Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 76

Capítulo 76: ¿Será rentable?

Al llegar a Halim, Burnell se quedó en el pasillo, caminando inquieto con una pila de documentos organizados entre las manos.

Se encontraba en el pasillo que conducía a las habitaciones de invitados. Sabía perfectamente dónde estaba su habitación y, desde luego, no estaba perdido, pero aun así se quedó allí, deambulando de un lado a otro como si esperara a alguien.

«El joven Burnell.»

Una voz grave gritó.

Entre la vegetación decorativa, apareció una melena resplandeciente. Era una cabellera que antaño había alegrado a muchos, ganándose a su dueña el apodo de «Maga Solar».

Normalmente, ese recuerdo le habría sacado una sonrisa a Burnell, pero ahora no era capaz de esbozarla.

«¡Ah, hola! Presidente, ha pasado mucho tiempo desde la Academia.»

«Sí, ha pasado bastante tiempo.»

«He oído que me has concedido el puesto principal. Te agradezco mucho tu favor…»

«¿Qué es eso?»

Bernard lo interrumpió, bajando la mirada hacia los documentos que Burnell sostenía en la mano.

«Este es el contenido que presentaré en la conferencia. Lo he pulido lo mejor que he podido, pero sigue siendo un tema difícil, así que esperaba que pudieras revisarlo por mí.»

«¿A mí?»

«Sí, señor.»

«…Dámelo aquí.»

El presidente Bernard comenzó a hojear rápidamente los documentos de la presentación. Bajo su mirada severa y seria, a Burnell se le secó la boca.

Finalmente, Bernard soltó una carcajada.

No lo fue. El sonido que escapó de sus labios se parecía más a una mueca de desprecio.

«Marqués Burnell, no puedo ocultar mi decepción con usted.»

«-¿Qué quiere decir con eso?-preguntó Burnell, tratando de mantener la compostura.»

«¿Qué piensas hacer con una eficiencia de apenas el 12%?»

«Estoy en proceso de aumentarlo gradualmente.»

«¿Y pretendes mostrar esa «posibilidad» en la presentación solo para que se rían de ti? ¿Acaso planeas avergonzar al regente de Valdrova, el único hombre que creyó en ti?»

Burnell lo miró fijamente sin expresión.

Esto no era la aplicación de una teoría existente; era una creación totalmente nueva. Incluso un 12% era un logro asombroso.

El presidente Bernard continuó su ataque.

«¿Acaso alguien entiende la fórmula que has desarrollado? Incluso para mí, esto es un desastre total. Has obtenido la fórmula, pero tu ritmo de mejora de la eficiencia es demasiado lento. ¿Sabes por qué tengo tanta confianza?»

«Burnell, es porque tu visión es demasiado limitada. Cuando te centras en una sola cosa, dejas de ver todo lo demás. Como estás obsesionado con ese 1%, no sabes cómo aumentarlo en un 10%.»

Bernard volvió a empujar los papeles contra el pecho de Burnell.

«Estoy decepcionado. Decepcionado por completo. Estabas mejor cuando soñabas con sueños vacíos. Ahora mismo, no eres más que un completo desastre.»

Bernardo le dio la espalda y se marchó.

Burnell no pudo pronunciar palabra; se limitó a mirar al suelo. Permaneció inmóvil en ese lugar durante un largo rato.

Ferda observó toda la escena desde las sombras.

Observó hasta que Bernard insultó a Burnell, le destrozó el ánimo y se marchó.

Pensó para sí mismo: ¿Me habré equivocado por completo con el presidente Bernard?

Bernard le había hecho un hueco a Burnell. Darle el puesto principal era una gran oportunidad para cualquier académico. Ferda había supuesto que se trataba de un gesto de buena voluntad.

Pero no lo parecía. Bernard parecía un cabrón mezquino que se negaba a reconocer el crecimiento de Burnell.

¿Cuanto más alto es el puesto, más duele la caída? ¿Acaso su plan era humillar a Burnell en el gran escenario?

Si ese es el caso…

«¡Oh, Regente! Pensar que me encontraría contigo aquí.»

La voz alegre sacó a Ferda de sus pensamientos.

Bernard caminaba hacia él sonriendo. El hombre que, mientras destrozaba a Burnell, parecía un villano de tercera categoría, ahora lucía la expresión relajada y digna de un caballero educado y experimentado.

«En realidad, un comerciante llamado Stephan Pascal vino a preguntarme cómo se llevaría a cabo el evento principal…»

«¿De verdad crees que es un tonto?»

«¿Perdón? ¿Qué quiere decir con eso?»

Cuando Ferda lo interrumpió con la pregunta, Bernard pareció genuinamente desconcertado.

Ferda respondió sin rodeos: «Casualmente escuché su conversación».

Solo entonces Bernard comprendió. Se le puso la cara roja.

«Dios mío… te he mostrado una faceta mía bastante vergonzosa.»

Sí, sin duda fue todo un espectáculo. Ferda pretendía mostrarle exactamente lo que sucede cuando se descubre la duplicidad humana.

«No sé cómo lo parecieron ustedes, pero no intentaba hacerle nada malicioso a Burnell.»

Ahora era Ferda quien se había quedado sin palabras. «¿Qué quieres decir con eso?»

«Bueno… Burnell Marquis era un niño prodigio en quien nosotros, los académicos más veteranos, teníamos grandes esperanzas. Ocupó el primer puesto durante su época en la Academia, y todos coincidíamos en que, con su mente brillante, era un niño que cambiaría el siglo.»

Todos sabían que, contrariamente a tales elogios, su historia no había tenido un final feliz.

Bernard dejó escapar un suspiro.

«Pero en cuanto presentó su material para la conferencia, todos quedamos perplejos. Estaba repleto de afirmaciones absurdas. Intentamos disuadirlo y orientarlo hacia un enfoque más adecuado, pero no nos hizo caso. ¿Sabes lo que les pasa a nueve de cada diez personas así? Se convierten en locos consumidos por sus propios ideales.»

«Pero no era un loco.»

«No. Lo logró.»

«¿Y aun así crees que puedes convencerme con esa excusa?»

Si Burnell solo estuviera persiguiendo fantasías, Ferda lo habría entendido. De hecho, probablemente se habría acercado a Burnell con el mismo cinismo. Pero Burnell lo había logrado. Un logro que debería haber llevado años se materializó en tan solo unos meses.

«Esa es precisamente la razón por la que estoy haciendo esto», dijo Bernard.

«Para personas como Burnell, eso es precisamente lo que hay que hacer.»

«¿Qué clase de persona es él?»

«Es el tipo de persona que presenta resultados que ni siquiera podíamos imaginar. No se le debe permitir a gente como él que busque la aprobación de un erudito mediocre como yo. No debería investigar para convencer a nadie; debe seguir aquello en lo que cree.»

Ferda comprendió esas palabras.

Bernard era un genio. Pero Burnell era un genio entre genios. Por lo tanto, los criterios que Bernard tenía para Burnell no eran diferentes de los que tendría con cualquier persona.

«Burnell hará lo que sea necesario para demostrar su valía con sus habilidades solo para fastidiarme. Ya que triunfó en algo tan absurdo, ahora necesita perfeccionarlo. Se estará preparando para darme un golpe bajo.»

Para Burnell, esto fue una prueba de fuego: un proceso para sacar a relucir el espíritu competitivo que se escondía en lo más profundo de su corazón.

«¿Y si se desvía por el camino equivocado?»

Tal como lo había hecho Ferda en su momento. Ferda se tragó esas palabras.

«Burnell no elige el camino de la cobardía. Siempre insiste en un avance frontal. Al fin y al cabo, es un erudito que avanza hacia la verdad absoluta.»

Bernard hizo una reverencia cortés.

«Aun así, si crees que se está desviando del buen camino, por favor, dile la verdad: que en realidad soy un hombre mezquino y de mente estrecha que ni siquiera pudo reconocerlo a la cara. Ahora, si me disculpas, debo ir a prepararme.»

Bernard pasó junto a Ferda, y Ferda lo dejó ir. ¿Qué se ganaría persiguiéndolo o regañándolo ahora?

Tengo curiosidad.

Al mismo tiempo, sentía curiosidad por el hombre llamado Burnell que Bernard había identificado. ¿Se derrumbaría en la desesperación ante la falta de reconocimiento, o renacería como Bernard había predicho?

Ferda fue a buscar la habitación de Burnell, fingiendo no saber nada. Quizás porque aún estaba conmocionado, la puerta ni siquiera estaba bien cerrada, lo que le permitió entrar.

Burnell estaba sentado a la mesa en sus aposentos. Sus hombros se agitaban y su respiración era entrecortada.

«Vale, maldita sea… esa eficiencia… la subiré yo mismo, ¿de acuerdo?»

Aunque las lágrimas corrían por su rostro, ni sus manos ni su mente se detenían. En ese momento, revisaba cada uno de los puntos que Bernard había criticado.

«¿Realista? Bien, lo subiré al 20% en el próximo mes. Ya verán. A todos y cada uno de ustedes que se rieron de mí… haré que me reconozcan. ¡Maldita sea…»

La venganza se hacía patente en sus palabras y acciones. La utilizaba como combustible para impulsar su investigación.

Eso es la venganza. Te hace olvidar el cansancio y te da la concentración necesaria para sumergirte en un solo objetivo.

La diferencia entre él y yo es… que él había elegido el camino correcto.

Ferda cerró la puerta en silencio y salió de nuevo al exterior.

…

«Quita eso de ahí. Se ve fatal comparado con la maqueta. ¡Maneja ese objeto con cuidado!»

Stephan estaba dando instrucciones a los trabajadores mientras miraba los planos del interior.

«Jefe, he traído los artículos. ¿Dónde debo colocarlos?»

«Buen trabajo. ¡Cuelga ese en la pared de ahí! Tienes el soporte, ¿verdad?»

«Sí, señor.»

«Revisa una vez más para asegurarte de que el soporte esté bien sujeto. ¡Esto es importante! ¡Mi cabeza podría estar en peligro!»

Los «objetos» eran muestras de Piedras Mágicas y armas que las utilizaban. Por si acaso, también había preparado planos de diseño futuros para mostrar una visión de lo que estaba por venir.

El objeto, que consistía en un tubo largo como cuerpo principal con complejos cables y botellas de vidrio colgando de él, se llamaba «Rifle Magitech».

¿Eso es un arma?

Stephan había oído a los investigadores decir que era un dispositivo de alto rendimiento, pero nunca había visto una demostración. ¿Funcionaría siquiera?

«¡Oh, hermano! ¡Qué casualidad encontrarte aquí!»

Una voz familiar resonó en los oídos de Stephan.

Una persona inesperada… aunque en realidad era bastante predecible. Dado que se trataba de una exposición en la que participaban todos los grandes comerciantes, era imposible que la familia Pascal no apareciera.

Aun sabiendo eso, la presencia de Tilda siempre resultaba tan incómoda e indeseable para Stephan como un desastre repentino. A Stephan le resultaba repulsiva.

«¿Viniste sola?»

«No. Por supuesto que vine con mi prometido. Está ahí mismo, ¿verdad, Henri?»

Un hombre se acercó a ellos con una amplia sonrisa. Era un hombre corpulento, de unos treinta y tantos años. Se trataba de Henri Dandolo, heredero de una de las familias de comerciantes más importantes del Imperio.

«Tilda, mi amor. Traje el cóctel que mencionaste.»

«Esto es una Cherry Bomb, ¿verdad?»

«¿Eh, sí?»

«Cariño, quería beber un Blue Ocean…»

Tilda movió ligeramente los hombros, parpadeando. Al ver esto, Henri Dandolo rió tímidamente y asintió.

«Ah, lo siento. ¡Voy a buscar uno nuevo!»

«Gracias. Tú realmente eres la única para mí.»

«¡Cuñado! ¡Hablamos luego!»

«Eh, sí. Claro…»

Tilda sonrió. Encantado por esa sonrisa, Henri volvió a buscar otro cóctel. Stephan frunció el ceño mientras observaba la escena.

«¿Por qué le das órdenes a tu prometido en lugar de a los sirvientes?»

«¿Por qué crees? Porque no lo soporto.»

Tilda soltó una risa venenosa. Fingía ser alguien que no era delante de los demás, pero nunca lo hacía con Stephan. Eso significaba que lo menospreciaba profundamente.

«¿Sabe él de esa horrible naturaleza interior tuya?»

«Por supuesto que no. ¿De dónde sacaría ese tipo de información un hombre que ni siquiera ha conseguido quitarme la ropa interior?»

«Sin duda le encantaría escuchar la conversación que acabamos de tener.»

«Si te atreves, inténtalo.»

Siempre fue así. Ella actuaba como si estuviera por encima de todos los hombres, tratando de manipular a todos. Había sido así desde que eran niños. Si alguien no la complacía, ella cavaba un pozo para ellos, purificándolos o dejándoles profundas cicatrices. Al principio, era algo tierno, pero a medida que crecía, se volvió cada vez más calculadora.

Stephan le tenía miedo a Tilda. Aunque había visto al monstruo que se escondía tras esa sonrisa, no lograba comprender del todo qué clase de monstruo era.

«¿Esto es lo que patrocinas, hermano, procedente del Lejano Oriente?»

Cubriéndose la boca con un abanico, miró hacia arriba, al rifle Magitech.

«Sí.»

«Qué mono. Pensar que traerías algo así…»

Ella preguntaba si siquiera era utilizable.

«Por supuesto que se puede usar.»

«¿Y cómo funciona?»

«Bueno, tiras de esto aquí y haces esto y aquello… y funciona solo.»

Mientras sus palabras se desvanecían, la sonrisa de Tilda se acentuaba.

«Así que ni siquiera lo has visto funcionar.»

«-Bueno, es una exposición. Si simplemente cuelgas una pieza sin terminar, nadie se dará cuenta. En realidad, espera. Se tocó la barbilla con el dedo índice, con el rostro lleno de fingida inocencia-. Ahora que lo pienso, ¿no hay también una presentación?»

Sus ojos decían que lo sabía todo. Si sabía de las Piedras Mágicas, obviamente sabía que había una presentación programada para el evento principal.

«¿Por qué trajiste algo que nunca se ha usado? Si explota en medio de todo, ¿no te vas a sentir humillado?»

«Supongo.»

«Está bien como exhibición, pero mmm… me pregunto si esto realmente será rentable. Tal como dijo mi padre, el Este parece bastante inútil…»

Una sonrisa como una media luna se dibujaba en sus labios. Esa expresión era la misma que había usado para humillarlo una y otra vez cuando él aún formaba parte de la familia Pascal.

«No te preocupes, hermana.»

Pero hoy fue diferente. Stephan sintió una oleada de confianza que no era propia de él.

«Mientras tú estás ocupada agarrando la entrepierna de un hombre, yo estoy agarrando el hombro de mi mecenas.»

Fue una provocación mezclada con palabras bastante vulgares. Pero el efecto fue excelente.

Tilda lo miró con odio. Su rostro parecía decir: «¿Cómo se atreve alguien como Stephan a contestarme?», y sus manos temblaban.

Normalmente, Stephan se habría sentido intimidado, pero no ahora. Era un patrocinador que respaldaba a la persona más confiable posible.

¡Dios mío, sigue dando miedo!

Al recordar cómo ella solía pegarle sin dudarlo durante su infancia, un sudor frío le recorrió la espalda.

«¿Le importaría moverse?»

Una voz provino de detrás de ella. Su rostro, brutalmente deformado, se suavizó al instante al darse la vuelta.

Esta es Ferda Valdrova.

Su expresión era fría y su rostro parecía complejo, propio del hombre apodado el «asesino a sangre fría» tras el asesinato de Thesalos Wolcher. Eso bastó para captar el interés de Tilda.

Rápidamente, sonrió radiante y ofreció su mano.

«Hola, regente de Valdrova. Soy Tilda Pasca-«

«No me interesa quién eres, así que apártate del camino.»

«¿P-Perdón?»

La interrumpió a mitad de la frase. Su comportamiento grosero era increíblemente irritante, pero Tilda ni siquiera se atrevía a enfadarse. Los ojos azules que la miraban fijamente eran tan gélidos que parecían capaces de congelarle la sangre.

«Eres lento para entenderlo. Te dije que te largaras de mi vista.»