Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 25

Capítulo 25: Fragancia y olor

El salón de banquetes del castillo de Valdrova.
Ferda miraba desde el balcón mientras los caballeros se reunían abajo.
-Criaturas repugnantes comentó Ruri, de pie a su lado, mirando hacia el pasillo.
«Parece que usted padece un grave caso de misantropía.»
«No es misantropía; es solo que esas cosas son repugnantes.»
Ruri se presionó un pañuelo contra la nariz y la boca como si no pudiera soportarlo ni un segundo más.
«Cuando supe que eran caballeros errantes, esperaba que fueran como ratones de campo, pero esto… ¿cómo pueden ser aún peores?»
Prácticamente se habían rociado con perfume.
Sin embargo, eso solo bastaba para enmascarar el olor para un olfato humano. Para Ruri, una engendro de dragón, la historia era completamente distinta. Sintió náuseas.
¿Es normal que los humanos anden por ahí apestando así? ¿Se supone que esto es una fragancia? Parece más bien suciedad líquida.
Ferda asintió con comprensión. «Eso es lo habitual cuando se solicita una audiencia con un gobernante».
-¿Te refieres a no lavar? -preguntó Ruri, con una expresión que decía: ¿Hablas en serio?
Ferda asintió de nuevo. «Se considera una de las virtudes de un caballero. Lavarse el propio aroma se considera una deshonra para la orden. Incluso si uno llega con prisa, lo que importa es ser una persona que aún pueda proyectar una imagen de caballero. ‘fragancia.»
«Sin duda sabes mucho sobre costumbres bárbaras.»
«Al fin y al cabo, nací en una familia de caballeros.»
Ferda siempre lo había considerado una costumbre bárbara. Probablemente la mayoría de los caballeros pensaban igual, pero se mantenía únicamente por esa maldita tradición. Los caballeros del Imperio eran de los que apuñalarían a sus propios padres si la tradición así lo exigía.
«¿Usted también hará eso, Lord Ferda?»
A Ferda le gustaba la limpieza. Incluso cuando vivía en las letrinas, las mantenía impecables. La limpieza se había convertido en una parte inseparable de su identidad.
«Parece que se han reunido todos. ¿Cuál es tu plan?»
«Mmm…» Ferda volvió a mirar.
Como era de esperar, no está aquí.
Ferda había atraído a los caballeros errantes con la promesa de tierras a cambio de treinta cadáveres de monstruos. Si bien era una táctica para reunir los materiales de una sola vez, también era una forma de seleccionar a los candidatos.
¿Acaso Alberdo, la Fortaleza Andante, no está entre ellos?
Buscaba a un caballero errante que vestía una armadura tan dura y pesada como el caparazón de una tortuga, empuñando una espada a dos manos y empuñando un escudo de torre en la otra. Viajaba a pie, sin caballo ni escudero: un hombre humilde pero noble.
Sabía que no le interesaban las tierras ni los títulos nobiliarios, pero pensé que podría estar interesado en el Lejano Oriente.
El hombre había jurado luchar contra todo lo que amenazara a la humanidad. Dado que el Lejano Oriente estaba expuesto a un peligro constante, Ferda había supuesto que la Fortaleza Andante se dirigiría hacia allí.
-¿Buscas a alguien? -preguntó Ruri en voz baja, observándolo mientras escudriñaba la multitud.
«Si existo, existo; si no existo, no existo.»
«¿Qué significa eso?»
«Es como esperar encontrar una moneda de plata en el camino mientras caminas. Basta de charla. ¡Vamos allá!»
«Sí.»
Ruri señaló con el dedo índice los pies de Ferda y lo movió en círculos. Un vórtice blanco comenzó a girar silenciosamente bajo él. Ferda sintió que su cuerpo se aligeraba.
Escalera al Cielo.
Un hechizo de tercer nivel que permitía descender del aire de forma lenta y segura. A pesar de ser un hechizo menor y algo especializado, era utilizado con frecuencia por los nobles para mantener su dignidad.
Ferda dio un paso en el aire, su cuerpo deslizándose en diagonal hacia el estrado.
«¿Eh?» Alguien lo vio y soltó un jadeo.
«Alguien va a bajar.»
«¿Es ese… el amo de este castillo?»
Poseía la altiva dignidad de un archimago, una presencia perfectamente acorde con una magia tan elegante. Incluso los caballeros errantes, sin tacto alguno, se vieron obligados a guardar silencio.
Saludos-dijo con voz solemne e imponente.
Al observar a Ferda, Stephan quedó momentáneamente aturdido por su extraordinaria apariencia.
¿Esa es la consorte de Valdrova? ¿La mocosa ebria de poder?
Era desconcertante. Había oído que el prometido de la archiduquesa era un joven que acababa de alcanzar la mayoría de edad, pero parecía realmente joven. No había ni un solo caballero errante en la sala que fuera menor que él; incluso el más joven de todos era al menos cinco años mayor.
Y, sin embargo, rebosa dignidad… Su carisma está a la altura de los patriarcas que han ocupado sus cargos durante décadas.
A pesar de que Ferda era mucho más joven, nadie se atrevía a intentar intimidarlo.
¡Ahora no es el momento para esto! Stephan salió de su trance. ¡Estaba de pie, rígido, frente a una regla! Algunos caballeros astutos ya se estaban arrodillando.
Stephan le dio un codazo a Robellus en las costillas. «Señor Caballero.»
«Eh, ¿qué? ¡Oh!»
«Debes arrodillarte.»
«¿Eh?… ¡Ah!»
Robellus se arrodilló apresuradamente, como si acabara de darse cuenta de dónde estaba. Fue un gesto torpe y frenético, pero no importó. Pronto, los demás caballeros recapacitaron e hicieron lo mismo.
Ferda continuó: «Soy Ferda Valdrova, prometida de la archiduquesa de Valdrova y actual regente del archiducado».
-¡Saludamos al Regente! -exclamó alguien con voz atronadora. Los caballeros, aturdidos, respondieron gritando sus saludos un instante después.
Un caballero que se encontraba al frente se alisó el cabello, intentando presentarse antes que nadie. «Es un verdadero honor pisar el dominio de un gobernante de tan gran poder. En cuanto a mí…»
«No hay necesidad de eso.»
Ferda interrumpió al caballero grasiento a mitad de frase. Negarse a escuchar la presentación de un caballero era una flagrante falta de etiqueta.
¿Por qué lo detuvo?, se preguntó Stephan.
No hacía falta pensarlo mucho. Ferda, sencillamente, no tenía intención de seguir las normas de etiqueta.
«El papel de regalo que has preparado es inútil. Si el contenido no es más que basura, ¿para qué molestarse en envolverlo?»
«¿Q-qué quieres decir con eso…?»
Los caballeros errantes murmuraban confundidos, sus armaduras de placas tintineando y traqueteando.
¡Qué horror! A Stephan ya le desagradaba el olor empalagoso, y ahora el ambiente se tornaba hostil. Ferda, tras lanzar esas palabras cortantes, cerró la boca. El salón cayó en un silencio sepulcral, como un gran río silencioso.
¿Necesitas que lo explique de forma más sencilla? Estoy diciendo que todos ustedes son huecos. No son más que cáscaras vacías, carros ruidosos y vacíos.
¡Golpear!
Alguien golpeó el suelo con su guantelete. «¡Sus palabras son demasiado duras, Regente! ¡Por favor, retire esa declaración!»
Un caballero de aspecto sombrío habló. Su armadura estaba cubierta de profundos arañazos, lo que le daba la apariencia de un veterano de muchos campos de batalla. Era el mismo hombre que le había comprado treinta cadáveres de monstruos a Stephan.
Vaya, qué descaro el de este tipo, pensó Stephan con disgusto.
Ferda miró fijamente al hombre. «Demasiado duro, dices…» Él asintió como si admitiera la razón. «De acuerdo. Si me equivoco, les pediré disculpas a todos.»
Ferda caminaba por el borde del estrado con las manos a la espalda, recorriendo con la mirada a cada caballero.
«¿Hay alguien aquí que haya cazado a los treinta monstruos por sus propios medios?»
«Uf…»
«Ejem…»
Algunos de los caballeros que se habían enfurecido por el insulto se aclararon la garganta y bajaron la cabeza. Sin embargo, los demás observaban las reacciones de sus compañeros con sonrisas burlonas.
El caballero de aspecto sombrío aún mantenía la cabeza en alto. Ferda dirigió su pregunta a aquellos que todavía se atrevían a mirarlo a los ojos. «¿Hay alguno entre vosotros que haya cazado treinta monstruos él solo ?»
«Bien…»
«¿Solo? ¿Cómo podría alguien…?»
Murmuraron algo y luego guardaron silencio, abrumados por la mirada de Ferda. Algunos más bajaron la cabeza, emitiendo murmullos de disgusto.
Pero para los demás, significaba que afirmaban ser caballeros errantes que habían cazado a los monstruos únicamente con su propia fuerza, sin comprarlos ni recurrir a ayuda externa.
«Es imposible que exista alguien así, pensó Stephan. «Si un caballero errante tuviera la destreza marcial suficiente para cazar treinta monstruos él solo, ya estaría al servicio de un alto señor. El hecho de que mantuvieran la cabeza en alto significaba que todos mentían. Actuaban con audacia porque creían que el Regente no tenía forma de saber la verdad».
No, a menos que el señor sea un completo tonto, no hay manera de que crea eso.
Ferda lo aceptó. ¿Así sin más?
«Entonces, me disculparé.»
Ferda se acercó a la joven criada a su lado. Ella sacó de su falda un pergamino sellado con tinta roja.
-¿Sabéis qué es esto? -preguntó Ferda, mostrándolo. Incluso el más lento lo supo al instante-. Lo que tengo aquí es la escritura del terreno y el certificado de propiedad que antes gestionaba Thesalos Wolcher. En el momento en que escribáis vuestro nombre aquí, entrará en vigor.
El premio que todo caballero deseaba.
«Sea como sea, me has presentado treinta cadáveres de monstruos, así que debo cumplir mi promesa, ¿no?». Lo colocó sobre la mesa del estrado. «Si lo quieres… ven a buscarlo».
Era la señal de guerra. La luz brilló en los ojos de cada caballero errante. Stephan se acurrucó instintivamente. Era una situación que había visto demasiadas veces.
¡Es como las mujeres de mediana edad cuando ven un cartel de «70% de descuento»!
Si te veías atrapado entre esas mujeres enloquecidas, tendrías suerte de salir ileso. Eran caballeros; la lucha física sería aún más violenta. Considerando que era mejor no mirar, inclinó la cabeza.
Pero nadie se movió. Ni siquiera Robellus, que estaba justo a su lado. Stephan levantó la vista y susurró: «Señor Caballero, ¿no se va?».
«Uf… uuuugh…»
No se movía; no podía. Robellus sufría. Tenía los ojos muy abiertos, como si fueran a salírsele de las órbitas, fijos en un punto. Preguntándose qué miraba, Stephan giró la cabeza instintivamente.
«¡H-ack!» Stephan dejó escapar un sonido ahogado.
¿Dragón?
En el lugar donde había estado la criada, un dragón plateado se enroscaba, lanzando miradas amenazantes. Aquella mirada paralizó a todos.
¿Qué es esto? ¿Cuándo llegó aquí? ¿O nos transportaron a otro lugar?
Stephan dudaba de sus propios sentidos. El terror era tan profundo que le impedía pensar con claridad. Mientras todos los demás permanecían paralizados, alguien se puso de pie.
«Éxito…» Un suspiro entrecortado, como el de un moribundo, escapó de sus labios. «Tierra…»
«¡Matrimonio… escape…!»
Se abalanzaron sobre el certificado en blanco como zombis. Cuando comenzó la carrera hacia el estrado…
Grrrr…
La forma del dragón se distorsionó. Al acercarse, la figura comenzó a gruñir como si estuviera enfurecida.
-¡¡¡RUGIDO!!!
Soltó un rugido como si le hubieran tocado su Escala Inversa.
-¿Qué les ocurre a los caballeros si usas Miedo al Dragón? -le había preguntado Ferda a Ruri antes de la reunión.
La mayoría huye, creyendo que un dragón los persigue.
¿Y si lo usas con poca frecuencia?
Mmm, sus cinco sentidos creerán que hay un dragón presente y quedarán incapaces de moverse.
Eso suena correcto. ¿Puedes liberar algo de Miedo de Dragón cuando te dé la señal?
¿Sobre los caballeros?
Sí. Si vamos a elegir un señor para el territorio, al menos no debería ser un cobarde, ¿no?
Ferda lo había dicho, y Ruri había estado de acuerdo.
Pensé que no importaría quién fuera…
Pero la opinión de Ruri estaba cambiando. Había un factor decisivo que la estaba conmoviendo.
Ese maldito olor.
Debido al Miedo al Dragón, los caballeros sudaban frío y su temperatura corporal aumentaba. Como resultado, emanaban oleadas de calor que intensificaban aún más el aroma del perfume y su propio olor corporal.
Una nube repugnante -una bruma de sudor- se formaba cerca del techo. Incluso Ferda podía oler aquella mezcla fétida. Para Ruri, era un auténtico infierno.
Los hombres que sudaban probablemente ni siquiera se dieron cuenta. Estaban demasiado absortos en el Miedo al Dragón de Ruri. Algunos temblaban de miedo, mientras que otros, impulsados por la codicia, obligaban a sus pies a moverse.
«¡Yo… yo finalmente… lo voy a lograr…!»
«A-A d-dragón… ¡N-no tengo m-miedo!»
Incluso estaban soltando en voz alta sus patéticos pensamientos más íntimos. Era una triple amenaza que ponía a prueba la paciencia de Ruri.
Quiero echarlos a todos ahora mismo.
Sin embargo, Ruri hizo todo lo posible por cumplir con su papel. Intentó observarlos hasta el final. Pero entonces, los ojos plateados de Ruri lo vieron.
El hombre que encabezaba la comitiva, al subir al estrado, llevaba días sin lavarse. Un olor penetrante emanaba de él. Capas de sudor debían de haberse secado y vuelto a aplicar sobre su piel durante semanas. Una sola gota de
Goteo-
El sudor sucio y maloliente empapaba el suelo de la preciada residencia Valdrova.
El sonido de algo rompiéndose dentro de Ruri. En el instante en que lo comprendió, perdió la razón. El Miedo del Dragón estalló con toda su potencia, inundando todo el salón de banquetes. Fue solo por una fracción de segundo, pero el efecto fue devastador.
«¡Aaaaah! ¡No quiero morir!»
Los caballeros que habían estado superando su miedo fueron los primeros en darse la vuelta y huir. El pánico se extendió como la pólvora.
¡Quítate de en medio! ¡Me voy a casa!
«¡Aaaaah! ¡Mamá! ¡Mamá!»
Los caballeros comenzaron a correr patéticamente, sus armaduras resonando. Se atropellaron unos a otros para llegar a la salida, y el salón de banquetes quedó vacío en un instante.
«Mmm…» Ferda miró las maltrechas puertas principales, «Quería quedarme un rato más. Es una lástima.»
«…Lo siento.»
-Bueno, no pasa nada. Hay un montón de gentuza así; podemos volver a elegir. Y… -Los ojos de Ferda se desviaron hacia otro punto. Parece que la selección no fue un fracaso total.
En un lugar que parecía haber sido arrasado por un huracán, un hombre permanecía. No era un caballero. Sus piernas temblaban violentamente, pero se obligaba a quedarse quieto para no huir. Las lágrimas corrían por sus mejillas y los mocos por su nariz. Parecía que se estaba asfixiando de terror.
Y sin embargo, sus ojos estaban fijos en Ferda. Fuera quien fuese, parecía que valía la pena hablar con él.
…
Castillo de Valdrova, salón.
«¿Su nombre?»
«S-S-Stephan Pascal.»
«¿Te llamas S-Stephan?»
«Lo-lo siento. Tartamudeé. ¡Es Stephan! ¡Stephan!»
«Está bien. Lo entiendo. Habla despacio. No hay necesidad de forzarte.»
«¡S-sí, señor! ¡Hooo, hooo!»
Stephan aún no se había recuperado de las secuelas del Miedo al Dragón. Respiraba profundamente, pero unas cuantas respiraciones no iban a calmar sus nervios.
«Familia Pascal, ¿tienes algún parentesco con la Compañía Comercial Pascal?».
«E-es correcto. ¡Soy el segundo hijo de H-Herman Pascal! Actualmente soy el gerente de la sucursal del cuartel general imperial. ¡No, gerente! ¡De sucursal!»
«Ya veo. ¿Qué te trae por aquí?»
«Estaba vendiendo cadáveres de monstruos a los caballeros, y pensé que el Regente podría necesitar cadáveres de monstruos, así que quería hablar…»
Era un hombre que había venido con un propósito claro. Había reprimido su instinto de huir porque no podía renunciar a su objetivo.
Pero lo que me llama la atención es…
El nombre de Stephan Pascal en sí mismo.
Es un nombre que nunca había oído antes.
Herman Pascal era el comerciante más famoso del continente, así que Ferda lo conocía bien. Tras su muerte, estalló una gran lucha por la sucesión, pero los dos pilares principales de ese conflicto fueron Murchit y Tilda.
¿Es este Stephan un velero solitario?
Condenado a vagar eternamente en un día sin viento hasta morir olvidado. Un hombre con las cualidades de un heredero, pero que moriría en vano por falta de apoyo. Había muchas razones para considerarlo insignificante.
Pero si está destinado a fracasar por falta de apoyo… ¿qué pasaría si yo le brindara ese apoyo?
Murchit y Tilda ya habían establecido firmemente sus propias facciones. Incluso si Ferda tomaba partido, no tendría ninguna posibilidad de ganar nada.
Voy a introducir un nuevo elemento en la lucha por la sucesión: Stephan.
De tener éxito, podría aprovechar la red comercial y la información de la Compañía Comercial Pascal, la más importante del Imperio. Esto supondría una ayuda enorme para el desarrollo y la revolución tecnológica del inhóspito Lejano Oriente.
-Tú. -Tras tomar su decisión, Ferda habló-. Mientras te tranquilizas, ¿te gustaría escuchar una historia absurda?