Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 20

Capítulo 20: La zanahoria y el palo

«¿Esto es… un monstruo?»
Jed miró a la criatura con una expresión de puro asco.
Era una bestia traída por los soldados del conde Cónsilo: un monstruo con forma de oso metido en un grueso cofre de piedra reforzado. Había sido neutralizado por completo y atado firmemente con cadenas de hierro. Sus articulaciones estaban rotas, de modo que, aunque se regenerara, no podría ejercer toda su fuerza.
—Sí —respondió Ferda simplemente.
«Es la primera vez que veo uno en persona. Como nunca había tenido motivo para encontrarme con ellos, no me había dado cuenta de que eran criaturas tan horribles.»
«Pareces una dama noble mimada.»
«Debo decirte que me crié con mucha delicadeza entre la Tribu del Ojo Rojo…»
La expresión de Jed se ensombreció al oír mencionar a su tribu. Volvió a mirar a Ferda. —¿Y por qué me llamaste?
«Te llamé para que hicieras tu trabajo como asistente.»
«¿Tendrá algo que ver con esta bola de pelo?»
Ferda asintió, mirando al monstruo.
«…¿Y qué se supone que debo hacer con ello?»
«Incluso atado de esta manera, su masa sigue aumentando. Ahora parece inofensivo porque su crecimiento se ha frenado, pero su corazón volverá a latir en aproximadamente una hora.»
«Hmph…»
«Y en una situación de vida o muerte como esta, crecerá varias veces más rápido de lo normal.»
«¿Y?»
Ferda hizo un gesto cortante y brusco en el aire con el dedo índice.
«Cada tres horas, debes cortarle la carne alrededor del corazón y destruir sus nervios.» Ferda le dio una palmada en el hombro a Jed. «Tú eres quien lo va a hacer.»
«¡Oye, yo no soy del sur! ¿Cómo puede un ser humano hacer eso cada tres horas?»
A eso, Ferda respondió con frialdad: «He oído que los creyentes de las regiones del sur rezan cada tres horas. Todos los días, sin falta. Si ellos pueden rezar cada tres horas, tú puedes cortar carne cada tres horas».
«¿No puedo… no puedo turnarme con esa pequeña sirvienta?»
«Como te dije, ella no es mi sirvienta. Si puedes convencerla, no te lo impediré.»
Jed cerró la boca con fuerza. Incluso Jed, que creía poder encantar a las mujeres con la misma facilidad con la que respiraba, encontraba inquietante a la Progenie del Dragón.
«No hay de qué preocuparse. No les estoy diciendo que hagan esto para siempre. Solo hasta que Burnell presente algunos resultados de investigación.»
«Hasta que se publiquen los resultados de la investigación… ¿Cuántos días tardará eso?»
«Podría tardar algunos meses.»
«Unos meses…» Una risa hueca escapó de los labios de Jed. ¿Tenía que seguir descuartizando un monstruo cada tres horas durante meses?
Grrr… Grrr…
El monstruo oso exhaló un aliento fétido y pesado. Aunque aún no había empezado a cortar, Jed tenía la sensación de que ya podía oler el hedor nauseabundo.
«¿Me reclutaste solo para que hiciera este tipo de trabajo?»
«¿Para qué otra cosa te usaría si no fuera para algo como esto?»
—Uf… Bien. Tengo que arreglármelas como pueda hasta que termine la investigación, ¿no? —preguntó Jed con un tono significativo.
«Por supuesto.»
«Jaja, bueno, gracias por eso.»
Dijo estar agradecido, pero sus ojos ardían de rabia. Sus pupilas estaban teñidas de rojo, emitiendo un tenue brillo depredador. Ferda no tenía ni idea del futuro que le esperaba a Burnell a manos de Jed.
Y a él no le importaba. Estaba seguro de que lo resolverían.
Dos días después, un único jinete regresó al castillo de Valdrova.
Se trataba de Burnell, quien se había estado recuperando en el territorio de Cónsilus. Había regresado tras haber estado al borde de la muerte debido a un Agotamiento de Maná.
Burnell se sentía eufórico. Creía que la experiencia cercana a la muerte lo había impulsado a un nivel superior de comprensión.
«A partir de ahora, arriesgaré mi vida por mi investigación.»
Solo un mago que no teme a la muerte y que anhela el poder supremo puede desarrollarse al máximo. Decidió dejar de lado su autocomplacencia y entregar su alma por completo a su oficio. Aspiraba a metas más altas.
Tras dejar su caballo en los establos, Burnell divisó a alguien de pie frente a la puerta del castillo. Aparte de Ruri y Ferda, era el primer desconocido que veía en el castillo de Valdrova.
‘Es guapo…’
Alto, con el pelo castaño recogido en una coleta. Era un hombre imponente, incluso para los demás. Al darse cuenta de que le sonreía, Burnell se acercó. Sin embargo, al aproximarse, notó algo que no había visto desde lejos.
«Tiene un aspecto… agotado.»
El hombre tenía profundas ojeras. Era evidente que había estado pasando por algún mal momento últimamente.
«Es la primera vez que te veo. Soy Jed», se presentó el hombre con una sonrisa refrescante, aunque algo forzada.
«Ah, hola. Soy Burnell.»
«Sí, lo he oído. ¿Cuántos años tienes, por casualidad?»
«Eh, bueno, tengo… veintisiete años.»
«Ah, eres mayor que yo. Entonces te llamaré hermano.»
«Ah, okey.»
—Vamos al laboratorio, hermano —le indicó Jed.
«¡Pensar que una persona tan genial me llamaría «hermano»!», pensó Burnell. ¿A esto se referían con que el placer sigue al dolor? Tras sufrir con el monstruo oso y casi morir, por fin lo trataban con respeto. El leve resentimiento que había sentido al llegar allí se desvaneció al instante.
«Aquí está el monstruo oso capturado.»
«Ah, claro. Está vivo y bien mantenido…»
«Por supuesto, ¿Quién crees que lo cuidaba?»
«¿Usted se encargó de ello, señor Jed? Gracias.»
«Jaja, no hay necesidad de gracias.»
Jed sonrió y acercó una silla que estaba a un lado de la habitación, sentándose mientras enganchó una pierna sobre la otra.
Estaba bloqueando la salida.
«Ahora, comiencen.»
«¿Indulto?»
«La investigación. No pierdas el tiempo. ¡Empieza ya!»
La silueta de Jed se recortaba contra el parpadeo de la vela. Burnell no lo había notado a la luz del sol, pero las ojeras de Jed eran profundas e inquietantes.
«¡Gracias a tu investigación, hermano, este hermanito tuyo tiene que despertarse cada tres horas y usar esta daga!»
¡Ruido sordo!
«¡Eek!»
«¡Descuartizar a este maldito monstruo! ¿Tienes idea de lo que eso significa?»
«Eh, bueno… ¡Lo siento…!»
«Oh, no tienes por qué disculparte. Si necesitas algo, solo dímelo. Te traeré lo que sea. Así que, hermano, no te preocupes por nada y concéntrate en tu investigación.»
Un fuego infernal abrasador ardía en los ojos de Jed, mientras que la daga que había clavado en la mesa parecía emitir la escarcha de una tumba congelada.
«Y podrás dormir cuando estés muerto, ¿de acuerdo?»
Una frase resonaba en la mente de Burnell: No hay vuelta atrás.
Un ejército avanzaba por la carretera principal.
Dos caballeros cabalgaban al frente, seguidos inmediatamente por un portaestandarte que ondeaba una bandera con el escudo familiar. En el centro de la escolta militar, un lujoso carruaje avanzaba lentamente.
El barón Kiyot viajaba en misión oficial. Su destino era el castillo de Valdrova. Su silueta, situada a media ladera de la Montaña Solitaria al este, era visible incluso desde la distancia.
«Uf…»
El barón Kiyot sentía que se le revolvía el estómago. Cuanto más se acercaban al castillo, peor se ponía.
«Maldita sea. Mi padre dijo que nunca habría motivo para ir allí… Era un mentiroso total…»
«Maestro, por favor, respire hondo.»
«Bien, respiro hondo. Uf… Como tercer hijo, no debería dejarme intimidar por algo así.»
El barón Kiyot respiró hondo. Aunque ahora era bastante corpulento y de aspecto soso, en otro tiempo había sido caballero. Sin embargo, lo era solo de nombre, pues jamás había pisado un campo de batalla real. Sin hazañas ni medallas que lo respaldaran, era lógico que lo hubieran relegado a una baronía en las afueras.
«¡No te asustes tanto solo por encontrarte con el regente! ¿Acaso la familia Kiyot no tiene contactos importantes? ¡La sangre llama a la sangre!»
«¡P-pero ese tipo incluso mató a alguien de la familia Wolcher!»
«La familia Wolcher no tenía ningún respaldo, ¿verdad? No habría sido extraño que los hubieran aniquilado de todos modos. No podrá tocar a la familia Kiyot tan fácilmente.»
«¿Supongo que sí? Exacto, así es.»
El barón Kiyot intentó hipnotizarse con las palabras de su sirviente. Mientras tanto, el carruaje finalmente entró en los terrenos del castillo. La puerta se abrió y una alfombra roja se extendió ante él.
En medio de todo aquello se encontraba una pequeña sirvienta de cabello plateado. Era la Hija del Dragón de Valdrova.
«¿Ya has llegado?»
«S-sí, en efecto.»
«Por aquí.»
Ruri abrió el camino. El barón Kiyot caminó por la alfombra roja, acompañado por sus caballeros personales. El castillo estaba bien conservado y no daba una sensación tenebrosa, pero el hecho de que los terrenos —que deberían haber estado llenos de personal y soldados— estuvieran tan vacíos inquietó aún más al barón.
Era como arrastrarse hasta el vientre de un Leviatán.
‘No pienses en ello. No pienses en ello…’
Pronto, una puerta le bloqueó el paso. Era una gran puerta tallada con relatos heroicos de dragones. A la altura de los ojos, una inscripción estaba claramente grabada:
—Reverencia ante la llama primordial y el amo del poder.
La puerta se abrió. Dentro, un hombre se puso de pie para saludar al barón Kiyot. El barón se estremeció involuntariamente.
«Has tenido un largo camino.»
Cabello gris y ojos azules. Esos ojos eran como mirar a un lago profundo e insondable, que dificultaban la respiración. Era Ferda Valdrova.
«Estás sudando bastante. ¿Fue difícil el viaje?»
«A-ah, no. Jaja…»
«Ya veo. Entonces debe ser por falta de ejercicio. Cuida tu salud. La obesidad aumenta el riesgo de morir joven.»
«Ven por aquí.»
Ferda le hizo un gesto al barón Kiyot para que se sentara frente a él. El sudor que brotaba del cuerpo del barón no daba señales de cesar.
«Debes estar trabajando duro en los asuntos del territorio.»
«¡No es nada! Comparado con la carga que soporta Su Gracia la Archiduquesa, es tan insignificante como una gota en el océano.»
«En efecto. Su trabajo es como una gota en el océano.»
La voz de Ferda, que hasta entonces había sonado natural, se tornó fría de repente. El ambiente cambió al instante. Incluso el barón Kiyot se dio cuenta: había caído en una trampa.
«En realidad no quería comprobarlo, pero desde que asumí el cargo de regente, me ha interesado bastante. Así que le eché un vistazo a sus documentos.»
¡Ruido sordo!
Le puso delante al barón los documentos que había «echado un vistazo».
«Veo muchísimos indicios de falsificación.»
La nuez de Adán de Kiyot se movió. Normalmente, debería haberse enfadado y exigido saber por qué se sacaba a relucir ese tema ahora, pero no pudo articular palabra. Dejó que Ferda continuara.
«Hay inconsistencias incontables. ¿Sabes cuánto ha desaparecido en total?» Ferda señaló una cifra resumida. «Tres mil monedas de oro».
Los goldens eran las monedas de oro estándar del reino.
«Parece que te has embolsado tres mil monedas de oro, dinero que la gente de tu territorio difícilmente podría llegar a tocar en toda su vida.»
«B-bueno, eso… esas no son entradas que yo haya hecho…»
«Por supuesto que no las hiciste tú. ¿Cómo podría alguien como tú tener una caligrafía tan elegante?»
Era un texto fluido que prácticamente gritaba que había sido escrito por un escriba profesional. Ferda ya lo sabía.
«Tomaste una pequeña parte para ti y le diste otra a tus subordinados para convertirlos en cómplices. Es probable que esos subordinados compartieran algo con sus propios subordinados, así que la cantidad que realmente te embolsaste seguramente es menor a tres mil monedas de oro. Pero ¿qué son los nobles? Gente cuyos cuellos deben ser tan pesados como los lujos de los que disfrutan.»
Ferda inmediatamente pasó al siguiente documento y comenzó a recitar.
«Los cargos son malversación de fondos, falsificación de documentos oficiales y conducta impropia de un noble…»
Con cada palabra, el rostro del barón Kiyot se volvía más pálido.
«Según el Código Penal Imperial, dependiendo de la gravedad, se puede imponer una multa mínima de diez mil monedas de oro o la pena capital…»
De repente, la imagen del brutal final de Thesalos Wolcher cruzó por la mente del barón. El barón Kiyot palideció y cayó de rodillas.
«¡Oh, por favor! ¡Por favor, perdóname solo por esta vez! ¡Jamás! ¡Jamás permitiré que esto vuelva a suceder, Regente!»
—Mmm —Ferda se puso de pie y le dio una palmada en el hombro—. Escúchame bien. No te estoy diciendo que no hagas estas cosas.
«¿P-perdón?»
«Dije que no me importa si te llenas el estómago. De hecho, no me interesa cuánto dinero te has embolsado.»
«E-entonces, ¿por qué…?»
«Lo que considero importante es la competencia.»
«¿Competencia… dices?»
«Creo que es mejor ser un poco sucio pero competente que ser limpio pero inútil. Me importa un bledo un poco de desviación por el bien del conjunto. Me da igual que comas comida deliciosa o que te revuelques con una prostituta llamada Rosemary», le susurró Ferda al oído. «Demuestra tu competencia. Resuelve de inmediato los problemas de la comida y los problemas con los monstruos. Contribuye a la estabilidad del sustento de la gente. De lo contrario…»
Ferda agitó los papeles con ligereza.
«Estos documentos oficiales podrían llegar por accidente hasta la Capital Imperial. El Emperador, así como tus padres y hermanos, se enterarán de tu corrupción. Si eso sucede, se desatará una feroz lucha por ver quién te decapita primero: el verdugo imperial o los caballeros de tu familia. ¿Lo entiendes?»
«¡Lo entiendo! ¡Sin duda lo demostraré!»
«Bien. Nuestra conversación termina aquí. Puedes marcharte.»
El barón Kiyot se escabulló como si acabara de sacar la cabeza de la guillotina. Ferda, con aire satisfecho, marcó el nombre del barón Kiyot en la lista de la reunión.
«Como era de esperar, tener a alguien que piense por mí facilita mucho las cosas».
Por muy poderoso que fuera el archimago Ferda, no dominaba el tedioso papeleo. Para determinar con exactitud dónde y cómo se habían utilizado los fondos, se requerían conocimientos y experiencia específicos que él no poseía.
Quien se había convertido en el cerebro de Ferda no era otra que Mori. Aunque parecía una niña aturdida, era una niña que albergaba la Biblioteca de Todas las Cosas en su cabeza.
Ferda le había dado instrucciones a Mori: «De ahora en adelante, revisa todo lo que esté escrito en los libros de contabilidad e informes, y resume cualquier inconsistencia. Además, determina cuáles serían las sentencias según el Código Penal Imperial».
Mori asintió y examinó rápidamente el informe.
Leía tan rápido que costaba creer que estuviera leyendo de verdad. Estaba completando rápidamente una tarea que a varias personas les habría llevado una semana terminar. Así, la corrupción de catorce señores quedó documentada una por una, y Ferda se reunió con ellos individualmente basándose en esos documentos.
A Ferda no le preocupaba la corrupción en sí misma.
Así como todo pez huele a mar, no hay noble sin corrupción. Ferda simplemente pretendía destituirlos si no eran competentes. Lo único que tenían que hacer era demostrar que la razón por la que conservaban sus cargos no era solo por su poderío.
«Con eso, incluso el barón Kiyot se ha marchado llorando como un niño», dijo Ruri, que había estado observando en silencio.
«Quedan unos cinco más.»
«Solo los estás asustando así. ¿Acaso piensas convertirte en un tirano?»
«¿Solo asustarlos? Esta fue simplemente la primera vez que he balanceado el palo.»
«¿El palo…?»
«La zanahoria y el palo. La estrategia principal consiste en alternar entre ambos.»
Ruri ladeó la cabeza mientras recordaba la secuencia de los hechos. «¿No has estado balanceando el palo con bastante fuerza hasta ahora?»
«¿Es eso así?»
«Sí. Parece que pretendes aplastarlos por completo con el miedo. ¿O es que tu umbral del dolor se ha vuelto tan alto porque estás muy acostumbrado a él?»
«Mmm…» Ferda realmente no se había dado cuenta de que solo estaba usando el palo. «Bueno, no importa.»
Aunque solo estuviera blandiendo el palo como dijo Ruri, no tenía intención de ofrecer una zanahoria todavía.
«Hasta ahora solo han sido unos burros inútiles vaciando el almacén de zanahorias, así que ¿no debería ponerlos a trabajar primero?»
«Eso también es cierto.» Ruri asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Ferda Valdrova. Para el desarrollo del territorio de la archiduquesa, continuó trabajando diligentemente hasta el día de hoy.