Me Convertí En El Príncipe Heredero del Imperio Mexicano Novela - Capìtulo 182
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## Capítulo 182: Dominación del Pacífico (3)>
«Era inevitable que esto sucediera.»
Como comentó un congresista, esta ley que prohibía el sistema de peonaje era previsible. Por fin se había abolido un sistema injusto que había persistido durante tanto tiempo. Fue un momento en el que se podía sentir el cambio de época.
Conociendo la actitud consistente que había mantenido el Emperador, era más sorprendente que alguien no lo hubiera visto venir.
Un congresista murmuró con desagrado.
«Maldita sea, perderemos algo de dinero por un tiempo.»
«Vamos, ¿desde cuándo el Emperador nos da señales y vosotros seguís administrando vuestras propiedades a la antigua usanza?»
Ya fueran republicanos, terratenientes o monárquicos, más del 95% de los congresistas presentes eran ricos y provenían de la clase terrateniente. Incluso aquellos congresistas leales al Emperador, que consideraban su lealtad una virtud, no pudieron evitar sentirse afectados por las pérdidas que traería esta ley.
Para quienes hubieran modernizado la gestión de sus haciendas, las pérdidas serían menores, pero la desaparición de los peones, cuyo trabajo era prácticamente gratuito, seguiría siendo un golpe.
«Aun así, si tenemos en cuenta los rendimientos de las inversiones del año pasado, las pérdidas en las propiedades no serán nada que no podamos compensar. Todo esto se debe, en cierta medida, a la benevolencia del Emperador, por lo que debemos aceptar esta pequeña pérdida.»
«Ja, si tienes conciencia así debe ser.»
La economía del Imperio mexicano continuó expandiéndose sin cesar. El propio Emperador era un destacado hombre de negocios que había fundado varias grandes empresas y había creado una firma de inversiones para fomentar los negocios.
Innumerables inmigrantes llegaban al país, y no sólo el Emperador, sino también otros que tenían dinero se reunían para formar compañías de inversión.
Con el auge de la creación de empresas, la afluencia de inmigrantes y los inversores que buscaban lugares donde invertir su dinero, el mercado de valores estaba en auge.
Algunos expertos estimaron que la economía del Imperio Mexicano había superado a la de Estados Unidos.
Se aprobó la Ley de Abolición del Peonaje y Redención de Deudas Ilegales.
Mientras los diputados monárquicos charlaban, se aprobó la ley. Un breve silencio reinó en la cámara. Todos parecían estar reflexionando sobre el significado de este momento histórico. Era un paso más para el Imperio mexicano. Los puntos clave de la ley eran los siguientes:
Ley para la abolición del peonaje y la redención de las deudas ilegales (1849)
Artículo 1 (Objetivo) Esta ley tiene por objeto abolir el sistema de peonaje, redimir las deudas ilegales y erradicar la coerción y la explotación en el trabajo.
Artículo 2 (Definiciones) Los términos utilizados en esta ley se definen de la siguiente manera: «Sistema de peonaje» se refiere al sistema en el que los campesinos contraen deudas con los terratenientes y, para saldar esas deudas, se ven obligados a trabajar para ellos. «Deuda ilegal» se refiere a la deuda impuesta injustamente a los campesinos por los terratenientes bajo el sistema de peonaje. «Terrateniente» se refiere a la persona que posee tierras agrícolas y emplea a campesinos.
Artículo 3 (Abolición del régimen de servidumbre) El régimen de servidumbre queda abolido. Nadie podrá ser obligado a trabajar mediante endeudamiento. Todos los contratos implícitos o explícitos en el régimen de servidumbre, anteriores a la entrada en vigor de esta ley, serán nulos de pleno derecho. Las deudas ilegales impuestas por los terratenientes a los campesinos serán nulas.
Artículo 4 (Investigación y redención de deudas ilegales) El gobierno investigará las deudas ilegales generadas bajo el sistema de peonaje y determinará su alcance. Cuando una deuda sea reconocida como ilegal, el gobierno la cancelará inmediatamente y tomará medidas para indemnizar a las víctimas. El gobierno establecerá una entidad dedicada a la investigación y redención de deudas ilegales, asignando el presupuesto necesario para este fin.
Artículo 5 (Limitación de la herencia de las deudas) Las deudas generadas por el régimen de servidumbre no son hereditarias. Las deudas mencionadas en el primer párrafo desaparecerán con la muerte del deudor.
(Extracto)
Parece que no sólo están prohibiendo el trabajo forzoso, sino que planean eliminar las deudas por completo.
«Aunque dicen que se trata de deudas ilegales, en realidad ¿no son todas así?»
La forma en que los terratenientes convertían a los campesinos en peones era bastante similar.
En primer lugar, compraban los productos agrícolas de los campesinos a precios muy inferiores a los del mercado, o se los pagaban en especie, reduciendo así los ingresos de los campesinos.
En segundo lugar, los terratenientes vendían a los campesinos artículos agrícolas y bienes de primera necesidad a precios exorbitantes. Hoy en día, es posible comprar estos productos en las ciudades, pero eso es algo reciente. Antes, sin la intervención del terrateniente, era casi imposible conseguirlos, lo que lo convertía prácticamente en una imposición.
En tercer lugar, los terratenientes prestaban dinero a los campesinos a tipos de interés exorbitantes. El tipo de interés dependía exclusivamente de la voluntad del terrateniente y, en muchas ocasiones, superaba el 100% anual, lo que hacía casi imposible que los campesinos pudieran saldar sus deudas.
En las disposiciones de la ley, todas estas prácticas estaban claramente definidas como deudas ilegales, y no había prácticamente ninguna que no estuviera calificada como tal.
Por supuesto, los terratenientes despreciaban esta ley, pero su número era pequeño.
«¡Somos libres!»
«¡Madre, padre!»
«Oye, ¿por qué lloras en un día tan feliz?»
En sus rostros se podía ver cómo el dolor y la tristeza acumulados se iban disolviendo. Finalmente, ellos también podrían comenzar una nueva vida como ciudadanos libres.
Los peones, liberados de las cadenas de la esclavitud, lloraron de alegría. No sólo los recién liberados, sino también la mayoría de los ciudadanos celebraron esta ley.
«¡Por fin ha desaparecido ese viejo y podrido sistema!»
«Así es. Cuando el hijo de Henry me preguntó qué era un peón, me sentí muy avergonzado.»
A excepción de Rusia, casi toda Europa había erradicado la servidumbre, por lo que los inmigrantes europeos se sorprendieron al descubrir la existencia de peones en México. ¿Cómo era posible que algo tan retrógrado persistiera en un país que ellos consideraban moderno?
Ni siquiera los ciudadanos que alababan al Estado y a la familia imperial podían defender el sistema de peonaje. Aunque en apariencia la esclavitud ya había sido abolida, en realidad millones de personas seguían esclavizadas en México.
«Un sistema tan despreciable nunca debió haber existido.»
«¡Exactamente!»
Con la eliminación de este vergonzoso estigma en el Imperio Mexicano, el pueblo volvió a elogiar con entusiasmo al Emperador.
Incluso aquellos que apenas tenían veinte años sabían lo rápido y en qué medida había cambiado su país en comparación con sus años de infancia. Al comienzo de la independencia, México era prácticamente una sociedad feudal, pero ahora todos eran ciudadanos libres.
«¡Viva el Emperador!»
«¡Viva!»
Incluso los niños que no conocían aquellos tiempos alababan al Emperador en las calles. Crecerían en una sociedad libre e igualitaria, sin conocer el sistema de peonaje.
Aunque la mayoría de los países europeos que ya habían abolido la servidumbre no reaccionaron de manera notable, en América del Sur la situación fue diferente.
«Esto es problemático.»
«Es una decisión muy audaz, algo que sólo es posible en un país tan industrializado como México».
«Necesitamos tener control absoluto sobre lo que se dice.»
«¿Crees que será posible?»
Los hermanos Monagas, de Venezuela, estaban preocupados por los recientes avances del Imperio Mexicano. México ya había empezado a ganar influencia al enarbolar la causa de Simón Bolívar, y ahora esta noticia podía causar una fuerte agitación entre los hombres libres y los peones.
Los seguidores de Bolívar ocupaban cargos en el gobierno, pero la mayoría eran personas mayores. Quienes habían combatido en la guerra de independencia eran, en el mejor de los casos, personas de cincuenta y tantos años, y la mayoría ya superaban los sesenta, y muchos habían fallecido.
Si fueran sólo ellos no sería una gran amenaza, pero si se añadieran los hombres libres y los peones la situación podría convertirse en una amenaza seria.
El conflicto entre centralistas y federalistas, así como entre conservadores y liberales, no fue exclusivo de la Nueva Granada; prácticamente todos los países de Sudamérica enfrentaron situaciones similares.
A diferencia de las grandes potencias, que podían aplastar rebeliones rápidamente, en países como Venezuela y Ecuador una insurrección generalmente desencadenaba una serie de levantamientos que finalmente resultaban en un cambio de gobierno.
«No podemos quedarnos de brazos cruzados, ¿no? Mientras acallamos el parloteo, podemos arrestar a los viejos charlatanes».
Su hermano Gregorio pensó que el plan era peligroso, pero por más que lo analizó no encontró una alternativa mejor.
¡Árbol! ¡Árbol!
La artillería del ejército del norte desató un bombardeo devastador.
Al principio de la guerra, las fuerzas del sur estaban a la cabeza, pero a medida que pasaba el tiempo la situación fue cambiando.
«James Polk, eres inútil.»
Irónicamente, el legado del expresidente James Polk, que se había ganado el odio de los norteños, había favorecido al Norte. Las fábricas de fusiles y cañones que había preparado para luchar contra México estaban marcando una diferencia cada vez mayor en potencia de fuego.
¡Tatatata, clic!
«¡Fallo! ¡La ametralladora ha dejado de funcionar!»
«¡Maldita sea! ¿Otra vez?»
Las ametralladoras que México había dejado atrás y que habían sido enviadas a Francia para desarrollar un modelo conjunto sufrían constantes fallas. Aunque les habían vendido casi todo el algodón, los franceses, sin ningún sentido de lealtad, habían construido fábricas que sólo producían prototipos defectuosos.
Francia dudó en involucrarse más a fondo en la guerra civil debido a la estrecha vigilancia de Inglaterra, que apoyaba al Norte. Continuar por ese camino podría convertir el conflicto en una guerra por poderes entre las dos potencias y para Francia, que apenas se estaba recuperando, enfrentarse a Inglaterra sería una locura.
«De todos modos, los rifles no están mal, ¿verdad?»
«Es cierto. Pero, fuera de eso, todo lo demás es basura.»
El ejército del Sur logró mantener sus líneas gracias al alambre de púas, las trincheras y los rifles que surgían de las fábricas de armas establecidas por el patriota sureño Leo Clarke.
«¿Por qué esos malditos norteños no pelearon así contra México?»
Las tropas que el Norte había desplegado en la guerra civil eran inmensas, demostrando una firme determinación de evitar la fragmentación del país a toda costa.
¡Bang! ¡Bum! ¡Bum bum!
Una vez más, los bombardeos del Norte devastaron el campo de batalla. Aunque las bajas no fueron numerosas, el problema fue que los daños acumulados por estos ataques unilaterales se volvieron insostenibles con el tiempo.
Los frentes de batalla se extendían a lo largo de la vasta geografía.
En la mayoría de ellos, el ejército del Norte estaba desmantelando con éxito las frágiles trincheras del Sur, utilizando una superioridad abrumadora en tropas y potencia de fuego.
«¡Maldita sea! Al final morirán más de los nuestros en esta guerra fratricida que en la lucha contra los mexicanos.»
«¡Al diablo con todo! ¿Por qué hemos llegado a esto sólo por el tema de la esclavitud?»
La dureza de la guerra estaba grabada en sus rostros. Mientras veían a sus compañeros caer sin sentido, sus corazones oscilaban entre la desesperación y la ira. Aun así, no podían rendirse; tenían que seguir luchando, con el orgullo del Sur en juego.
«Aun así, si la fábrica de cañones de Clarke logra completarse…»
Con el éxito de la fábrica de armas prometida por Leo Clarke, los terratenientes sureños depositaron sus esperanzas en él, convencidos de que los nuevos cañones que había prometido podrían cambiar el curso de la guerra. Creían que su talento y su ambición salvarían el Sur.
Los comandantes también pensaron que si lograban superar la aplastante desventaja en artillería, la diferencia en el número de tropas podría compensarse con la ventaja defensiva.
Sin embargo, Leo Clarke no era el hombre que creían que era.
«No queda mucho.»
«Sí. ¿Cuántos has desviado?»
Cerca de la fábrica de armas de Nueva Orleans, Leo Clarke y su supuesto esclavo Wilson charlaban informalmente.
La postura y el tono de Wilson harían que cualquier terrateniente sureño lo castigara de inmediato, pero Clarke parecía acostumbrado a ello.
«Este mes, cincuenta mil.»
¡Uf!
«Está casi todo listo.»
Los fusiles que debían ser vendidos al ejército del Sur estaban escondidos en el sótano de la fábrica de armas.
