Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 26

Capítulo 26: Un hombre que puede pintar el futuro

«¿Una… historia absurda, dices?»
«No me importa si crees o no lo que te voy a decir. Solo escucha.»
«Yo… yo entiendo.»
Stephan adoptó una postura de escucha, tal como se le había pedido.
Le daba vueltas la cabeza hasta casi matarlo, pero no le era del todo imposible concentrarse. Ferda comenzó a contar su historia.
«Este es el futuro que imagino.»
Ferda no hablaba como si intentara vender un producto. Simplemente se centraba en relatar las cosas que había visto, oído y sentido tal como sucedieron.
Mientras Stephan escuchaba, comenzó a identificar los conceptos clave uno por uno.
Carruajes que se mueven sin caballos. Herramientas impulsadas por maná, pero que no requieren magos para funcionar…
Stephan era un hombre al que consideraban un genio desde niño, y su instinto para los negocios era excepcional. El sentido común de un comerciante es simple: obtener ganancias y descartar pérdidas.
¿De qué estaba hablando Ferda?
Una quimera.
Según el sentido común de Stephan, era una historia imposible que merecía ser descartada.
Y sin embargo… suena tan plausible.
No era el dulce susurro de una trampa. No había ni rastro de la típica exageración de un estafador, ni de las trampas ocultas de alguien que esconde información. Era como un abuelo contándole una historia a su hijo, como si recitara con calma cosas que había presenciado y vivido personalmente.
Por eso, a pesar de lo absurdo del relato, la escena se grabó vívidamente en la mente de Stephan. Ni siquiera sabía cómo describirla, pero sintió una convicción.
¡Esto sin duda generará dinero!
«Eso es todo. Ese es el futuro que imagino.»
Stephan, que había estado escuchando con gran expectación, finalmente habló.
«Ese futuro… está relacionado con la investigación que se está llevando a cabo, ¿no es así, Regente?», preguntó Stephan, con el corazón tan impactado que incluso se olvidó de tartamudear.
«Por supuesto.»
«¡E-entonces! Por favor, ¿puede decirme qué es? ¡Se lo ruego!»
Incapaz de contener su emoción, Stephan le suplicó a Ferda.
«Es Magitech.»
«Magia… tecnología.»
Era un nombre que le sonaba de algo. Sin embargo, la razón por la que Stephan no lograba recordarlo era seguramente porque en aquel momento no le había parecido rentable.
Si entonces pensaba que no funcionaría, debería pensar lo mismo ahora…
Era la primera vez que sentía que estaba a punto de perderse una oportunidad tan increíblemente atractiva. No podía dejarla escapar.
«Si necesitas cadáveres de monstruos para esa investigación, ¿qué te parece si te ayudamos?»
«¿Estás diciendo que vas a cooperar?»
«Sí. Se los proporcionaremos.»
Ferda se recostó en su silla y preguntó: «¿Qué quieres a cambio?».
«Quiero que participemos en el proceso de distribución y fabricación de esos productos Magitech.»
Stephan dejó al descubierto su deseo. Ferda preguntó con un tono aún más serio.
«¿Solo distribución y fabricación?»
«Por supuesto que quiero un monopolio», respondió Stephan con claridad.
Un contrato de exclusividad. Sin importar cuál fuera el producto, tener la posesión exclusiva del mismo era un arma poderosa.
«Soy plenamente consciente de que se trata de una gran ambición. Por lo tanto, estoy dispuesto a adaptarme a sus deseos, Regente. Solo le pido que nos permita monopolizar los productos derivados de dicha investigación.»
Stephan expresó con firmeza su intención de mantener la exclusividad. Ferda, sin embargo, se mostró bastante indiferente.
«Lo que estamos investigando cambiará el mundo. Tendrán que demostrar más sinceridad que simplemente ayudar con la investigación, ¿no creen?»
Ferda aprovechó el momento para hacer su propuesta.
«Quiero materiales para el desarrollo de carreteras y el avance del territorio de la archiduquesa, así como máxima prioridad en el aseguramiento de las reservas de alimentos.»
Stephan quedó sobresaltado. Esas palabras habían salido de la boca de Ferda con la naturalidad del agua que fluye.
«Realmente pides mucho…»
«¿Existe algún problema con que un líder se esfuerce por el desarrollo de su territorio?»
«No hay problema. Jaja…»
Aunque por fuera se reía y hacía el tonto, Stephan no podía evitar angustiarse por la decisión.
Proporcionarle las tres cosas que pidió no es imposible.
La riqueza y los bienes que Stephan había acumulado superaban con creces los de sus dos hermanos. De todos modos, si formaban una sociedad, tendrían que construir carreteras. Tenía abundantes reservas de materiales y alimentos.
Sin embargo, había otro motivo para su vacilación.
Máxima prioridad…
Stephan sabía lo aterradora que era esa frase. «Máxima prioridad» significaba que, aunque alguien le ofreciera una fortuna por la mercancía, tendría que armarse de valor, ignorarlo y suministrársela a Ferda al precio acordado. El instinto mercantil de Stephan le gritaba que evitara eso.
«No tienes buen aspecto.»
«¿Perdón? Oh, no…»
«Supongo que la solicitud de suministro con máxima prioridad no es de su agrado.»
«No. ¿Cómo podría ser eso?»
Aunque fuera cierto, hay que decir que no lo es. Esa era la verdad más básica.
«Piénsalo. No importa cuánta riqueza acumules, ¿no sería una pena morir y dejarlo todo atrás?»
Stephan se estremeció. «¿Me estás amenazando ahora mismo?»
«No. Esto no es una amenaza; es una conversación sobre tu futuro. Herman Pascal es bastante mayor, ¿no?»
«Ah…»
Stephan comprendió a qué se refería Ferda. Recordó los pensamientos que había apartado brevemente.
Mi odioso hermano y mi hermana…
Murchit y Tilda. ¿Acaso no lo estaban arrinconando?
«El… dueño de la casa mercantil…»
La Pascal Trading Company lo era todo para Stephan. No era solo su riqueza; era su vida misma.
«En la medida en que cooperes conmigo, me aseguraré de que todo lo que Herman Pascal construyó, y la empresa comercial, sea completamente tuyo.»
Stephan se abrió el corazón. Lo que Ferda le pedía y le mostraba frente a lo que tenía que sacrificar. Por supuesto, era un trato sumamente desventajoso para Stephan.
El consorte de la archiduquesa -no, el regente- podría ser la persona que me apoye.
Ferda Valdrova. Al principio, Stephan no le había dado mucha importancia como posible contacto. Si alardeaba de estar relacionado con el «mantenido» de Valdrova, solo conseguiría que se rieran de él; la gente pensaría que estaba tan desesperado que se aferraba a una cuerda podrida. La mayoría subestimaba a Ferda, y Stephan les había creído.
Pero eso no es todo.
Al verlo ahora en persona, todo era diferente. Era un hombre con un aura que rivalizaba con la de un emperador. Aun estando allí sentado, aturdido, la duda de si todavía lo estaba subestimando no lo abandonaba.
Este hombre sabe cómo pintar el futuro.
No se trataba de los dibujos infantiles de nobles jactanciosos; incluso cuando trazaba líneas toscas, la forma era nítida. Tenía convicción y la capacidad de respaldarla.
Lo único que nunca podría tener.
Carisma absoluto. Stephan carecía de él. Y por eso, quería decirlo. Quería hacerlo, costara lo que costara. Las palabras se le atascaban en la garganta.
«¿Puedo hacer una pregunta?»
Pero aún no lo había dicho. Responder tarde era el atajo para convertirse en un gran comerciante.
«Adelante.»
«Tengo un hermano mayor y una hermana mayor. ¿Por qué no los elegiste a ellos?»
Ferda respondió con sinceridad.
«Voy a ser directo. Es porque no hay nada que ganar poniéndose de su lado.»
Un juicio frío y calculado.
«Y estás sola y aislada. Eres perfecta para usar.»
«Puaj…»
Ferda estaba siendo demasiado sincero, Stephan, que había esperado con la esperanza de ponerlo a prueba, fue tomado por sorpresa.
Stephan se dio cuenta de lo superficial que había sido su razonamiento. Pensar que había intentado poner a prueba a un hombre así.
«Lo haré.»
Stephan añadió las palabras que había estado guardando.
«Lo haré, pase lo que pase.»
Stephan se arrodilló e hizo una reverencia. Ferda se inclinó hacia adelante y le tendió la mano.
«A partir de ahora estaré en deuda contigo.»
«Soy yo quien estará en deuda con usted, Regente.»
Stephan pensó para sí mismo: no importaba quién hiciera qué oferta, nada le produciría jamás la misma emoción trepidante que el acuerdo cerrado hoy.

El territorio del conde Cónsilo.
Hoy murió un soldado, padre y esposo. Tuvo un final heroico mientras daba tiempo a los agricultores para escapar de los monstruos que atacaban los campos.
Los sacerdotes realizaron los ritos, rociando agua bendita sobre el cuerpo, mientras los soldados alzaban sus espadas en honor a su muerte. El propio conde Cónsilo asistió al funeral del simple soldado. El anciano señor ya no podía blandir una espada, pero nunca faltaba al funeral de un soldado, siempre presente para expresar su pesar.
Era su comportamiento habitual, pero hoy se sentía diferente. Incluso después de que terminara la ceremonia, Ulvera Consilus no se marchó, sino que permaneció allí mirando la tumba.
«Arwen…»
Llamó al caballero que estaba detrás de él por su nombre.
«Habla, mi Señor.»
«¿Qué dijo el Imperio? ¿Qué pasó con la carta que enviamos?»
Arwen respondió con voz tensa e incómoda.
«Dicen que llevará tiempo. Afirman que lo primero es priorizar el suministro de provisiones para los soldados del Imperio…»
«Primero… ¿es así?»
Ulvera Consilus se acarició la barba. Un hombre cuya vida era como caminar sobre la cuerda floja, Ulvera rara vez mostraba sus emociones. En un lugar donde expresar sentimientos hoy podía costarle la vida mañana, siempre había practicado la sonrisa amable. Si no hoy, mañana; si no mañana, pasado mañana.
«Esos hijos de puta… son peores que perros.»
¿Priorizar los suministros para los soldados del Imperio? ¿Acaso dicen que ni siquiera somos súbditos del Imperio? ¿Nosotros, que vivimos en primera línea, sufriendo a diario a causa de los monstruos? ¿Es que el Emperador tiene tanto miedo a un poco de disturbios civiles que prefiere armar a la guardia de la ciudad?
«Por favor, cálmese, mi Señor.»
«¡Es verdaderamente lamentable! Puede que no haya llevado una vida perfectamente honorable, ¡pero creía que no había llevado una vida vergonzosa! ¡Y sin embargo, hoy es la primera vez que siento una vergüenza tan profunda!»
Cuando el conde Consilus escuchó la razón de la muerte del soldado, sintió que el corazón se le rompía. La espada que el hombre había alzado para bloquear al monstruo se había partido mientras intentaba asestar el golpe final.
La espada que usó era un arma reglamentaria, pero la había usado durante cinco años. No habría sido extraño que se rompiera en cualquier momento.
El conde Consilus sabía lo importante que era la defensa nacional. Nunca descuidó el entrenamiento de sus soldados para proteger su territorio, y enfatizó que aquellos en el poder debían liderar con el ejemplo para asegurar una fuerte fortaleza mental.
Pero ni el espíritu más fuerte puede hacer frente a la escasez de suministros. Si bien el interior del Imperio era pacífico, el frente de batalla se encontraba siempre en estado de guerra. Era un lugar donde las bajas causadas por monstruos eran algo constante.
«Perdóname…»
Conde Cónsilo se arrodilló, aferrándose a la tumba del soldado.
«Por favor, perdonen a este viejo incompetente… Fue culpa mía.»
«¡Cómo puede decir que es usted incompetente, mi señor! ¡Todo esto se debe a nuestras carencias!»
«¡Así es, es mi culpa!»
«¡Es mi culpa!»
Arwen se arrodilló, y todos los soldados bajo su mando también se arrodillaron. El conde Cónsilo gimió durante un largo rato.
Tras desahogarse llorando, el conde Cónsilo se puso de pie con la ayuda de Arwen y reanudó la marcha. Iba de regreso a sus aposentos cuando oyó un alboroto fuera de las puertas del castillo. Era tan fuerte que se oía a través de los altos y gruesos muros.
En lugar de dirigirse a sus aposentos, el conde Cónsilo preguntó al centinela que custodiaba la puerta principal.
«¿Lo que está sucediendo?»
«¡Lealtad! ¡Estaba a punto de buscarte, Conde!»
«¿Para mí?»
«Sí. Una fila de carruajes está atravesando el bosque. Pero no los hemos dejado entrar porque nos parecen sospechosos…»
Era comprensible la suspicacia. No había motivo para que un grupo tan importante como la Compañía Comercial Pascal llegara al Lejano Oriente. Probablemente, los guardias los consideraron bandidos o matones disfrazados.
«Ya veo. Saldré yo mismo.»
El conde Cónsilo habló con serenidad, pero un brillo venenoso apareció en sus ojos. Si no eran los queridos huéspedes, desenvainaría su espada y empaparía el suelo con su sangre de inmediato.
El conde Cónsilo salió por la puerta lateral. Frente a la puerta principal, un hombre de mediana edad, relativamente bien vestido, estaba sentado a caballo.
«He venido a ver al conde Cónsilo. Los carruajes esperan en el bosque, que es peligroso. ¿Podría abrir las puertas, por favor?»
«El hombre que ven es el conde Ulvera Consilus. Muestren el debido respeto.»
Ante la advertencia de Arwen, el hombre de mediana edad se sobresaltó. Saltó de su caballo y se arrodilló.
«Ah, disculpen. Debo estar viendo mal. Conde, por favor, perdone mi descortesía.»
«Está bien. ¿Quién eres? Traer tantos carruajes a un lugar como este seguramente causará alarma…»
«Disculpen la presentación tardía. Somos de la empresa Pascal Trading Company.»
«Eso lo he oído. ¿Tienes pruebas?»
«Aquí mismo.»
El hombre sacó un documento de identificación. Llevaba el sello y la placa imperiales; sin duda pertenecía a la Compañía Comercial Pascal.
«¿Por qué has venido aquí?»
«He venido a preguntar sobre la posibilidad de establecer una sucursal en el territorio del Conde Consilus.»
«La Pascal Trading Company está estableciendo una sucursal… ¿Está diciendo que le interesa el comercio en el Lejano Oriente?»
Consilus quedó aún más sorprendido. Establecer una sucursal significaba que pretendían revitalizar el comercio en la zona circundante. Pero no había razón para que un gran gremio de comerciantes lo hiciera en el Lejano Oriente. Era más lógico que su negocio se expandiera desde las seguras regiones centrales en lugar de hacerlo en el peligroso Lejano Oriente.
«Las órdenes vinieron de arriba. Debemos brindar apoyo prioritario a proyectos como la distribución de suministros y la mejora de carreteras, y establecer una sucursal en el Lejano Oriente. Seleccionamos el territorio del Conde Consilus como la mejor ubicación para esta iniciativa. Si nos autoriza a establecer la sucursal, estamos completamente preparados para comenzar de inmediato.»
El conde Cónsilus contempló con expresión inexpresiva la interminable fila de carruajes que emergían del bosque.
«¿Así que viniste aquí con la intención de comenzar de inmediato?»
«Jaja, no exactamente. Tenemos materiales de construcción, pero también nos enteramos de que últimamente no hay suficientes suministros aquí, así que trajimos algo de ayuda.»
«¡Suministros…!»
El conde Consilus avanzó para observar las mercancías cargadas en la parte trasera de un carruaje.
«¡Esto es…!»
Sus ojos arrugados se abrieron de par en par. Los carruajes estaban repletos de cosas más valiosas que millones en oro.
«¡Las peticiones que ignoraron… están todas aquí!»
Desde armas hasta consumibles de mantenimiento, e incluso alimentos que se podían almacenar. Dentro de esos vagones había de todo, desde lo más trivial hasta lo esencial. El conde Consilus tomó una espada reglamentaria. Sin duda, era de la más alta calidad. Era un arma robusta que no se rompería en medio de una pelea con un monstruo.
«¿Por qué Pascal… ha trasladado su negocio al Lejano Oriente?»
El conde Cónsilo estaba ansioso por saberlo. Sentía que no estaría satisfecho hasta obtener la respuesta.
El hombre respondió: «Este proyecto se está llevando a cabo en consulta con la representante de la archiduquesa de Valdrova».