Regresor de la Familia Caída Novela - Capitulo 263
Capítulo 263
“Logan McLaine… Logan McLaine… Qué extraño… Ha desafiado todas las expectativas”.
Murmurando para sí mismo, la voz del segundo príncipe resonó en la habitación, lo que hizo que Leos, que estaba a su lado, endureciera su rostro inicialmente inexpresivo. Después de haber dado con confianza consejos relacionados con el Reino McLaine que resultaron ser erróneos, tomó los murmullos del príncipe como una crítica sutil dirigida a él mismo.
“Mis disculpas, Su Alteza. Fue mi falta. Lo siento.”
Oficialmente, los archiveros asignados a cada príncipe para la sucesión imperial eran neutrales. Su propósito era evaluar las capacidades de sus respectivos príncipes y proporcionar indicadores objetivos de esos resultados al emperador. Sin embargo, de alguna manera la tradición había consolidado que el emperador recién ascendido no sólo aniquilaría a sus hermanos rivales sino también a sus archiveros, ya sea mediante asesinato o exilio. En consecuencia, los archiveros se vieron obligados a apoyar al príncipe al que servían con todas sus fuerzas, pues su supervivencia dependía de su victoria.
Naturalmente, Leos no tuvo más remedio que hacer todo lo posible para asegurar el triunfo del segundo príncipe. El príncipe lo sabía muy bien.
El puntaje acumulado para la sucesión imperial todavía favorecía al segundo príncipe.
Además, la reciente finalización de una operación contra una coalición de reinos menores había tenido éxito gracias a la estratagema de Leos.
—No, no. Si a ti te faltaba algo, ¿a quién no? Es solo que ese hombre… Él es el extraño…
El segundo príncipe habló brevemente, chasqueando la lengua.
“Dejando de lado los acontecimientos pasados, ¿cuál cree usted que es la razón principal por la que no pudimos predecir este incidente?”
Leos respondió rápidamente la pregunta.
“Logan McLaine. Su comportamiento desafía todo sentido común”.
“Sea específico.”
“Está claro que el Reino McLaine tiene una fuente no revelada de fondos sustanciales. Sin embargo, su uso fue peculiar”.
“¿Peculiar en qué sentido?”
“Si hubieran tenido esa fuente de fondos, no habrían tenido que correr el riesgo de sufrir los efectos secundarios de un rápido crecimiento de sus fuerzas armadas. Dado el volumen estimado de sus fondos, habrían podido construir fácilmente su ejército en cinco años”.
—Pero decidieron hacerlo en un año, aceptando todos esos efectos secundarios, ¿no es así? ¿No fue una estratagema para reorganizar a su propia nobleza?
“Podrían haber reprimido fácilmente a los nobles después de que se creara el ejército. Incluso antes de eso, el rey tenía un poder real considerable y podría haber tratado con cualquier noble rebelde simplemente ejerciendo sus derechos”.
—Entonces, ¿por qué tenía prisa?
“Hay dos posibilidades. Una es que su naturaleza no soportó la espera…”
“Eso no es todo.”
Leos asintió en señal de acuerdo con la respuesta asertiva del segundo príncipe. Dado el comportamiento y el discurso del hombre ante el emperador, era una conclusión obvia.
“Entonces sólo queda otra posibilidad.”
Leos hizo una pausa antes de continuar con cautela.
“Él sabe acerca del ‘gran plan’ de nuestro imperio”.
Ante esas palabras, tanto Leos como el segundo príncipe no pudieron evitar endurecer sus expresiones.
“Sí, eso tendría sentido, pero también lo tiene.”
El segundo príncipe sonrió amargamente. ¿El rey de un reino menor conocía planes que solo conocían el emperador, sus archivistas y los príncipes participantes de la sucesión imperial? ¿Planes desarrollados y refinados durante los últimos 20 años por el solitario emperador?
Cualquiera con un conocimiento incluso mínimo de las políticas de seguridad imperiales encontraría increíble tal afirmación.
Leos también rió amargamente, frotando el pequeño tatuaje mágico grabado en sus sienes.
“¿Estamos simplemente especulando?”
“La mera especulación no lleva las políticas de un país al borde del desastre”.
—Sí, es cierto. Pero ¿cómo se enteró?
-Eso no lo sé. Me disculpo.
“¿Ni siquiera tienes una idea?”
“No.”
—Bueno, entonces estamos en un verdadero aprieto, ¿no?
Mientras tamborileaba con los dedos sobre el apoyabrazos, el segundo príncipe preguntó de nuevo.
¿Qué se puede confirmar en este momento?
“Deberíamos poder concluir el rastreo de sus fondos en un mes o dos”.
“¿Tienes alguna expectativa?”
“Descubrimiento de una mina de un mineral raro o de una ruina antigua. Una de esas cosas.”
“De cualquier manera, significa que ganaron un premio gordo. No es bueno para nosotros… Pero, ya sea mineral o artefactos, ¿no deberíamos habernos dado cuenta si estaban en circulación?”
“El único artículo comercializado entre el Reino McLaine y nuestro imperio era el grano”.
“¿Entonces?”
“Mientras lidiamos con la coalición de reinos menores, descubrimos que una gran suma de dinero fluía hacia McLaine. No era grano, y actualmente estamos investigando los detalles de la transacción”.
“¿Solo de la coalición de reinos menores? ¿Y lo nuestro era solo grano?”
“Sí.”
“Realmente parece que conocen el gran plan. De lo contrario…”
Leos estuvo de acuerdo con el murmullo del segundo príncipe, pero se abstuvo de hacer comentarios.
Podía dar consejos, pero la decisión final dependía enteramente del príncipe.
Con tales pensamientos, esperó la decisión cuando de repente, el príncipe pronunció una propuesta inesperada.
“Parece que debo ir a echar un vistazo yo mismo.”
“¿Indulto?”
“Como ya me llegó la invitación, me voy. Preparad a los ‘fantasmas’.”
“¡¡Su Alteza!! ¿Es eso realmente necesario…?!”
Sorprendido por la rara expresión de emoción del príncipe, Leos se encontró con una sonrisa escalofriante del segundo príncipe. Tal vez a Su Majestad el Emperador no le interesaran esos detalles menores. Después de todo, incluso si ese pequeño reino conociera el gran plan, con seguridad nunca podría frustrar el imperio.
—Pero no estoy tan seguro. Tengo un mal presentimiento.
Los iris negros del segundo príncipe, Baros van Ares, brillaban intensamente.
* * *
Después de que el Reino de McLaine anunció su matrimonio nacional.
A medida que se acercaba el invierno, que marcaba el final del año, una gran procesión cruzó las fronteras orientales del Reino McLaine contra los vientos fríos y cortantes.
La procesión, que fácilmente contaba con más de mil personas, avanzó con carros y gente a cuestas.
Una voz molesta se escuchó desde el frente de la fila: “Normalmente, las bodas, especialmente las nacionales, se celebran en primavera, ¿no? En pleno invierno…”
—Bueno, deben tener sus razones. Centrémonos en nuestra tarea en lugar de en detalles tan triviales, Roy.
“Sí, lo sé. Es que hace mucho frío…”
Lagon comprendió perfectamente el corazón quejumbroso del joven oficial. Como caballero de grado intermedio, no sentiría realmente el frío debido al fuerte viento invernal.
“No es el clima el que hace frío; es tu corazón”.
Él sintió lo mismo.
‘¿Dónde salió todo mal…?’
Su patria, el Reino de Tria, dentro de una coalición de siete países menores, era el más poderoso y había mantenido su liderazgo durante mucho tiempo desde la formación de la coalición.
El verano pasado, aunque sólo era un ducado de nombre y se parecía más a un gran territorio de McLaine, la repentina e inesperada petición del Ducado de Tahití para que se reconsiderara su poder de toma de decisiones dio lugar a un cambio del líder de la coalición. Fue una decisión incomprensible, pero desde dentro de la coalición no fue un cambio tan significativo.
Sin embargo, la situación ya se tambaleaba debido a la disminución de su influencia. Las nuevas resoluciones de la coalición exigían la reducción de los guardias fronterizos y la reducción de los aranceles para los comerciantes.
Para Tria, los ingresos que se obtenían a partir del comercio entre reinos eran importantes debido a su posición central en la coalición. Naturalmente, esta situación era esperable.
Sin embargo, su estatus geopolítico único también hizo imposible abandonar la coalición.
“Tenemos que encontrar una nueva forma de sobrevivir”.
Ahora se dirigían a McLaine con una gran caravana comercial, aparentemente para celebrar el matrimonio nacional de McLaine.
La familia real, que no se conformaba con ser un mero intermediario comercial, se embarcó en un intento de crear una nueva fuente de ingresos. En otras palabras, se embarcaron en un viaje para forjar nuevas rutas comerciales directas.
Ante esta enorme tarea, Lagon era profundamente consciente de la profunda responsabilidad que tenía sobre sus hombros.
El resto de enviados de alto rango sintieron el mismo peso, incapaces de permitirse el lujo de disfrutar de los nuevos paisajes extranjeros debido a sus expresiones severas.
Sin embargo, incluso en medio de su intensa aprensión, no pudieron evitar girar la cabeza con asombro cuando se encontraron con una escena inesperada.
Al entrar al final de la parte oriental del antiguo territorio ducal de Douglas, ahora territorio real, vieron a cientos de personas disparando ballestas a objetivos.
Incluso dejando de lado el poder y los diseños de estas ballestas, que parecían muy diferentes a todas las que habían visto antes, la vestimenta de quienes las usaban era extraña.
“¿Qué están haciendo esas personas? No parecen soldados…”
Antes de que Roy pudiera comentar que se parecían demasiado a campesinos, el caballero McLaine que guiaba a la delegación, de origen tamil, intervino.
“Ah, es el entrenamiento de la milicia local”.
“¿Milicia?”
“Sí. Por orden del rey, se están entrenando hombres de cada territorio para que se autovigilen”.
Al oír esto, Lagon quiso objetar varios puntos.
Para empezar, entre los que disparaban ballestas había muchas mujeres, y ¿cómo era disparar una ballesta a un blanco una forma de entrenamiento para mantener la paz y no para cazar?
Pero lo más importante es que Lagon tenía otra pregunta candente.
“Esa ballesta parece bastante fuerte. ¿Se le proporcionará algo así a la gente común?”
“Ah, probablemente se les dio solo por el tiempo que dura el entrenamiento. ¿Cómo podrían…”
“Si no se va a utilizar, ¿para qué entrenar con él? Obviamente, se les está suministrando. Por supuesto, no es para individuos, sino a nivel de aldea”.
Roy, que había interrumpido a Tamil, ahora parecía estupefacto ante la firme respuesta del caballero.
“Ah… Jaja. Bueno, como los caballeros McLaine son fuertes, pueden darse el lujo de darle esas armas a la gente…”
“Bueno, las ballestas de repetición pueden herir a los caballeros si no tienen cuidado. Perforan fácilmente las armaduras comunes, por lo que para los caballeros comunes que no pueden infundir fuerza en sus armas o armaduras, es un arma bastante amenazante”.
“¡¿Disculpe?!”
Eso no es una amenaza para los caballeros comunes y corrientes. Incluso como caballero de grado intermedio, Roy no podía luchar durante largos periodos con su armadura imbuida de fuerza. Por eso consideró que las palabras de Tamil eran pura bravuconería.
—Vamos, bromas aparte, parece que nos tomas a la ligera porque somos de la coalición…
—De ningún modo. ¿Cómo podría tomar a la ligera a la delegación que Su Majestad me encargó recibir con gran atención?
“¿En serio dices lo que acabas de decir?”
“Sí, claro.”
Desconcertado por la sincera respuesta del caballero, Roy llegó al punto de decir algo que no debía decir.
“Entonces, ¿podría probar el verdadero poder de esa arma?”
-¡Roy!
Lagon tuvo que gritarle a su subordinado. Si bien comprendía la tensión del nervioso y leal guardia debido a la situación de la nación, cuestionar las palabras del guía sugería una falta de respeto, lo que no podía ser un buen augurio para las relaciones internacionales.
Sin embargo, Tamil aceptó con calma la petición de Roy.
“Claro, adelante.”
“No tomes a la gente a la ligera…”
Roy estaba lívido mientras daba un paso adelante solo para regresar con un rayo de ballesta atravesando la armadura de su antebrazo, su rostro ahora abatido.
Fue una escena que conmocionó a toda la delegación.
– ¿Están distribuyendo armas capaces de matar caballeros a la gente común?
– ¿Han perdido la cabeza?
Todos estaban desconcertados, pero las sorpresas estaban lejos de terminar.
Tres días después de cruzar la frontera y llegar a Douglas City, la escena que se presentaba ante ellos era nada menos que asombrosa.
“¡Venid todos! ¡Seda fresca de la capital, sólo 10 monedas de oro la bobina!”
“¡Un cubo con diez manzanas de la región sureña de Desen por solo una moneda de oro! ¡Es una ganga!”
“¡Venta de remedios contra la peste desde el territorio de Raftan! ¡Consigue uno para tu casa!”
“¡Artesanías del territorio de Taren, forjadas en la ciudad de los Enanos! ¡No lo dudes, ven a echar un vistazo!”
En medio de los fuertes vientos del invierno, las calles estaban llenas de ruido, un espectáculo animado nunca visto en ninguno de los reinos de la coalición más pequeños.
“La revuelta acaba de terminar…”
“Escuché que sólo duró un día, pero esto es bastante diferente de lo que esperábamos”.
Lagon, con cara de asombro, fue recibido por Roy, que tenía una expresión similar.
“No hay necesidad de ir hasta Grand si sólo vamos a dedicarnos al comercio regular”.
“Exactamente.”
Si no fuera por un contrato oficial con la familia real McLaine, podrían haber vendido los productos preparados allí mismo.
Además, otra visión curiosa llamó su atención.
“¿Por qué están cavando canales dentro de la ciudad?”
“Es un proyecto real. Es un sistema de alcantarillado destinado a canalizar los desechos domésticos hacia las tierras de cultivo”.
Townsend Rendoval, el alcalde de Douglas City, respondió amablemente a la pregunta de Lagon.
“¿Sistema de alcantarillado?”
“Sí. Se está implementando no sólo en la ciudad sino también en los pueblos más grandes de las afueras. Sin duda, ha reducido los olores”.
“Eso significa…”
“Lagon, señor. Déjeme explicarle eso…”
El experto en planificación urbana de la delegación se acercó en un susurro para poner al día al desconcertado Lagon.
Townsend, el alcalde, simplemente sonrió y giró ligeramente la cabeza en señal de respeto por la dignidad del enviado, y cuando Lagon recibió la explicación, miró fijamente el sitio de construcción dentro de la ciudad, maravillándose nuevamente.
“Pensé que los recientes disturbios los habrían dejado en mala situación…”
Tres guerras civiles en cuatro o cinco años, incluido un cambio de dinastía, y aun así el país seguía funcionando con normalidad.
“Si una metrópoli regional es así, ¿qué pasa con la capital…?”
Al ver una cosa y comprender diez, Lagon quedó asombrado pero también un tanto irritado por la visión, mientras la imagen de su propio país vacilando por un mero pacto resurgió en su mente.
Pero precisamente por eso, reorientó su determinación.
“Me aseguraré de que el contrato tenga éxito”.
Considerando las ballestas de repetición y la prosperidad de McLaine que ya habían presenciado, establecer una ruta comercial adecuada podría ayudar significativamente a su difícil situación nacional actual.
“Debemos tener la delegación más grande. Negociaré directamente con el rey”.
Con esta determinación, Lagon siguió adelante. Cuando finalmente llegaron a la capital, Grand, después de más de una semana, no pudo evitar hacer una mueca ante la increíble vista.
Los carruajes que ondeaban estandartes de dragones dorados llenaban el castillo, junto con los rumores que gritaban en sus oídos. El segundo príncipe del Imperio había venido personalmente a felicitar al Emperador por su boda.
La promesa de Lagon de tener una audiencia privada con el rey se volvió irrelevante mientras el palacio real de McLaine se llenaba de gente, sin estar preparado para el invitado inesperado.
