Salvar el Mundo También es una Habilidad Novela - Capítulo 3

Capítulo 3
Capítulo 3
## Capítulo 3: Los partidos de evaluación

Habían transcurrido treinta días desde mi regreso, y por fin había llegado la mañana del examen para obtener la licencia de cazador. La sofocante desesperanza que me había invadido en el Memorial de Seongnam había quedado prácticamente a un lado, sepultada bajo una capa de concentración.

Aunque la furia que sentía hacia los monstruos nacidos de la grieta aún palpitaba con fuerza en mi pecho, no era un recluta inexperto que dejaría que las emociones puras sabotearan mi desempeño.

“Es hora de aumentar mi valor de mercado.”

En mi vida anterior, tenía un único propósito: evitar el apocalipsis para poder regresar a mi propio mundo. La fama era una distracción porque no pensaba quedarme.

Pero ahora las cosas eran diferentes. Tenía dos objetivos.

Primero, erradicaría hasta el último Núcleo de Erosión del planeta. Segundo, reclamaría toda la riqueza y el estatus que ello conlleva. Si tuviera que vivir aquí, bien podría vivir en el lujo.

Para lograrlo, necesitaba tratar este torneo patrocinado por el estado como mi recopilación personal de los mejores momentos.

“Yoo Chan-seok, candidato.”

Lee Hyun-seok se había ido; solo quedaba Yoo Chan-seok. Un nuevo cuerpo requería una nueva identidad.

«Presente.»

Me puse de pie y seguí al oficial hacia el ring de combate principal, sintiendo el peso de mil miradas desde las gradas.

—Las muertes y las lesiones permanentes están estrictamente prohibidas. En caso de empate, los cazadores veteranos que representan a los principales gremios determinarán al vencedor.

Los recursos eran escasos, y esas vidas se consideraban demasiado valiosas como para desperdiciarlas en un combate preliminar. Tomé la lanza reglamentaria que se proporcionaba para el encuentro.

-¡Comenzar!

Utilicé la punta de mi bota para desviar la lanza hacia mi palma. Mi adversario también estaba armado con una alabarda.

¡No parpadees!

Deslizó la mano por el mango de madera, y un rastro de llamas anaranjadas parpadeantes se encendió a lo largo del arma.

Fue una curiosa coincidencia. Mi propia técnica, como la mía, se parecía muchísimo a simple vista. Observé sus llamas, adopté una postura relajada y respiré hondo y con calma.

Al inhalar, recogí los finos rastros de maná del aire, haciéndolos circular por mis extremidades y hacia la lanza. Mi oponente soltó un bufido burlón.

“¿Qué es esto? Los registros dicen que no asististe a la Academia, pero eres un completo novato.”

—He oído que ahora tienen una guardería para niños —repliqué.

Había pensado brevemente en inscribirme, pero mi edad no encajaba del todo con el perfil demográfico.

“¿Guardería?”

Repitió la palabra, con el rostro contraído por la incredulidad.

“Intenta no llorar cuando un niño pequeño te rompa las costillas.”

“O tal vez vuelvas corriendo con tu profesor después de que te haya dado una paliza.”

Con una última burla, la distancia que nos separaba se desvaneció.

“¿Qué clase de patético trabajo con la lanza es ese…?”

Esquivé su estocada directa con un ligero movimiento de cabeza. Suspiré suavemente, dejando caer mi lanza al suelo a mitad del movimiento, y me coloqué en su guardia para asestarle una serie de puñetazos rápidos en el plexo solar.

“¡Gah… h-ack!”

Francamente, me pareció un insulto incluso usar un arma contra él.

La densidad de maná en su sistema era aproximadamente equivalente a la de un escudero joven del mundo que había dejado atrás. Sin embargo, su técnica y eficiencia eran inexistentes.

Quince años de historia. Era lógico que su maestría no pudiera compararse con la de guerreros que habían dedicado milenios a perfeccionar una sola gota de energía.

“Simplemente imagina que te cruzas delante de un camión.”

Para rematar la faena, le propiné dos golpes más en el esternón y la mandíbula. Le di la espalda y salí del ring antes de que su cuerpo tocara la lona.

—

El tabaco de la pipa de Lee Se-eun se había enfriado hacía rato. Normalmente, era muy meticulosa a la hora de mantener las brasas encendidas, pero se había distraído.

Observó por un momento a los paramédicos atender al perdedor que tosía en la arena antes de centrar su atención en el portapapeles digital.

“Yoo Chan-seok. Se matriculó hace un mes. No tiene formación académica formal.”

Sacudió la ceniza de su pipa.

“¿Empleos anteriores… ¿un puesto de becario en una empresa naviera? ¿De dónde ha salido este bicho raro?”

¿Cómo es posible que alguien de ese calibre aparezca de la nada?

“Sus reservas internas de maná son casi inexistentes. Sin embargo, esos reflejos…”

Un ayudante que estaba cerca empezó a hacer algún comentario, pero ella lo interrumpió lanzándole un trozo duro de caramelo blando tradicional.

Los dulces eran para recompensar. Los caramelos blandos eran para guardar silencio. El ayudante lo captó y al instante apretó la mandíbula.

“O está reprimiendo su crecimiento intencionadamente, o… bueno, ¿es eso siquiera posible?”

La palabra «prodigio» no parecía lo suficientemente fuerte. La voz de Lee Se-eun era firme y segura.

“Quería verlo usar esa lanza.”

Había entrado con ella, lo que significaba que era su herramienta preferida. Derrotar a un oponente a puño limpio simplemente significaba que el pobre chico no merecía el esfuerzo de aplicar una técnica de verdad.

“¿Acaso Han Sang-ah, la chica a la que el jefe del primer equipo está observando, no usará también una lanza?”

Lee Se-eun negó con la cabeza con desdén. Ya había evaluado el potencial de Han Sang-ah.

“Ni hablar. Ese tipo va a seguir ganando con sus manos.”

Ni siquiera practicaban el mismo deporte. Ella se puso de pie, se sacudió el polvo de los pantalones y se ajustó el abrigo.

“Voy a hablar con el presidente de la asociación.”

Es probable que los representantes de los otros gremios aún estuvieran haciendo cálculos y debatiendo sus estadísticas.

“Mientras están ocupados con sus hojas de cálculo…”

Lee Se-eun era una mujer que valoraba el instinto y la acción inmediata.

«Presidente.»

“Ah, director Lee. ¿Qué le trae por mi palco?”

Un hombre mayor, de hombros anchos, la vio acercarse. Se quitó el sombrero, dejando ver un cuero cabelludo bien cuidado que brillaba bajo las luces del estadio, y le dedicó una sonrisa cortés.

“Tengo una petición.”

“Eso depende de su naturaleza…”

Mantuvo un tono desenfadado, como si estuviera pidiendo un café.

“La campaña de reclutamiento. Quiero tener el derecho de ofrecer instrucción personalizada al ganador final.”

La presidenta arqueó una ceja, la observó detenidamente por un instante y luego soltó una sonora carcajada.

“Supongo que tienes los ojos fijos en ese chico, Yoo Chan-seok.”

«Precisamente.»

Un hombre en su posición no habría pasado por alto la conmoción que el recién llegado había causado en el torneo.

“Había otro candidato que generaba mucha expectación antes de que comenzaran los partidos.”

“Tiene talento, sin duda. Simplemente tuvo la mala suerte de ser comparada con un monstruo.”

El presidente se frotó la barbilla, reflexionando sobre las repercusiones políticas.

“Es probable que las demás organizaciones protesten por tal favoritismo.”

“Que se quejen. Un explorador que duda no merece el premio.”

Fue culpa suya por tardar en reaccionar. Su oferta era válida.

Además, el anciano no era tan pusilánime como para no poder soportar algunas quejas de la empresa.

“Muy bien. Yo me encargaré de los preparativos.”

“Muchas gracias.”

Tras cumplir su misión, Lee Se-eun se marchó.

—

Uno tras otro, mis oponentes cayeron.

Empecé a preguntarme qué demonios estaban enseñando en la Academia.

“Están intentando cultivar flores sin plantar raíces.”

Era como intentar preparar un banquete gourmet sin saber hervir agua. Daba pena verlo.

Estos chicos apenas habían aprendido a percibir el maná, pero lo utilizaban como muleta para cada uno de sus movimientos.

“Tú eres el siguiente.”

Finalmente, solo quedaba una retadora. La mujer que estaba frente a mí sostenía una espada, con los ojos llenos de un rencor silencioso.

—¿Te he ofendido de alguna manera? —pregunté.

Permaneció en silencio, aunque su mirada delataba una intensa curiosidad.

La observé detenidamente y sentí una punzada de auténtica decepción.

“De hecho, has logrado almacenar una cantidad considerable de energía.”

Un pulso de maná denso y constante emanaba de ella. Parecía muy joven; era impresionante que hubiera acumulado tanto tan pronto. Habló con fría compostura.

“Por el contrario, ustedes están prácticamente vacíos. Han dependido de la suerte para llegar a la final, pero eso se acaba aquí.”

“¿Quién escribe tus diálogos? Son increíblemente clichés.”

No es que no hubiera logrado reunir maná. Simplemente lo estaba reteniendo.

“Veo que ni siquiera has activado tu rasgo único.”

“Rasgo único.”

Cuando la conexión de una persona con el maná alcanza un umbral, se manifiesta un poder específico ligado a su alma. Fuego, manipulación del espacio: los sospechosos habituales.

Claro que tenía una. Pero me limité a un refuerzo físico básico por una razón. Utilizar mi verdadero estilo característico causaría daños colaterales irreparables.

Yo no era un sádico. Arruinarle la vida a una chica solo porque era un poco demasiado segura de sí misma era propio de un sociópata.

-¡Comenzar!

A la señal, se dejó caer en una postura baja y encogida. Una mano sujetaba la vaina, la otra se cernía sobre la empuñadura.

La miré con lástima.

“De entre todas las disciplinas que podías dominar, ¿elegiste el Iaidō?”

Las técnicas de desenfunde rápido eran excelentes para asesinatos en callejones oscuros. ¿Pero en un duelo oficial donde tu oponente te mira fijamente? Era un desastre táctico.

“Ja.”

Su energía interior inundó la vaina. Oí un zumbido agudo y eléctrico mientras chispas azules comenzaban a danzar sobre el metal.

Relámpago. Mi cerebro entrenado en combate trazó su estrategia al instante.

“Vale, eso sí que es ingenioso.”

Estaba utilizando una corriente eléctrica para magnetizar la vaina y la hoja.

Su intención era utilizar la repulsión magnética para lanzar la espada hacia adelante como un proyectil de cañón electromagnético.

“Claramente te esforzaste mucho en eso. Eres el primero hoy que merece mi tiempo.”

Sin duda, había dedicado muchas horas.

—Intentaré no matarte —dijo ella.

Entonces, se abalanzó, un movimiento borrón, fija en su postura de dibujo.

Un rayo. Fue excepcionalmente rápido y tuvo la fuerza suficiente para partir a un hombre en dos.

«Qué…?»

No importaba. La hoja silbó en el aire, a centímetros de mi pecho.

“La velocidad no sirve de nada si fallas. Eres demasiado arrogante para tu nivel de habilidad real.”

Había invertido hasta la última gota de maná y todo su peso corporal en ese único robo de carta.

Un fallo de esa magnitud la dejó completamente vulnerable. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que yo pudiera esquivarlo.

El castigo por semejante golpe temerario y orgulloso fue que mi puño se estrellara contra su abdomen.

“¡Gah…!”

Logró crear un escudo de maná desesperado, pero el impacto aun así la hizo deslizarse por el suelo.

“Ese golpe… no debería ser posible esquivarlo.”

“Te centraste en ser más rápido y más fuerte, ¿verdad?”

Di un salto hacia atrás, manteniendo el peso sobre las puntas de los pies y las manos relajadas.

«Tienes visión de túnel.»

Para aumentar la velocidad de robo de cartas, había tendido «rieles» invisibles de maná a través del aire.

Para mí, era como si hubiera dibujado una flecha gigante de neón que indicaba exactamente hacia dónde iba a ir la espada antes incluso de moverse.

La velocidad no importa si anuncias tu movimiento como un completo aficionado.

“…”

Apretó con más fuerza la espada que ahora tenía desenvainada y reajustó su centro de gravedad.

No fue tan tonta como para intentar envainarla de nuevo para un segundo intento.

“Aún puedo ganarte en un intercambio justo.”

“Sigue soñando. Ese es el único lugar donde ganarás.”

Acortó la distancia con una ráfaga de golpes. Sus años de entrenamiento constante se reflejaban en la fluidez de sus tajos.

Le di crédito por eso. Su fuerza física superaba la mía. Aflojé un poco los puños.

Dejé que mi cuerpo se entregara al ritmo de su acero.

Desvié su impulso, intercepté su ritmo y desestabilicé su postura. Sus cortes desesperados solo encontraron el aire que yo había ocupado una fracción de segundo antes.

¡Deja de moverte!

Su cuerpo se desmoronaba. La frustración la llevaba a agotar sus últimas energías en un arrebato de pánico.

Si esto continuaba, se lastimaría gravemente. Era hora de bajar el telón.

“…”

Dejé de mirar la punta de la espada y me concentré en sus hombros y caderas. El cuerpo mueve la hoja. Si lees la escena, sabes cuál es la trayectoria.

Ahora.

Levanté la mano y golpeé el filo plano de su espada durante un movimiento descendente. La espada se elevó bruscamente, dejando su torso completamente expuesto.

“Levanta la mano izquierda si te duele demasiado.”

No es que eso me impida terminarlo.