Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 133

Capítulo 133: La guerra hace avanzar la tecnología

Vernel se hallaba en un auténtico trance de euforia. Había ingerido una cantidad tan descomunal de café y sustancias estimulantes que cualquiera pensaría que por sus venas corría pura cafeína. Tras vagar sin ropa como si hubiera perdido el juicio por completo, recuperó la compostura suficiente para vestirse y presentarse ante Ferda. A su lado se encontraba Erica.

—¿Recuerda mis investigaciones del pasado, cuando me dedicaba a diseccionar criaturas vivas?
—Por supuesto.
—Pues he dado con algo crucial. Logré identificar los impulsos nerviosos que emplean los monstruos para activar su regeneración corporal.

Dichos patrones nerviosos estaban detallados a lo largo de más de un centenar de hojas. Ferda, como era de esperar, ni siquiera hizo el ademán de revisarlas.

—Vaya directo al grano y explíquelo.
—Bien, imagínelo de este modo: no piense en el agua corrupta dentro de un contenedor, ¡sino en el organismo interno de una bestia! —intentó ilustrar el erudito, moviendo brazos y piernas con desesperación—. Cuando una criatura sufre una herida, requiere reparar esa zona dañada, ¿cierto?
—En efecto.
—Para conseguirlo, emite impulsos hacia el tejido lesionado para concentrar allí su capacidad curativa, ¿correcto?
—Continúe.
—Al emitir tales señales, el maná residual presente en el torrente sanguíneo fluye hacia la parte afectada. De esa forma corta la hemorragia y regenera la carne. Lo que hicimos fue trasladar este principio al barril de agua: si emitimos una señal simulando que una sustancia que imita tejido vivo ha sido dañada…

Erica captó la idea de inmediato y sintetizó:
—Si su razonamiento es correcto, ¿todo el maná residual se concentraría en el punto hacia donde se dirige la señal?
—¡Exactamente! —exclamó Vernel, rebosante de regocijo. Parecía profundamente complacido de que alguien lograra comprender su planteamiento—.
—¿Significa entonces que logra purificarla mediante ese proceso?
—¿Solo purificar? ¡Ja! Si fuera únicamente eso, el entusiasmo de este servidor sería mediocre. ¡Va mucho más allá de una simple purificación! —gritó Vernel, totalmente exaltado—. ¡Regente! ¿No nos ha estado insistiendo en la urgencia de conseguir piedras mágicas? ¡Este método crea concentraciones densas de maná residual mediante condensación! ¡Podemos recolectar volúmenes infinitamente superiores a los que se obtienen al despiezar restos de monstruos!

No solo representaba una solución para limpiar el agua contaminada, sino también un suministro constante para elaborar piedras mágicas. Era resolver dos problemas cruciales de un solo golpe.

—Se suponía que este trabajo tomaría cuatro jornadas.
—En realidad di con la clave al segundo día, tras deliberar con el Canciller Bernard.
—¿En apenas dos días? Entonces, ¿por qué no dio aviso antes?
—Aunque la teoría estuviera lista, requería construir un artefacto funcional que aplicara el principio… Presentar una hipótesis vacía no habría convencido a nadie, ¿no le parece?

Ferda asintió comprensivo. Ya conocía de sobra las extensas explicaciones teóricas de Vernel.

—¡Por eso me tomé un par de días adicionales para fabricar un prototipo! ¡Mire esto!

Vernel reveló un artefacto que aguardaba oculto tras la pizarra. Lucía como una suerte de plomada o contrapeso fijado a una cadena. La cadena había sido acondicionada para actuar como conductora de maná, mientras que la pieza metálica lucía grabados mágicos sumamente intrincados. Al observarlo, a Ferda le invadió cierta duda y preguntó:

—¿Incluso un hechicero de bajo rango sería capaz de activar estas matrices?
—Cualquier mago de 3er Círculo capacitado para proyectar círculos mágicos puede hacerlo. Yo mismo lo logré sin dificultades; con que sepan canalizar el flujo de maná bastará.

Era evidente que Vernel había previsto ese detalle. El 3er Círculo correspondía a la categoría de los magos de enlace que servían a los jóvenes nobles, por lo que la mano de obra no sería un obstáculo.

—¿Y de verdad surte efecto? —inquirió Erica, contemplando el peso.

Incluso Vernel, tras todo su desborde de energía, adoptó un semblante más sobrio.

—Ahora es momento de comprobarlo.

Por muy impecable que resultase una teoría o por muy bien ensamblado que estuviera el artefacto, incontables proyectos fracasaban en la fase práctica. Era el instante más amargo para cualquier investigador. Había llegado la hora de la verdad.

Isabella ingresó al salón trayendo vasijas repletas con el agua que manaba de la Tierra Demoníaca. Aquella fue la primera ocasión en que Ferda contempló directamente ese líquido maldito. Emanaba un hedor metálico sumamente penetrante, similar a la sangre, y presentaba una tonalidad rojiza que recordaba al óxido diluido. Sin embargo, a diferencia de simples sedimentos férricos, aquel líquido era un veneno letal que ni siquiera debía rozar la piel.

—B-bien, pongámoslo a prueba.

Vernel sumergió la plomada en la vasija. Cuando el objeto alcanzó la mitad del recipiente, empezó a canalizar maná a través de la cadena.

Un zumbido constante resonó en la estancia.

Aquella vibración indicaba que la energía fluía y los grabados mágicos entraban en funcionamiento. Todos los presentes guardaron un silencio expectante. Nadie deseaba que el esfuerzo de esos cuatro días terminara en un fallo.

Instantes después, la turbidez del agua comenzó a disiparse visiblemente. Al mismo tiempo, una costra de cristales escarlatas empezó a aglutinarse en los costados del peso metálico. Vernel extrajo la pieza con suma delicadeza. Los sedimentos rojizos se adherían a la superficie casi como tejido vivo mientras el líquido en el recipiente quedaba con una transparencia impecable.

Aunque suele decirse que las apariencias engañan, en esta ocasión la claridad era absoluta.

—¡Por todos los cielos…!
—Pensar que existía semejante procedimiento…

Tanto Isabella como Erica examinaron el contenido sin ocultar su asombro.

—¿Cuál es el veredicto?
—Ha purgado el maná residual tal como prometió. Por descontado, no se erradicó en un cien por ciento, aún quedan trazas mínimas… no obstante, se encuentra dentro de un margen completamente seguro para el consumo. En realidad, entraña menos peligro que beber de los pozos subterráneos.

Escuchar tal confirmación infló de orgullo el pecho de Vernel. No se trataba de un mero cumplido académico; quien dictaminaba la potabilidad era nada menos que la Progenie de Iorga, la Fase del Agua.

Ferda apretó el puño con firmeza ante el éxito de la prueba. Habían hallado la solución definitiva. Aquel avance no solo resolvía el abastecimiento de agua, sino que sentaba las bases para impulsar el crecimiento de todo el territorio. Se dice con frecuencia que los conflictos bélicos aceleran el desarrollo tecnológico. El sendero que recorrían no conducía a un callejón sin salida, sino que los internaba todavía más en las riquezas que ocultaba el Laberinto.

Ferda posó una mano en el hombro del erudito para felicitarlo por su hazaña.

—Excelente trabajo.

En ese instante, Vernel perdió el equilibrio y cayó desplomado al suelo. Era el colapso inevitable tras cuatro jornadas consecutivas sin dormir, consumido por la investigación y el ensamblaje.

Erica, aun intuyendo el motivo de su desmayo, soltó con ironía:
—Deshacerse del perro en cuanto deja de ser útil… ¿ese es el plan?
—…Para nada.

Guiados por las Progenies de Iorga, se procedió a canalizar provisionalmente el afluente desde la Tierra Demoníaca. Dado que el origen del caudal se ubicaba en territorio hostil, los habitantes de la Aldea Hestia establecieron una toma a distancia para abastecerse. Isabella fue la encargada de comunicar a la población que emplearían este recurso alternativo ante la crisis hídrica.

—¿Agua proveniente de la Tierra Demoníaca? ¿No será peligroso?
—Dicen que consumir agua corrupta te convierte en bestia…
—Pero no nos queda otra alternativa, no se vislumbran lluvias a corto plazo.
—Si las grandes entidades acuáticas dan su visto bueno, debe ser apta para beber, ¿no?

Pese a los temores iniciales, la gente comprendió que no existían más opciones y acató las directrices sin mayores incidentes. El auténtico contratiempo, como cabía suponer, provino del sector noble.

Ferda y Erica asumieron la tarea de informar a la aristocracia.

—¡Consumir agua extraída de suelo demoníaco!
—¡Esto es inaudito! ¿Acaso no equivale a sentenciarnos a una muerte lenta?

Haciendo gala de su crianza privilegiada, los nobles se pusieron de pie a gritos asegurando que solo consumirían reservas subterráneas. Ferda incluso bebió un vaso del líquido purificado frente a todos ellos para disipar sospechas. Aunque él no presentaba ningún síntoma adverso, el descontento no amainaba.

—Poco importa si es el Regente Ferda o una figura legendaria quien lo haga, nosotros no tocaremos esa agua.
—Si con el paso de los días terminamos mutando en monstruos, ¿quién responderá por ello? ¿Asumirá usted la culpa?

Las quejas escalaron rápidamente hacia insinuaciones absurdas. Erica transmitió su pensamiento por telepatía:
—»¿No sería más práctico ordenarles que perezcan de sed?»

Ferda no contestó, pero compartía el sentimiento en su fuero interno. Aquella gente comprendía mejor una orden tajante que una disertación prolija cargada de términos complejos. Ver cómo la arrogancia de esos rostros se desmoronaría tras una jornada de sed resultaba una perspectiva tentadora.

Olivia se aproximó a Ferda en ese momento y consultó:
—¿Podemos tener total certeza de que no hay peligro?

La joven miró alternadamente a Ferda y a Erica.

—Lord Iorga lo garantizó personalmente —aseguró Erica.
—En ese caso, no cabe ninguna duda.

Sin titubear, Olivia apuró una copa del líquido cristalino.

—Vaya, tiene un sabor bastante fresco.

Acompañó sus palabras con una sonrisa deslumbrante que terminó por desarmar la resistencia de los nobles. Solo entonces los aristócratas dejaron atrás sus berrinches y comenzaron a beber el agua tratada.

«Qué curioso», pensó Ferda. Cuando él la bebió mostraron caras de espanto, pero bastó que Olivia diera un trago para que todos la encontraran deliciosa. Intercambió una mirada cómplice con Erica; ambos pensaban exactamente lo mismo y asintieron en silencio.

De cualquier forma, la escasez de agua potable quedó zanjada entre los nobles. Además, el abastecimiento de piedras mágicas también halló solución. El método resultaba incluso más ágil que extraerlas de los restos de bestias abatidas; el tiempo de procesamiento se redujo a un tercio y la manufactura de combustible mágico duplicó su ritmo. Gracias a ello, contaban con margen de maniobra para un mes entero.

Ferda aprovechó para evaluar su propio arsenal mágico.

«Círculo Rojo de 4 estrellas y Círculo de Sombra de 1 estrella.»

Si se medía únicamente la capacidad bruta de maná, equivalía a un rango de 5 estrellas. No obstante, al carecer del conocimiento para conjurar hechizos de quinto nivel, su ventaja real residía en poseer una reserva significativamente más basta que la de cualquier mago estándar de 4º nivel. Aquello constituía un recurso estratégico que valía la pena mantener en reserva.

Por otra parte, su Círculo de Sombra pasaba desapercibido como una sombra corriente. Su energía no destellaba en azul sino en una tonalidad negra; a menos que alguien prestara una atención minuciosa, resultaba imposible detectar su presencia. Además, siendo conocido como usuario del Círculo Rojo, nadie sospecharía que dominaba una disciplina secundaria de bajo rango.

«El Círculo Rojo para los rayos, el Círculo de Sombra para las artes oscuras.»

Establecida su distribución energética, Ferda centró su atención en el bastón que le había obsequiado Lucy Philias: Jibyeol. Un artefacto cuyo nombre aludía a un castigo que no desciende del firmamento, sino que brota de las entrañas de la tierra. A simple vista parecía una vara de madera ordinaria, lejos de lucir como una reliquia otorgada por Lucy Philias.

«Mencionó que absorbería energía si le aproximaba una rama impactada por un relámpago.»

Ferda tomó el fragmento que le había entregado Ahmed Hashim en señal de camaradería y lo acercó al bastón. De inmediato, diminutas partículas que permanecían ocultas en la madera del Árbol del Mundo comenzaron a ser absorbidas por el artefacto a la vista de todos.

El bastón absorbió cada vestigio de poder. Al terminar el proceso, la madera del Árbol del Mundo perdió todo su maná residual, transformándose en una simple rama marchita. Lo más desconcertante era que, pese a concentrar semejante energía, el bastón seguía sin emitir pulsaciones mágicas perceptibles.

Para cerciorarse de su potencia, canalizó maná hacia el objeto.

¡Chispas crepitantes estallaron al instante!

No cabía duda: el poder se había incrementado de manera notable y mantenía una gran estabilidad. Ya desde antes superaba con creces al Rayo Oscuro; ahora, el Rayo Celestial Inverso prometía desplegar una capacidad destructiva equiparable a la Lanza Relámpago de 4º nivel. Un instrumento capaz de amplificar la potencia mágica a un escalón superior sin acarrear contraindicaciones era una posesión invaluable.

«Ahora dispongo de una herramienta adicional.»

Un Rayo Celestial Inverso con potencia para perforar la oscuridad más impenetrable, combinado con artes de sombra ideales para el despiste y los ataques sorpresa. La incógnita residía en cómo emplear estos recursos en combate real. Ferda solía resolver sus contiendas mediante demostraciones directas de fuerza bruta, pero contra un adversario como Gokma requeriría adoptar la astucia táctica propia de un hechicero para dar el golpe definitivo. Con esa idea en mente, se volcó al estudio.

Transcurrió un mes desde aquellos acontecimientos.

Bajo la influencia de la Madre Monstruo, las fuerzas enemigas se congregaron hasta alcanzar una cifra cercana a los 20.000 efectivos. Desde luego, no todas las criaturas representaban una amenaza crítica: la mitad correspondía a seres lentos e informes como los Derretidos, mientras que el resto lo componían bestias feroces, incluyendo unos 200 especímenes de gran envergadura semejantes a osos gigantescos. Aun así, una marea de esa magnitud arremetiendo en conjunto constituía un peligro ineludible.

Erica estimó que el contingente hostil no tardaría en movilizarse. Olivia convocó a los mandos a una sesión estratégica definitiva con el fin de organizar las defensas para una confrontación a gran escala. Ferda asistió al consejo y, tras revisar los preparativos de contención, se dirigió al Conde Consilirus.

—Conde, ¿cómo marcha todo en su sector?
—Sin novedades que lamentar. He aguardado este enfrentamiento durante mucho tiempo.
—¿Tienen cubierto el suministro de agua?
—Así es. Gracias a lo provisto por la facción del Ojo Azul, podremos sostenernos una semana adicional.

Recibían abastecimiento exterior bajo un marco perfectamente justificable: Vernel había facilitado la tecnología de purificación y, a cambio, recibían muestras como parte de las pruebas. Al tratarse de recursos destinados a la campaña en la Tierra de los Demonios, actuaban en calidad de aliados legítimos.

—Regente.
—¿Qué sucede?
—Deseo manifestarle que ha sido un auténtico privilegio servir bajo su mando, por breve que haya sido. Habría sido grato coincidir mucho antes.

Ferda contempló al caballero con extrañeza ante semejante tono solemne. Aquello sonaba demasiado a las últimas voluntades de un guerrero que marcha hacia su final, lo que le provocó cierta molestia.

—Déjese de palabras innecesarias. Si la posición es superada, repliéguese a Hestia sin vacilar.
—Si la fortaleza es vulnerada, mis restos descansarán en ella. El deber de un caballero dicta abatir a uno más para preservar a cien; acabaré con cien enemigos para salvaguardar a diez mil. Le encomiendo la protección de este Gran Ducado.
—…Así se hará.

Aunque la caída del caballero no era un hecho consumado, Ferda grabó firmemente su determinación.

En ese instante, Isabella irrumpió con premura en la sala.

—¡Las huestes del Demonio han emprendido la marcha!

¿Había llegado finalmente el choque inevitable? Ferda se puso de pie, pero el informe de Isabella dio un giro imprevisto.

—¡Sin embargo, no marchan hacia donde preveíamos!
—¿Qué intenta decir?
—¡Los millares de criaturas no avanzan hacia nuestras posiciones! ¡Se desplazan justo en sentido contrario!
—¿Sentido contrario…?
—¡Avanzan en dirección a la Capital Imperial!

El escenario daba un vuelco radical respecto a cualquier pronóstico. Antes de que pudieran deliberar sobre la veracidad del hecho, el dispositivo de enlace de Ferda comenzó a emitir un zumbido urgente.

La voz afligida y afectada del Príncipe Heredero, Alexander Arken, resonó como si la catástrofe le pisara los talones:
—¡R-Regente! ¡Estamos en graves apuros!