Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 74

Capítulo 74: Si así lo deseas

Dos horas más tarde, Ferda recibió a su invitado previsto.

«Bernard Wayne, Presidente de la Escuela, tiene el honor de conocer a la consorte del Gran Aspecto del Poder.»

«Saludo al jefe del tesoro del conocimiento humano.»

«Estoy realmente agradecido de haber podido pisar el castillo de Valdrova.»

Bernard Wayne, el presidente de la Escuela, se quitó el sombrero e hizo una profunda reverencia. La calva color carne que se extendía entre sus dos matas de pelo seguía brillando intensamente.

«Ha viajado usted un largo camino, Presidente. Mirando por la ventana, veo que ha traído un ejército consigo.»

«Dos magos, dos caballeros y veinte soldados. ¡Ja, ja! Por fin me siento como un verdadero noble.»

Tras el fallido intento de destituir al Presidente de la Escoleia, la academia quedó completamente conmocionada. Por mucho que se menospreciara la presidencia, considerándola una mera figura decorativa destinada a cargar con toda la responsabilidad, al final, él era el rostro de la Escoleia. Un intento de asesinato era un suceso que podría haber sacudido la institución hasta sus cimientos. Por ello, el Presidente finalmente había logrado hacerse con el poder real dentro del Consejo de la Escoleia.

«Ho ho, viviendo en un castillo tan magnífico, seguro que recibes a muchos invitados distinguidos.»

«He tenido más matones que me han amenazado que invitados distinguidos.»

«¿Perdón? Eso no puede ser. No con el Aspecto del Poder —el que puso el continente patas arriba— aquí…»

«La semana pasada, alguien vino a amenazarme de nuevo.»

«Ah… ya veo.»

Sin saber cómo responder a eso, Bernard decidió cambiar de tema.

«Este es el plano del Dispositivo de Predicción de Aparición de Monstruos que prometí darte.»

Ferda miró el papel que Bernard le entregó. Estaba escrito en pergamino que mantenía su forma gracias al maná; era un objeto que no se quemaría, mojaría ni deterioraría como un libro común. El hecho de que Bernard usara un papel tan precioso incluso para una copia sugería que no había ningún motivo oculto.

«Gracias.»

Naturalmente, era imposible. Ferda era alguien muy alejado de diseños tan complejos.

«El investigador principal del castillo lo supervisará.»

«¿Quién podría ser el investigador principal?»

«Burnell Marquis.»

«¿Burnell Marquis? ¿Te refieres a… ese desastre? ¿Está aquí?!»

Bernard se sobresaltó y repitió el nombre varias veces.

«Había oído que era famoso, pero parece que realmente es muy conocido.»

«Es famoso. No hay nadie en la Escoleia que no lo conozca. Fue un hombre que generó tantas expectativas como decepciones.»

Sin duda, Bernard era quien se había sentido decepcionado. Dejó escapar un profundo suspiro y le preguntó a Ferda: «¿Qué estará haciendo ahora? ¿Habrá abandonado esa tontería y habrá venido aquí?».

«Esa tontería fue un éxito.»

«Ya me lo imaginaba… espera, ¿qué?» Los ojos de Bernard se abrieron de par en par. «¿Lo consiguió?»

Ferda había previsto su sorpresa. Por eso, antes de que llegara Bernard, había traído una de las muestras que Burnell había hecho para enseñársela.

«Es una piedra mágica. Obtenida del cadáver de un monstruo.»

«Dios mío… ese tipo realmente puso el cielo y la tierra patas arriba al final…»

Entre los eruditos, así describían un descubrimiento revolucionario. Un torbellino de emociones cruzó el rostro de Bernard: asombro, admiración, celos y arrepentimiento. La persona a la que había dado la espalda tenía razón desde el principio, y él parecía no saber cómo asimilarlo.

«¿Cuál es la eficiencia, por casualidad?»

Quizás confiando en que Burnell lo habría calculado todo, omitió la cuestión de si se había demostrado siquiera.

«De momento, está en el 10%.»

«¿Sabes qué porcentaje era al principio?»

«Dijo que era 7,1%.»

«Veo.»

Parecía a la vez asombrado y algo incómodo. Como Ferda no era un erudito, no podía saber con exactitud qué pasaba por la cabeza de Bernard. Así que le hizo una sugerencia.

«¿Le gustaría conocer a Burnell Marquis?»

En ese momento, Bernard salió de sus pensamientos y negó con la cabeza.

«Lo recuerdo. ¿Dijiste que habría una exposición en Halim?»

«Dentro de quince días, todos los eruditos y nobles se reunirán allí. Durará tres días. Habrá presentaciones para la inauguración, el acto principal y la clausura.»

Lo que dijo a continuación fue algo que nadie esperaba.

«Usaré mi influencia para que Burnell ocupe el puesto principal. ¿Podrías asistir, por favor?»

…

«¿El presidente Bernard… hizo tal propuesta? ¿Dijo que me pondría en el puesto principal?», preguntó Burnell, con los ojos desorbitados.

Ferda había visto a Burnell armar un escándalo varias veces, pero nunca lo había visto tan conmocionado. Estaba tan atónito que sus manos se habían quedado completamente inmóviles.

«Parece que fue una oferta excepcional.»

«El escenario principal es la parte más importante de la exposición de la Escoleia, que dura tres días. Incluso para un erudito de renombre, conseguir ese lugar es como alcanzar las estrellas.»

«Entonces es algo bueno para ti.»

«Algo bueno… supongo.»

Contrariamente a lo que decía, Burnell tenía una expresión compleja. Finalmente, dejó la pluma y se apoyó en la mesa.

«No lo sé. No quiero ir.»

Ferda podía percibir que Burnell estaba desbordado por la emoción.

«¿Vas a rechazar un puesto glorioso con el que sueña todo erudito?»

«Gloria o no, es obvio que el presidente Bernard ha tendido una trampa. ¿Por qué iba a ir?»

«¿Una trampa?»

«Me odiaba terriblemente. Recordando los insultos que me dirigió, no puedo aceptar este favor.»

«¿Qué hizo?»

«Denunció mi plan de investigación» —dijo Burnell apretando los puños—. «Cuando los estudiantes de la Academia llegan a su segundo año, participan en algo llamado Conferencia Académica. Es un espacio para hablar sobre el futuro, incluso si las ideas son un tanto descabelladas. Dado que es un lugar para ideas innovadoras, ser denunciado allí tiene demasiado peso. Fue como si me bajaran los pantalones y me dejaran en evidencia ante todo el público.»

Uno podría preguntarse: ¿Solo por eso?, pero Ferda no lo creía. Significaba que el futuro que Burnell había imaginado era sincero para él. Que le negaran eso equivalía a negar su propia existencia.

Ferda solo sabía que Burnell había pasado de ser el mejor estudiante de la Academia a estar entre los peores, y que había caído en desgracia.

«Si te insultó, ¿no deberías participar aún más?»

Ante la pregunta de Ferda, Burnell volvió la vista atrás y preguntó: «¿Cómo se deduce eso?».

«Demostrarás que no te equivocaste, así que es una oportunidad perfecta para pagarle con la misma moneda.»

«Me encantaría vengarme. Sí… ¿pero y si es una trampa para tenderme una emboscada?»

«¿Entonces vas a seguir evitándolo para siempre?»

Burnell no pudo responder a la pregunta de Ferda. Quería evitarla, pero en el fondo sabía que huir del problema no era lo correcto.

«No sé qué pasó entonces, pero ya no eres un estudiante de la Academia; eres mi investigador principal. Si Bernard intenta algo absurdo contigo…»

«Tendrá que arreglarlo conmigo, no contigo.»

Al oír esas palabras, Burnell salió de sus pensamientos y miró a Ferda. Claro, ya no estaba solo. Se dio cuenta una vez más de que tenía un aliado de confianza.

«Lo entiendo. Lo enfrentaré como dijiste. ¿Puedo preguntar qué es eso que tienes en la mano? Parece un plano…»

«Es el hijo del presidente Bernard.»

«¿Niño?»

«Dijo que es el plano del Dispositivo de Predicción de Aparición de Monstruos. ¿Puedes echarle un vistazo?»

«Ah, ya veo. Dispositivo de predicción de aparición de monstruos… También le echaré un vistazo.»

Mientras Burnell revisaba el plano, la puerta se abrió y alguien entró. Era Stephan. Ferda tenía la intención de decirle algo, pensando que era el momento oportuno, pero el semblante de Stephan era terrible. Parecía que iba a soltar malas noticias en cualquier momento.

—Eh, bueno… —tartamudeó Stephan.

Hace unos días, Stephan viajaba en un carruaje. Vestía una túnica de primera calidad que no solía usar; ropa tan elegante que casi le daba miedo ponérsela. A diferencia de su llamativa vestimenta, su rostro estaba ensombrecido por una preocupación constante.

«Uf…»

«¿Se encuentra bien, mi señor? Tiene mal aspecto; parece que va a desmayarse.»

«Estoy un poco… uf.»

«¿Quieres que te desate el nudo?» —El cochero extendió una mano hacia el cordón de su cuello.

«No, déjalo.»

No podía permitirse el lujo de verse desaliñado. Preferiría morir estrangulado por el nudo. El motivo de su nerviosismo era la enorme mansión que tenía delante: la casa de Herman Pascal, fundador de la Compañía Comercial Pascal, un gran comerciante y padre de Stephan. Era a la vez la ciudad natal de Stephan y un campo de batalla.

Stephan bajó del carruaje y caminó hacia la entrada.

«Bienvenido de nuevo, joven amo Stephan.»

Al ver un rostro conocido, Stephan sonrió y lo abrazó. «¡Cuánto tiempo sin verte, viejo Sebastian! ¿Has estado bien?»

«Mi cuerpo ya no es lo que era. Ha llegado el momento de retirarme.»

«¿De qué estás hablando? Dijiste que enterrarías tus huesos aquí. ¿No deberías trabajar hasta que tu cuerpo se rompa?»

Intentó disimular sus temblores con bromas. El mayordomo lo notó y le siguió el juego para ayudarlo a calmarse. Tras atravesar largos pasillos, pasar junto a empleados y sirvientes, llegaron ante una magnífica puerta.

«El segundo hijo, el joven Stephan, está entrando.»

La puerta se abrió. Una larga mesa se extendía como una alfombra roja en el centro para recibirlo, y al final de esa mesa estaba sentado un anciano, como un rey en su trono.

Herman Pascal. El jefe de la Compañía Comercial Pascal, un hombre que comenzó como vendedor ambulante de frutas y extendió su influencia a todo. Fue un dictador que en su momento pudo haber confiscado todos los derechos comerciales del Imperio. A pesar de su reputación, parecía un anciano frágil.

«Llegas tarde, hermano.»

El hombre sentado a su derecha lo reprendió. De complexión robusta, parecía más un mercenario que un comerciante. Era el hijo mayor, Murchit Pascal.

«Lo siento. Estaba muy ocupado, así que estaba terminando algunas cosas…»

«¿Qué se le va a hacer? ¿Acaso la empresa no es más importante que la familia? Me gusta verte trabajar tan duro como un fiel empleado, hermano.»

La mujer que sonreía radiante y llevaba mucho maquillaje era su hermana menor, Tilda Pascal. Al principio, parecía que lo apoyaba, pero su mirada sonriente decía: «Tú solo puedes hacer hasta cierto punto».

Por eso odiaba esa casa. Había regresado al hogar familiar, pero se sentía como un extraño.

«Siéntate rápido.»

Stephan fue apartado por sus sobrinos, que ya habían tomado asiento, y se sentó en un lugar apartado. Toda la familia estaba reunida.

«Ahora, comamos.»

Sonó el timbre del mayordomo y entraron los sirvientes portando bandejas. Como correspondía a la familia más rica del continente, toda la comida desprendía el penetrante aroma de especias exóticas. Era un momento en el que uno podía vislumbrar la opulencia de la familia Pascal.

Cuando Herman comenzó a hablar, las manos en la mesa del banquete se detuvieron.

«¿Cómo les ha ido a todos?»

Murchit y Tilda dejaron sus cubiertos al instante, como si hubieran estado esperando este momento. El mayor, al ser el más impaciente, habló primero.

«Últimamente me he estado expandiendo hacia el sur. ¿Conoces Colosena, verdad? Es una de las ciudades de entretenimiento más importantes, famosa por sus espectaculares combates de gladiadores. He firmado un contrato de suministro de mercenarios con el centro de entrenamiento de gladiadores de allí.»

«¿Solo vais a comerciar con carne?»

«¿Cómo es posible? ¿Acaso no es una tierra tan calurosa que dicen que hasta la luna es como el sol? Las especias de allí son tan potentes que su calidad no tiene nada que envidiar a los mejores productos del Imperio.»

«Sí, los artículos de lujo como esos son más valiosos que el oro.» Herman asintió con calma.

Murchit dejó escapar un suspiro de alivio, como si apenas hubiera cumplido con el requisito. Poco después, Tilda Pascal habló de sus actividades recientes.

«Mi esposo y yo estamos explorando el Oeste. Dicen que es una tierra de magia misteriosa, pero ¿acaso no necesitan también sus recursos? En cuanto se abra la ruta comercial, la Compañía Comercial Pascal se convertirá en un fenómeno.»

—Eso suena un poco descabellado —Herman fulminó con la mirada a Tilda.

Sin embargo, Tilda replicó como si lo hubiera previsto: «Yo también lo pensé al principio. Pero ¿no cambiaría la historia si consiguiera un contrato para una mina de piedra de cristal? Es algo que vuelve locos a los magos, ¿no?».

«Mmm…» Herman apartó la mirada. Tilda también estaba consiguiendo contratos con habilidad, así que no había mayores problemas.

Ahora, solo quedaba uno.

«Stephan.»

«¿Sí-sí?»

«¿Por qué guardas silencio?»

«Lo siento. No pensé que te interesaría mucho mi historia…»

«No me hagas decirlo dos veces.»

Fue una confrontación que intentó evitar, pero no pudo. Entonces, Stephan habló sobre sus actividades recientes.

«Actualmente estoy intentando afianzarme en el Este.»

«¿El Este?»

«¡Vaya! ¿Estás montando un negocio en el Este? ¿Oí que tenías pensado entrar en el Norte?» Tilda actuó como si estuviera sorprendida.

«Pensé que al Norte le iría bien con mantener el statu quo. Así que decidí hacer una inversión audaz en el Este esta vez.»

«Mmm, hermano. Por lo que he aprendido, hay una diferencia entre una inversión audaz y tirar el dinero a la basura.» Tilda le estaba reprochando con sarcasmo por estar haciendo algo tan estúpido.

—A mí tampoco me parece bien, hermano —coincidió Murchit—. ¿Acaso vender alcohol, carne ahumada y cuero a esos norteños no es un negocio rentable? Si sigues la fórmula de mi padre, evitarás pérdidas y todo irá bien. ¿Para qué complicarte la vida haciendo algo así?

La razón era obvia. Era para sobrevivir en ese hogar.

«Simplemente quiero emprender un negocio con potencial.»

«¡Potencial! Fíjense en la situación actual del Este. ¿Acaso el territorio no se está reduciendo incluso ahora que la Tierra de los Demonios sigue avanzando? ¿Van a desenterrar tierra de allí y fabricar un arma de contaminación?»

«Un arma de contaminación, esa es una buena idea. Olería menos que esparcir estiércol y sería más eficaz. Si quieres, me gustaría invertir en eso, hermano.»

Las palabras de Tilda resultaban más irritantes que las de Murchit; una hermana rencorosa solía ser peor que un padre exigente.

—Basta. Herman, que había permanecido en silencio, calmó el ambiente. Se rascó la cabeza con una mano delgada y volvió a hablar. —Stephan.

«Sí, padre.»

«Sé perfectamente que no estás haciendo ninguna tontería. Al fin y al cabo, eres lo suficientemente inteligente como para entenderme mejor que nadie entre todos estos niños.»

Esto no iba a terminar bien. Stephan tenía un presentimiento.

«Pero cuando se trata de persuadir a alguien, ¿qué les dije que debían hacer?»

«Debes presentar pruebas…»

«¿Tiene usted esa evidencia en su poder?»

«No invierto con dinero de la empresa. Incluso si lo hiciera, primero invierto mi patrimonio personal…»

«Entonces no lo tienes.»

«No es que no lo tenga. Simplemente no quería revelarlo todavía…»

«Es esa cosa de la Piedra Mágica o algo así, ¿no?»

Los ojos de Stephan se abrieron de par en par. Herman lo reprendió con una mirada de disgusto.

«¿Por qué te sorprendes tanto? Esta empresa sigue en mis manos, patético mocoso. Tu hermana y tu hermano ya se han dado cuenta.»

Aunque actuara en secreto, tarde o temprano lo descubrirían. Que Herman fuera su padre era una cosa, pero que fuera el líder de la Compañía Comercial Pascal significaba que no se le escapaba nada.

Antes de que la sorpresa se disipara, Herman lanzó una pregunta: «Dime, ¿con qué fundamento te metiste en ese negocio?».

«Simplemente vi el futuro.»

«Simple intuición, entonces. Lo que estás siguiendo no es el negocio, sino a ese hombre, Regente Ferda.»

—Sí —respondió Stephan de inmediato.

«¿Qué tan seguro estás?»

—Si así lo deseas… —La lengua de Stephan se movió por sí sola—. Estoy dispuesto a renunciar a toda la compañía por ello.

Se hizo el silencio. Stephan se dio cuenta de lo que había dicho y cerró la boca rápidamente. Se había quedado en blanco y, sin querer, había expresado sus verdaderos sentimientos.

Ya lo he hecho.

La leche ya se había derramado. Sin embargo, no se arrepintió. Porque eso era realmente lo que pensaba.

«Así que has arriesgado toda tu fortuna porque te enamoraste de un hombre, no de una mujer». El lamento que se escondía en las palabras de Herman traspasó el pecho de Stephan. «Tienes una mano y solo puedes sostener una cosa. Pero hay dos cosas que debes agarrar. La codicia trae consigo el desastre, así que llega un momento en que debes elegir.»

Con su agudeza mental, Stephan entendió perfectamente lo que Herman quería decir. ¿Renunciaría al Lejano Oriente y elegiría la empresa? ¿O renunciaría a la empresa y elegiría el Lejano Oriente?

«Piénsalo bien.»

Ese fue el ultimátum final de Herman Pascal, el hombre que lo había construido todo de la nada.