Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 136

Capítulo 136: Incursión en Casa Vacía

— Vaya…….
— Asombroso…….

Jed y Penelope contemplaban anonadados las marcas en el torso de Ferda. Ambos compartían la misma estupefacción.

— ¿Cómo sigues con vida?
— No perforó ningún órgano vital, por eso sobreviví.
— De milagro no te partió el corazón en dos.
— La hemorragia fue insignificante, no es para tanto drama.

Aunque la herida había sido profunda, los daños colaterales fueron mínimos, reduciéndose a una lesión leve. Irónicamente, la propia fragilidad física de Ferda evitó un desgarro mayor.

— Así que… —Penelope se inclinó hacia los orificios con una sonrisa burlona—. ¿Te entregaste al abrazo y, en pleno acto, ella olvidó que portaba semejantes astas en la cabeza?
— Sí…….
— ¿Acaso esa ilustre Archiduquesa carece de sesos?
— …….

Incapaz de defenderla, Ferda se limitó a clavarle una mirada cargada de intenciones asesinas. A Penelope le tuvo sin cuidado la amenaza y continuó murmurando mientras observaba el pecho perforado:

— Es que no salgo de mi asombro. ¿Directo al corazón? ¿A ese punto tan inalcanzable?
— …….
— Tú que abriste una brecha en mi pecho~ Eres mi cómplice eterno~ Wooo~ Mi amado compañe… ¡mph!

Antes de que Ferda lograra reaccionar, Jed asestó un golpe seco en la nuca de Penelope, dejándola inconsciente en el acto. Acto seguido, retomó la conversación con absoluta naturalidad:

— ¿Aun en ese estado piensas marchar a la incursión?
— No representa un impedimento real, así que debo asistir. Además, tómalo como un ritual para espantar los malos presagios.
— Si tú lo dices. Por cierto, ¿en verdad solo debemos permanecer como custodios?

Salvo William, la instrucción para el grueso de los caballeros era resguardar la fortaleza principal, lo cual equivalía a mantenerse al margen de los enfrentamientos directos.

— No habrá oportunidad de lucimiento para ustedes en este despliegue. Su deber es asegurar el castillo y reportar novedades. Y además…
— ¿Además?
— No podemos descuidarnos con Garnet rondando estos muros.

Con Ruri y Ferda en el frente, el castillo quedaría desprovisto de sus figuras clave. Que Garnet permaneciera atrás en un recinto desprotegido representaba un riesgo latente.

— Manténganla bajo estrecha vigilancia. ¿Puedo dejarlo en sus manos?
— Descuida. Seremos viejos conocidos, pero hoy por hoy mi lealtad como caballero está con esta fortaleza.
— Excelente, confío en ustedes.
— Nos retiramos entonces.

Jed comenzó a arrastrar el cuerpo inerte de Penelope como si fuese un fardo. No obstante, se detuvo en el umbral y volteó la cabeza.

— Este… —dijo Jed, incapaz de guardarse el comentario—. Enhorabuena por tu primera… conquista.
— ¿…?

Jed alzó el pulgar en señal de aprobación y se esfumó por el pasillo. Aunque Ferda no descifró el sentido exacto de la frase, intuyó que compartía el mismo tono insolente que las burlas de Penelope.

«Había olvidado que ambos están hechos de la misma madera.»

Demasiado exhausto para enfurecerse, Ferda cerró los párpados intentando conciliar el sueño. Lo intentó con insistencia, mas la tonada absurda entonada por Penelope no dejaba de resonar en su cabeza. Abrió los ojos de golpe, jurando en silencio que despellejaría a esa demonio en la primera oportunidad.

El amanecer llegó. Los contingentes que concluyeron los preparativos nocturnos aceleraban el paso para dar inicio al despliegue. Las tropas se estructuraron en tres divisiones: el 1er Regimiento, comandado directamente por Olivia; el 2do Regimiento, bajo el liderazgo del joven heredero del Duque Lutenia, responsable del estado mayor operativo; y el grueso de la guarnición, destinado a salvaguardar a los civiles y a las damas de la corte en la fortaleza.

La táctica consistía en hostigar simultáneamente a las criaturas en dos frentes para suprimirlas y asegurar dos posiciones. Por su parte, la coalición provisional debía neutralizar un total de cuatro amenazas colosales. Las fuerzas de la Alianza del Lejano Oriente apostadas en los dominios del Conde Consillus también entrarían en acción, aunque, al carecer de armamento magitecnológico, asumirían el ataque contra una sola bestia colosal. Erica, al mando de un grupo táctico especial compuesto por doce aventureros de élite bajo el estandarte del Grupo de Aventureros Eri, se encargaría de abatir a otra entidad colosal, sumando un total de seis objetivos designados. La meta consistía en quebrar por completo las líneas enemigas en un lapso estricto de tres días, marchas incluidas.

Los rostros de los soldados reflejaban una profunda gravedad. Pese a que el grueso de la horda avanzaba hacia el territorio imperial —lo que permitía golpear sus nidos desguarnecidos—, adentrarse en aquel terreno equivalía a pisar una trampa mortal. Fuese cual fuese el término empleado, se trataba de una guerra abierta, y la sola mención del conflicto bastaba para quebrar el espíritu de cualquiera.

— La capital imperial servirá de escudo mientras nosotros seremos el filo que arranque el mal de raíz. ¡Por el honor y la patria…!

La elocuencia de la princesa encendió los ánimos de las filas. Aquello reanimó la moral, aunque resultaba insuficiente para garantizar la templanza total. De hecho, ni la propia Olivia esperaba un milagro con solo palabras; su verdadera estrategia era otra.

— Impondremos una marcha forzada para interceptar a las criaturas a la máxima velocidad.
— ¿Qué buscas conseguir con semejante desgaste?
— Urge consolidar la confianza de la tropa desplegando a los tiradores magitecnológicos, nuestra infantería táctica.

El rendimiento de estas unidades había quedado demostrado con creces. Aniquilar a las bestias a la distancia sin lamentar bajas propias elevaría la moral por las nubes, según sus cálculos.

— Te enviaré un reporte al alcanzar el primer cuadrante.
— Que la fortuna te acompañe.

Olivia contempló a Ferda mientras sostenía su talismán de la Orden Alte, indicando que elevaría plegarias por su bienestar.

Más de tres mil combatientes y carretas de pertrechos avanzaron por la senda pedregosa. Las dos fuerzas principales se separaron en perfecta disciplina: el 1er Regimiento con la Princesa Olivia y las huestes imperiales por un lado, y el 2do Regimiento con el joven heredero de la casa Lutenia por el otro. Ferda marchó junto a este último contingente, escoltado por cincuenta tiradores tácticos, la comandante y baluarte ofensivo Isabella, y Ruri a su lado.

Al internarse por el sendero agreste, una densa arboleda los envolvió.

— Quizá sea una inquietud infundada, pero siento como si entráramos directo a las fauces de Leviatán —comentó Lutenia, oficial de operaciones, mientras observaba la espesura en penumbra.

No era el único con ese pesar; cada hombre allí presente avanzaba con la certeza de que podía encontrar el final de sus días. Ferda compartía esa misma reflexión.

Fue en ese instante cuando una violenta ráfaga barrió el aire y una sombra titánica ocultó el sol por completo.

— ¡¿Qué ocurre?!
— ¡¿Acaso son las bestias?! ¡¿Tan pronto?!

Los soldados alzaron la vista alarmados. Creyeron que el choque armado se desataría en plena marcha, mas la realidad era muy distinta.

— ¡Miren arriba…!
— ¡Por todos los cielos…!

Al vislumbrar la silueta, un jadeo unánime escapó de las gargantas de los soldados. Ferda contempló el espectáculo con la misma conmoción. Escamas de un carmesí más ardiente que el propio sol, aunque suspendidas por debajo del astro rey; dos pares de cuernos y unas alas colosales capaces de ensombrecer cielo y tierra.

— ¡El Dragón Rojo!
— ¡Es Su Alteza Valdrova-nim!
— ¡La mismísima Archiduquesa se ha manifestado!

Valdrova trazó un giro solemne en las alturas para luego posarse sobre la cima de la Montaña Solitaria. Su imponente estampa parecía dominar toda la cordillera por cuenta propia. La Gran Dragona Roja, tras una prolongada ausencia, se revelaba ante todos con soberbia majestad.

«¿Qué la motivó a mostrarse?», pensó Ferda. Ella podía percibir a las criaturas perfectamente desde el interior de su cueva. Salir a campo abierto de esa forma encerraba un propósito claro.

Mientras Ferda clavaba sus ojos en la cumbre, sus miradas se cruzaron a través de la distancia. A pesar de los kilómetros que los separaban, él supo de inmediato que ella lo observaba a él. Valdrova inclinó ligeramente la testa, como transmitiendo un mensaje mudo:

«Haré todo lo que esté en mis manos.»

Así lo interpretó Ferda. Acto seguido, la dragona orientó su mirada hacia el oriente. Aprovechando el impacto del momento para transformar el asombro en devoción, Ferda alzó la voz con firmeza:

— ¡Nuestra Señora la Archiduquesa vela por nosotros!
— ¡Larga vida a Hestia! ¡Gloria eterna a Su Alteza el Archiduque Valdrova!

Sin necesidad de una orden superior, vítores ensordecedores sacudieron las filas, disparando el valor de los hombres. Ese era el respaldo que ella podía ofrecer. No quedaba rastro del supuesto monstruo despiadado que masacraba vidas como si fueran alimañas. Si en verdad fuera una entidad malévola, jamás habrían coreado su nombre con semejante fervor.

Embargado por la emoción, Ferda colocó una mano sobre su pecho.

«Mi pecho… Grabé tu entereza en lo más hondo de mi corazón.»

El frío de la alborada dejó de calar en sus huesos. Con la promesa del triunfo grabada en el alma, la marcha de las tropas se reanudó con paso firme.

El sector limítrofe del Archiducado comprendía una vasta planicie infértil. Anegada de peñascos que destruían cualquier arado, resultaba inútil para la siembra. Apenas sobrevivían algunos puestos rústicos levantados por tramperos para cazar presas en busca de brotes tiernos, aunque hasta esos vestigios humanos habían desaparecido.

Las aberraciones colosales cercaban el territorio. De aspecto similar a gusanos gigantescos, permanecían ancladas al terreno contrayéndose de forma rítmica. Absorbían la vitalidad de la tierra para incubar huevos, engendrando hordas sin descanso. Tras un mes de abandono, el suelo en dos kilómetros a la redonda se había tornado negro como el carbón.

Sin embargo, en esta ocasión el curso de los hechos cambió. Un engendro de fisonomía cuadrúpeda captó la vibración del aire, se estremeció y levantó el hocico. En el horizonte oriental, el sol ascendía, y bajo sus rayos aparecieron innumerables estandartes e insignias imperiales.

— ¡¡¡Kieeeek!!!

El chillido de alarma resonó en el valle. Al instante, todas las criaturas giraron la cabeza. La presa que justificaba su voracidad marchaba justo frente a ellas.

— ¡Kieeek!
— ¡Kieeeeeek!

Las bestias se lanzaron a la carga guiadas por los aullidos de sus congéneres, carentes de estrategia y movidas únicamente por el hambre destructiva.

Al frente de la vanguardia, la princesa de cabellos dorados desenvainó su espada:

— ¡Formación de combate!

La voz de Olivia retumbó con fuerza mediante magia de amplificación. Su porte exudaba tal determinación que bien parecía una veterana de guerra y no una joven princesa imperial.

— ¡Infantería táctica, despliegue en línea! ¡Magos, neutralicen a los voladores; fusileros, fuego a los objetivos terrestres!

Olivia había perfeccionado este esquema operativo con minucia. Los soldados con rifles magitecnológicos se alinearon de inmediato al frente. Cincuenta cañones apuntaron al unísono hacia la horda que cargaba velozmente.

— ¡Activen los mecanismos!

Tras accionar los comandos, un zumbido agudo brotó de las recámaras. Proyectiles de maná puro destellaron en el interior de los cañones. Los engendros corrían a cuatro patas con la intención de embestir las filas y despedazar a las tropas.

Cuando la vanguardia enemiga estuvo a tiro, la espada de Olivia cortó el aire:

— ¡Fuego!

¡Bang-bang-bang-bang!

Un estruendo demoledor sacudió la tierra, haciendo retroceder por la sorpresa a los soldados de retaguardia. No fue solo el ruido: los monstruos que encabezaban el asalto fueron barridos al instante. Aunque no todos perecieron en el acto, el impacto demostró una potencia de detención descomunal.

La primera oleada cayó como hojas secas, mas los que venían detrás no frenaron su avance ciego. La infantería requería tiempo para preparar la siguiente descarga.

— ¡Relevo de primera línea!

La infantería retrocedió con sincronía. Al mismo tiempo, los caballeros acorazados irrumpieron al frente formando un muro infranqueable con sus escudos. Representaban la élite de sus respectivos feudos y estaban allí para honrar sus linajes.

El choque entre la fuerza bruta de las bestias y la disciplina humana fue violento. Los caballeros resistieron con firmeza. Al consolidarse la contención, un oficial gritó:

— ¡¡Lanceros, al frente!! ¡Mantengan la línea! ¡Claven en los ojos, en las fauces o en las partes blandas! ¡Apuñalen donde más duela!

Los caballeros sostuvieron los escudos mientras los lanceros arremetían por encima de las defensas y a través de los resquicios, frenando la arremetida para ganar segundos vitales.

— ¡Segunda descarga lista! —anunció William, el segundo al mando.

Olivia volvió a alzar su espada:

— ¡Infantería táctica, formación cerrada! ¡Muro de escudos, maniobra de cerco!

¡Vwoooong!

El sonido del cuerno de guerra reforzó la orden. Los caballeros del centro abrieron paso con precisión, creando un corredor que atrajo a las bestias directamente hacia el núcleo de la formación, sin que sospecharan que marchaban a una trampa letal.

¡¡Bang-bang-bang-bang!!

Cincuenta proyectiles de maná perforaron la masa de monstruos atrapados en el embudo. Cayeron en masa, y sus propios cadáveres formaron barricadas que entorpecieron a los que venían detrás, dejándolos completamente aislados dentro del cerco.

— ¡Mátenlos! ¡Que no quede uno solo!
— ¡Reciban el castigo sagrado de Alte, inmundicias!

Las bestias más temibles quedaron acorraladas y vulnerables. Las espadas de los caballeros, envueltas en aura cortante, descuartizaron a los sobrevivientes mientras emitían agónicos aullidos de muerte. En cuestión de minutos, el centenar de monstruos se redujo a una cantidad insignificante.

— ¡Zona despejada de remanentes!
— ¡Comandante, aguardamos órdenes!

El entusiasmo brillaba en el rostro de William, y la misma satisfacción embargaba a Olivia. Alzando la hoja al cielo, ordenó:

— ¡Divídanse en dos columnas y avancen! ¡Mantengan la guardia hasta consolidar el área!

El bloque humano se desplazó con agilidad. Las criaturas viscosas que marchaban en la retaguardia fueron eliminadas con rapidez, asegurando la posición en torno al monstruo colosal.

— ¡Primer Batallón, objetivo colosal bajo control!
— ¡Segundo Batallón reporta éxito idéntico! ¡Misión cumplida!

Las tropas tomaron posiciones para abatir cualquier nueva cría que brotara. Al carecer de capacidad ofensiva y limitarse a la reproducción, la masa colosal estaba prácticamente anulada.

— ¡¡Victoria!!
— ¡Gloria al Conde Cali!
— ¡Alte nos concede el triunfo!

Cada combatiente vitoreaba el nombre de su señor o de su deidad, elevando la moral por todo lo alto. Olivia observaba el júbilo desde su posición.

«Con esto, el primer paso de mi estrategia se ha concretado.»

Una intensa satisfacción asomó a su semblante, haciéndole difícil contener una sonrisa triunfal.

«Mientras el 2do Regimiento cumpla su parte, el plan será perfecto.»

La princesa jamás dudó del éxito de la otra división, pues Ferda se encontraba en sus filas. Incapaz de contener la dicha, una risa clara brotó de sus labios mientras levantaba su espada para conmemorar el triunfo inicial.

El éxito del 1er Regimiento era un reflejo exacto de lo que ocurría con el 2do Regimiento. Salvo por el emplazamiento geográfico, enfrentaban a los mismos engendros y contaban con un balance de fuerzas equivalente.

Ante tal desarrollo, el joven maestro Lutenia, estratega y líder supremo del 2do Regimiento, no pudo evitar reflexionar con asombro:

«¿Es este el verdadero rostro de la guerra que creía conocer?»