subtexto, simplemente juzgó extraña la conducta de su asistente.

—¿Sucede algo? —…No tiene importancia. Simplemente recordé la suciedad acumulada que todavía resta por limpiar afuera.

Ruri concluyó el servicio con aparente normalidad y se situó a espaldas de Ferda.

—Pues bien, retomando el asunto anterior… —Disculpe la interrupción —terció Ruri—. ¿Podría saber de qué estaban conversando? —…Es la primera vez que muestra interés en estos temas.

Ruri siempre se había limitado a cumplir sus funciones a la perfección, permaneciendo al margen como un adorno inanimado.

—Parecía tratarse de un asunto de suma relevancia, por lo que creí prudente estar al tanto.

Ferda explicó sin reparos:

—Le he consultado si estaría dispuesta a prestar juramento como caballero bajo mi mando. —¿Un caballero… jurándole lealtad a usted?

El asombro era evidente en el rostro de la criada.

—¿Y ya dio una respuesta afirmativa? —Estaba a punto de emitir su veredicto. —Vaya…

Ruri entornó los ojos, clavando una mirada incisiva en el guerrero acorazado.

—¿Es así?

El cuerpo de Valdrova se encogió instintivamente. ¿Acaso revelaría su verdadera identidad? Rechazando aterrada esa posibilidad en su fuero interno, le envió un mensaje mental desesperado:

«¡Le ruego que finja no saber nada!»

Ruri no pretendía delatarla abiertamente. En su lugar, optó por una estocada mucho más mordaz de lo que el dragón preveía.

—Ferda-nim, ¿cuál es su opinión al respecto? —¿A qué te refieres? —A la coyuntura en la que un guerrero de altísimo rango rinde pleitesía a un plebeyo.

Ferda la miró como si dudara del juicio de su asistente.

—Ciertamente no se jura lealtad a un plebeyo como tal, pero sí es factible jurarla a los propios principios. Quien consagra su espada a salvaguardar al pueblo en virtud de sus convicciones puede aparentar que rinde vasallaje a los ciudadanos comunes. Eso constituye un acto honorable.

Precisamente por esa razón Ferda había designado a William al frente de la seguridad, contemplando incluso armarlo caballero si la aldea prosperaba.

—Eso es solo un supuesto genérico. Planteémoslo desde otra perspectiva —continuó ella, sopesando meticulosamente sus palabras—. ¿Qué ocurriría, por ejemplo, si Valdrova-nim decidiera jurarle lealtad a usted?

Ferda frunció el ceño visiblemente disgustado, mirándola como si hubiera perdido la razón.

—Semejante disparate es inconcebible. No tiene pies ni cabeza. El obligado a prestar juramento soy yo, mientras que ella es quien concede su gracia; insinuar que ella debería rendirme vasallaje equivale a una ofensa intolerable hacia su persona. —Exactamente a ese punto deseaba llegar. —Si ya lo tenías claro, no hagas comentarios tan imprudentes a la ligera. Ni siquiera tolero que se use como un simple ejemplo hipotético. —Le pido una disculpa. Fue simple curiosidad.

Ruri se cruzó de brazos y observó fijamente a Valdrova, con una expresión que parecía inquirir si por fin comprendía lo disparatado del escenario en el que se había metido.

—En fin, ¿cuál será su decisión final? —insistió Ferda.

Para entonces, la resolución de Valdrova estaba sellada de antemano.