Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 77

Capítulo 77: El concurso de resistencia al sueño

Acosada por el ambiente denso, Tilda interrumpió su saludo a mitad de frase y se hizo a un lado.

A partir de ese momento, Ferda no le dedicó ni una sola mirada.

Enrojecida por el trato humillante, Tilda se retiró apresuradamente. Stephan, que había presenciado toda la escena, se volvió hacia Ferda con una expresión irónica.

¿Oíste por casualidad lo que estaba diciendo?

¿A qué te refieres?

«Se burlaba de las exposiciones… preguntándose si siquiera generarían ganancias.»

«¿Es eso así?»

La expresión de Ferda permaneció impasible. Realmente no la había oído; simplemente no le había importado.

-¿Entonces por qué fuiste tan fría con ella? -insistió Stephan. Quería saber la razón. A menos que alguien hubiera escuchado sus comentarios altivos, la gente rara vez se mostraba hostil con Tilda en su primer encuentro. Después de todo, era una belleza que se parecía a su madre.

«Al principio no tenía intención de ser duro. Pero después de verla, cambié de opinión.»

«¿De qué manera?»

«Sus ojos. Eran repulsivos.»

«¿Sus ojos? ¿Qué pasa con ellos…?»

«Tu hermana es del tipo de persona que no está satisfecha a menos que tenga a todos bajo control, ¿verdad?»

Los ojos de Stephan se abrieron de par en par. «¿C-cómo lo supiste?»

«Porque tiene exactamente ese tipo de ojos.»

Ferda había odiado a incontables personas a lo largo de su vida. Para alimentar ese odio, había aprendido a clasificar tipos de personas, y ciertos rasgos permanecían grabados a fuego en su mente. Tilda Pascal era el tipo de persona que Ferda más detestaba: aquellos que intentaban manipular a los demás con sus escasas capacidades; aquellos que querían tenerlo todo en la palma de su mano.

«¿Te reuniste con el Presidente?»

«Hice.»

«¿Y la Piedra Mágica…?»

«¿Podemos exponerlo mañana? Hoy todo el mundo parece estar ocupado y no quiero interrumpir el ritmo.»

«Bueno, está bien. Lo plantearé como una estrategia: ocultar intencionalmente nuestra ‘atracción principal’ para generar expectación.» Stephan murmuró para sí mismo:» Aunque realmente necesitamos exhibir esa Piedra Mágica para llamar la atención.»

Sin embargo, la exposición en sí no era lo principal. Era simplemente un espectáculo secundario; la presentación principal era el verdadero foco de atención. Los elementos más destacados de dicha presentación serían la Piedra Mágica y el Rifle Magitech que colgaban cerca.

Ferda y Stephan alzaron la vista hacia el arma.

«Regente, ¿ha visto ya alguna demostración de eso?»

«He visto algo similar.»

«¿Qué quieres decir con eso?»

-No se veía así en aquel entonces -respondió Ferda vagamente.

Los rifles que disparaban balas de maná en su memoria eran mucho más grandes y complejos. La versión actual parecía tan recargada de accesorios que daba la impresión de ser un prototipo simplificado y desordenado del original.

-¿Qué te parece? -preguntó Stephan.

«¿En mis ojos?»

«Usted, o cualquier otro comerciante.»

-Bueno, eh… -Stephan se rascó la cabeza. Tilda lo había visto y había cuestionado su rentabilidad. En realidad, las reacciones de otros comerciantes eran similares, y Stephan estaba de acuerdo en secreto. Sin embargo, no era fácil hablar mal de algo que él mismo patrocinaba. Si el exterior estuviera un poco más limpio, ¿no mejoraría su valoración?

«Entonces, ¿estás diciendo que tiene un aspecto horrible?»

«Sí.»

«Supongo que sí», asintió Ferda.

Al observar el objeto ahora, parecía más una pieza de arte vanguardista que un dispositivo mecánico funcional. Sin embargo, para Ferda, este rifle Magitech tenía un valor diferente.

«Sería estupendo que esto pudiera atraer a comerciantes del Norte y del Sur…»

Querían correr antes de saber caminar, pensó.

Pero entonces, sucedió algo totalmente inesperado.

Los eruditos que pasan toda su vida inmersos en los libros son intelectuales. A menudo se les ridiculiza llamándolos ranas en un pozo, pero siempre llega un momento en que tales intelectuales se vuelven indispensables.

Para un grupo que se dedica al manejo de información, el proceso de filtrado y procesamiento de datos es fundamental. Black Bandana no pasó esto por alto.

La Bandana Negra—simbolizada por sus capuchas negras— era una organización secreta extendida por todo el Continente Serdes, dedicada a recopilar y vender información. Para procesar la enorme cantidad de datos que reunían, necesitaban las mentes más brillantes de la Escuela.

Por eso Garnet, una miembro de alto rango de la Bandana Negra, había venido aquí.

«Mmm.»

Iba vestida como una noble sureña, con un atuendo revelador que dejaba poco a la imaginación. Su piel morena contrastaba notablemente con su cabello gris ceniza. Su raza y apariencia eran perfectas para hacerse pasar por una habitante del desierto del Lejano Sur.

Sin embargo, había un problema.

«¿Estás sola, señorita?»

Los hombres se abalanzaron sobre ella como moscas.

«¿Eh?»

«Si no le importa, podría acompañarle… ¡tos!»

En el instante en que sus miradas se cruzaron, el hombre tosió seca y ahogada. Palideció y retrocedió al instante.

«M-mis disculpas. Por favor, adelante.»

«…¿Qué?» Garnet lo vio alejarse apresuradamente con una ceja arqueada. No tenía ni idea de por qué aquel hombre se le había acercado.

Un hombre vestido como un norteño se inclinó hacia ella. «Vaya, jefa. Intenta sonreír un poco. ¿Vienes por un encargo? ¿Desde cuándo somos un gremio de asesinos?»

Este hombre, que actuaba con excesiva familiaridad, también era miembro de la Bandana Negra. Había venido a Halim para reclutar procesadores de información. En otras palabras, estaba allí para trabajar.

Garnet miró alternativamente su rostro y el vaso que tenía en la mano. «¿Estás bebiendo en el trabajo?»

«Es imprescindible para el trabajo encubierto. En lugar de amenazarlo, hay que aliviar la tensión. Y para los guerreros del norte, el alcohol es la mejor manera de hacerlo.»

«Oye, yo estaba fuera de mí en aquel entonces. Me encargué de él yo solo, ¿no?»

«Eso es porque estabas borracho. Bebe una gota más, y te meteré la mano por la garganta, te sacaré el estómago y te lo exprimiré hasta dejarlo seco.»

Garnet expresó su determinación. Era una mujer de palabra.

«Hombre, das miedo. ¡Sonríe! Una mujer es más bella cuando sonríe, no cuando parece que va a asesinar a alguien.»

«Cállate y ponte a trabajar. Yo me encargo de lo mío.»

El hombre «norteño» soltó una risita, alzó su copa y desapareció entre la multitud. Garnet suspiró y se cubrió la boca con un abanico plegable.

Por eso dije que odiaba el concepto de dama noble.

Era lo suficientemente hermosa como para lucir bien con ropa cara, pero nada más. Había vivido en un mundo violento de sangre y acero, muy alejado de los jardines de flores. Su mirada era fiera y sus movimientos tenían un aire masculino. Jamás quiso volver a usar esas prendas incómodas y ruidosas que dejaban al descubierto su piel con cada movimiento.

A pesar de las molestias, había acudido a Halim por una sola persona.

Garnet decidió actuar sin más dilación. La presentación estaba a punto de comenzar en la Ópera, un lugar perfecto, capaz de albergar a una multitud inmensa gracias a su acústica resonante.

Garnet entró. Fingiendo buscar su asiento, sus ojos recorrieron rápidamente los alrededores.

Ahí está.

Las butacas de la orquesta, las más cercanas al escenario. Las dos primeras filas estaban completamente vacías, rodeadas por sus subordinados en un estado de total seguridad.

Garnet susurró su nombre en su mente.

Ferda Valdrova.

La investigación inicial había comenzado con Helus Fobidas. Ella había sido contratada cuando ese hombre afirmó que una joven había sido secuestrada, y a través de la búsqueda de ella, se enteró de Ferda Valdrova.

A partir de ahí, la cosa se puso aún más interesante.

La noticia de que Valdrova había encontrado prometido ya era impactante, pero su interés se intensificó cuando empezó a investigar a fondo. La información procedente del Lejano Oriente se actualizaba semanalmente, y cada actualización mostraba un progreso asombroso.

Y hoy está aquí en Halim.

Garnet quería ver al hombre con sus propios ojos, y finalmente pudo. Tenía el pelo gris, parecido al de ella, y una estatura alta e imponente. Aunque a simple vista se notaba que su cuerpo no estaba especialmente entrenado para el combate físico, su postura era impecable.

Su aura era diferente. Aunque desde su asiento solo podía verle la nuca, irradiaba una dignidad propia de un hombre de cincuenta y tantos años: una serenidad y calma que no se veían limitadas por la pasión juvenil. No era de extrañar que muchas mujeres se sintieran atraídas por él.

¿He oído que el presidente de la Escuela aprobó personalmente su presentación principal?

Las exposiciones, especialmente las presentaciones principales, se organizaban tras años de riguroso proceso de selección. Incluso el Presidente tenía que competir con otros académicos para poder subir al escenario. El hecho de que lo hubieran aprobado sin ayuda de nadie significaba que el Presidente tenía la suficiente confianza como para defender su posición en él.

Su influencia ha ido creciendo de forma extraña últimamente. Como era de esperar, debe tener alguna conexión con el regente Ferda.

Sin duda merece la pena analizarlo en profundidad.

Murmurando para sí misma, sacó una libreta y comenzó a garabatear. Como miembro de la mayor red de información del continente, estaba cumpliendo con su deber.

«¿Disculpe, señora?»

«¿Eh?»

El miembro del personal jadeó en el momento en que sus miradas se cruzaron. «¡Ay! ¡Lo siento si te ofendí!»

Sin embargo, Garnet simplemente estaba absorta en sus pensamientos; en realidad no estaba de mal humor. Si lo hubiera estado, habría sido por la reacción del empleado.

«No, está bien. ¿Podría decirme dónde está mi asiento?»

«¡Sí! Te guiaré enseguida.»

El asiento asignado a Garnet era uno de los palcos de la Ópera. Estaba justo en el centro, y como Ferda estaba a la vista, era perfecto.

Tendré que esperar y ver.

Era hora de que comprobara por sí misma lo buen ojo que tenía la regente Ferda para descubrir talentos.

…

Mientras tanto, Ferda era bombardeada con los halagos de numerosos nobles.

Dado que había alquilado toda la primera fila, nadie debería haber estado pasando por allí, pero mucha gente se desvió de su camino para pasar y saludarlo.

«Saludos a la consorte del Guardián del Lejano Oriente. Soy el propietario de la Casa del Mercader de Jade…»

«¡Saludos al Gran Regente del Lejano Oriente! Si me permiten presentarme, actualmente trabajo como mercenario…»

No solo los eruditos, sino también los comerciantes y mercenarios intentaban causar impresión dando a conocer sus nombres. Para aquellos que buscaban el favor de uno de los pocos nobles que poseían estatus y riqueza en este continente, esta era una oportunidad de oro.

Normalmente, los nobles bloqueaban los caminos por completo para evitar este tipo de situaciones. Una o dos personas podían tomarse a la ligera, pero cuando decenas hacían fila, se convertía en una molestia. Sin embargo, Ferda los dejó en paz. Tenía la esperanza de ver una cara conocida.

Sin embargo, para su sorpresa, nadie resultó ser de utilidad. De todos modos, no tenía nada más que hacer antes de que comenzara la presentación, por lo que no consideró que fuera una completa pérdida de tiempo, pero no todo fue malo.

Ciertamente hay mucha gente.

Stephan, que había llegado antes, comentó que la inauguración no había llenado ni la mitad de la Ópera. Sin embargo, hoy el lugar estaba abarrotado. Incluso se produjeron peleas a puñetazos por los asientos reservados.

Dado que se trataba de un espacio donde se presentaban las obras más prometedoras e innovadoras de los eruditos, los nobles y comerciantes estaban muy nerviosos.

Pero los mayores competidores en la presentación no eran los comerciantes ni los nobles, sino los propios eruditos que presentaban sus trabajos.

«¡Encantado de conocerle! Soy el erudito…»

Zzzzz…

Ronquidooooo.

En el instante en que los eruditos comenzaron sus explicaciones —no, en el instante en que se oyeron sus voces— nobles y mercaderes empezaron a caer como moscas. Incluso Ferda, sentado en la sección VIP, luchaba por resistir la tentación de dormirse. Empezó a sospechar que aquello no era una presentación, sino un concurso de resistencia a la magia del sueño.

«Malcolm.»

«¡Sí, señor!»

Mientras todos los demás cabeceaban, Malcolm estaba completamente despierto. Como no entendía ni una palabra, no sentía la necesidad de intentarlo y, por lo tanto, no tenía sueño.

«¿Cuándo le toca el turno a Burnell?»

«¡Déjame comprobar! Eh… ¡es justo después de la presentación de Bernard Wayne sobre el Dispositivo de Predicción de Aparición de Monstruos!»

«Ya veo. Te oigo perfectamente, así que baja la voz. El presentador está mirando hacia aquí.»

«¿Eh? ¡Ups!»

Dado que se trataba de una presentación del trabajo de toda su vida, los ponentes se mostraron sensibles. Malcolm se dio cuenta de su error y se calló.

Mientras Ferda permanecía sentado medio dormido, escuchando el monótono discurso de los presentadores, una voz finalmente lo despertó de golpe.

«El artículo que estoy a punto de presentar es el Dispositivo de Predicción de Aparición de Monstruos.»

Era la voz de Bernard Wayne, el presidente de la Escuela. Le había llegado su turno.

«Primero, para explicar brevemente el principio de funcionamiento de este dispositivo de predicción: cuando aparece un monstruo, se produce una detección momentánea de maná anómalo en el aire circundante. He identificado los patrones de ese maná para crear un algoritmo y, mediante esas fórmulas, he obtenido runas…»

Tan pronto como comenzó a hablar, él procedió a dar una larga explicación teórica, haciendo que esos ojos brillantes perdieran su brillo y volvieran a caer en un sueño profundo.

Para cuando Burnell salga, el ochenta por ciento de ellos estarán dormidos.

Ni siquiera Ferda, quien lo patrocinaba, tuvo la suficiente confianza como para soportar la magia del sueño disfrazada de explicación. Lo siento, Burnell. Bueno, en realidad no, no lo siento. Si estás molesto, deberías haberte comportado mejor.

«Jaja, parece que todos están bastante aburridos, ¿verdad? Mis disculpas. No suelo tener la oportunidad de estar en un escenario como este. Procederé con una breve demostración.»

Al menos el Presidente tuvo la sensatez de pasar a la demostración. El dispositivo que presentó tenía forma de pilar de metal.

«Básicamente, este dispositivo de predicción está diseñado para ser manejado tanto por Caminantes de Maná como por Caminantes Mágicos. Simplemente inyectando maná de esta manera y activando la fórmula…»

Wooooom-.

«El dispositivo se activa. Jaja, ahora la explicación debería ser un poco más fácil e interesante. Ahora, miren esta pantalla. La he diseñado para que cualquiera que sepa leer un mapa sencillo pueda usarla. Si aparece un monstruo aquí, emitirá un distintivo sonido de ‘bip-bip’…»

Bip-bip-.

¿Ah? Sí, así mismo. Pero eso no significa que vaya a aparecer un monstruo. Hay un problema específico que ocurre al encenderlo por primera vez.

Bip-bip-.

«¿Un momento? Seguí los planos al pie de la letra y terminé las pruebas, entonces, ¿por qué pasa esto…?»

Bip-bip-.

«Oh…?»

Bernard, nervioso, empezó a trastear con el aparato. Lo golpeaba con fuerza, intentando encontrar el fallo. Ferda tuvo una corazonada. No se trataba de un mal funcionamiento.

«Todos, prepárense.»

«¿Señor?»

«Vienen.»

El punto central de la pantalla comenzó a parpadear, y las velas que iluminaban la sala empezaron a titilar al unísono.

«¿Es un terremoto?»

La gente no comprendió la gravedad de la situación. Entre ellos, los que tenían experiencia en combate recurrieron inmediatamente a sus armas.

Y entonces, una enorme grieta se abrió en el espacio justo encima del Dispositivo de Predicción de Aparición de Monstruos. Desde el interior de la grieta, donde se arremolinaban colores vertiginosos, algo se abrió paso a la fuerza.

Era la cabeza de un lobo. No, era un monstruo con cabeza de lobo.

¡¡¡RUGIDO!!!

El rugido del monstruo resonó por todo el pasillo.

«¡Kyaaaaah!»

«¡Aaaaah!»

Gritos desgarradores y el sonido de sillas volcándose desencadenaron una reacción en cadena. La repentina aparición del monstruo convirtió la sala de presentaciones en un caos instantáneo. Aprovechando el impulso, el monstruo lobo comenzó a salir de la grieta.

Fue entonces…

«Lanza relámpago.»

En cuanto Ferda terminó el encantamiento, el hechizo se dirigió hacia el monstruo que emergía de la grieta. Un único rayo, que eclipsó la luz de las lámparas de araña que se balanceaban, atravesó la cabeza del lobo.

¡Pshhh!

Atravesó en línea recta el cerebro del monstruo lobo hasta su corazón. Sangre verde brotó de su boca; fue una muerte instantánea.

Ferda miró a la criatura y pensó para sí mismo.

Esa es una bestia transgresora.