Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 122

Capítulo 122: Cómo un Novato Social Hace Aliados

Ferda había colocado una tela oscura en la parte más elevada de la fortaleza. Para la gente común pasaba totalmente desapercibida, pues no llamaba la atención en absoluto, pero para el destinatario adecuado era un mensaje inconfundible. La Banda Negra no tardó en responder al llamado: apenas tres horas más tarde, hicieron acto de presencia.

— Mis saludos al Regente-nim. Hacía tiempo que no coincidíamos, no desde los días de la Compañía Dandolo.

Garnet Swallow, presentándose como la delegada principal, había acudido en persona otra vez.

— ¿Acaso la cabecilla de un grupo clandestino puede pasearse con semejante libertad?

— Aunque me llamen cabecilla, mis funciones son idénticas a las del resto de los altos mandos. Además, estos días me encargo de vigilar los alrededores del Castillo Valdrova… a propósito de ello, le extiendo mis felicitaciones por concluir la primera etapa de la Aldea Hestia.

— Se lo agradezco.

Dejando a un lado las cortesías, Ferda y Garnet abordaron el asunto principal. La mujer inclinó la cabeza con cierta duda tras escuchar los detalles del problema de Ferda.

— Esto parece un chisme vulgar y corriente… ¿De verdad le interesa dar con los responsables?

— Es indispensable.

— Por cómo están las cosas, quizá tengamos que involucrarnos con la Casa Imperial, así que la tarifa será considerablemente alta.

— El costo es lo de menos.

— Mmm…

Garnet soltó un suspiro resignado y finalmente asintió. Aunque a simple vista fuera una nimiedad, el valor de las cosas siempre varía según la perspectiva de cada individuo.

— De acuerdo. Rastrearemos el punto de partida de ese rumor tanto como podamos.

— Muchas gracias. ¿Cuánto requiere de adelanto?

Garnet extendió la palma abierta en señal de negativa.

— No hace falta ningún anticipo. Los delincuentes de poca monta suelen ser más escurridizos, así que si logramos dar con ellos, nos pagará en ese instante.

No mostraba certeza alguna de atrapar a un simple agitador callejero. Para Ferda, eso solo demostraba lo peligrosa que podía volverse la difamación, ya que cualquiera dentro de la multitud podía ser el autor.

— Pagaremos la suma completa al concluir el trabajo. Quisiera consultar otro asunto que me inquieta, ¿le parece bien?

— Las consultas de inteligencia sí requieren un pago previo.

No dejaba escapar ningún detalle. Ferda le entregó la suma correspondiente y, tras comprobar que era la cantidad correcta, Garnet hizo un gesto de aprobación.

— Hemos planteado medidas para contener el escándalo relacionado con la Princesa… ¿podría darme su opinión profesional?

Le relató con precisión la estrategia que Olivia había sugerido. Al tratarse de la líder de una red de espionaje, su criterio era fundamental.

— Es un enfoque acertado.

La respuesta de Garnet fue favorable.

— La plebe se distrae con su rutina diaria y olvida con rapidez, mientras que los aristócratas siempre corren tras las novedades de la temporada. Sembrar una ligera incertidumbre en la narrativa para que se diluya sola es la manera típica en que la nobleza resuelve estos dilemas.

— ¿Así funcionan las cosas?

— Además, aunque no sea evidente a simple vista, sirve como señuelo. Si alguien intenta acabar con las vidas del Regente-nim y la Princesa, se expondrá mucho más. En ese escenario, nos resultará mucho más sencillo tenderles una trampa. En cualquier caso, es un plan excelente.

Había capas ocultas en esa propuesta. Ferda creyó haber comprendido el alcance general, pero superaba sus expectativas. ¿Acaso Olivia había calculado todos esos factores de antemano?

— Le agradezco la evaluación.

— Por nada. Si tiene alguna otra encomienda, hágamelo saber.

— Ninguna más, solo quiero que tome esto.

Ferda le extendió una tarjeta sellada.

— ¿De qué se trata?

— Es un pase para el Festival de Primavera.

— El festejo que tanto ruido hace entre la aristocracia últimamente. ¿Realmente me permite entrar?

— Ya que terminaría colándose de todos modos, ¿no sería más prudente mostrar una auténtica en lugar de levantar sospechas con una falsificación?

Garnet reaccionó con sorpresa ante su perspicacia.

— Procuraré pasar desapercibida durante la velada.

Guardó el pase en su pecho y continuó:

— Puesto que me ha entregado una entrada para un sitio repleto de miradas nobles, supongo que debo ofrecerle una cortesía a cambio.

— ¿A qué se refiere?

— A juzgar por su actuar, Regente-nim, da la impresión de ser completamente inexperto en los círculos de la alta sociedad. ¿Me equivoco?

Ferda asintió levemente en silencio. Garnet curvó los labios en una tenue sonrisa.

— Le enseñaré cómo un principiante en la sociedad consigue aliados.

La red clandestina más influyente del continente, experta en el comercio de secretos, acababa de compartir una lección sumamente valiosa.

Al concluir sus labores cotidianas, Ferda mandó llamar a cierto individuo.

— Tu dominio del baile es bueno, ¿cierto?

Era Jed Swallow, un joven de rasgos atractivos y coleta castaña.

— Desde luego. Si no fuera capaz de bailar, no podría hacerme pasar por alguien de la Tribu Golondrina.

— En ese caso, ¿también estás capacitado para enseñar?

— Bueno, eso ya es un asunto distinto. Saber hacerlo no garantiza tener dotes pedagógicas…

— Pagaré lo que corresponda por cada lección, por supuesto.

— Haré que el Regente-nim se convierta en el amo absoluto del salón.

Jed alzó el pulgar con entusiasmo, aunque Ferda no estaba seguro de si convenía fiarse de semejante actitud.

— ¿Pero de verdad desea aprender a danzar? ¿Es para el Festival de Primavera?

Ferda asintió. Jed ladeó la cabeza, intrigado.

— Por lo general, el anfitrión no suele salir a la pista. Casi siempre se limita a presidir la sala unos instantes y luego se retira. Para colmo, la señora de la casa ni siquiera estará presente…

— Es una preparación por si tengo la oportunidad de bailar con la Gran Duquesa-nim.

— Vaya, ¿entonces ella asistirá? Jamás la he visto con mis propios ojos, así que tengo mucha curiosidad…

— Todavía es incierto.

«¿Entonces no se está adelantando demasiado a los hechos?», pensó Jed, pero prefirió callar. En la mirada de Ferda ardía una viva ilusión.

Ferda comenzó a tomar lecciones de danza por causa de Valdrova. Ruri le había comentado que Valdrova estaba coordinando varios preparativos para el Festival de Primavera, aunque ni la propia Ruri podía asegurar su presencia. A Ferda poco le importaba esa incertidumbre: del mismo modo que Jed cumplía su labor a cambio de dinero, su deber consistía en estar listo por si Valdrova decidía presentarse.

Tomando asiento frente a él, Jed le preguntó:

— ¿Ha tenido la oportunidad de contemplar el rostro de la Gran Duquesa-nim?

— Solo en una ocasión.

— ¿Y qué tal fue? Que es hermosa se da por sentado, pero ¿qué semblante tenía?

«Su semblante, ¿eh?», reflexionó Ferda. No era un recuerdo grato, pero prefirió contestar con sinceridad.

— Tenía lágrimas en los ojos.

— Oh, ya veo.

Ferda levantó la vista y clavó una mirada penetrante en Jed. El joven, un tanto desconcertado, se apresuró a explicarse:

— ¿Por qué me mira de esa forma? En realidad es un excelente augurio.

— ¿Qué tiene de bueno?

— Mencionó que la primera vez que la vio estaba llorando, ¿verdad? Existe una vieja creencia según la cual, si la primera vez que contemplas a tu pareja ella está llorando, la fortuna te acompañará. Y si la próxima vez que la veas te regala una sonrisa, envejecerán juntos hasta el final.

— No haces más que inventar tonterías sin fundamento.

— Le aseguro que es una tradición real…

Murmurando avergonzado, Jed desdobló con aire despreocupado una misiva que descansaba sobre el escritorio y leyó su contenido.

— Quién iba a pensar que tantos nobles estarían desesperados por colarse en el Festival de Primavera de un señor recién ascendido. El respaldo de la Princesa ha sido colosal, ¿no cree?

— Se ha convertido en un suceso bastante llamativo.

— Es increíble. La mayoría consideraría una bendición recibir una simple carta de cortesía, pero aquí están todos suplicando que se les envíe una invitación formal.

Para alguien como Jed, que conocía bien las dinámicas cortesanas, aquella reacción multitudinaria resultaba asombrosa.

— Veamos la lista de asistentes… caramba.

— ¿Reconoces a alguien?

— Por desgracia, sí. Varias damas a las que dejé plantadas en otros bailes…

— ¿Damas?

«¿A cuántas mujeres habrá engañado este tipo?», pensó Ferda, observándolo con severidad. Jed abrió los ojos y se apresuró a tranquilizarlo:

— No se preocupe por eso. Ya estoy coordinando todo con una experta en el tema, así que aunque nos crucemos con ellas, el asunto se resolverá sin incidentes.

Justo cuando la mencionaba, la colaboradora en cuestión irrumpió en la habitación.

— ¡Abran pasooo!

La recién llegada, anunciándose con un escándalo descarado, no era otra que Penélope. Entró dando brincos por su cuenta, rebosante de entusiasmo.

— ¡Me enteré de que vas a organizar un gran festejo!

— Así es.

— ¿Esa Princesa también va a presentarse?

— Estará presente.

— Je, je, je, je…

Ferda intervino con voz gélida:

— Si te atreves a ponerle una mano encima, me encargaré de romperte cada extremidad. ¿Te queda claro?

— ¡Aay! Por mucho que me fascinen las mujeres, no soy tan estúpida como para no distinguir el peligro, ¿verdad, Jeje?

Penélope intentó mostrarse cariñosa y cercana, pero Jed le apoyó una mano en el hombro y la miró con absoluta seriedad.

— Eres exactamente esa clase de insensata.

— Ay, qué cruel es nuestro Jeje, siempre diciendo cosas que no siente en el fondo.

— Preferiría confiar en Malcolm antes que en una sola de tus palabras.

— ¡Maldito mujeriego! ¡Búscate un insulto más decente!

Al escuchar el nombre de Malcolm, Penélope estalló y ambos comenzaron a discutir agriamente.

— ¡Lárgate de aquí, víbora! ¿Quién te dio permiso para arrastrarte hasta un lugar seguro? Qué asco me das. ¡¿Dónde está la sal para ahuyentarla?!

— ¡¿Qué tonterías dices?! ¡A mí también me mandaron a llamar, imbécil!

— ¿El Regente-nim te convocó a ti? Di algo que tenga un mínimo de sentido. Si eso fuera verdad, me cambiaría el apellido ahora mismo.

— Yo la hice venir.

Ferda zanjó la discusión de golpe para terminar con la absurda disputa.

— Poco me importa lo que hagan entre ustedes, pero les advierto que no tendrán tiempo libre para disfrutar del banquete.

— ¿Eh? ¿Eso significa que ni siquiera podré coquetear con las damas?

Penélope agachó la cabeza, desinflada como un perro triste. Jed, recuperando la compostura, miró a Ferda con indiferencia.

— ¿Cuáles son las órdenes exactas?

Era la lección de Garnet Swallow sobre cómo un recién llegado establece alianzas.

— Descubran los trapos sucios de los jóvenes nobles y damas que acudan al Castillo Valdrova.

— ¿Sus debilidades?

— ¿Qué clase de trapos sucios?

Ferda pronunció una sola palabra con frialdad:

— Infidelidades.

El Festival de Primavera congregaba a multitud de jóvenes de ambos sexos. Las flores rebosantes de néctar atraían a los insectos, y estos se dejaban seducir sin resistencia. En cuestión de instantes, los encuentros clandestinos de una noche se volvían moneda corriente. La nobleza solía catalogar aquello como simples deslices de juventud, encubriéndolo todo bajo normas no escritas.

Por esa misma razón, Garnet había sugerido la estrategia:

— Si ocurre un escándalo semejante, también verán a Ferda-nim como a un mortal común y corriente. Creerán que alguien práctico y cínico haría la vista gorda ante esas faltas secretas.

Sin embargo, para Ferda, aquellas convenciones sociales no eran más que justificaciones cobardes y despreciables. Conociendo la devoción inquebrantable de Ferda, Garnet le había planteado una maniobra decididamente turbia:

— A quienes se nieguen a ser sus aliados por voluntad propia, debe darles razones que no les dejen otra alternativa que ponerse de su lado.

Lo que más atesoraban los aristócratas era el prestigio público. Con tal de salvar su honra y posición, se plegarían sin dudar a las exigencias de Ferda. Era necesario atraparlos en esa trampa. Garnet había remarcado que el primer paso consistía en tender la red con precisión:

— Durante el transcurso del Festival de Primavera, inspeccionen los rincones propicios para citas a escondidas y registren cada encuentro ilícito que ocurra utilizando artefactos mágicos de grabación.

— Es una misión tan densa que ni con diez cuerpos bastaría. Pero comprendo el objetivo.

Quienes fungirían como cartas secretas en esa operación eran precisamente Jed y Penélope. A diferencia de los demás sirvientes, ambos sabían moverse en las sombras con soltura y poseían amplia experiencia en el arte de la seducción, convirtiéndose en las piezas idóneas.

— Si me lo ordenas, lo haré sin rechistar.

Fue Penélope quien habló. Ferda sintió una chispa de irritación pensando que se trataba de otra impertinencia, pero la intención de la muchacha era distinta.

— Si no encontramos material para chantajearlos, ¿tengo permiso para provocar las situaciones yo misma?

Los ojos de Penélope brillaban de malicia. Ferda recordó un detalle crucial que casi había pasado por alto: ella era descendiente de Sitri, el Demonio de la Lujuria. Por más insolente, distraída o problemática que pareciera, por sus venas corría auténtica sangre demoníaca.

— Adelante. Tienes mi autorización.

Ferda se había adentrado en el despiadado tablero político de la nobleza. Si quería prevalecer, no le quedaba más remedio que volverse aún más implacable que ellos.

El fresco viento primaveral se mezclaba con la calidez del sol, creando una atmósfera templada y agradable. Los capullos que habían resistido el crudo invierno comenzaban a madurar, vistiendo el bosque de vivos colores. En aquel territorio donde la única amenaza provenía de los monstruos, los depredadores comunes escaseaban, permitiendo que la recolección de las mujeres transcurriera en absoluta calma.

«Primavera…»

Era la época del renacer que brotaba tras el final de la muerte. Para Valdrova, se trataba de una temporada propensa a la melancolía, y detestaba ese sentimiento, pues los recuerdos melancólicos siempre acarreaban un desenlace amargo.

Por esa razón prefería mantener el cuerpo en constante actividad. En una fecha donde las damas nobles salían de paseo por los jardines, ella prefería consagrarse a la dura labor de cargar y acomodar pesados bloques de piedra para reforzar las murallas del castillo. Hallaba mucha más satisfacción en el esfuerzo físico que en dejarse llevar por la nostalgia.

Llegó la hora de la comida en medio de la jornada habitual. Sentada en círculo junto a los demás peones, compartía los alimentos en silencio.

— ¿Recuerdan la estructura cuya construcción se había paralizado? Dicen que la van a destinar como la Catedral de Alte.

Con el fin de consolidar la armonía entre los habitantes, Ferda había solicitado a la Orden de Alte el envío de clérigos, y dos semanas atrás un religioso había arribado al lugar.

— ¿Ese nuevo sacerdote será quien tome el mando?

— Es lo más seguro.

— La verdad es que ese tipo no me cae nada bien…

— ¿Y a quién le agradaría? Uno intenta soltar unas cuantas maldiciones contra ese dios menor del desierto, y de inmediato aparece a darnos sermones.

— ¿Acaso no nos advirtieron que no lo llamáramos así? ¡Se llama Set! ¡Tienen que nombrarlo como Set!

— ¡Set mis narices! ¡Te has vuelto el perro faldero de la iglesia!

Eran los sectores moderados que habían sido desplazados por los grupos radicales actualmente al mando; hombres y mujeres que no despreciaban a la deidad menor del desierto meridional y preferían una convivencia pacífica.

Valdrova era incapaz de comprender tanta hostilidad.

«La tranquilidad es buena, ¿por qué insisten tanto en buscar el conflicto?»

¿Acaso les resultaba aburrido no estar enfrentándose constantemente? Como siempre, se limitó a escuchar la conversación sin intervenir.

— Deberíamos confiar un poco más. Después de todo, este Festival de Primavera también involucra a la gente del sur, ¿no? Ellos muestran buena disposición para comerciar, así que no conviene provocarlos por capricho.

— No hace falta ser un sabio para adivinar qué clase de desastres van a ocurrir.

El hombre soltó un bufido, evidenciando su descontento. Nadie sabía con certeza cómo concluiría aquel evento ideado para la integración y la paz.

Valdrova sintió una chispa de curiosidad por las costumbres de la gente común. ¿Qué clases de festejos habría en el Festival de Primavera de los plebeyos? Además de beber, bromear y compartir anécdotas, ¿qué más hacían?

«Me gustaría verlo, pero…»

Le resultaría imposible presenciarlo. Ese día debía asistir exclusivamente a la celebración de los aristócratas. Le habían advertido que las ceremonias y preparativos comenzaban desde temprano, de modo que no le quedaría ni un instante libre para observar el pueblo.

«Apenas falta una semana…»

El tiempo parecía volar. Había empezado a controlar su fuerza descomunal y a ensayar los pasos de baile con miras a la festividad, y ahora solo restaban siete días.

«Poder danzar junto a Ferda-san en un salón resplandeciente.»

La intensa emoción hizo que sus músculos se tensaran de manera involuntaria otra vez. Sin embargo, gracias al riguroso entrenamiento, su fuerza se encontraba contenida casi al nivel de un humano ordinario.

«La roca sigue entera.»

Lo que apretaba entre los dedos era una piedra quebradiza. Quizá le provocara una leve molestia en la mano a Ferda, pero estaba segura de que ya no existía peligro de triturarle los huesos por accidente.

— ¡Ahora que me acuerdo, la gente del Imperio no para de hablar de eso! ¿Será cierto que nuestro Señor y la Princesa mantienen esa clase de romance íntimo?

Ante la mención de aquel tema, el ambiente entre los trabajadores se volvió helado de inmediato. Valdrova aguzó los sentidos al máximo para no perderse una sola palabra.

— Qué estupideces estás diciendo.

— Me lo aseguró una mujer llegada del Imperio. Dijo que durante la primera audiencia el ambiente en el Gran Consejo echaba chispas. La Princesa del Imperio Arken ha venido tres veces en total, incluyendo esta comitiva. ¿Cuándo se ha visto a una Princesa reunirse tantas veces con un hombre de su misma edad? Y en esta marcha pública, se comportaban prácticamente como un matrimonio consolidado…

Un compañero, incapaz de seguir tolerando semejante temeridad, le tapó la boca con la mano de golpe.

— ¡Cierra el pico! ¡¿Acaso tienes ganas de que te entierren antes de tiempo?! No repitas esa porquería en ninguna parte.

— ¿Y por qué no? En Hestia todo el mundo está al tanto.

— ¡Pedazo de imbécil! ¡¿Quién no lo sabe?! ¿Crees que en Hestia guardan silencio por gusto? ¿Qué crees que pasaría si la legítima esposa del Regente llega a oír semejante rumor? ¡Nuestro Regente-nim amanecería hecho pedazos!

Los ojos de Valdrova temblaron con la furia de un cataclismo.

La piedra que sostenía en su puño desapareció por completo. En su lugar, entre los dedos abiertos, solo cayó una cascada de polvo fino y arena triturada.