Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 120

Capítulo 120: Preparativos para el Banquete

La discusión prosiguió su curso, alejándose por completo de la supuesta intención de transferir a Vernel a la capital imperial.
— Tengo entendido que tomó posesión de la Compañía Dandolo. ¿Opera ahora bajo el nombre de Compañía Hestia?
— En efecto. ¿Cómo se desarrollan los acontecimientos dentro del territorio imperial?
— El panorama es crítico. Tanto la Compañía Pascal como la antigua Dandolo, ahora Hestia, muestran una inclinación evidente hacia los dominios del Lejano Oriente.
Tal y como Ferda había previsto en sus informes.
— En lo que respecta a la Compañía Hestia, parecen ultimar sus preparativos para trasladar su sede principal hacia el Lejano Oriente, de modo que no deberían enfrentar mayores trabas; no obstante, la firma Pascal se convertirá en un auténtico dolor de cabeza. Es muy probable que el Imperio emita un decreto restrictivo para frenar sus intercambios comerciales con el Lejano Oriente.
Stefan ya había anticipado dicho escenario, asegurando contar con los medios para sortearlo.
Ferda decidió tantear la perspectiva de Olivia compartiendo de forma discreta la estrategia de Stefan:
— ¿Qué ocurriría si la Compañía Pascal asume la distribución internacional de los artefactos magitecnológicos?
— Cielo santo… si ejecutan semejante maniobra…
Olivia inclinó ligeramente la cabeza, adoptando un gesto reflexivo.
Sus pupilas azules cobraron una vivacidad mucho más auténtica que cuando fingía sonreír.
— Ni siquiera dentro de la corte imperial se atreverán a intervenir a la ligera. Se verán obligados a medir con cautela la postura del Lejano Oriente. ¿Acaso esta jugada fue ideada por el líder de los Pascal?
— Proviene del futuro sucesor de la compañía.
— Comprendo.
Ella dibujó una suave sonrisa de aprobación.
— La coyuntura resulta prometedora, aunque hay un factor crucial del cual el Regente debe cuidarse. ¿Ha prestado atención a las habladurías que circulan recientemente?
— Se refiere a la supuesta acusación de traficar con refugiados.
— Exactamente, es una calumnia vil e indignante.
El agraciado rostro de Olivia se ensombreció de indignación.
— ¿Cómo se atreven a desprestigiar al Regente, quien veló por el bienestar de esa gente durante la crudeza del invierno, inventando semejantes atrocidades?
— Coincido plenamente con su postura.
— Supongamos por un momento que los refugiados fuesen obligados a retornar. ¿Qué destino les aguardaría? ¡Serían exprimidos y explotados hasta el último aliento! Y tras despojarlos del fruto de la cosecha otoñal, ¡los desecharían como alimañas! Tratar a las personas como peones desechables tiene un límite.
Aquella apasionada indignación parecía excesiva para tratarse de un asunto ajeno.
Demostraba con claridad que Olivia era de esa estirpe de líderes que buscan cimentar su fuerza en el favor de los sectores populares.
— El Administrador me señaló que requerimos a alguien con capacidad de operar e influir directamente en el seno del Imperio.
— En ese aspecto particular, no puedo ofrecer un respaldo directo.
Olivia mostró un semblante compungido.
Tras meditar unos instantes, volvió a dirigirse a Ferda con curiosidad:
— Pensándolo bien, Hestia todavía carece de una auténtica clase de élite, ¿no es así?
El concepto de élite abarcaba no solamente a la nobleza de cuna, sino también a un cuerpo consolidado de eruditos, magnates mercantiles, maestros gremiales y dignatarios eclesiásticos.
Aunque habían arribado artesanos de diversos rincones, resultaba prematuro catalogarlos como élite; en esencia constituían mano de obra diversa.
— En el ámbito del comercio, Stefan lidera la estructuración de un gremio representativo; en cuanto al saber académico, el Canciller Bernard de Escolleia se encuentra articulando las expediciones al Lejano Oriente mientras convoca a sabios interesados en la causa.
— Entre académicos y comerciantes de renombre, podría decirse que abarcan un setenta por ciento del camino.
— La verdadera complicación radica en el estamento sacerdotal.
Ferda, habiendo manifestado afinidad hacia las artes mágicas oscuras desde sus orígenes, guardaba escasa compatibilidad con el clero.
Por si fuera poco, detestaba la hipocresía intrínseca de la Orden Alte, cuyos miembros pregonaban la compasión universal mientras aplastaban sin piedad a quienes tildaban de herejes.
«A pesar de todo, la presencia del sacerdocio es indispensable.»
La mayor parte de los pobladores establecidos en la villa procedían de los confines del Imperio y rendían devoción a la deidad Alte.
Viviendo al borde del Lejano Oriente, una tierra donde las criaturas monstruosas emergían sin tregua, se volvía imperativo contar con un sostén espiritual firme.
— Eso encaja a la perfección. Me encargaré de sondear a los miembros de la Orden Alte. Tratándose de un asentamiento donde conviven diversas procedencias, buscaré aproximarme a los sectores más tolerantes.
— Si pudiera emplear sus influencias para allanar ese camino, se lo agradecería enormemente.
— No hay nada que agradecer. A fin de cuentas, compartimos una misma meta, ¿no es así?
Olivia sonrió de par en par.
— Y a propósito de la Orden Alte, ¿ha considerado la posibilidad de ofrecer un banquete en las dependencias del Castillo Valdrova?
— ¿Organizar una recepción…?
Olivia reposó sus mejillas sobre ambas manos, apoyando los codos con ligereza.
Su rostro resplandecía con entusiasmo.
— Los representantes de la Orden Alte no tardarán en iniciar los preparativos para las celebraciones del Festival de Primavera. Lo mismo ocurrirá con las familias aristocráticas. Es la temporada idónea para conmemorar el renacer primaveral mediante festividades sociales.
— ¿De verdad lo cree?
— Considero que sería sumamente oportuno organizar un Festival de Primavera enfocado en la juventud de alcurnia del Imperio. No limitado exclusivamente a ellos, sino extendido a las figuras que guiarán el porvenir del Sur y del Norte. ¿Qué opina al respecto?
— La intención y los beneficios parecen claros, sin embargo…
Ferda exteriorizó la duda que rondaba en su cabeza:
— ¿Realmente considera que la aristocracia acudiría a una invitación mía?
Una recepción social representaba la cúspide de la vida política de los nobles.
Dada su trascendencia, toda casa de renombre pugnaba por encabezar su propio Festival de Primavera.
Tener la capacidad de convocar un evento semejante equivalía a ostentar un poder real de influencia.
En pocas palabras, aquello constituía otro tablero en la pugna por el poder.
Y en ese momento, la red de contactos de Ferda era prácticamente insignificante.
— ¿Por qué habrían de rehusarse?
Olivia soltó una pequeña risa, entrecerrando los ojos con picardía.
— Contarán con mi presencia, después de todo.
Ella misma se ofrecía como el principal atractivo del evento.
La Flor del Imperio —intachable en estirpe, gracia y presencia— garantizaba con su sola confirmación capturar el interés de los jóvenes herederos de todas las regiones.
Si los hombres de las familias influyentes acudían, las damas de sociedad los acompañarían inevitablemente. La concurrencia atraería a más invitados, desencadenando una afluencia masiva.
«Una fiesta aristocrática, qué molestia…»
El fastidio se impuso en el ánimo de Ferda antes de que pudiera experimentar la menor emoción.
A estas alturas de su vida, ¿tendría que tolerar la compañía de nobles imberbes que apenas conocían el mundo?
No obstante, aun con tales pensamientos, Ferda comprendió que su propia apariencia seguía siendo la de un joven sin suficiente renombre.
— Está bien, acepto.
— ¿De verdad?
Olivia pestañeó sorprendida.
Daba la impresión de no haber anticipado una respuesta tan pronta.
— ¿Ocurre algo malo?
— Supuse que descartaría la idea tomándola como un desgaste innecesario de tiempo, por lo que venía lista para desplegar mis mejores argumentos de persuasión. Me he quedado un tanto descolocada, por decirlo de algún modo.
«Me tiene bien medido.»
De no haber recibido las advertencias previas de Isabella, Ferda habría respondido exactamente como ella esperaba.
— Puesto que está de acuerdo, avancemos. Imagino que no cuenta con un maestro de ceremonias o planificador de recepciones, ¿verdad?
— En efecto, carezco de uno.
— En esta ocasión dispondré que el Imperio envíe a un especialista de confianza. Dado que las recepciones serán cada vez más habituales en el futuro, convendría asegurar un equipo formal desde ahora.
— Valoro mucho su sugerencia.
Habiendo desempeñado las funciones protocolares de la casa imperial, la pericia y el conocimiento de Olivia en estas lides eran incuestionables.
«Si hubiese nacido como el Tercer Príncipe en lugar de ocupar el rol de Princesa, seguramente habría apartado a sus hermanos de la línea sucesoria.»
Ciertamente, sobre ella pesaba un destino ingrato.
Pensó Ferda para sus adentros.
— ¿Está familiarizado con la danza de moda en la capital?
El cuerpo de Ferda se tensó por un instante.
— Se le conoce como el ‘Paso de Luz de Luna’.
— No tengo el gusto.
— Ignorarlo representará un inconveniente. Si el anfitrión de la gala desconoce las tendencias del momento, ¿no se arriesga a convertirse en el blanco de las burlas? Se rumorea que el Regente de Valdrova vive totalmente ajeno al mundo social.
— …Preferiría dar marcha atrás a todo esto.
— Por favor, ya no hay margen para retractarse.
Olivia rio suavemente entre dientes.
— No se desanime, bastará con ensayar los pasos básicos. Nace a partir de un vals moderado. Una vez que comprenda la cadencia, lo asimilará con rapidez. Está familiarizado con el vals, supongo.
— …
— No me diga que tampoco conoce el vals. Imaginé que cualquier linaje noble se encargaría de instruirlo desde la infancia…
«¿Debería mandar al demonio todo este asunto del banquete?»
Olivia fingió meditar la situación por unos segundos, tras lo cual se levantó de su asiento y extendió su mano en dirección a Ferda.
— Póngase de pie.
— …¿Qué pretende?
— Para aprender a danzar es indispensable estar erguido. Dese prisa y levántese.
Él comprendía la necesidad de instruirse, mas no imaginaba que la lección daría inicio en ese preciso momento.
— ¿Acaso no anhela compartir una danza impecable junto a la Gran Duquesa Valdrova?
«Valdrova.»
Visualizar el primer banquete formal para recibir con todos los honores a su prometida provocó que Ferda respondiera casi de manera instintiva, antes de que sus reservas mentales intervinieran.
— Deseo bailar con ella.
— ¿Lo ve? En ese caso, ¿no considera que cada segundo invertido es vital? Si recibe lecciones de alguien versada en el arte del baile, y más aún de una mujer que comprende a la perfección a otras mujeres, ¿no resultará el aprendizaje mucho más idóneo?
Ferda halló un razonamiento difícil de refutar en sus palabras.
Sin embargo, en lugar de aceptar sin miramientos, volvió la vista de forma involuntaria hacia Ruri.
Extrañamente, la doncella permanecía en total mutismo.
¿Habría bastado el soborno de los dulces para que decidiera hacerse de la vista gorda?
«Por mucho que las golosinas nublen su juicio, jamás actuaría de forma tan descuidada.»
Sin duda debía de estar tramando algo.
Ferda dejó escapar un hondo suspiro.
Fuese como fuese, posponer lo inevitable resultaba imposible.
— De acuerdo, continuemos.
Apartando temporalmente la política, se dispusieron a practicar los movimientos de baile.
— Pensándolo bien, todavía no he tenido ocasión de contemplar la apariencia polimórfica de Su Alteza… ¿Qué estatura posee? Es una dama, ¿no es así?
«Su complexión física.»
Ferda posó los ojos en Olivia.
Ella representaba la única referencia tangible a su alcance.
— Es un poco más menuda que la Princesa.
— Siendo así, instruirlo no supondrá ninguna dificultad.
Los dedos de Olivia se entrelazaron suavemente entre los de Ferda.
La cercanía entre ambos se redujo aún más.
— Muy bien, sostenga mi mano de esta forma… e imagine la melodía en su cabeza. Ta-ra-ra-ran, ta-ran. Eso es, apoye el pie con sutileza aquí y desplace el peso hacia el lado izquierdo…
Guiado por las indicaciones de la noble, Ferda intentó asimilar la danza.
Se esforzó al máximo por sincronizar sus pasos al compás que ella tarareaba, pero al finalizar la demostración, el veredicto de Olivia fue demoledor:
— Mmm… Sus movimientos resultan bastante rígidos y torpes.
Para hablar sin tapujos, carecía por completo de ritmo.
Olivia no pudo ocultar su asombro.
Había asumido que, tras esa aura de implacable serenidad, se ocultaba una destreza corporal formidable.
Sin embargo, danzar era una disciplina puramente física.
Y el dominio del cuerpo representaba justamente la mayor debilidad de Ferda.
— ¿No tiene nada que alegar en su defensa?
— …¿Qué podría decir? Fui marginado en el pasado precisamente a causa de este cuerpo inútil.
— Inútil, qué exageración. Siempre tan implacable consigo mismo…
La entonación de la dama, pausada y melódica, poseía una extraña fascinación.
— Nos limitaremos a dominar el vals básico y el Paso de Luna. Por el momento, limítese a resistir el ritmo.
— ¿Debemos continuar con esta práctica?
— Desde luego. Me enorgullezco de mis dotes para instruir a los demás. Ha herido mi reputación como tutora, Regente. ¿Ignora acaso el alto precio que se paga por desafiar el orgullo de una dama? Bailará durante el resto del día.
Ferda no lo sabía, ni albergaba el menor interés en averiguarlo.
Tener que amoldarse a los caprichos de la noble dama y soportar tales exigencias resultaba agotador.
— Me comprometo a que domine las bases en una sola jornada, de modo que concéntrese en seguirme el paso.
— ¿Acaso insinúa que planea quedarse en la fortaleza hasta mañana?
— Así es. ¿Representa algún inconveniente?
— Si una dama de la nobleza sin compromiso pernocta en la residencia de un varón ajeno a su círculo, antes incluso de considerar su estatus imperial, ¿no teme desatar habladurías maliciosas?
— ¿Un varón ajeno? El Regente ya tiene su corazón comprometido, ¿no es verdad?
— Existe un adagio que reza: no te ajustes las sandalias en un campo de melones si no deseas ser tomado por ladrón.
— Vaya, cuánto recelo innecesario. Poseo pretextos de sobra para justificar mi estancia.
— ¿Qué clase de pretextos?
— Concédame el traslado del Marqués Vernel.
Olivia arremetió con astucia.
— De ninguna manera.
— Exacto. Por lo tanto, ¿no resulta comprensible que debamos sostener una prolongada y extenuante sesión de debate al respecto? La Princesa Imperial prolongará las negociaciones. Dado que no tendrá otros asuntos que atender entretanto, aproveche el tiempo para pulir sus pasos. Todo sea por el honor de Lady Valdrova.
«¿Realmente alguien creería semejante excusa?»
Ferda dudaba de la eficacia de aquella treta, mas Olivia no le otorgó espacio para reflexionar y retomó el compás del baile.
Resignado, él no tuvo más remedio que acoplarse al ritmo y proseguir con los ensayos.
Pese a todo, en el fondo Ferda abrigaba el sincero anhelo de desenvolverse con soltura en la pista.
Para lograrlo, requería obligatoriamente la tutoría de alguien empapado en el protocolo de la alta sociedad.
Los ojos de Olivia se posaban con fijeza en Ferda.
La sonrisa no abandonó su rostro durante toda la sesión.
Cualquiera habría pensado que disfrutaba genuinamente cada instante.
En su interior, Olivia contemplaba el rumbo de su propia existencia.
¿En qué momento exacto había dado inicio aquella farsa interminable?
Recordaba que todo comenzó cuando descubrió que su niñera —la única confidente en quien confiaba ciegamente— no era más que un peón al servicio del Emperador.
A partir de aquel día, dedicó horas enteras frente al tocador a perfeccionar el arte de sonreír.
Buscando que los demás encontraran calidez en su gesto, Olivia revistió aquella expresión de un propósito calculado.
Ciertamente pretendía manipular la voluntad masculina, mas la verdadera raíz de su conducta era otra.
Lo hacía para prevenir malentendidos absurdos.
Conocía con absoluta lucidez el alcance de su propia hermosura.
Una mirada distraída, una risa espontánea… incontables nobles habían confundido tales gestos con afecto sincero, desatando persecuciones románticas tan numerosas que resultaba imposible contarlas.
A causa de ello, había perdido la libertad de sonreír de manera genuina.
Bajo esa perspectiva, tratar con Ferda le brindaba un alivio sin igual.
Él jamás tergiversaba sus intenciones ni asumía que ella albergaba sentimientos románticos solo por verla sonreír.
E incluso si ella desplegara sus encantos con esa intención premeditada, él permanecería inconmovible.
Su lealtad y su espíritu pertenecían a otra persona.
Únicamente por esa razón se permitía tomarse tales libertades.
— Regente. ¿Por qué no intenta mostrar una ligera sonrisa?
— Sonreír no reviste mayor misterio.
— También precisa ejercitar su expresión afable. Cuando relate una anécdota tediosa, intente evocar en su mente un recuerdo grato.
A pesar de la sugerencia, sonreír parecía una labor titánica para él; sus labios apenas esbozaron una leve contracción antes de recuperar la rigidez habitual.
Para Olivia, sin embargo, incluso esa torpeza resultaba sumamente grata.
Aquella auténtica calidez estaba reservada exclusivamente para su futura consorte.
“Qué rectitud tan admirable.”
La nobleza de espíritu no dependía de la devoción ciega a un culto divino.
Consistía en dudar de los propios pasos, padecer la incertidumbre y sufrir el peso de las convicciones personales, y aun así mantenerse firme para avanzar.
Esa templanza despertaba una profunda fascinación en Olivia.
Su núcleo espiritual interior, intocado incluso por los dogmas de Alte, reaccionó suavemente.
Comenzó a girar, impulsándola hacia su más anhelada aspiración: alcanzar la condición de Santa.
«Solo unos instantes más.»
«Quisiera permanecer en este instante un poco más…»
Toc, toc, toc.
Una serie de golpes secos a la puerta quebró la armonía reinante.
Al escuchar el llamado, Ferda soltó de inmediato la mano de Olivia.
Ella recompuso su habitual máscara de solemnidad al instante.
Ferda echó un vistazo a la noble dama y dio la orden a Ruri:
— Permite el paso.
El Capitán de la Guardia cruzó el umbral, ofreció una breve reverencia y se dirigió a su señora:
— Princesa Imperial. Ha llegado el momento de emprender el regreso.
«Tal como temía; este hombre no pierde la oportunidad de arruinar el ambiente.»
— Me temo que no podré volver hoy. Aún nos encontramos deliberando el traspaso del artífice imperial…
— Se trata de una directriz directa de Su Majestad Imperial. Una orden taxativa para que retorne sin dilación.
— ¿Resulta indispensable marchar en medio del ocaso? Al menos permítanle partir a primera hora de la mañana.
— No hay motivo para alarmarse, Regente. Un Magister de la Corte ha sido despachado a la zona; los preparativos para ejecutar el retorno mediante teletransportación se encuentran listos.
— …….
«Todo terminó.»
La atmósfera y la cercanía que habían alcanzado su punto más alto se esfumaban de pronto como el rocío del verano.
«Deseaba quedarme un poco más…»
Justo cuando la resignación parecía inevitable, la voz de Ferda intervino con firmeza:
— Nos hallamos en mitad de una audiencia formal.
Ferda encaró al oficial.
— La dama acudió en calidad de emisaria imperial para tratar temas de máxima relevancia. ¿Pretende usted vulnerar el protocolo e interrumpir la sesión?
— La Princesa realizó este viaje con fines de enlace diplomático con el Gran Ducado. La materia de reclutamiento no formaba parte de la agenda oficial.
— ¿Sugiere entonces que desechemos todo lo conversado hasta el momento? ¿Pretende reducir a la nada una negociación de Estado?
— No ha sido esa mi intención, Regente.
Ferda mantuvo un semblante severo, redoblando la presión sobre el guardia.
Olivia observó con asombro la determinación de Ferda.
Para una mujer que siempre había sido tratada como una pieza decorativa en exhibición, era la primera ocasión en que alguien la defendía con dignidad humana.
¿Por qué motivo intervenía de esa manera?
Olivia comprendía el trasfondo.
Ferda asumía que ella guardaba razones de peso para rechazar el regreso a la corte, y actuaba para resguardarla.
Le brindaba su auxilio como un socio que compartía el designio de socavar el poder del Imperio.
Sin embargo,
Aun sabiendo que era un cálculo estratégico,
Verlo interponerse por ella con semejante porte de convicción…
“Podría terminar confundiéndome de verdad.”
Olivia se puso de pie con compostura.
— Parece que no queda alternativa. Regente, debo retirarme por ahora.
— ¿No concluirá la deliberación?
— ¿Qué remedio queda? Si una joven sin compromiso prolonga su estadía en la morada de un varón ajeno, se propagarán murmuraciones indebidas. ¿No es más prudente partir?
Olivia le devolvía con picardía sus propias palabras previas.
Ferda no insistió más en retenerla.
— Le deseo una travesía sin contratiempos.
— Se lo agradezco. Y puesto que ha confirmado la realización del Festival de Primavera, aguardaré la fecha con entusiasmo. Tenga la certeza de que asistiré.
Tras pronunciar aquellas palabras, Olivia cruzó la puerta de salida.
Hasta el último segundo previo al cierre del portal, despidió con un suave movimiento de manos su mirada fija en Ferda.
Entretanto, en la Guarida de Valdrova.
— ¿Una celebración en el plazo de un mes?
Habiendo escuchado el reporte detallado por boca de Ruri, la imponente dragona inquirió con interés.
En el fondo de sus fieros y majestuosos ojos, un destello de genuina curiosidad resplandeció.
— En efecto. Tienen dispuesto celebrar el Festival de Primavera dentro de un mes.
— Ya veo.
Para ella, que sentía una secreta fascinación por los festines del mundo humano y anhelaba experimentar uno, aquella invitación resultaba sumamente tentadora.
Era un acontecimiento al cual Valdrova deseaba acudir al menos una vez en su vida, sin falta alguna.