Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 119

Capítulo 119: La Visita de la Princesa Imperial

El poblado de Hestia se vio envuelto en un repentino revuelo tras anunciarse la llegada de la Princesa Imperial.
En cuanto se supo la noticia, los habitantes interrumpieron sus labores cotidianas y se volcaron en tropel hacia las avenidas principales.
— ¿No es esta la ocasión perfecta para contemplar a la Flor del Imperio?
— ¿De verdad crees que alguien como ella se mostraría ante plebeyos como nosotros? Aunque residimos cerca de su dominio, jamás la hemos visto en persona.
— Aun así, de no aprovechar este momento, ¿cuándo volveremos a tener una oportunidad semejante?
La fama de su deslumbrante apariencia estaba en boca de todos, no obstante, contadas personas podían presumir de haberla visto cara a cara.
Incluso entre los propios ciudadanos del Imperio, la inmensa mayoría desconocía el verdadero rostro de Olivia, por lo que acudieron presurosos, convencidos de que se trataba de un acontecimiento irrepetible.
En medio de aquel bullicio festivo, la atención de Ruri se mantenía notablemente más afilada que de costumbre.
Aquello se debía a los minuciosos preparativos que había dispuesto, dignos de una visitante de semejante rango.
«No, la razón no es esa.»
Si se lo propusiese, ella misma podría quebrar las barreras del Imperio y franquear el paso sin esfuerzo, de modo que no existía motivo real para tanta inquietud.
Aquella mirada severa y penetrante, como cabía suponer, recaía directamente sobre Ferda.
Ferda comprendía a la perfección el motivo de su recelo.
Por tal razón, le habló con calma:
— La única soberana que posee por completo mi devoción es Su Alteza Valdrova.
— ¿Acaso he mencionado algo al respecto?
Con un gesto cortante, Ruri apartó el rostro y le dio la espalda, provocando que Ferda quedara intrigado sobre lo que pasaba por su mente.
Instantes después, un par de jinetes de avanzada montados en corceles blancos salieron de la arboleda.
Tras esta comitiva inicial se extendió un prolongado cortejo ceremonial; debieron transcurrir varios minutos hasta que finalmente se vislumbró el imponente y suntuoso carruaje.
En el interior de dicho transporte de gala viajaba Olivia Arken.
Mientras Ferda consideraba que bastaría con aguardar mediante un protocolo sencillo, un giro imprevisto alteró el curso de los acontecimientos.
El carruaje detuvo su avance justo frente a la muralla exterior del bastión, cuya edificación todavía permanecía inconclusa.
— ¿Por qué demonios se han detenido de golpe para causar tanto alboroto?
— No sabría decírselo, Señor.
Aquello representaba una situación desconcertante para Ferda.
Al mismo tiempo, los soldados empezaron a tender una extensa alfombra carmesí que partía en línea recta desde el portal exterior de la fortaleza.
A su vez, los miembros de la guardia imperial se distribuyeron a distancias uniformes a ambos costados del tapiz, conteniendo el paso de los lugareños.
A Ferda le resultó curiosamente familiar aquella disposición.
«¿Acaso pretenden organizar un desfile público?»
Su deducción no erraba en lo absoluto.
Olivia Arken pretendía descender del vehículo blindado y cerrado para trasladarse a un carruaje abierto, propio de las entradas triunfales.
Ferda frunció el entrecejo ante semejante espectáculo.
— Qué maniobra tan engorrosa…
Murmurando para sí, se giró hacia Ruri.
— Ruri, debemos modificar ligeramente el plan establecido.
— ¿A qué se refiere con eso, Señor?
— ¿Serías tan amable de trasladarme hacia la entrada exterior del castillo?
— ¿Tiene intención de apresurarse hacia donde está la Princesa Imperial?
— Mi única intención es evitar cualquier altercado en el pueblo de Hestia.
La joven lo observó con evidente disgusto, mas no tuvo más remedio que ceder.
Finalmente, Ruri accedió a la petición.
Descendiendo desde las alturas mediante la Escalera Celestial, Ferda se plantó directamente frente a la posición de Olivia.
— Ofrezco mis respetos a la Princesa Imperial.
— Saludos al Regente del Gran Ducado. ¿Se ha tomado la molestia de venir hasta aquí solo por mí?
— ¿Qué pretende lograr con esta exhibición?
Inquirió con firmeza, ignorando por completo la atmósfera cautivadora que envolvía a la dama.
Olivia contempló su propio reflejo en un pequeño espejo de mano antes de contestar:
— ¿Por qué busca un doble significado? ¿Acaso no estoy haciendo esto para beneficiarlo a usted, Regente?
— ¿En qué sentido podría favorecerme esto?
— Simplemente pretendo avivar los comentarios y la fama en torno a la villa de Hestia.
— ¿Y qué clase de habladurías espera provocar?
— Que la Flor del Imperio reveló su esplendor y desfiló hacia el Castillo Valdrova… ¿No cree que eso bastará para encender la imaginación de todos?
Ella clavó en él sus ojos color zafiro y esbozó una leve sonrisa.
— Si su objetivo real es acarrear la ruina sobre el pueblo de Hestia, ciertamente es un plan muy distinguido. Creí que comprendería con total claridad por qué evita mostrar su apariencia a la plebe.
— Estoy al tanto. Si surge el rumor de que la Princesa Imperial fue alcanzada por una roca o una fruta arrojada por la turba, el linaje entero del culpable sería borrado del mapa.
Un incidente similar había ocurrido en el pasado con el Primer Príncipe, provocando que cierta casa noble fuera exterminada por completo.
Tratándose de Olivia, cuya beldad era idolatrada por multitudes, el desenlace resultaría mucho más severo.
— Descuide. Tomo la total responsabilidad de mis actos; si algo sale mal, culparé a la guardia por no haberme contenido a tiempo. Con eso bastaría, ¿no le parece?
— Si los asuntos de este mundo se resolvieran con tanta ligereza, jamás existirían los conflictos.
— Da la impresión de que no confía en mi palabra.
— En efecto, no confío.
— Su franqueza es implacable, como de costumbre.
Olivia ocultó su boca tras su abanico y soltó una risita burlona.
— Permítame entonces plantear un punto medio. ¿Por qué no realiza el trayecto a mi lado?
— …¿Cómo dice?
— Si alguien de la multitud arroja un proyectil, usted podrá interponerse y detenerlo, Regente. Así el asunto queda resuelto, ¿no es verdad?
— …
Olivia acarició el borde de sus labios pintados con las varillas de su abanico.
— El Regente de Valdrova sirviendo como escudo para resguardar a la Princesa Imperial. Un acto de caballería impecable hacia la realeza… ¿No le parece una reputación sumamente favorecedora?
«Lo que realmente deseo es decirle que deje de lado estas patrañas, devuelva el carruaje a su sitio y vuelva a esconderse de inmediato.»
Sin embargo, la noble dama no daba el menor indicio de retractarse.
Aquella obstinación resultaba molesta, pero Ferda carecía del margen necesario para oponerse tajantemente.
Tal como ella sugería, la coyuntura actual le obligaba a sacar provecho de cualquier situación que, al menos en apariencia, resultara conveniente.
— De acuerdo.
— Excelente. Suba a mi lado, por favor.
De este modo, Ferda tomó asiento junto a la Princesa en el carruaje ceremonial.
Los guardias de la corte y la comitiva de caballeros apenas pudieron disimular su desconcierto ante aquel hecho insólito, aunque ninguno se atrevió a emitir queja alguna.
Así dio inicio la procesión a través de la villa.
Atravesaron la extensa franja despejada que marcaba el acceso y se adentraron en el núcleo del asentamiento de Hestia.
— ¡Miren!
— ¡Es la Princesa en persona!
— ¡La auténtica Flor del Imperio!
La muchedumbre, que jamás anticipó un desfile a cielo abierto, quedó completamente anonadada.
Entre suspiros entrecortados y vítores, los residentes manifestaban su más profunda fascinación.
Tanto hombres como mujeres la contemplaban con una reverencia casi mística.
— La mano.
— ¿Qué ocurre?
— Alce la mano y salude. Aunque no le nazca sonreír, es lo mínimo que se espera en este momento, ¿no cree?
Olivia correspondía a los clamores moviendo la mano con refinada destreza.
En particular, dirigía miradas y sonrisas sumamente afectuosas a los infantes que la observaban con ojos deslumbrados.
«Es formidable.»
Viendo el espectáculo desde su posición, la figura de Olivia parecía emanar un fulgor sobrehumano.
Cabellos dorados como el oro y un par de ojos azul profundo.
Lucía un vestido suntuoso que acentuaba su silueta esbelta y agraciada, capaz de despertar la fascinación de cualquiera, pero la dignidad de sus gestos generaba un magnetismo que eclipsaba cualquier pensamiento mundano.
Se asemejaba a una rosa inmaculada tras un cristal; la viva imagen de la divinidad de la belleza.
Toda la multitud parecía amarla, venerarla y colmarla de plegarias sin restricción alguna.
En ese instante, era evidente que el mundo entero se rendía a sus pies.
Absorto en estas reflexiones, sus ojos se cruzaron de pronto con la mirada de Olivia.
Ella le dedicó una sonrisa.
Fuese o no una ilusión, aquella fachada resplandecía con una intensidad abrumadora.
Tanto así que cualquiera caería en el engaño de creer que aquel gesto encerraba un cariño genuino.
«Así es como debe lucir una sonrisa intachable.»
Era un dominio escénico que Ferda jamás podría emular.
Él desvió la vista hacia los alrededores, vigilando que ningún alborotador intentara enturbiar la calma.
No obstante, como si fuera lo más natural del mundo, nadie en la multitud albergaba el menor rastro de animosidad hacia ella, permitiendo que el trayecto concluyera en total serenidad dentro de la fortaleza interior.
— ¡Guarden la compostura y muestren respeto!
En el patio interior de la fortaleza, los caballeros asignados por el dominio del Conde Consillus para la ceremonia hincaron la rodilla en tierra ante la Princesa para rendirle pleitesía.
Ferda bajó primero del vehículo.
Extendió el brazo para ofrecer su apoyo a Olivia al descender.
— Permítame asistirla.
— Le ofrezco una disculpa, Regente. La Princesa Imperial no concede el contacto de sus manos a caballeros ajenos a su casa…
Las palabras del edecán quedaron suspendidas en el aire.
Desmontando cualquier protocolo previo, Olivia tomó la mano de Ferda con absoluta naturalidad.
Ella, que siempre rehuía el contacto de cualquier escolta bajo el argumento de preservar el decoro de su castidad, actuó de forma totalmente imprevista.
Sosteniendo la mano del Regente con soltura, habló con un tono familiar:
— ¿Tendría la amabilidad de presentarme a los miembros de su castillo?
— Con gusto.
Ferda procedió a presentarle tanto al cuerpo de caballeros como a sus colaboradores de mayor confianza.
Entre ellos figuraba Vernel.
Incluso Vernel, célebre por mantenerse recluido en su laboratorio de investigación, había interrumpido sus experimentos para acudir al patio.
Fiel a su naturaleza de académico poco habituado al trato femenino, su rostro ardió en un intenso tono carmesí apenas posó la vista sobre Olivia.
Ella le dirigió una mirada cargada de aprecio y elogió su labor:
— Marqués Vernel. He oído mucho sobre sus logros. ¿Tengo entendido que cosechó un éxito formidable en Halim?
— ¡S-Sí, Alteza! ¡Así es, en efecto!
— El Imperio sigue muy de cerca sus avances. Nos complacería enormemente contar con su colaboración en materia de defensa… aunque imagino que la protección del Lejano Oriente es su prioridad absoluta en este momento, ¿verdad?
— ¡Por descontado! Sin embargo, cuando la ocasión lo requiera, ¡estaré a entera disposición para servir a la corona imperial!
— Qué alivio escuchar eso; aguardaré con entusiasmo ese día.
«Esta mujer y sus refinadas artimañas.»
El juicio de Vernel parecía haberse desvanecido por completo ante la cautivadora sonrisa de la noble.
Y no era el único afectado.
La Rosa Dorada del Imperio, aquella que cualquier noble desearía contemplar al menos una vez en la vida.
En su presencia, ¿qué hombre lograría mantener la calma sin que el corazón le diera un vuelco?
Tal vez por esa misma razón, la figura de cierta criatura con una inclinación desmedida hacia las mujeres cruzó de súbito por la mente de Ferda, quien se inclinó hacia Jed para susurrarle:
— ¿Dónde se encuentra Penélope?
— Encerrada bajo llave y bien asegurada.
— ¿A qué se debe eso?
— No dejaba de balbucear que quería ‘darle solo un mordisco’ en cuanto divisó a la Princesa. No tuve alternativa.
Reconociendo internamente la rápida reacción de Jed, Ferda volvió a situarse junto a Olivia.
Manteniendo una postura formal y armoniosa, ambos ingresaron a las dependencias del castillo sin contratiempos.
La mirada de Ruri, no obstante, era más gélida y afilada que nunca.
Su semblante denotaba una profunda aversión hacia todo el asunto, desprendiendo una hostilidad latente.
Cualquier persona ordinaria se habría encogido ante tal despliegue de intimidación, pero Olivia se dirigió a ella sin perder un ápice de tranquilidad.
— Ruri… del linaje Silverwind, si no me equivoco.
— Así es.
— Resulta fascinante. Saber que una colaboradora tan devota a Lady Valdrova desciende de la ilustre estirpe de Silverwind es algo que no deja de llamar la atención.
Olivia sonreía con gracia, mientras Ruri respondía con un tono cortante y seco.
— Agradezco el cumplido, pero conozco bien la postura que guarda el Imperio hacia mi Señor. Las paredes oyen.
— Cierto, un asunto sumamente espinoso. En calidad de representante de la Casa Arken, doy mi palabra de que buscaré enmendar esa situación.
Un compromiso formal respaldado por el linaje imperial.
Ruri dejó escapar una mueca de incredulidad en su fuero interno.
— Tenía deseos de entregarle esto desde hace algún tiempo. Es un humilde presente que traje conmigo.
Olivia hizo un ligero ademán hacia su retaguardia.
Un caballero de su escolta dio un paso al frente cargando un elegante cofre.
Se trataba de hwagwaja.
Dulces tradicionales elaborados por el maestro repostero más prestigioso de la capital imperial.
Con un balance perfecto de dulzura, refinados y presentados con una estética impecable.
— Oh.
El brillo en los ojos de Ruri cambió por completo, disipando de inmediato la hostilidad que había exhibido instantes antes.
— Consideré que obsequiar una sola caja carecería de cortesía, por lo que dispuse tres de ellas.
— Mmm… Recibo el detalle con beneplácito. Puesto que sería descortés consumirlo todo yo sola, lo reservaré para agasajar a los invitados.
— Una muestra de prudencia y lealtad digna de la mano derecha de Lady Valdrova.
Ruri encubría sus intenciones con destreza, y la habilidad de persuasión de Olivia demostraba no ser común y corriente.
No obstante, Ferda, conociendo a fondo el temperamento de Ruri, pensaba algo muy distinto.
«Se muere de ganas de devorarlos aquí mismo.»
No era que planeara servirlos más tarde; probablemente deseaba engullirlos en ese instante exacto mientras los acomodaba.
De cualquier modo, habiendo recibido tres cofres, dispondría de sobra para su deleite posterior.
«Es una mujer verdaderamente formidable.»
Manipular la voluntad de una jovencita mediante refinadas golosinas era una jugada maestra.
Ferda no pudo evitar admirar su astucia mientras la guiaba hacia la sala de recepciones.
— La localidad lleva por nombre Aldea Hestia, ¿es correcto?
En la serenidad de la estancia, tras disfrutar de una porción de hwagwaja y una taza de té aromático, Olivia abrió la conversación.
— Aldea Hestia. ¿Acaso no remite a la divinidad custodia del fuego sagrado y el hogar?
— En efecto. No es un término común de hallar en estos días, y sin embargo usted lo identifica de inmediato.
— Lo supe a través de terceros. Simplemente me maravilla la vastedad de sus conocimientos para rescatar semejantes referencias.
— Tampoco habría estado al tanto de no haberlo escuchado de forma fortuita.
— La mayoría de las personas suele olvidar las cosas que oye de paso. A raíz de eso, le tomé bastante aprecio a los textos sobre mitologías ancestrales. ¿Qué lecturas han ocupado su tiempo recientemente, Regente?
— Yo por mi parte…
Bajo la elocuente conducción de Olivia, el intercambio de palabras fluía sin interrupción.
Al observarla con detenimiento, Ferda percibió un matiz desconcertante.
«Hay algo inusual en su actitud.»
Hasta ese momento, cualquier diálogo con Olivia dejaba la clara impresión de que ella portaba una máscara sumamente elaborada.
Sin embargo, en este instante, dicha careta no parecía del todo ajustada.
«¿Acaso su talento para la farsa se ha perfeccionado hasta este punto?»
Habiendo agotado las cortesías iniciales, Olivia condujo la charla hacia un terreno mucho más trascendente.
— Quisiera tratar el asunto del Marqués Vernel.
«Aquí está.»
Olivia finalmente dejaba ver sus verdaderas intenciones.
— La escucho con atención.
— Hablando con franqueza, tengo el propósito de incorporarlo como artífice e ingeniero al servicio del Imperio. Le garantizo que recibirá una compensación a la altura, ¿estaría dispuesto a permitirlo?
«¿Acaso esta mujer pretende burlarse de mí?»
Ferda sintió una chispa de irritación y lanzó una mirada hacia el caballero escolta.
Consciente de que había testigos atentos a cada palabra, Ferda declinó formalmente:
— Dicho individuo constituye un pilar insustituible para los intereses del Gran Ducado.
— Imaginé que esa sería su postura…
Olivia conservó la sonrisa en su rostro, asintió levemente y ladeó la cabeza.
— Capitán de la Guardia.
— A sus órdenes, Princesa.
— ¿Podría concedernos privacidad unos momentos? Requerimos tratar un asunto de forma reservada.
— …Entendido, Alteza.
Anticipando que se abordaría una materia delicada, el oficial acató la orden y abandonó la estancia.
A pesar de haber despejado la sala, Olivia se limitó a dar un sorbo a su infusión, sin mostrar prisa por reanudar el diálogo.
Ferda se vio forzado a romper el silencio:
— ¿Qué es aquello de lo que deseaba hablar?
— ¿A qué se refiere?
Olivia enarcó las cejas con un gesto de fingida ingenuidad.
— Ah, ¿se refiere a esa repentina solemnidad? Únicamente requería un pretexto conveniente para retirar al comandante de la guardia.
— ¿Cómo dice?
— Ese hombre tiene la encomienda de vigilar minuciosamente cada uno de mis pasos. Si argumento que sostendremos una negociación de alto nivel, comprenderá la situación y mantendrá su distancia.
— De modo que su propuesta anterior no era más que…
— Una simple actuación, por supuesto.
Añadió ella mientras apreciaba el vapor y la fragancia de su taza.
— En la Capital Imperial se debate actualmente la mejor manera de contener la expansión del Gran Ducado.
— He sido informado del panorama general.
— En medio de semejante tensión, ¿no resultaría sumamente sospechoso que la Princesa Imperial no intentara arrebatar al artífice más importante de la región?
Ciertamente encajaba con el papel que debía representar, pero Ferda distaba de depositar una confianza ciega en Olivia.
— ¿Puede asegurarme que no persigue intereses ocultos a favor del Imperio?
— Por descontado. ¿Qué motivo tendría yo para favorecer a esa caterva de desalmados?
La mirada de Olivia brilló con una intensa determinación.
En ese instante no representaba a la Flor del Imperio, ni al ornamento de una subasta aristocrática, ni a una figura ingenua y libre.
Se mostraba con la templanza y frialdad de una estratega política.
— Usted tiene la determinación de erigir la Aldea Hestia como una urbe colosal capaz de sobrepasar al propio Imperio, ¿no es verdad?