Me Convertí En El Príncipe Heredero del Imperio Mexicano Novela - Capìtulo 181
C181
Capítulo 181: Dominación del Pacífico (2)
Los ojos maoríes eran penetrantes, pero no atacaron de inmediato.
“Al menos no están atacando”, dijo alguien.
“Entonces esperemos un poco. Si son un grupo tan grande, puede ser que haya alguien que hable inglés”, sugirió el profesor Peralta.
Delgado, el líder de la expedición, aceptó la propuesta de Peralta. En señal de paz, los expedicionarios levantaron las manos. Los maoríes murmuraron entre ellos y llamaron a alguien. Tal como había predicho el profesor Peralta.
“¿Qué hacen los blancos aquí…? Aunque, ¿son realmente blancos?”, preguntó desafiante uno de ellos, confundido al notar el rostro mestizo de Delgado.
“Tengo algo de sangre europea, pero no soy inglés”, respondió Delgado.
El intérprete maorí estaba aún más intrigado.
“¿No eres inglés? ¿De dónde vienes entonces?”
“Venimos del Imperio Mexicano y estamos aquí para ayudar a los maoríes”, explicó Delgado.
Los ojos del intérprete se abrieron de par en par. Poco después, un hombre maorí alto y robusto se adelantó. Su rostro estaba adornado con un tatuaje distintivo y tenía una mirada penetrante. Después de una breve pausa, comenzó a hablar en un inglés rudimentario.
“¿El Imperio Mexicano? No sé dónde queda, pero debe ser un lugar muy lejano del que nunca hemos oído hablar. Sin embargo, que quieras ayudarnos… es difícil de creer”.
Los ingleses llevaban más de medio siglo en Nueva Zelanda. Aunque el jefe maorí no hablaba inglés, entendía el concepto de nación y sabía que había otros hombres blancos además de los ingleses. Al oír esas palabras llenas de desconfianza, el profesor Peralta hizo un gesto.
Los exploradores comenzaron a sacar los regalos que habían preparado de antemano. Aunque al principio los maoríes los miraron con cautela, sus miradas cambiaron cuando vieron los objetos.
Sabían muy bien lo que eran: tabaco y licor. Los maoríes ya habían tenido contacto con el tabaco y el alcohol a través de los ingleses y, al parecer, los apreciaban bastante, según la información que tenían los exploradores.
El jefe maorí también entendió por qué los exploradores les ofrecían estos artículos.
«Eso…?»
“Son regalos de amistad de Hipólito Delgado, de parte del Imperio Mexicano”, explicó Delgado.
Una estrategia de regalo, diseñada para iniciar una relación amistosa. Tenían plena confianza en la calidad de los puros cubanos y el tequila, la bebida destilada que representaba a México.
El jefe, al observar los artículos de aspecto lujoso, finalmente los aceptó.
«Soy Pōtau Te Wherohero, jefe de la tribu Waikato. Aprecio tus regalos.»
En Nueva Zelanda, los maoríes estaban divididos en varias tribus, y la tribu Waikato, situada en el centro de la Isla Norte, era una de las más poderosas. Al aceptar los regalos de la expedición mexicana, la tensión entre ambos bandos pareció aliviarse un poco, aunque los ojos del jefe aún mostraban sospechas.
El jefe tomó la pipa y dio una calada profunda. Por un momento, una expresión de calma se dibujó en su rostro, pero pronto recuperó su semblante solemne y miró fijamente a Delgado.
“Aprecio vuestros regalos, pero aún no puedo confiar plenamente en vosotros. Los ingleses también vinieron con regalos al principio, pero al final lo que querían era nuestra tierra”.
Las palabras de Pōtatau reflejaban la sabiduría que sólo las experiencias amargas podían otorgar. Delgado asintió, demostrando que comprendía.
“Entiendo perfectamente sus palabras, jefe. Nuestro único propósito al venir aquí es ayudar a los maoríes. Nuestro imperio mexicano también sufrió en el pasado bajo el yugo de potencias extranjeras, por lo que entendemos bien el dolor de los pueblos originarios. No podíamos ignorar el sufrimiento del pueblo maorí”.
Al escuchar las palabras de Delgado, la expresión de Pōtatau se suavizó un poco. Parecía sumido en profundos pensamientos, reflejando sus muchas preocupaciones. Era un momento crucial que definiría el destino de los maoríes. Lentamente, se acercó al grupo de exploradores.
“Percibo sinceridad en tus palabras, pero aún no confío plenamente en ti. Si realmente estás de nuestro lado, demuéstralo con acciones”.
Lo que Pōtatau pedía era, en esencia, lo que ya habían planeado ofrecer.
Delgado sonrió y asintió. La primera noticia de la mañana era buena.
“Una alianza con la tribu Waikato parece un buen comienzo”.
Se trataba de noticias de la flota del Pacífico sobre la expedición a Nueva Zelanda, que había logrado un contacto exitoso con la tribu maorí.
“La tribu Waikato es considerada fuerte entre las tribus indígenas, pero dudo que por sí sola pueda expulsar a los británicos. No sé si ese jefe, Potatau, podrá unir a los indígenas de Nueva Zelanda”, dijo Diego.
Su papel era expresar esas dudas.
“Puede que pienses eso, pero yo soy optimista. Los maoríes ya han luchado contra los británicos varias veces y, si no se unen, sabrán que no tienen ninguna posibilidad de ganar. En ese caso, la tribu Waikato, la más fuerte, sería el núcleo de esta unión”.
La guerra que la historia original denominó Guerra de Nueva Zelanda ya había comenzado. Aunque por el momento solo se libraban batallas locales por territorios individuales, con el tiempo estallaría en una guerra que involucraría a casi todas las tribus.
Este proceso es interesante: al luchar contra los británicos durante tanto tiempo y adquirir experiencia, las tribus maoríes comprenden la necesidad de una alianza para defender su soberanía y oponerse al dominio colonial británico.
Ese esfuerzo fue lo que se denominó el Movimiento del Rey, y finalmente Potatau Te Wherowhero, el jefe de la tribu Waikato, se convirtió en el primer rey de los maoríes.
“Hemos llegado a la región de Waikato, en la Isla Norte, precisamente con ese objetivo. Si hubiéramos contactado antes con otra tribu, la situación se habría complicado”.
En la historia original, los maoríes sufrieron una derrota devastadora, pero en este mundo, las cosas iban a ser diferentes.
“Una vez que expulsemos a los británicos de Nueva Zelanda, no será difícil establecer un gobierno aliado a México”, dijo Diego.
No era él quien hablaba, sino José Hilario López, el consejero del ejército revolucionario de la Nueva Granada, a quien yo había llamado para servir en mi corte.
“Así es. Sin nuestras armas, les resultaría difícil mantener su independencia. Si llega el caso, siempre podremos apoyar al hijo que más nos escuche; así, Nueva Zelanda nunca escapará de la influencia de México”.
“Ja, ja, ja. Tus palabras tienen veneno, López”.
Era un hombre hábil, aunque también algo molesto. Era tan eficaz como Diego, pero en ocasiones me presionaba para que cumpliera con ciertas exigencias de anexión.
José Hilario López había pasado bastante tiempo conmigo, Agustín Jerónimo Iturbide, en la historia original. En esa versión, Agustín I cayó en menos de un año, y su hijo mayor, Jerónimo, se mudó al sur y se convirtió en ayudante de Simón Bolívar. Como amigo y ayudante, acompañó a Bolívar hasta su lecho de muerte, por lo que seguramente pasó mucho tiempo con López, un discípulo de Bolívar.
—Bueno, quería hablar contigo sobre esto hoy, así que te lo cuento ahora.
No pudo ocultar su curiosidad ante mis palabras, mientras Diego sonreía.
“A partir de la próxima semana, usted será destinado a la Secretaría de Gobernación, donde liderará la liberación de los peones en todo el Imperio Mexicano y su integración social”.
“¿Quieres decir…?”
La alegría se reflejó en el rostro de López cuando volvió a preguntar.
Asentí ante su pregunta y vi expectación y emoción en sus ojos. Era el momento en que su sueño de tantos años se estaba haciendo realidad.
“Así es. En nuestro Imperio la figura del peón desaparecerá.”
Originalmente, el término peón se refería a un trabajador agrícola en América Latina, pero con el tiempo pasó a designar una forma de esclavitud donde las personas se endeudaban y trabajaban a la fuerza para pagar sus deudas.
Como la esclavización directa de los indígenas había sido prohibida por el Debate de Valladolid, el sistema de peonaje se convirtió en una forma de esclavitud encubierta, que utilizaba la deuda como medio de coerción. Los peones estaban endeudados con los terratenientes y trabajaban a la fuerza para saldar sus deudas. Esta deuda se heredaba y muchos peones vivían prácticamente como esclavos.
Por fin conseguiríamos una verdadera abolición de la esclavitud.
“Gracias por confiarme tan honorable misión, Su Majestad”.
“Confío en que harás un buen trabajo”.
Muchos peones del Imperio Mexicano ya habían sido liberados. La Iglesia, que poseía la mitad de ellos, perdió sus propiedades debido a las leyes de secularización y el gobierno los liberó.
De esta manera, la mitad de los peones habían sido liberados. La otra mitad estaba en manos de los terratenientes, pero de éstos, la mitad habían sido despojados de sus propiedades por estar involucrados en rebeliones.
Esto significaba que el 75% de los peones ya estaban libres, sin embargo, aún faltaba un 25%, además de los peones de las nuevas regiones de Colombia.
—Entonces, si empezamos la semana que viene, ¿eso significa que esta semana se aprobará la ley que prohíbe el peonaje?
“Sí, mañana se aprobará la ley que prohibirá completamente el peonaje”.
Finalmente.
López mostró una expresión de sincera emoción.
La ley que prohibía el peonaje fue un logro aún mayor que la abolición de la esclavitud, la secularización y la expansión del sufragio que había buscado en Nueva Granada.
Para los terratenientes, significaba poco menos que renunciar a su inmensa riqueza, por lo que su resistencia y oposición eran comprensibles. Pero en nuestro Imperio mexicano, eso era posible.
Habían presenciado con sus propios ojos lo que les ocurrió a quienes se resistieron a mis reformas, hace apenas unos meses. Claro, podían decidir rebelarse, pero carecían del poder para hacer que algo sucediera.
“Gracias una vez más. Haré todo lo que pueda.”
“Usted rechazó el cargo en provincias, prefiriendo asumir una gran responsabilidad aquí en el centro. Consideré que usted era la persona adecuada para ello”.
Al igual que en la anterior administración de Dominicana, designé a antiguos miembros del ejército revolucionario como responsables de la administración local. El nombramiento de gobernadores era un privilegio exclusivo del emperador, y éstos, a su vez, nombraban a los funcionarios bajo su mando; de esta manera, en la práctica, toda la autoridad para nombrar a los responsables de la administración local recaía en mí.
Márquez y Santander (también conocido como el agente Cervantes) llegaron incluso a ser gobernadores. Márquez fue nombrado gobernador de la provincia de Bogotá y Santander de la provincia de Cartagena.
El resto de las provincias fueron asignadas a partidarios leales del emperador, aunque Bogotá y Cartagena fueron concedidas a la población local. Otros miembros y líderes de las fuerzas revolucionarias fusionadas también recibieron cargos de diversa importancia.
“Es bueno que los peones liberados cultiven sus propias tierras, pero también hay que tratar de atraerlos a las ciudades”.
Recuperamos las tierras de la Iglesia en la región colombiana, lo que nos dio suficiente territorio para distribuir bajo la premisa de beneficios de reubicación.
“Entiendo, entonces propongo que destinemos una parte a obras de construcción. Ambas son opciones atractivas, así que me esforzaré por lograrlas”.
La región colombiana estaba alcanzando cierta estabilidad y se había iniciado el desarrollo formal del territorio. El gobierno contaba con recursos financieros, pues las secularizaciones y las confiscaciones de propiedades después de las rebeliones habían traído consigo una gran riqueza.
El problema era la mano de obra.
Con 1,3 millones de kilómetros cuadrados de nuevos territorios, sería necesario construir ferrocarriles, presas, puertos, astilleros, ciudades, viviendas y edificios comerciales, lo que requeriría una enorme cantidad de trabajadores. Los recursos humanos ya eran insuficientes en el centro y norte del imperio, y ahora se sumaban las necesidades en el sur. Por ello, era imprescindible atraer la mayor cantidad posible de mano de obra local.
En todo caso, cuando la asequible maquinaria agrícola del Imperio Mexicano llegara a la región colombiana, la necesidad de trabajadores en el campo disminuiría significativamente.
La mecanización de la agricultura aumentaría la productividad y reduciría la mano de obra necesaria, lo que llevaría a más personas a congregarse en las ciudades y aceleraría aún más la industrialización del imperio.
Al día siguiente.
Se aprobó la ley que prohibía el peonaje.
Fue un acontecimiento impactante, no sólo para los terratenientes locales, sino para todos los países de Sudamérica.
Pero no me importaba; más bien, esperaba sus reacciones.
Esta ley no sólo resolvió un problema interno del Imperio Mexicano, fue una señal que transmitió un mensaje de libertad e igualdad a toda Sudamérica.
Y fue una declaración de que el Imperio Mexicano lideraría el nuevo orden en este continente.
