Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 123

**Capítulo 123: Un Suceso Cotidiano**

Los rumores sobre el supuesto romance entre Ferda y Olivia llegaron a oídos de Valdrova recién aquel día.

«¿Por qué Ruri no me contó nada?»

La razón por la cual no se había enterado antes residía en que Ruri, quien solía informarle de todo, había optado por guardar silencio absoluto sobre el tema.

«Es natural en ella ocultarme esta clase de cosas…»

Ruri acostumbraba filtrar cualquier dato que pudiera causarle aflicción, algo que la dragona comprendía perfectamente.

«Además, lo más seguro es que no sea más que un chisme sin fundamentos».

La devoción incondicional de Ferda hacia ella era incuestionable; Valdrova confiaba en él con total certeza. Pese a ello, un atisbo de inquietud se negaba a desaparecer del fondo de su pecho.

«Olivia Arken».

Había escuchado incontables elogios sobre la intachable reputación de aquella joven. Era aclamada universalmente como la prometida perfecta, dotada de una belleza radiante, un talento excepcional, elegancia refinada y un trato social impecable. Aunque jamás la había visto cara a cara, la oportunidad había existido cuando se anunció que Olivia acudiría al Castillo de Valdrova. En aquel entonces, Valdrova no mostró el menor interés; o más bien, su atención estaba volcada de lleno en los trabajos del asentamiento, hallando una satisfacción mucho mayor en el esfuerzo físico de la obra.

«¿Habrá sido un error no ir a conocerla aquella vez?»

Cualquiera se habría apresurado a presenciar su llegada. ¿Acaso debió haber ido a comprobarlo con sus propios ojos? ¿Qué tan deslumbrante debía ser para ganarse semejante admiración? ¿Y era ella realmente la pareja ideal para Ferda?

«Ferda es… alguien demasiado extraordinario para mí».

Él había levantado este territorio con sus manos y entablado lazos con incontables personas. A pesar de las ocasionales voces discordantes, abundaban los relatos que lo retrataban como un soberano generoso y entregado a su pueblo.

¿Y qué era ella a su lado? Apenas una dragona roja resguardada en su guarida; una criatura que necesitaba vestir una pesada armadura por puro miedo a exponerse ante los demás; un ser lastimoso que ni siquiera era capaz de mostrar su auténtico rostro al hombre con quien estaba comprometida.

«Él merece a alguien mucho mejor que yo».

Cualquier persona consideraría que Olivia, célebre por su encanto, encajaba a la perfección con él, a diferencia de su propia figura. Sumida en la tristeza, removió la tierra distraídamente con los dedos, anhelando algo que pudiera disipar esos pensamientos oscuros.

De pronto, un estruendoso repique de campanas quebró la calma. El sonido prevenía del mecanismo de detección, indicando una amenaza inminente de criaturas hostiles.

Los obreros interrumpieron sus labores de inmediato, alarmados ante la advertencia.

—¿Monstruos a estas alturas?
—Todo había estado tan pacífico últimamente… Vaya momento para un asalto sorpresa.

Convencida de que debía brindar protección a los aldeanos, Valdrova se puso en pie. No obstante, los trabajadores intervinieron con premura.

—¡Por favor, señor caballero, quédese donde está! No hace falta que intervenga. Nosotros nos ocuparemos de esto, así que permanezca tranquilo.

En sus miradas brillaba una convicción inquebrantable. La dragona dudó sobre lo que un grupo de humanos comunes podría lograr ante tal peligro. Sin embargo, los hombres se apresuraron hacia un depósito y regresaron portando unos artefactos semejantes a bastones toscos, cargados de adornos y mecanismos extraños que recordaban a implementos rituales.

Avanzando con disciplina militar, se apostaron sobre la muralla en construcción, hincaron una rodilla al unísono y apuntaron hacia el exterior como si fuesen tiradores de élite. Resultaba evidente que pretendían disparar a través de ellos, aunque Valdrova no alcanzaba a concebir qué clase de ataque saldría de allí.

En ese instante, una emanación formidable comenzó a condensarse dentro de aquellos tubos.

«No poseen afinidad mágica alguna… ¿cómo logran canalizar tal poder?»

Ante su desconocimiento sobre los principios arcanos, el misterio persistió. Poco después, las campesinas que trabajaban en el bosque regresaron apresuradas; se las veía agitadas, aunque no aterradas.

—¡¿Por qué caminan tan despacio?! ¡Dense prisa antes de que las alcancen!
—Es que esas bestias avanzaban con mucha torpeza, así que no vimos necesidad de correr desesperadas.
—¿Cómo eran exactamente?
—Eran como masas deformes, muy lentas y pesadas.
—¡Pónganse a salvo de inmediato!

Al escuchar la descripción, uno de los defensores comprendió la situación al instante.

—Se trata de Derretidos.

Pronto, las criaturas emergieron de la espesura emitiendo gruñidos viscosos. A diferencia de las bestias habituales, estos especímenes carecían de una estructura definida; eran aberraciones provocadas por la mutación excesiva ante la saturación de maná residual. Aunque su fuerza era impredecible, su desplazamiento resultaba tan torpe como el de cadáveres reanimados.

Con todo, continuaban siendo monstruos peligrosos. Abatir a un solo Derretido solía requerir el embate constante de un escuadrón entero de lanceros, cobrándose casi siempre la vida de algún soldado. En esta ocasión, seis de aquellas criaturas avanzaban hacia el muro.

El líder del grupo alzó el brazo con firmeza y ordenó con voz potente:

—¡Apunten!

Los operarios colocaron los artefactos sobre sus hombros y fijaron sus objetivos. El capataz bajó la mano con un gesto cortante.

—¡Fuego!

Una detonación ensordecedora y un destello cegador estremecieron el aire. Los agudos ojos de Valdrova captaron con claridad los proyectiles luminosos que atravesaron los torsos de las aberraciones con una rapidez vertiginosa. Los seis Derretidos se desplomaron sin vida en un instante, dejando sus cuerpos perforados sobre el terreno.

Gritos de júbilo y victoria resonaron en lo alto del muro. Los aldeanos celebraban con el fervor de guerreros que acababan de triunfar en una gesta decisiva. Pese a la lentitud de los enemigos, seguían representando una amenaza letal, y haber sido capaces de defenderse por sí mismos les infundió un orgullo incontenible.

Valdrova observaba la escena petrificada por el asombro.

«Gente corriente… abatiendo monstruos por su propia cuenta».

A lo largo de sus milenios de existencia y batallas, jamás creyó posible presenciar semejante transformación. Durante la era de los demonios, se asumía que la humanidad sucumbiría ante el poder de Godwin; sin embargo, los humanos desafiaron todos los pronósticos divinos con puro ingenio y determinación. Ante la falta de fuerza innata, eran capaces de forjar soluciones extraordinarias. Un profundo orgullo hacia Ferda, el creador de semejante poderío, inundó su ser, al tiempo que las dudas en su interior no dejaban de crecer.

Aquella noche previa al Festival de Primavera, Valdrova se dirigió a las dependencias de Ferda llevando, como de costumbre, su imponente armadura. Ferda sabía que ella había estado fuera durante el día, pero también era consciente de que rara vez se acercaba a él sin un motivo urgente.

—¿Precisas recargar maná?

Contrario a lo habitual, la respuesta fue distinta.

—No.
—¿Sucede algo más, entonces?
—Solamente… quería conversar un momento.

Ferda quedó desconcertado ante la sorpresa. Era la primera ocasión en que ella lo buscaba de manera voluntaria, sin recurrir a pretextos, lo que aceleró el latido de su corazón con la intensidad de una cita clandestina.

Al ver su silencio, Valdrova titubeó con nerviosismo.

—¿Interrumpo algo importante?
—En absoluto. Adelante, por favor.

Tomaron asiento frente a la mesa. Ella se despojó con lentitud de uno de sus guanteletes de metal y lo apartó a un lado.

—Quisiera… sujetar tu mano.
—Por supuesto.

Aquel gesto proactivo le agradó, aunque no pudo evitar sentir cierta inquietud; sabía que la determinación de Valdrova solía surgir a raíz de sus propias inseguridades. Ferda envolvió con calidez la mano descubierta, notándola mucho más rígida que en otras ocasiones.

—Hoy… vi lo que ocurrió en la muralla cuando llegaron los monstruos —comenzó ella, buscando entablar conversación.
—Así es, me informaron que estuviste observando desde lo alto.
—¿Eran personas comunes quienes acabaron con ellos?
—No presencié el enfrentamiento, pero el reporte señala que eliminaron a seis Derretidos. Aunque sean lentos, siguen siendo bestias letales para cualquiera sin entrenamiento. Debió de ser un espectáculo insólito para ti. ¿Qué impresión te causó?
—Fue… sumamente impresionante. Me hizo comprender una vez más la grandeza de Ferda.

A través de la visera del yelmo, él pudo percibir la admiración en su mirada.

—El mérito principal no es mío, sino de Vernel, quien se esforzó en el desarrollo —aclaró Ferda modestamente.
—Aun así, sin tu iniciativa, nadie habría concebido la posibilidad de que los plebeyos se defendieran de ese modo.
—Visto de esa forma, supongo que tuve cierta participación.

Era innegable que sin su liderazgo, la percepción sobre los monstruos seguiría siendo de absoluto temor.

—Ferda está transformando este lugar por completo.

La creación del pueblo y el empoderamiento de los habitantes eran palpables. Reuniendo todo su valor, Valdrova añadió con voz tímida:

—He estado… ensayando los pasos del vals.
—¿El baile del banquete?
—¡Sí! Aunque temo haberlo pronunciado de forma extraña otra vez…

Aquella timidez le pareció entrañable. Pese a la severidad del casco con forma de dragón, la joven detrás de él se mostraba transparente a sus ojos.

—Mañana compartiremos la pista, ¿no es así?

Al decir «nosotros», aludía únicamente a ellos dos: Ferda y Valdrova.

—Así será.
—Llevaré un vestido hermoso y estaré a tu lado con la frente en alto. Como una… ¿anfitriona?
—Una anfitriona, en efecto.
—¡Exacto, como la dama del castillo!

El esfuerzo por mostrarse resuelta era evidente. Ferda comprendía a la perfección el tremendo valor que requería en ella manifestar esa voluntad de integrarse, y se sintió conmovido por ser el depositario de esa promesa.

—Aguardaré ese momento con gran ilusión —respondió él con una sonrisa sincera.

La mañana siguiente trajo consigo una marea incesante de carruajes a la entrada de la Aldea Hestia. Doscientos cincuenta jóvenes nobles habían aceptado la invitación, acompañados cada uno por cocheros, sirvientes y comitivas de escolta con no menos de diez caballeros de élite. Una población que habitualmente contaba con unos pocos cientos se vio repentinamente desbordada por miles de visitantes.

Donde la multitud se congrega, la prosperidad florece. Stefan aprovechó la ocasión con maestría mercantil: a través de la Compañía Pascal y la Compañía Comercial Hestia, se organizaron torneos de combate y competencias atléticas en las explanadas despejadas, atrayendo comerciantes y realzando el prestigio del feudo. Gracias al resguardo de las tropas de la Unión del Lejano Oriente, la jornada transcurrió con impecable orden hasta la llegada de la noche.

La velada del Festival de Primavera dio paso a la gala principal. Enormes candelabros iluminaban el gran salón con un fulgor similar al del mediodía, y la suntuosidad del recinto, digno de la morada de un dragón, rivalizaba con las dependencias imperiales, deslumbrando a los invitados aristócratas.

Mientras los asistentes conversaban animadamente, Ferda terminaba de arreglarse para hacer su entrada. Isabella aprovechó el instante para ponerlo al tanto de los avances.

—Tras el éxito defensivo de ayer, se ha iniciado la catalogación formal de los rifles para su manufactura a gran escala. Podrán ensamblarse decenas de unidades al día.
—Comprendo.
—Existe la posibilidad de que algunos jóvenes nobles intenten indagar sobre estas armas durante la fiesta. Le sugiero evitar cualquier detalle técnico si tocan el tema.
—Tendré el debido cuidado.

Ferda estaba decidido a proteger el delicado equilibrio que Isabella había estructurado con tanto esmero. En ese momento, Ruri hizo acto de presencia en la antesala.

—¿La Gran Duquesa está lista? —preguntó él de inmediato.

Ruri mantuvo la mirada baja y guardó un silencio elocuente. No hacía falta pronunciar palabra alguna: Valdrova no se presentaría a la celebración.

Ferda terminó de acomodar su atuendo con serenidad fingida.

—Entiendo. Seguramente habrá tenido sus motivos.
—Lamento profundamente este desenlace —expresó Ruri con pesar genuino, dejando entrever que ella misma había anhelado la asistencia de su señora.
—No hay por qué disculparse. Después de todo, es una situación habitual, ¿no?
—Es lamentable que la ausencia de mi señora se haya vuelto una costumbre.

Aunque intentara restarle importancia, el desengaño calaba hondo. Las entusiastas promesas de la noche anterior aún resonaban frescas en su memoria, y al despertar esa mañana lo primero que había acudido a sus pensamientos fue la calidez de la mano de la dragona. Ahora, sin embargo, le correspondería ofrecer su mano a otra mujer durante el baile.

«No debo dejarme llevar por la amargura», pensó mientras cerraba el puño con firmeza. Su inasistencia de hoy no borraba la posibilidad del mañana, y el presente exigía su total entereza.

Con paso firme, Ferda se encaminó al salón principal.

—¡Hace su entrada el Secretario de Estado del Gran Fuego y Regente, Lord Ferda Valdrova! —anunció con voz solemne el maestro de ceremonias imperial.

La orquesta suspendió la melodía de inmediato. Los jóvenes de la nobleza inclinaron sus cabezas en señal de deferencia mientras el anfitrión avanzaba por la alfombra carmesí hacia la tribuna principal.

—Les extiendo la más cordial bienvenida al Castillo Valdrova —pronunció con tono sereno y envolvente—. Nos hemos reunido para festejar el renacer de la primavera tras un invierno implacable. Esta Aldea Hestia comenzó a edificarse apenas a fines del pasado otoño; mi trayectoria como señor feudal es, muy probablemente, mucho más breve que la de cualquiera de ustedes.

Una leve risa recorrió la sala ante su modesta introducción.

—Aun así, han acudido con entusiasmo a este llamado. ¿Cuál es el motivo que nos congrega?

La mayoría era consciente de que muchos asistían con el propósito de estrechar lazos con Olivia Arken y la estirpe imperial, aguardando con cierta cautela el rumbo del discurso.

—Nos convoca la firme esperanza que alienta en sus corazones —continuó Ferda, recorriendo a los presentes con una mirada penetrante—. A un siglo y medio del final de la Guerra Dragón-Demonio, los dominios del Lejano Oriente continúan bajo amenaza, y las tierras oscuras persisten. Pese a la caída del dragón maligno Godwin y del propio Rey Demonio, sus ambiciones aún acechan en las sombras. No obstante, al ver a los dignos hijos de Serdes aquí reunidos, confirmo que su verdadero anhelo es el florecimiento y la estabilidad de estas tierras. Ustedes son las brasas destinadas a forjar un futuro renovado.

Elevando su copa hacia la concurrencia, concluyó con un solemne brindis:

—Por esa llama compartida, les invito a disfrutar de esta velada entre risas, diálogos y danzas. Mientras prevalezcan los lazos de hermandad y compromiso, nuestra causa permanecerá indestructible.

Ferda selló sus palabras con una reverencia formal. Los aplausos estallaron al unísono y la orquesta retomó una enérgica melodía, marcando el inicio oficial del gran festejo.