Salvar el Mundo También es una Habilidad Novela - Capítulo 89

Capítulo 89
Capítulo 89
## Capítulo 89: El ciclo eterno

Observar cómo las almas desesperadas se lanzaban hacia el rugiente resplandor de la Llama de la Paradoja dentro del enorme caldero desencadenó un torbellino de pensamientos complejos.

“Parece una escena sacada directamente de las Escrituras.”

Han Sang-ah había estado observando el espectáculo con una mirada distante antes de soltar un chiste que, de hecho, logró arrancarme una risa seca.

“¿De dónde salió eso de repente?”

¿Acaso no parece un bautismo masivo por fuego? Es una imagen que aparece constantemente en el Nuevo Testamento.

“No te imaginaba como una persona religiosa.”

Han Sang-ah se encogió de hombros ante mi comentario.

“Yo personalmente no. Pero mi abuelo era un hombre de fe intensa, aunque particular.”

“¿Ese viejo zorro?”

Ella asintió en señal de confirmación.

“Frecuentaba una catedral en particular, una donde los bancos solían estar repletos de ministros de alto rango y magnates de la industria.”

“Bien, entonces no se trataba tanto de la salvación, sino más bien de la lista de invitados.”

Era de esperar. La oración y la piedad no eran sus objetivos; estaba allí para ampliar su red de contactos. Siempre tuvo visión a largo plazo.

“Es un mundo que vale la pena visitar si tienes tiempo libre. La iglesia a la que pertenece mi abuelo exige un diezmo ‘voluntario’ para un puesto de anciano que oscila entre 200 y 300 millones de wones.”

¡Dios mío, eso es un rescate! Antiguamente, ni siquiera las instituciones más prestigiosas pedían más de tres millones por un puesto con título. En fin, los asuntos celestiales no son asunto mío.

“Muchos cazadores de alto rango se apoyan en alguna forma de religión.”

Es un misterio si son verdaderamente devotos o si simplemente mantienen una imagen pública intachable. Eso es irrelevante para lo que nos ocupa.

—En realidad tengo un chisme bastante picante sobre eso —interrumpió Jeong Oh-hoon, mientras abría una bolsa de cacahuetes que había encontrado por ahí.

“¿Un rumor?”

Me dedicó una sonrisa traviesa y cómplice.

“Podemos contarlo alrededor de la fogata. No es nada del otro mundo, solo una buena historia para contar mientras tomamos algo.”

Decidí que debíamos centrarnos en la crisis inmediata. La noche se había vuelto pesada y teníamos previsto reanudar la búsqueda al amanecer. Si la suerte nos acompañaba, encontraríamos el núcleo de erosión del valle de Jaun mañana.

Tras una comida rápida y una ducha improvisada, caímos en un profundo sueño. Cuando los primeros rayos de sol comenzaron a asomar por el horizonte, revisamos nuestro equipo y regresamos hacia las ruinas de la ciudad de Changchun.

“Nada ha cambiado.”

La opresiva neblina violeta que cubría la región de la ciudad de Changchun permanecía inmóvil, un sudario sofocante que engullía todos los puntos de referencia.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Headhunter, iniciando asistencia de navegación a partir de este momento.

Los objetivos principales de nuestro grupo de exploración de tres hombres eran los innumerables lagos y embalses dispersos por el interior de la ciudad de Changchun. Según las últimas transmisiones de los cazadores que desaparecieron antes de que se perdieran las señales, la niebla parecía estar emanando de estas masas de agua en particular.

“Esto se está poniendo intenso.”

Guiados por los operadores remotos, llegamos a un lago en la periferia de la ciudad. Un grupo de aproximadamente cinco lagos similares se encontraban muy cerca unos de otros.

“¿Qué es esto, el umbral del inframundo?”

Enormes columnas de vapor denso y púrpura brotaron de la superficie turbulenta y hirviente del lago.

Si reunieras a 600.000 personas y las hicieras exhalar nubes de humo de cigarrillos electrónicos simultáneamente, el resultado podría ser similar a esta escena. La densidad era asombrosa.

Ni siquiera era una exageración: la niebla era tan densa que podías extender la mano, agarrar un puñado y moldearla como si fuera arcilla.

“No es de extrañar que los respiradores estándar y las resistencias a los elementos estén fallando.”

Nos habían informado sobre estos lagos mediante mapas y datos de los operadores, pero la niebla actuaba como densas cortinas opacas, lo que convertía la navegación precisa en una pesadilla.

“Mudémonos.”

En el instante en que entramos en la niebla, un coro de toses estalló entre nosotros, como si hubiéramos ensayado el momento preciso. Jeong Oh-hoon, visiblemente nervioso, señaló la Llama Paradójica que giraba a su alrededor.

“Oye, esto nos va a proteger en esta sopa, ¿verdad?”

En lugar de perder el tiempo buscando una respuesta, intensifiqué la Llama de la Paradoja. El calor abrasador vaporizó las toxinas que acechaban en la niebla que se aproximaba.

“Es solo la humedad excesiva lo que te hace toser.”

Aún no había ningún veneno activo. Era como la terapia de vapor en una botica que cosquillea la garganta, o el aire denso de una sauna húmeda.

“Por ahora estamos perfectamente bien.”

“¿No podrías simplemente incinerar toda la zona? Ya estás eliminando las propiedades letales de la niebla. Si las toxinas de toda la zona perdieran su potencia, ¿habría alguna consecuencia negativa?”

Negué con la cabeza ante la pregunta de Han Sang-ah.

“Aunque algo parezca inútil, hacerlo desaparecer por completo crea un vacío. Ya que estamos en China, les daré una lección de historia local: El Gran Salto Adelante.”

La mayoría de la gente lo recuerda como la «campaña de erradicación de gorriones».

Los gorriones fueron catalogados como plagas.

Y todos conocen el desastre ecológico que siguió, ¿verdad?

“Piensen en el mercurio, el ácido, la radiación o los refrigerantes industriales… ¿qué le sucedería al mundo si de repente perdieran sus propiedades definitorias?”

Debo limitar mi influencia a lo que puedo controlar. No me arriesgaré a desencadenar una reacción en cadena que no pueda detener.

“Comencemos la limpieza.”

Parecía que las entidades espectrales locales —esos fantasmas translúcidos, parecidos a Casper— nos estaban esperando.

Los espíritus emergieron de la penumbra violeta, emitiendo gritos agudos y discordantes mientras rodeaban a nuestro grupo. Sin embargo, carecían del poder para hacernos daño físico.

En cambio, aproximadamente el 33% de ellos intentaron poseer mi cuerpo, solo para ser incinerados en la nada en el momento en que tocaron mi aura. De vez en cuando, un poltergeist intentaba un ataque físico…

Pero esos ataques insignificantes no pueden causar daño alguno. Su principal arma es la guerra psicológica, y una vez que fracasa su intrusión mental, quedan neutralizados. Es lógica básica.

“Aquí no hay nada destacable.”

Una vez finalizada nuestra inspección, nos preparamos para abandonar la orilla del lago.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Encabezado incorrecto.

Navegando entre la densa niebla, me detuve en seco ante la advertencia del operador. Imposible. No me había desorientado.

“Chan-seok, ¿estás seguro de que no te has equivocado de camino?”

Al notar mi expresión sombría, Jeong Oh-hoon habló. Mi respuesta fue cortante y tajante.

“Jeong, no cometo errores en algo tan fundamental como la dirección.”

Había dedicado incontables horas a inculcarles a él y a Han Sang-ah la importancia de la conciencia espacial. ¿Que yo me perdiera?

Había recorrido un laberinto gigantesco repleto de miles de espejos sin perder ni una sola vez el sentido de la orientación.

“Estoy de acuerdo con Yoo Chan-seok en esto. No hay manera de que simplemente haya caminado en la dirección equivocada.”

Algo nos estaba molestando. Tras observar fijamente el terreno por un instante, chasqueé la lengua con frustración.

“¡Maldita sea, por fin te veo!”

Había detectado los hilos microscópicos de maná entretejidos en la tierra como seda invisible. La combinación de la densa niebla y los fantasmas que pululaban a su alrededor los había ocultado, sobre todo porque la energía estaba increíblemente dispersa.

“Es un bucle espacial.”

Un enorme conjunto mágico diseñado para guiar a los viajeros de vuelta a su punto de partida. La lectura de «bajo nivel de maná» se debía únicamente a la amplitud de su distribución; la energía total necesaria para mantenerlo era astronómica.

El diámetro activo de este círculo era de al menos 5 km en todas las direcciones.

Era como cubrir todo el paisaje con oro y magia. No es de extrañar que permaneciera oculto. La maestría era inquietantemente precisa.

Era como contemplar una obra maestra tallada en la punta de un lápiz.

“Sin duda, hay un caparazón de monstruo de alto nivel custodiando el Núcleo de Erosión.”

Pero este descubrimiento me dio ventaja. Inmediatamente pulsé el botón de comunicación.

“Creo que puedo triangular las coordenadas exactas del Núcleo de Erosión. Ordenen a los demás grupos de caza que se retiren a Harbin.”

Si rastreara el flujo del círculo, encontraría la fuente. Ningún fantasma común podría tender una trampa tan sofisticada y sigilosa.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Entendido. Difundiendo actualización táctica.

Tras treinta minutos de intenso trabajo mental tratando de reconstruir la trayectoria del círculo, la voz del operador volvió a sonar, con un tono inusualmente tembloroso.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Se confirma que todas las unidades de cazadores activas están desorientadas. Están dando vueltas en sus respectivos sectores.

«Infierno.»

Tenía un mal presentimiento. Al final, no se trataba solo de una trampa localizada de 5 km.

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El pánico se extiende entre las filas. Incluso con equipo de protección, los límites de exposición se están acercando.

Los cazadores quedaron atrapados en un laberinto de niebla, con una cuenta regresiva cerniéndose sobre ellos. Eran muy conscientes de lo que sucedería cuando la niebla finalmente lograra traspasar sus defensas.

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Las bajas han aumentado un 5 %. Más cazadores han sucumbido a la interferencia mental. Otros escuadrones están neutralizando a los poseídos, pero la moral se está desplomando.

El sistema se basaba principalmente en alucinaciones auditivas y visuales para doblegar su voluntad. Afortunadamente, los operadores seguían rastreándolos mediante GPS, intentando guiarlos correctamente.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Continúe directamente a la izquierda desde su marca actual.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Desplácese cincuenta metros a la derecha.

⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA⚙

Avanzar hacia el noroeste a treinta y cinco grados.

Me quedé paralizado en el momento en que esas instrucciones llegaron a mis oídos.

«Maldito seas.»

Los auriculares emitían múltiples instrucciones contradictorias. Había oído tres voces distintas. Eso significaba que dos eran falsas y solo una era legítima.

“Está interfiriendo con las comunicaciones.”

No se trataba de interferencia electrónica, sino de un sistema que imitaba las voces de los operadores mediante alucinaciones localizadas para sabotear nuestra salida.

“¿Puedes distinguirlos?”

«Puedo.»

Una alucinación no suena exactamente como una voz real. Más concretamente, una alucinación es una construcción de maná que deja un residuo tenue pero detectable. ¿El problema? La mayoría de la gente no puede percibir ni aislar esa frecuencia.

Soy la excepción. Como manipulo el maná ambiental directamente, mi sensibilidad a su presencia supera con creces la de cualquier otro cazador. Esa es mi ventaja.

“Independizarnos no resuelve el problema de fondo.”

Teníamos 250 reservistas esperando en Harbin… pero más de 600 cazadores estaban atrapados en esta trampa. Si los espíritus los poseyeran a todos, se convertirían en un ejército en nuestra contra.

Mantuve la mirada fija en el maná que pulsaba a través de la tierra. Quizás no sería capaz de construir una estructura tan compleja, ¿pero desmantelarla? Eso sí que estaba a mi alcance.

Tras analizar la estructura del bucle, escupí al suelo con asco.

“Para destruir esto, tengo que encontrar y neutralizar veinticuatro puntos de anclaje.”

“Hay otros ocho equipos en el Valle de Juan además del nuestro. En lugar de intentar desmantelar todo el sistema, ¿no deberíamos simplemente unirnos y guiarlos hacia la salida? Parece más directo.”

Han Sang-ah ofreció su punto de vista de inmediato.

“Podríamos quedar atrapados en un bucle secundario mientras intentamos reunir a todos.”

Jeong Oh-hoon replicó, y su lógica era sólida. Además…

“Ambos siguen siendo vulnerables a las alucinaciones.”

Puede que crean que están siguiendo mi ejemplo, solo para darse cuenta demasiado tarde de que se han adentrado solos en el vacío.

“Soy el único que sabe lo que es real.”

Ante el empeoramiento de la situación, tuvimos que actuar con rapidez.

“Dame una estimación. ¿Cuánto tiempo podrán aguantar los demás cazadores?”

Mi pregunta fue recibida con una mezcla caótica de informes reales y voces fantasmales que gritaban a través de mi auricular. ¿Se creen muy listos, patéticos círculos?

Al instante identifiqué al operador legítimo y escuché con atención, luego solté un silbido agudo.

“¿Tres horas? Es más justo de lo que pensaba.”

Vaya, esa es una cronología de «correr a través del fuego».

“¿Por qué tan poco tiempo? El equipo para insectos de azufre está diseñado para durar quince horas, y los especialistas en resistencia deberían tener aún más tiempo.”

Frustrado, les conté a mis compañeros la cruda realidad que les había transmitido el operador.

“Algunos de estos idiotas están siguiendo las voces fantasma en lugar de las reales.”

Y se avecinaba otro desastre.

¿Adónde los llevan esas voces falsas? Directamente al centro de los lagos más cercanos a sus posiciones.

Jeong Oh-hoon siseó una maldición entre dientes.

“Entonces, ¿cuál es el siguiente paso?”

“¿Sabes cuál es la forma más sencilla de ignorar una alucinación visual o auditiva?”