Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 134

Capítulo 134: Caminos Cruzados

En rigor, el Imperio Arken no tenía motivos para caer en semejante histeria. Como bien señaló Olivia, ellos contaban con registros minuciosos sobre la cantidad y clasificación de las bestias. Sabían a la perfección que las entidades colosales engendraban más aberraciones a cada momento y que el tiempo jugaba en su contra. Mientras contabilizaban cómo la marea alcanzaba los 20.000 individuos, solo cavilaban en cómo sacar rédito político de la crisis.

No obstante, ni la corte imperial ni la coalición del Gran Ducado de Valdrova anticiparon este desenlace: que las criaturas, tras rodear el Gran Ducado, optaran por embestir primero contra el Imperio.

—¡Explíquese! ¡¿Por qué esas bestias marchan hacia nuestras tierras?!
Ferda respondió con total frialdad:
—Nosotros tampoco lo comprendemos.
—¡¿Cómo que no lo saben?! ¡Por sentido común! ¡En esta coyuntura, no tiene la menor lógica que eviten atacarlos a ustedes!

Los alaridos del príncipe recordaban a los de un niño enfurecido al que le niegan un capricho. Al margen de la gravedad del asunto, presenciar semejante inversión de papeles resultaba sumamente gratificante.

—Podrá sonarle a evasiva —prosiguió Ferda—, pero estábamos enteramente abocados a fortificar nuestras defensas. Disponemos de una veintena de planes de contingencia y el propio Conde Consillus está resuelto a perecer en la muralla.
—¡¿Y a mí qué me importan sus planes?!
—Preguntó la razón de su avance y simplemente le respondo que la ignoramos.
—¡¿Pretende lavarse las manos y eludir su deber?!

Ferda no comprendía qué pretendía aquel individuo; ¿acaso esperaba que se humillara y le suplicara perdón? Él prefería mil veces quebrar cabezas ajenas antes que agachar la propia. Estuvo a punto de replicar con crudeza, pero Olivia le tocó suavemente el hombro. Al girarse, vio que la joven sonreía con picardía mientras manipulaba el artefacto de comunicación, elevando la intensidad para que la voz del príncipe retumbara en todo el recinto.

Con un movimiento silencioso de labios, le indicó:
«Provócalo».

—No comprendo el motivo de tanta cólera —señaló Ferda en voz alta—. Si usted ya había dispuesto el envío de tropas hacia aquí, significa que sus fuerzas están preparadas. Bien puede emplear ese ejército para contener la arremetida o ejecutar una purga. ¿A qué viene descargarse contra mí?
—¡Si la frontera del Lejano Oriente es incapaz de frenar a las criaturas de la Tierra Demoníaca, estamos ante una negligencia imperdonable! ¡Han fracasado en su labor y todavía tienen el descaro de actuar con altanería!

Los oficiales en la sala, sorprendidos por la potencia del audio, fijaron la mirada en la esfera de comunicación.

—¿Cómo íbamos a neutralizar de inmediato a gigantes invocados de la nada? Precisamente por eso solicitamos el auxilio del Imperio, ¿y no fue usted quien fijó un plazo de dos meses para responder?
—¡Esas son dificultades internas nuestras! ¡Aquí lo que se juzga es la obligación del Lejano Oriente!

El deber histórico del Lejano Oriente consistía en erradicar a las hordas que emergían físicamente de la Tierra Demoníaca, pero ante anomalías mágicas de tal calibre no existía protocolo aplicable.

—¡Abatir semejantes aberraciones corresponde a Su Alteza la Gran Duquesa! ¡Ella cuenta con poder de sobra para hacerlo! ¡Quienes han eludido sus responsabilidades han sido ustedes, los del Gran Ducado!
—¿Sugiere entonces que debimos actuar aun a costa de permitir la destrucción total de esta región?
—¡No concibo cómo pueden desatender su deber primordial solo por resguardar un caserío insignificante!

«Un caserío insignificante.»

Ferda apretó la mandíbula para contener la furia. Sabía que si abría la boca soltaría una andanada de agravios incontenibles. En ese instante, una mano cálida y delicada se posó sobre la suya bajo la superficie de la mesa: era Olivia, transmitiéndole serenidad con el gesto.

Gracias a esa intervención, Ferda recobró la templanza. Al observar los rostros de los presentes en la sala, comprobó que ninguno simpatizaba con los berrinches del heredero al trono.

—¡Exíjale a Su Alteza la Gran Duquesa que cumpla su cometido de inmediato! De lo contrario…
—¿Qué medidas piensa tomar? —interrumpió Ferda.

La amenaza de Alexander se extinguió en seco al percibir la frialdad implacable en el tono del regente a través del enlace.

—¡En estas circunstancias enfrentarán cargos graves! ¡No quedará en un simple llamado de atención! ¡Ya son muchos los que sospechan que ustedes pactaron con las fuerzas demoníacas!

Llegar a acusarlos de confabulación demoníaca era el colmo del absurdo. Justo cuando Ferda se disponía a responder con un desafío abierto, Olivia tomó la palabra:

—Hermano mayor, convendría que cuidaras un poco tus modales~.
—¡¿Q-qué?! ¡¿Quién anda ahí?!
—¿Quién más podría llamarte ‘hermano mayor’?
—¿Olivia? ¿Qué haces tú…?

Alexander perdió por completo el hilo ante la repentina aparición de la princesa. Ella continuó con tono burlón:

—Dicen que los pájaros oyen lo que se dice de día y los ratones lo que se habla de noche. No imaginas la cantidad de oídos que están atentos a las declaraciones del Príncipe Heredero en este salón.
—¡¿C-cómo dices?!

Los oficiales y miembros del mando lucían estupefactos ante las acusaciones del heredero. Escuchar que los tachaban de cómplices demoníacos despertó una hostilidad palpable en el ambiente. Alexander, tartamudeando, arremetió contra Ferda:

—¡T-tú, Regente! ¡¿Me tendiste una emboscada verbal?!
—Simplemente mantuvimos un diálogo. Fue Su Alteza quien perdió la compostura y comenzó a vociferar.
—Miserable…
—Si hubiera solicitado una charla privada la habría concedido con gusto, pero usted comenzó a gritar sin freno. ¿Quién podría imaginar que soltaría semejantes disparates?

El otrora arrogante príncipe ahora solo producía balbuceos entrecortados. Olivia aprovechó para asestar un golpe definitivo:

—Todos los aquí presentes marcharon confiando en su honorabilidad. Calificarlos de escoria coludida con demonios resulta sumamente ofensivo, ¿no le parece?
—No… no me refería a ellos, sino a que el Regente Ferda podría tramar algo semejante…
—Vamos, no intente retractarse ahora. Todos escucharon con claridad sus palabras: nos descalificó a todos y evidenció la lentitud de su auxilio. Considero que esto amerita una queja formal en toda regla —añadió Olivia con seguridad triunfante—. Que el Príncipe Heredero desató un conflicto innecesario para someter al Lejano Oriente, y este ha sido el resultado.

A través del orbe se adivinaba la rabia impotente del príncipe:

—¡Una Princesa Imperial no tiene nada que hacer en un asunto de estado como este! ¡¿Qué ocurrirá si resultas lesionada?! ¡Regresa a tus aposentos de inmediato! ¡Regente, ordene que retiren a esa muchacha ahora mismo!

Recurrir a la exclusión en cuanto se veía acorralado era su táctica habitual.

—Si fuese una simple princesa, tal vez tendría razón, pero las cosas han cambiado.
—¡¿Qué ha cambiado?!
—Actualmente ejerzo como Jefa de Estado Mayor de esta Alianza Provisional del Lejano Oriente.
—¡¿C-cómo?! ¡¿Bajo qué pretexto?!
—¿Pretexto? Ocupa el cargo por mérito propio y con el consenso unánime de todos los mandos —sentenció Ferda.

El silencio se apoderó del enlace. La mente de Alexander debía ser un auténtico caos; si cuestionaba la idoneidad de Olivia, estaría llamando incompetentes al resto de los jóvenes nobles. Sin más salidas a su alcance, el príncipe optó por cortar la transmisión de golpe.

El orbe mágico se apagó y Olivia comentó con una ligera risa:
—Parece que el mago al otro lado tuvo un ligero percance técnico.

Dejó pasar el asunto con ligereza, pero el desconcierto entre los oficiales era inocultable.

—Siempre se supo que el Príncipe Heredero era un fanfarrón incompetente, pero esto sobrepasa todo límite.
—Cuando nosotros pedimos auxilio nos dieron un plazo de dos meses, y ahora exigen intervención inmediata. ¡Qué desfachatez!

Las recriminaciones hacia la corte no se hicieron esperar. Olivia permitió que el desahogo fortaleciera la cohesión del grupo antes de reencauzar la reunión:

—Los errores del Príncipe son suyos, pero nosotros debemos trazar nuestro rumbo. Este Gran Ducado sigue formando parte del territorio imperial, por lo que es nuestro deber contrarrestar las amenazas internas.
—Entendido.

Sobre la mesa descansaba el mapa territorial, con los marcadores de las criaturas reorientados hacia la capital.

—Como observan, la marea avanza hacia el corazón del Imperio. Esto significa que nosotros, que estábamos destinados a resistir un asedio, ahora nos hallamos en posición de asestar una ofensiva preventiva.
—¿Debemos pasar al ataque? —cuestionó un oficial.

Sostener la defensa ya era una labor titánica; plantear una ofensiva parecía una locura. Sin embargo, los demás mandos lo miraron con desaprobación. Olivia sonrió con serenidad:

—En realidad es la oportunidad idónea. Si el grueso de sus tropas se dirige al Imperio, significa que su núcleo principal ha quedado completamente desprotegido.

Los colosos identificados carecían de aptitudes defensivas; su única función era la gestación masiva de monstruos. Al enviar lejos a todas sus crías, ¿qué les quedaba para resguardarse? Absolutamente nada. Procrear a tal escala desgasta la propia fuerza vital, dejándolos en una vulnerabilidad extrema. Arremeter contra el enemigo en su momento más débil es el principio más elemental de la estrategia militar.

Avergonzado, el oficial que había dudado guardó silencio. Olivia prosiguió con el desglose táctico:

—¿Por qué asumimos en un inicio que marcharían contra nosotros?
—Porque nos encontrábamos más próximos a su cerco.
—Exacto. Esa habría sido la maniobra convencional.

La distancia hacia el Imperio triplicaba el trayecto hacia la Aldea Hestia.

—Calculamos que les habría tomado dos jornadas alcanzarnos, mientras que llegar al Imperio les exigirá entre seis y siete días. Por tanto, aguardaremos dos días antes de iniciar la marcha. Nuestro desplazamiento tomará dos jornadas; para cuando alcancemos la posición, el enemigo llevará tres días de marcha, superando el punto medio del camino. En esa instancia, una retirada les resultará inviable y podremos arrasar su retaguardia desguarnecida.
—Pero para entonces la capital ya estará bajo asalto.
—No debemos afligirnos por el Imperio. Si una potencia como esa no es capaz de contener semejante embestida, no merece ostentar ese título. Han concentrado todo su potencial bélico en la capital, con contingentes y hechiceros que superan con creces los recursos de este bastión.

—En el supuesto de alcanzar a los colosos, ¿cómo los destruiremos? Su constitución física difiere enormemente de las bestias comunes; su coraza es maciza y la magia ordinaria apenas les causaría daño.
—Yo responderé a eso —intervino la Aventurera Platino, Eri—. Al igual que nosotros sucumbimos si nos arrancan el corazón, esas criaturas perecen si su núcleo vital es destruido. La antítesis del maná corrupto es el maná puro: si generamos una deflagración interna en su corazón empleando energía pura, caerán de inmediato.
—¿Qué nivel de conjuro se requiere para tal detonación?
—Un hechizo de 5º Nivel, Supernova, será suficiente. He tenido ocasión de… es decir, lo leí en antiguos tratados.

Si el 4º Círculo contaba con la Explosión Mágica, el 5º Círculo disponía de Supernova. Destacaba por su fuerza destructiva y por constituir maná sin afinidad elemental, puro en su esencia; para seres alimentados de impurezas, aquello era veneno mortal.

—Dada la dureza de su pellejo, ¿bastará con una Supernova para liquidarlos?
—Para eso requerimos el apoyo de los caballeros de élite. Ellos deberán manifestar su aura para desgarrar la carne y abrir una brecha profunda. Una vez expuestas las entrañas, el interior es tan frágil como el de cualquier ser vivo; detonar Supernova allí garantizará su muerte instantánea.
—La teoría es sólida, pero… ¿cuántos de nuestros magos dominan Supernova?
—A quienes no la conozcan se la puedo enseñar. Y si no logran asimilarla, bastará con trazar la matriz mágica y verter maná en ella.

Por supuesto, ningún hechicero sensato rechazaría la oportunidad de aprender magia avanzada de la mano de una aventurera de su calibre.

—¿Con cuántos magos de 5º Círculo contamos?
—Sumando las fuerzas del Conde Consillus, tenemos a cinco identificados.
—La Administradora Isabella probablemente también pertenezca a ese rango, lo que nos daría seis.

Eri demostraba un conocimiento llamativamente preciso sobre casas ajenas. Con doce colosos por abatir, podían eliminar a seis simultáneamente.

—Pretender erradicar a todos en dos días parece demasiado optimista, ¿no es así?
—En efecto. Considerando la marcha y los imprevistos, tomará al menos cuatro jornadas.

Ferda miró de reojo a Ruri, quien le devolvió una mirada gélida que parecía dictar: «No soy tu bestia de carga».

—No tenemos asegurado el triunfo, pero permanecer pasivos no es una opción —concluyó Ferda—. Si existe una oportunidad para aniquilarlos, debemos tomarla. ¿Hay alguna objeción?

Nadie se pronunció en contra. Tras consultar con Consillus, quien acató la orden de inmediato afirmando que se haría según la voluntad del Regente, la operación quedó aprobada.

Mientras el estado mayor distribuía las directivas, Ferda se dirigió a Erika:
—Capitana Eri, si no es una impertinencia, ¿podría solicitarle un favor?

Se trasladaron a una explanada del castillo, un recinto previamente aislado mediante una barrera mágica desplegada por Ruri.

—Impresionante —reconoció Erika tras verificar el aislamiento del lugar—. Jamás imaginé que el Regente solicitaría un duelo de práctica.
—Dicen que se le conoce como la Mano Dorada, valía la pena comprobarlo.
—Las habladurías siempre exageran —respondió ella, aunque su porte denotaba evidente satisfacción—. Dígame, ¿cuál es el propósito de este entrenamiento? Me adaptaré a lo que requiera.
—Deseo poner a prueba ciertas cosas. Luche como si estuviéramos en un combate a muerte.
—Vaya, en ese caso… —Erika esbozó una sonrisa—. Supongo que debería iniciar con una provocación, ¿no es así, Prometido del Wyvern?
—Mucho más digno que servir a un reptil acuático que solo sabe dormir.
—…Vaya réplica. Mejor detengámonos ahí o terminaremos batiéndonos por el honor.
—¿No es esa la esencia de una pelea real?
—Je… ¡luego no se queje!

Erika desplegó sus círculos mágicos e inició el asalto. Lejos del combate estático tradicional, ambos se desplazaban velozmente por el terreno alternando posiciones. Aquello era la cúspide de la hechicería aplicada: formulación de sellos, lectura de movimientos, contragolpes y maniobras de engaño. En apenas un minuto intercambiaron más de cuarenta ofensivas, lo que arrancó la admiración interna de la hechicera.

Ferda se encontraba en desventaja de categoría mágica, por lo que su derrota era el desenlace previsto. Erika fue incrementando gradualmente la intensidad de sus conjuros para tantear los límites del regente e intentar descifrar qué clase de experimento estaba llevando a cabo.

—Me rindo —declaró Ferda una vez que ella lo acorraló contra su límite operativo.

Pese a obtener la victoria, Erika lo elogió con total sinceridad:
—Ha sido formidable. Sin exagerar, figura entre los cinco mejores hechiceros a los que me he enfrentado.
—Un halago desmedido.
—Cero movimientos innecesarios y una destreza que no requiere lecciones básicas. Dijo que quería ensayar algo, pero fui incapaz de descifrar qué maniobra probaba. ¿Obtuvo los resultados que buscaba?

Ferda constató con alivio que ella no había percibido en lo más mínimo sus verdaderas intenciones ni lo que mantenía oculto.

—Así es. Gracias a su ayuda, he despejado mis dudas.

Aquello demostraba que el plan podía funcionar.

La noche previa a la partida militar, Ferda se disponía a descansar en sus aposentos. No obstante, la trascendencia de la jornada venidera trajo una visita inesperada.

Ruri se presentó ante él con un mensaje tajante:
—Mi Señor ha solicitado la presencia de Ferda-nim en la Guarida.

Ferda parpadeó, desconcertado. En ocasiones, cuando el asombro sobrepasa toda expectativa, la voz simplemente se niega a salir. Y aquel era, con certeza, uno de esos momentos.