Regresor de la Familia Caída Novela - Capitulo 253
Capítulo 253
“Aunque tengamos que gastar dinero, sólo hay un camino”.
La voz de Dwayne centró la atención de todos.
“Tendremos que comprar alimentos fuera del país. Los alimentos que quedan en esta nación hace tiempo que se han convertido en fondos militares o en joyas propiedad de los nobles”.
Logan hizo una mueca ante la contundente declaración y los demás dejaron escapar largos suspiros.
Dwayne dio un paso adelante y continuó.
“Debemos pedir ayuda a otros nobles. Necesitamos exprimir los excedentes que tienen los territorios con medios para ayudar a quienes sufren escasez de alimentos”.
Aunque la sugerencia tenía sus méritos, carecía de practicidad.
Mientras todos movían la cabeza en señal de desacuerdo, Damian habló en nombre del grupo.
“Los nobles no querrán intervenir. Incluso si lo hacen, será después de que el problema haya estallado y sólo para ganar favores. Actuarán sólo después de que haya muertes por hambre en sus propios territorios. No creo que Su Majestad quiera que eso suceda”.
Ante esas palabras, Logan asintió pesadamente.
“Si ya es tarde, el resentimiento hacia la familia real aumentará y, si tratamos de abordar las consecuencias, consumirá varias veces más recursos. En unos pocos años comenzará un desastre que requerirá la fuerza combinada de la población de la nación. Así que discutamos alternativas realistas”.
Fue una sugerencia para excluir de consideración la cooperación de los nobles.
Esto era razonable, ya que legalmente la familia real no podía obligar a los nobles a contribuir. Incluso si solicitaban ayuda, era seguro que recibirían una respuesta del tipo “¿Por qué debería hacerlo?”.
«Por supuesto que lo envolverán en bonitas palabras, pero viene a ser lo mismo».
Cualquiera que estuviera familiarizado con la naturaleza de los nobles no pudo evitar asentir en señal de acuerdo.
Incluso Dwayne, que había sido el primero en sugerirlo, sólo pudo morderse el labio y bajar la cabeza con frustración.
“¿Significa eso que tendremos que depender en gran medida una vez más de las reservas de los territorios McLaine y Esperanza, Su Majestad?”
“Esperanza ya proporcionó apoyo adicional el invierno pasado y ahora carece de capacidad para más”.
El Sabio de la Espada, que había estado expresando su apoyo activo desde antes de la ceremonia de coronación, transmitió la terrible situación de los territorios con una expresión grave.
“Lo mismo ocurre con McLaine. No he informado sobre el sentimiento público en el territorio, pero el ambiente allí es…”
Logan interrumpió la conversación.
“¿Qué pasa con Taren? Ahora hay excedentes allí, ¿no?”
“¡Ah! Sí, así es. Ahora que el método de cultivo de piedras de maná maldito y la construcción de la presa están completos. Pero, ¿planeas exprimirlos de nuevo, justo después? McLaine no es un siervo, y vas a exprimirlo para obtener esas preciosas piedras de maná… ¡Urk!”
La expresión de Dwayne, que había pasado por la conciencia de sí mismo, el resentimiento y la ira, de repente se convirtió en piedra.
Habiendo expresado sus pensamientos sin pensar, rápidamente miró a Logan y al Sabio de la Espada para evaluar sus reacciones.
Con una sonrisa amarga, el Sabio de la Espada respondió, mientras Logan dejó escapar un ligero suspiro y agregó:
—No tienes por qué tener tanto cuidado. Ya se lo he comentado a tu amo.
“Ejem. Me disculpo, Su Majestad. De todos modos, Su Majestad está diciendo que venderá piedras de maná y comprará comida del extranjero, ¿verdad? Es posible, pero…”
“¿Pero qué?”
Ante la interjección de Logan, Dwayne dejó escapar un suspiro triste.
“Puede que no sepa mucho sobre comercio, pero hay una cosa que puedo predecir”.
“¿Qué es eso?”
“Si el reino empieza a comprar al por mayor, los comerciantes subirán los precios en cuanto vean la oportunidad. Entonces, incluso con una cantidad mínima de alimentos para distribuir, podríamos acabar con un déficit presupuestario”.
“Habla primero con Philip. Necesitamos encontrar una forma de traer una gran cantidad de alimentos al país de forma rápida y barata. Tú podrás encontrar la solución”.
“… Hablaré con él, pero dudo que Philip pueda cumplir todos esos requisitos…”
“Confiemos en Philip.”
El propio Logan suspiró repetidamente al mencionar las condiciones aparentemente absurdas.
“Si puedes pensar en otros métodos, compártelos”.
Aunque obligar a su pueblo a sacrificarse con el fin de formar un ejército que se enfrentara al Imperio era una inversión del orden normal, en ese momento no tenían otra opción. Tenían que seguir adelante, pero tenían que encontrar formas de minimizar las repercusiones.
“Nunca más podemos permitir que ocurra algo como una plaga”.
Logan comenzó a pensar febrilmente.
* * *
“Es una situación sombría.”
[Así es. Contamos contigo, Philip. También buscaremos soluciones alternativas…]
El joven de ojos grises sólo pudo suspirar en respuesta al firme estímulo.
Como máximo faltaba un mes para que empezara la temporada agrícola.
Incluso si se considerara que el período en que la gente más pasaba hambre se extendía desde la primavera hasta el verano, sólo transcurrían unos tres meses.
Afortunadamente, había una cosa.
“Nuestra capital está llena.”
Aunque eran piedras de maná, no dinero, lo que lo preocupaba,
Incluso conseguir esos bienes físicos en sus manos llevaría alrededor de un mes, eso no era un gran problema para la actual Compañía Comercial McLaine. El mercado de alimentos del Imperio en el que habían estado trabajando era tan vasto que incluso la producción de un mes de una mina de piedra de maná no podía causar una fluctuación significativa de precios.
Además, ahora que la empresa comercial es propiedad del Estado y su crédito está en su apogeo, cerrar acuerdos por un mes o dos de transacciones sería fácil.
Sin embargo, había otro problema.
“Necesitamos comprar alimentos suficientes para mantener con vida a más de un millón de personas durante seis meses, en secreto, de una sola vez y al precio más bajo posible, en el plazo de un mes”.
Lo absurdo de la tarea le hizo reír cuando lo dijo en voz alta.
Una cantidad de comida suficiente para sobrevivir –para no morir–, pero la escala aún era asombrosa.
Se estima que había un millón de personas. ¿No era eso la vigésima parte de la población de todo el reino?
¿Qué había hecho el reino para llegar al cálculo de que tal cantidad de personas podían morir de hambre?
¿Había ocurrido un desastre en el reino sin que él se diera cuenta?
“Mierda… ¿Cómo puedo hacer esto…”
Mientras Philip se reclinaba con una sensación de impotencia, sintió el tacto del cuero que envolvía su cuello.
Un sofá elaborado con la mejor piel de vaca.
La textura del sofá de primera calidad, uno que nunca había visto en el reino, reavivó su menguante motivación.
El lujo del que disfrutaba actualmente era posible porque contaba con el apoyo del territorio McLaine, no, del reino.
Tenía que lograr esta tarea de alguna manera, si no para sí mismo, al menos para ellos.
Felipe reafirmó su resolución y primero expuso las necesidades absolutas.
“La parte central del Imperio es demasiado arriesgada. El comercio debería limitarse a los territorios orientales. Se necesita un mes sólo para llegar desde Enerheim al reino en el extremo occidental del este. Todo el comercio debe completarse en quince días. Y todo a la vez. Por lo tanto, no podemos permitir que los comerciantes de grano intercambien información; seguramente fijarían los precios. Así que tengo que…”
Mientras hablaba, la tarea parecía volverse aún más ardua.
-No, es una ilusión. Puedo hacerlo. Debo hacerlo.
Para tranquilizarse una vez más, Philip abandonó apresuradamente su oficina.
Y al comienzo mismo de esta ardua tarea, se enfrentó a un obstáculo inesperado.
“¿Qué dijiste?”
Al entrar en la empresa comercial con la que normalmente trataba, Philip se encontró con una noticia sorprendente.
“Parece que hay problemas con la distribución de grano en la parte oriental del Imperio y la Corte Imperial ha ordenado una suspensión del comercio durante tres meses. ¡A mí también me está matando!”
“¿¡Qué!?”
Atun era un comerciante que había acumulado crédito con el comercio en Lustpelheim durante un año; la noticia fue demasiado impactante para que la comprendiera.
“¿Por qué haría eso la Corte Imperial? ¿Cuál es el problema?”
Atun, un comerciante que suministraba bienes incluso a la Corte Imperial.
Si ni siquiera él sabía el motivo, no valía la pena preguntar más.
Finalmente, Felipe dirigió sus pasos hacia otro detentador del poder en Lustpelheim.
Sin embargo, la ominosa premonición que Atun había sentido se manifestó definitivamente cuando intentó reunirse con el alcalde del mercado, Dmitri Lion.
“El alcalde está demasiado ocupado con sus deberes públicos como para reunirse con alguien por el momento”.
Una persona a la que le había pagado suficientes sobornos durante el año anterior como para no recordar el total sin consultar el libro de contabilidad.
El que siempre salía a saludar con una sonrisa ahora negaba la audiencia.
‘Esto apesta.’
El hedor era repugnante.
– Un día el Imperio invadirá nuestro reino. Por eso te lo dije…
Las palabras de su señor, que ya se había convertido en rey, aparecieron en la mente de Felipe.
Tenía el presentimiento de que se trataba de un plan imperial dirigido contra McLaine.
“¿O por qué no simplemente prohibir el comercio con nuestra empresa? Ah, ¿porque entonces les preocuparía que la gente comerciara varias veces?”
O quizás no querían dar la impresión obvia de que estaban apuntando a McLaine. Bueno, incluso ahora era como fingir que no veían, pero hay una gran diferencia entre ser explícito y no hacerlo.
—Entonces, ¿dejarán de comerciar con alimentos? ¡Qué gran plan! En serio.
Tenía una idea aproximada del motivo detrás de tal medida.
No pudo evitar suspirar al darse cuenta, pero de repente una idea lo golpeó.
‘¿Ah, sí? Espera, con esta situación…’
Los ojos grises de Philip brillaron por un momento y una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro.
“… ¿Podría haber una posibilidad aquí?”
La misión, que ya parecía difícil de lograr en circunstancias normales, se volvió potencialmente factible debido a la absurda variable de la prohibición comercial imperial, que había torcido por completo el flujo del mercado.
Las corrientes comerciales de una nación, a menudo comparadas con el flujo sanguíneo en el cuerpo humano, significaban que si el comercio se detenía, el gran organismo vivo que es la nación se marchitaría sin flujo sanguíneo. Esto enfatizaba que la esencia misma del comercio es el intercambio constante de bienes y el movimiento de materiales.
¿Qué pasaría si esos bienes dejaran de llegar no por las condiciones del mercado sino por factores externos al flujo normal?
El vasto mercado del Imperio no colapsaría por un cese temporal del flujo comercial, pero para los comerciantes, las gotas de sangre afectadas por esto, podría ser una variable fatal que los conduzca a la desaparición.
“¡Prohibición de comercio, mi trasero! ¡Si no puedo vender mis productos durante tres meses, no podré pagar la compra del mes siguiente! ¿Entiendes lo que eso significa? ¡Me arruinaré!”
El comerciante de granos, Kwan, gritaba hasta quedarse ronco ante la mirada de su socio comercial de muchos años, la Ferum Trading Company.
“Lo siento, ¿qué puedo hacer? La corte imperial lo ha prohibido. Si quieres hacer negocios en este país, debes cumplir con las leyes del país”.
“¿Qué pasa con nuestro contrato?”
“Si quieres discutir, ve a la corte imperial. ¿Qué puedo hacer? Por lamentable que sea, por favor, vete”.
¡Estallido!
La puerta se cerró bruscamente con el indiferente rechazo.
Kwan se desplomó en el lugar, impotente.
-¡Oh, querido! ¿Qué voy a hacer…?
Sus lamentos continuaron, pero Ferum no volvió a abrir la puerta.
Cuando la voz de Kwan se volvió ronca y estaba a punto de estallar, alguien se acercó a él.
“Parece que necesitas ayuda…”
“¿Qué? ¿Quién eres tú…?”
“El comerciante de granos Kwan, ¿no es así?”
“Si, pero…?”
Escéptico, Kwan se tensó mientras miraba los ojos grises del hombre.
“Soy de la Compañía Comercial Aemal”.
“… ¿Nunca he oído hablar de ello?”
“Ya me lo imaginaba. No somos una empresa comercial de este país. Hacemos negocios una vez y nos vamos. Creo que podríamos hacer negocios. ¿Qué opinas?”
Con esa propuesta, una chispa se encendió en los ojos de Kwan.
¿El mando imperial?
¿Prohibición de todos los oficios?
‘¿De qué sirve eso? ¡Me voy a morir aquí! Me despojaré de todo y me iré de este país, maldita sea.’
Grieta.
“¿Cuánta liquidez me puedes proporcionar? Dependiendo del monto, puedo darte hasta el 80% del precio original del mercado”.
Kwan hizo una oferta de autodescuento, algo que rara vez se escucha de boca de un comerciante típico.
Al escuchar esas palabras, la sonrisa de Philip se hizo más profunda.
“Un comerciante estrechará la mano de un diablo si con ello obtiene beneficios”.
Una frase utilizada para despreciar a los comerciantes en países que menosprecian el comercio.
En cierto modo, era la verdad.
‘Aquellos de alta estatura quizá no comprendan el corazón de un humilde comerciante…’.
Gracias a la Corte Imperial, su camino a seguir estaba claro.
A partir de ese día, siete ciudades importantes en la parte oriental del Imperio comenzaron a transportar grano hacia el Reino McLaine a través de varias rutas diferentes y bajo varios nombres de compañías comerciales diferentes.
