Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 110

Capítulo 110: Abrazando a un Dios

El prestigio del Imperio Arken exigía destacar por encima de cualquier otra nación.
Por tal motivo, el carruaje de la realeza superaba en anchura a los transportes ordinarios por casi la mitad de su tamaño, ofreciendo un interior tan mullido y placentero como descansar sobre las nubes.
El solo desplazamiento de aquel ostentoso vehículo equivalía al gasto de mantenimiento que una aldea entera requería durante un mes, y en esta ocasión realizaba una larga travesía.
El rumbo del carruaje apuntaba hacia una gigantesca estructura abovedada, semejante a una colosal jaula de aves, situada en un paraje apartado.
—Hemos arribado a nuestro destino, Princesa-nim —anunció el cochero.
De la carroza descendió Olivia Arken.
Su porte y gracia hacían pleno honor al título que ostentaba como la Flor del Imperio.
Al cruzar el acceso de la cúpula, el gélido ambiente invernal desaparecía por completo para dar paso a una atmósfera primaveral, repleta de verdor y frescura.
—Permítame retirarle la capa exterior —ofreció un sirviente.
—Prefiero conservarla puesta. Podría enfriarme —respondió ella.
—Son las disposiciones de etiqueta exigidas por el Gran Duque-nim, de modo que le ruego acatar la norma.
—……
Olivia cedió, quitándose la pesada prenda antes de internarse por el sendero ajardinado.
Rodeada de bancales repletos de especies botánicas exóticas recolectadas de todos los rincones del continente, avanzó hasta llegar a la orilla de un estanque artificial.
En el borde del agua aguardaba una mesa dispuesta para disfrutar de la vista.
—Vaya, qué grato honor recibirla, Princesa-nim —saludó un anciano de cabellera nívea y rostro marcado por los años, cuya presencia contrastaba con el vivo verdor que lo rodeaba.
Era el Gran Duque Valdemar Golt, una de las figuras más influyentes y encumbradas de la nobleza del Imperio Arken.
Olivia adoptó de inmediato su habitual máscara de cortesía y correspondió con una sonrisa impecable:
—Mis respetos al Gran Duque Golt. Como cabría esperar de un linaje tan ilustre, su excelencia sabe deleitarse con el descanso más selecto en un paraje maravilloso.
—Jo, jo, jo, cuántos halagos inmerecidos. El entorno es magnífico, ¿y qué mejor que compartir una buena copa junto al agua en un sitio como este? Por favor, tome asiento.
Valdemar se adelantó para acomodarle la silla personalmente.
Al tomar asiento, la mano del viejo noble rozó con descaro el hombro de Olivia.
—Ejem… —carraspeó ella con disimulo, inclinándose hacia el frente para zafarse del contacto, mientras mantenía una expresión radiante y desviaba el tema—: El trayecto ha sido tan extenso que tengo la garganta reseca.
—¡Válgame Dios! ¿Cómo es posible que el servicio no le haya ofrecido nada de beber todavía? Yo mismo me encargaré de servirle.
Valdemar se dirigió hacia el aparador de licores.
—¿Qué tipo de licor prefiere degustar?
—¿Bebidas alcohólicas? Me temo que debo declinar… —respondió Olivia con un gesto tímido y la mirada suplicante—: Mi cuerpo no tolera bien el alcohol.
—En ese caso, ¿por qué no aprovechar esta ocasión para acostumbrarse a su sabor?
—Me causaría gran reparo. Suelen decir que una dama aficionada a la bebida pierde el decoro, y no desearía dar semejante impresión.
—Más bien debería considerarse una muestra de refinamiento en una mujer que sabe compartir un rato agradable con un caballero de alcurnia.
—Dudo mucho que llegue a encajar en esa descripción a lo largo de mi vida.
A pesar de la insistencia reiterada de Valdemar, Olivia se mantuvo firme en su negativa.
Sin más alternativas, el anciano optó por servirle una infusión caliente.
No obstante, Olivia se limitó a simular que bebía sin dar un solo sorbo auténtico.
Tampoco probó bocado de ninguno de los manjares ni refrigerios que él había dispuesto en la mesa.
Permanecía allí inmóvil, asemejándose a una muñeca de cera: aunque sus labios sonreían, sus ojos evitaban el contacto directo con el noble y carecían de cualquier atisbo de emoción genuina.
Una actitud tan distante habría resultado ofensiva para cualquiera, pero los ojos entornados de Valdemar la contemplaban con una lascivia descarada, visiblemente complacido por su presencia.
Entreabriendo sus labios con gesto viscoso, el duque dejó escapar una frase cargada de intención:
—Stella tenía exactamente su edad en aquellos tiempos.
Olivia sintió un escalofrío que le tensó las facciones por una fracción de segundo.
—Aquella joven poseía un encanto innegable, pero la Princesa se vuelve más deslumbrante a cada día que pasa.
Olivia ocultó su expresión tras su abanico de mano y fingió una risa dulce:
—Jo, jo, solían llamar a mi difunta Madre-nim una belleza capaz de trastocar imperios. Al combinar la Sangre Dorada con semejante hermosura, era de esperarse que heredáramos sus rasgos.
—¡Ja, ja, ja! ¡Totalmente cierto, querida! —festejó el viejo noble antes de deslizar su mano sobre la mesa—. He oído rumores de que está en edad de contraer matrimonio, pero aún no cuenta con un pretendiente formal.
Olivia levantó su taza de té con parsimonia.
—Así es. Parece que todavía no he hallado al candidato adecuado.
—No debería buscar demasiado lejos. La pareja ideal suele encontrarse más cerca de lo que uno imagina.
—Vaya, ¿de verdad lo cree?
—¿Qué relevancia tienen los años o los rasgos físicos? Lo primordial es asegurar a un varón con verdadera influencia que sepa apreciarla en su justa medida; no debería dejar escapar una oportunidad semejante.
—Agradezco profundamente su consejo y lo tendré muy en cuenta en mi búsqueda.
El intercambio continuaba siendo un juego de evasivas y frases vacías, algo que ambos comprendían perfectamente.
Olivia aguardaba con paciencia a que el anciano se fatigara de la charla, pero Valdemar demostró ser un adversario persistente.
Solo tras tres agotadoras horas de cortejo velado y conversación forzada, el duque dio por concluido el encuentro.
—¿Le parece si dejamos nuestra reunión hasta aquí por el día de hoy?
—Ha sido una estancia sumamente grata gracias a sus atenciones, pero es momento de retirarme.
Olivia ni siquiera se molestó en añadir la típica fórmula de cortesía expresando deseos de quedarse más tiempo.
Cuando se disponía a levantarse para despedirse, Valdemar estiró la mano hacia ella de manera deliberada.
Olivia contempló el gesto fingiendo extrañeza:
—¿A qué se debe esto tan repentino?
—Acaso no es para estrecharnos la mano en señal de despedida?
Resultaba evidente su intención.
—Comprendo, tiene usted razón.
Olivia extendió su brazo para responder al saludo.
—Ejem, las buenas costumbres dictan que un saludo entre nobles debe hacerse piel con piel, sin telas de por medio.
—Resulta un tanto impropio y comprometedor para una dama soltera tocar la mano desnuda de un caballero.
—Considerando que no ha querido probar ninguno de los agasajos que dispuse para usted y que ha esquivado mis palabras toda la tarde, ¿no podría concederme al menos esta pequeña muestra de gentileza?
Aquellas palabras encerraban una advertencia encubierta: una exigencia para complacerlo antes de que ella pudiera quejarse formalmente ante el Soberano por el trato recibido.
Olivia comprendió que no le quedaba margen para negarse.
Con gran reticencia, se despojó del guante y estrechó la mano del anciano con la intención de que fuera un contacto fugaz.
Sin embargo, el apretón se prolongó de forma indebida.
Al intentar apartar su mano, Valdemar cerró sus dedos con una fuerza desmedida para su edad, apretando con tal intensidad que casi la hizo gritar de dolor.
—¿Tendría la amabilidad de soltarme ya?
—Jo, jo, jo, mis más sinceras disculpas, me dejé llevar por el momento.
Solo entonces el Gran Duque aflojó el agarre.
Tras una inclinación distante, la princesa abandonó el invernadero a paso firme.
Antes de cruzar la salida, su reflejo se proyectó en un jarrón de porcelana finamente pulido, cuyo acabado le sirvió de espejo para observar lo que ocurría a sus espaldas: Valdemar Golt, con una sonrisa repulsiva en el rostro, se encontraba lamiendo con avidez la misma palma que acababa de tocar.
Al ingresar a su carruaje, Olivia se dirigió de inmediato al guardia que custodiaba la portezuela:
—Tráigame de inmediato el frasco de loción floral.
—A la orden.
Le entregaron la fragancia de rosas que acostumbraba utilizar.
Sin dudarlo, destapó el envase y vació la totalidad del líquido directamente sobre su mano derecha, viendo cómo la sustancia aceitosa resbalaba entre sus dedos hasta gotear en la alfombra del vehículo.
El habitáculo se impregnó de un aroma denso y sofocante, pero a ella no le importó en lo más mínimo.
Tomó un pañuelo de seda bordado y comenzó a frotar la piel con desesperación.
La imagen de Valdemar no dejaba de repetirse en su mente, superponiéndose con la figura del Gran Demonio Morax.
«Qué repugnancia.»
Frotó con mayor fuerza.
«Maldita inmundicia.»
Frotó una y otra vez, sin detenerse.
«¡Miserable inmundo!»
La fricción implacable continuó hasta que su piel, normalmente blanca como el marfil, adquirió un tono rojizo ardiente que le quemaba.
Por un instante deseó arrancarse la piel de cuajo con tal de eliminar cualquier rastro que hubiera estado en contacto con aquel viejo.
«Gran Duque Golt…»
El trozo de seda acabó completamente arrugado y desgarrado entre sus uñas.
Mantener las apariencias tenía un límite, y su máscara de serenidad se resquebrajaba por completo ante la furia contenida.
«¿Cómo se atreve esa boca asquerosa a pronunciar el nombre de mi hermana?»
Stella Arken.
Su hermana mayor por ocho años, una joven dotada de una bondad inigualable.
Hermosa y talentosa, contaba con un prometido excepcional elegido por ella misma; para la pequeña Olivia, Stella representaba el más grande de los modelos a seguir.
Sin embargo, en cierto momento, Stella cambió radicalmente.
La desgracia comenzó el día en que su compromiso matrimonial fue disuelto a la fuerza, luego de que su prometido fuera acusado falsamente de conspiración y ejecutado sin piedad en el cadalso.
A partir de ese hecho, aquella flor resplandeciente empezó a marchitarse día tras día.
El recuerdo final que Olivia conservaba de ella era el de su hermosa cabellera dorada, ahora cortada de manera abrupta a la altura del cuello.
—Olivia —había dicho con una voz rota desde el borde de la terraza—. El panorama del Imperio es verdaderamente hermoso, ¿no crees?
Olivia le había respondido con angustia:
—Eonni, es peligroso que estés parada en ese lugar tan alto.
—Por esa misma razón debes mantenerte lejos de mí, Olivia. Al menos por el día de hoy, hazlo.
—Baja de ahí, por favor, Eonni.
—Permanece donde estás y presta atención a lo que te voy a decir. Eres una niña inteligente, así que lo entenderás, ¿verdad?
—Sí, Eonni…
Stella le dedicó una sonrisa carente de toda calidez.
—¿Sabes qué corre por nuestras venas? —preguntó la mayor.
—La Sangre Dorada. Siempre me han dicho que poseemos sangre divina.
—Pobre e ingenua Olivia… Ojalá pudieras vivir en esa inocencia para siempre, pero ha llegado el momento de que abras los ojos a la realidad.
El cuerpo de Stella se inclinó hacia el vacío.
—Míralo bien con tus propios ojos.
Y sin más, se arrojó al abismo.
La pequeña Olivia creyó por un segundo que a su hermana le brotarían alas luminosas para salvarla, pero no apareció ningún milagro.
Lo único que quedó ante su vista fue el cuerpo inerte de su hermana estrellado contra el suelo de piedra, asemejándose a una flor roja que acababa de abrirse de golpe, con el cabello rubio corto simulando el polen central y la sangre esparcida como pétalos carmesíes.
Una macabra libertad obtenida al fin.
Olivia permaneció paralizada contemplando aquella escena hasta que un sirviente corrió a taparle los ojos.
Stella se convirtió en la peor de las hermanas al obligarla a presenciar semejante crueldad; no obstante, fue también su acto final de amarga compasión para advertirle sobre el destino atroz que aguardaba a las mujeres de la dinastía Arken.
Posteriormente, gracias a un criado de confianza de Stella, Olivia descubrió la verdad tras esa tragedia: el responsable directo de su muerte había sido el Gran Duque Golt.
Aquel anciano había codiciado a Stella durante años y, al verse rechazado, utilizó su poder para inculpar y ejecutar a su prometido, enviándole luego la advertencia de que destruiría todo lo que ella amaba hasta obligarla a entregarse.
Para colmo, la propia corona fue cómplice de la atrocidad: el Primer y Segundo Príncipe, cegados por la ambición dinástica, estuvieron dispuestos a vender a su propia hermana con tal de ganar el favor del ducado.
Esa era la cruda realidad para las doncellas conocidas como las Flores del Imperio: la pureza no era más que un privilegio inalcanzable para una princesa.
«Mi hermana pereció por tu culpa… ¿y te atreves a nombrarla con esos labios infectos?»
Olivia reprimió con dificultad el deseo de gritar de rabia.
Aunque estuviera sola en el carruaje, sabía que las paredes tenían oídos y no podía permitirse revelar lo que se ocultaba tras su fachada angelical.
«Esta careta es mi única defensa en este mundo.»
Decidió que portaría la máscara que complaciera a los hombres poderosos para manipularlos a su antojo y convertirlos en sus sirvientes.
«Pero eso no basta para ser libre.»
Dominar a los hombres seguía manteniéndola atada al mismo juego despiadado; lo que verdaderamente anhelaba era extender sus alas y volar lejos de ese ciclo infernal.
Y la única vía que encontró para lograrlo fue una sola: convertirse en Santa.
Llegar a ser una sierva suprema de la fe de Alte, alcanzando un rango comparable al del Pontífice. Esa era la única manera de quebrar la maldición de su linaje.
Si Olivia abrigaba semejante ambición era porque realmente albergaba poder sacro en su interior.
Hacia el exterior, se decía que había alcanzado la revelación mediante el estudio devoto de las escrituras de Alte, manifestando divinidad en su ser; sin embargo, como solía ocurrir con los relatos oficiales, la verdad era mucho más cruda: el despertar del poder sagrado de Olivia se originó el mismísimo día en que presenció el suicidio de su hermana.
En aquella trágica jornada sintió cómo una fuerza profunda comenzaba a manifestarse en su pecho: con el tiempo comprendió que se trataba de un Círculo Carmesí que giraba en su interior.
«Para aspirar al puesto de Santa, el requisito indispensable es alcanzar la Quinta Revelación.»
Equivalente al Quinto Círculo de los magos.
En la actualidad, Olivia apenas se hallaba en la Tercera Revelación, un rango similar al de un clérigo menor capaz de realizar sanaciones básicas y proyectar destellos de luz.
Al no poder avanzar por su cuenta, requería la guía de alguien superior, pero el Sumo Sacerdote imperial no era una opción viable al encontrarse coludido con el Emperador.
Por esa razón buscó la orientación del Santo Emperador del Sacro Imperio Odograsado, un hombre intachable que rompía el molde de la bajeza común.
El consejo que él le brindó fue el siguiente:
—La divinidad que habita en tu ser no permanece encerrada en los templos. Es necesario que sientas y aceptes que Él te acompaña en todo momento, custodiando tus pasos a tus espaldas.
Al oír aquello, Olivia no pudo evitar un pensamiento cínico:
«Tengo a montones de viejos lujuriosos respirándome en la nuca todo el tiempo, ¿acaso ellos son dioses?»
Con semejante escepticismo, aceptar la gracia divina resultaba una tarea imposible.
Al pedir una aclaración adicional, el Santo Emperador le indicó:
—La dificultad radica en que intentas creer por simple obligación. Procura amar a la divinidad, Princesa, y entonces Su gracia responderá a tu llamado.
Él aseguraba que el amor nacía del cumplimiento de los mandamientos.
Olivia consagró años a seguir los dogmas de Alte y guardó sus votos con rigor, pero sus circuitos de maná no mostraron avance alguno; el llamado celestial jamás llegó.
Y era lógico, pues nada de aquello nacía de un amor verdadero.
«El amor…»
¿Qué significaba realmente amar?
Decían que surgía en la mirada, pero los ojos de los hombres hacia ella solo se fijaban en su cuerpo con deseos carnales, incluso los del Sumo Sacerdote de la Religión Althea.
Para ella, el amor no era más que una masa repugnante alimentada por la lujuria masculina.
Al sentir únicamente aversión hacia el género opuesto, creyó que jamás experimentaría tal sentimiento en toda su existencia.
Sin embargo, en los últimos tiempos, esa certeza comenzaba a tambalearse.
«Ferda Valdrova.»
La estampa del joven acudió de pronto a sus pensamientos: su porte espigado, el cabello cenizo y esos ojos de un azul tan profundo como las aguas de un lago; su semblante melancólico y su determinación inquebrantable para actuar.
«No es solo porque cuente con el respaldo de una gran fuerza…»
Ferda demostraba una notable capacidad de mando, sabía rodearse de aliados formidables y poseía un sentido de rectitud inusual.
El florecimiento del Lejano Oriente bajo su gestión había provocado incluso que numerosos jóvenes del Imperio migraran hacia allá en busca de oportunidades, un logro que no se conseguía únicamente mediante títulos nobiliarios.
«Y por encima de cualquier otra cosa…»
En la mirada de Ferda jamás hubo un destello de lujuria hacia ella.
Al principio, Olivia sintió curiosidad por ver cuánto tiempo resistiría él sin mostrar debilidad ante sus encantos; incluso los caballeros más devotos solían titubear ante su presencia, pero el corazón de Ferda permanecía inmutable.
Aquello terminó por desconcertarla y molestarla, pues la hacía sentir como si sus prejuicios sobre los hombres hubieran quedado en ridículo.
Más aún, se sentía frustrada consigo misma: mientras Ferda trabajaba sin descanso para convertir el Lejano Oriente en una nueva capital, ella continuaba estancada sin poder alcanzar el rango de Santa para brindarle su apoyo.
«A este paso terminaré siendo igual que esas nobles insulsas que no tienen nada en la cabeza.»
No toleraba la idea de quedarse al margen como una figura decorativa sin aportar nada, viendo cómo él avanzaba en solitario cuando se suponía que eran socios en igualdad de condiciones.
Sintiendo una punzada de irritación, desvió la vista hacia la ventana del carruaje.
Afuera se extendía el cielo gélido y los campos áridos del invierno.
De pronto, un punto específico en el paisaje captó su atención:
—¡Detengan el carruaje! —ordenó de inmediato.
Asomándose para corroborar lo que veía, constató que no se trataba de una ilusión óptica.
«Es él…»
Era Ferda Valdrova en compañía de la doncella a su servicio.
«¿Qué hace en medio de este páramo desolado?»
Recordando la geografía del sector, dedujo que las tierras de la Familia Rosnova no quedaban lejos de allí.
Pensó en acercarse para saludarlo formalmente, pero sus pies se negaron a avanzar.
La imagen que proyectaba Ferda en ese momento era de una pesadumbre abrumadora; muy lejos de su porte recto y distante habitual, lucía completamente quebrado y desvalido.
«Una muestra de debilidad…»
Olivia despreciaba las flaquezas.
En el despiadado mundo de la aristocracia, exhibir una herida abierta equivalía a arrojar carne ensangrentada a un cardumen de bestias hambrientas dispuestas a devorarla al instante.
Para sus planes, aquellos incapaces de soportar las exigencias del poder no tenían ninguna utilidad.
—…Qué lamentable —murmuró para sí misma.
Al percatarse de sus propias palabras, se quedó atónita.
¿Acaso acababa de sentir lástima genuina por él?
¿De verdad estaba experimentando compasión por ese sujeto?
No se trataba de una simple conmiseración superficial; sintió una auténtica punzada de dolor en el pecho.
«¿Por qué me ocurre esto?»
Desconcertada por aquella emoción inédita, Olivia llevó ambas manos a la altura de su pecho, cruzando los dedos sobre su túnica mientras continuaba observándolo a la distancia.
Dejándose llevar por ese sentimiento naciente, conectó con el sufrimiento que él cargaba en silencio, haciendo suyo el pesar que lo envolvía.
Su corazón comenzó a latir con una fuerza insólita mientras mantenía las palmas unidas sobre su pecho, adoptando inconscientemente la postura de una plegaria devota.
«Yo…»
Por primera vez en su vida, Olivia lo comprendió con total claridad:
«Si tan solo pudiera convertirme en el pilar que lo sostenga…»
No era desdén hacia su fragilidad, sino un anhelo sincero de brindarle consuelo y fortaleza.
Fue en ese preciso instante.
—Ah…
Una sensación cálida y poderosa comenzó a expandirse desde las profundidades de su ser.
Aquel flujo sagrado que durante tanto tiempo se había negado a responder, la barrera que le impedía ascender a la condición de Santa a pesar de sus esfuerzos dogmáticos, acababa de ponerse en movimiento.
Aquella manifestación era, sin lugar a dudas, el auténtico amor hacia una presencia divina del que le había hablado el Santo Emperador.
Finalmente, la verdad se reveló ante su espíritu:
«Ferda…»
Comprendió que era a él a quien debía consagrar y albergar para siempre en lo más profundo de su corazón como su único y verdadero dios.