La carretera que conectaba la estación de Jagalchi con la casa de mi familia no tenía nada que ver con un mercado de mariscos normal.

Desde peces que se arrastraban por el suelo hasta peces que volaban por el aire, sin mencionar cangrejos y langostas gigantes, diversos tipos de monstruos vagaban libremente.

Fiel a la reputación del mercado de Jagalchi, parecía que todas las criaturas marinas imaginables se habían reunido en un solo lugar.

Entre ellos, los crustáceos eran sin duda los más problemáticos.

“¡Esta vez es una langosta!”

«¡Retroceder!»

Al igual que el cangrejo gigante que habíamos cazado antes, apareció una langosta con un resistente caparazón de quitina. Sin embargo, ya sabíamos cómo lidiar con ellas.

¡AUGE!

Un martillo de Babel golpeó el caparazón de la langosta como una bomba, arrebatándole la vida.

[Has cazado una langosta gigante (nivel 30).]
[Has ganado puntos de experiencia.]
[Se han depositado 106.886.599 wones en la cartera del Habitante Absoluto.]

Desafortunadamente, como quedó registrado como mi presa, la compensación fue mínima, pero abrirme paso por la carretera tenía prioridad sobre el dinero en ese momento.

‘Disculpas, Min-ho.’

El martillo de Babel, utilizado en múltiples ocasiones, estaba ahora muy dañado.

‘Lo registraré como artículo y te compraré uno nuevo.’

Esta zona era mucho más peligrosa en comparación con las inmediaciones de nuestro apartamento.

Los monstruos no solo eran, en promedio, de un nivel más alto, sino que también había más, lo que supuso un desafío incluso para el grupo de Ha Dong-geon.

¡Si no hubiera mejorado el nivel de inventario, la situación habría sido desastrosa!

Kim Da-jung se habría lesionado tan solo en la primera pelea.

Si eso hubiera ocurrido, la efectividad en combate de Oh Eon-ju y Ha Dong-geon se habría visto significativamente disminuida, y no habríamos podido derrotar a los monstruos con la misma constancia con la que lo hacemos ahora.

Además, la funcionalidad de la bendición no se limitaba a mejorar las capacidades físicas.

Wooong—

Ya entrada la noche, en la oscuridad total donde incluso el alumbrado público era poco fiable, la habilidad de Kim Da-jung sirvió de faro, iluminando los alrededores.

Al igual que había sucedido en la estación de metro, la luz que se emitía al activarse la bendición cumplía su función a la perfección.

Dado lo mucho que los humanos dependen de su vista, tener una luz para iluminar la noche oscura suponía una ventaja significativa en la batalla.

“¡Dong-geon, detrás de ti!”

Invoqué un proyectil hacia un monstruo pez espada, apuntando a la espalda de Ha Dong-geon.

[Has cazado un pez espada celestial (nivel 17).]
[Has ganado puntos de experiencia.]
[Se han depositado 1.326.284 wones en la cartera del Habitante Absoluto.]

El soporte auxiliar proporcionado por el sistema de inventario fue de primera categoría.

Sin embargo, mi expresión permaneció sombría mientras me concentraba en la batalla.

«Hay demasiados monstruos.»

Ya se habían dado varias ocasiones en las que las cosas podrían haber salido mal sin mi ayuda.

Esto significaba que era prácticamente imposible que el grupo de Ha Dong-geon recorriera ese camino utilizando únicamente sus propias habilidades.

Y ese era el problema.

«Si el partido de Ha Dong-geon tiene dificultades para mantenerse en el poder, significa que el entorno es aún menos habitable para la gente común.»

Todo el grupo estaba formado por individuos que habían despertado.

No solo eso, sino que la composición del grupo era sólida. Incluso armé a Moon Byung-ho, Kim Geon y Kim Da-jung con armas de fuego, ya que carecían de habilidades ofensivas naturales.

Aun así, les costó avanzar tan solo un kilómetro. Eso lo decía todo.

«…Las probabilidades de que mi familia esté viva son prácticamente nulas.»

No me quedaba más remedio que reconocerlo ahora.

A medida que nos acercábamos a la casa de mi familia, una creciente sensación de miedo me carcomía.

«Pero aún hay una posibilidad. Quizás sobrevivieron por pura suerte».

No podía renunciar a esa pequeña esperanza.

Cuando el grupo de Ha Dong-geon pasó cerca del mercado cooperativo de pescado, ya casi habíamos llegado.

A pesar de la devastación, el paisaje familiar del barrio evocaba una sensación de nostalgia.

«Una vez que salgamos de ese callejón, estaremos en casa.»

Pero entonces, me fijé en algo extraño: un árbol peculiar que bloqueaba el centro de la carretera.

Inmediatamente di una orden al grupo de Ha Dong-geon.

[Deténgase inmediatamente.]

¿Un árbol enorme en medio de la carretera?

¿Qué demonios es eso?

Era imposible que algo así hubiera existido antes.

Esta era la ciudad donde nací y me crié. Conocía su trazado como la palma de mi mano.

«Además, ¡de ninguna manera la ciudad dejaría un árbol bloqueando una carretera principal!»

En otras palabras, este árbol debió aparecer después de que el mundo cayera en el caos.

Y su implicación era clara.

‘Es un monstruo.’

Lo miré fijamente con la mirada del Morador Absoluto.

「Gigante de Madera (Nivel 32)」

‘Como era de esperar.’

Hasta ahora, rodeado de monstruos con aspecto de criaturas marinas, casi lo confundí con un árbol común y corriente.

Con un nivel tan alto como 30, podría haber causado daños importantes si hubiéramos pasado por allí sin darnos cuenta.

Di una orden al grupo de Ha Dong-geon.

[Ese árbol es un monstruo. ¡Atácalo!]

En cuanto se dio la orden, Oh Eon-ju se transformó en su forma bestial y Kim Ga-young disparó una flecha al árbol.

¡Zas!

La flecha, imbuida de una habilidad perforante, atravesó completamente el árbol, pero no apareció ningún mensaje que indicara la derrota del monstruo.

En cambio-

Crujido—

El árbol comenzó a alzarse lentamente.

CREPITAR-

[¡Ataquen ahora!]

No había razón para esperar a que el monstruo se preparara por completo.

La lanza de Ha Dong-geon voló inmediatamente hacia el tronco del árbol.

Sin embargo, los tentáculos arbóreos que crecían de su cuerpo bloquearon la lanza de Ha Dong-geon que volaba hacia él.

¡Grieta!

Las puntas de los tentáculos se rompieron, pero lograron bloquear el lanzamiento de lanza de Ha Dong-geon sin sufrir daños significativos.

El árbol comenzó a caminar hacia el grupo de Ha Dong-geon.

Auge-

Con cada paso, el suelo temblaba violentamente.

Silbido-

Moon Byeong-ho, que se había teletransportado detrás del monstruo, disparó su pistola a la espalda del monstruo arbóreo.

¡Bang! ¡Bang!

Los disparos impactaron en el cuerpo de la criatura, pero no le causaron daños significativos.

Los ataques con la pistola de Moon Byeong-ho apenas arañaron la corteza del árbol antes de rebotar.

¡Zas!

La flecha de Kim Ga-young tuvo un poco mejor resultado.

Gracias a su puntería, la flecha logró atravesar el árbol, creando un agujero, pero ese fue todo el daño.

Auge-

Al monstruo arbóreo no parecía importarle tener un agujero en el cuerpo.

¡Auge!

Cuando el monstruo se acercó, como había sucedido hasta ahora, Oh Eon-ju, bendecida por Kim Da-jeong, dio un paso al frente.

“¡Grrr!”

Las raíces de los árboles la golpeaban como látigos, pero Oh Eon-ju las esquivaba con destreza, logrando finalmente asestar un golpe al torso del monstruo.

¡Grieta!

El cuerpo del monstruo arbóreo se partió hasta la mitad, asestando el golpe más significativo hasta el momento.

Sin embargo,

Grieta-

Las raíces que se encontraban bajo Oh Eon-ju crecieron repentinamente con rapidez y se aferraron con fuerza a sus tobillos.

«¡Puaj!»

Crack—crack—

Las raíces se engrosaron y envolvieron por completo la parte inferior de su cuerpo.

Justo cuando una raíz adicional llegó al corazón de Oh Eon-ju,

¡Silbido!

Moon Byeong-ho, arriesgando su vida, apareció frente a Oh Eon-ju, le puso la mano en el hombro y se teletransportó con ella.

Silbido

¿Eh?

En ese momento, percibí algo extraño en el monstruo del árbol.

¿Por qué cesó el ataque?

Fue justo cuando Moon Byeong-ho apareció frente a Oh Eon-ju.

En un instante, pude darme cuenta de que el monstruo arbóreo había detenido su ataque.

¿Podría ser?

Preparé rápidamente al grupo de Ha Dong-geon para una segunda batalla y di una orden.

[Solo Oh Eon-ju debe retroceder, el resto de ustedes deben atacar.]

“¿Qué? ¿Oh, Eon-ju?”

[Sí.]

Oh Eon-ju había sido la vanguardia del partido de Ha Dong-geon.

Obviamente, apartarla del frente debilitaría significativamente su poder.

El monstruo arbóreo había sido el más problemático hasta el momento, ya que sus ataques habían sido ineficaces, y ahora estábamos eliminando al luchador más capaz del grupo.

«Comprendido.»

Cuando Oh Eon-ju retrocedió sin más dilación, los demás dudaron, pero aceptaron la orden.

“Seguiremos las órdenes de Jaehyun. Oh Eon-ju, retrocede y protege a Ga-young y Da-jeong, Deok-su, tú ve al frente.”

“¡Vale…! ¿Pero puedo hacerlo?”

“Tienes buenas habilidades como tanque.”

«¡Ah, okey!»

Ha Dong-geon le dijo a Oh Eon-ju:

“Por favor, ocúpese de la parte trasera.”

«Entiendo.»

Justo cuando Oh Eon-ju desactivó su transformación y se retiró,

Se produjo un suceso sorprendente.

Auge-

“¿Eh?”

Auge-

Cuando Oh Eon-ju recuperó su forma humana, el monstruo arbóreo, sin dudarlo, le dio la espalda y comenzó a regresar a su posición original.

«–¿Qué?»

El monstruo arbóreo regresó a su lugar de origen y, como si nada hubiera pasado, se sentó y volvió a su forma de árbol.

“Jaehyun, ¿qué está pasando aquí? ¿Sabías esto?”

No esperaba que la situación se desarrollara de esta manera, así que no pude responder de inmediato.

¿No ataca a los humanos?

Recordando, el monstruo arbóreo solo comenzó a atacar cuando Oh Eon-ju se transformó en su forma bestial.

Además, el monstruo arbóreo había estado atacando exclusivamente a Oh Eon-ju.

Había estado bloqueando los ataques de otros miembros del partido, pero no estaba tomando represalias.

Por eso la hice retroceder.

Ahora parecía que el problema no radicaba en Oh Eon-ju misma, sino en su estado transformado, que parecía provocar al monstruo del árbol.

‘Si ese es el caso…’

En ese momento,

¡Auge!

El monstruo arbóreo comenzó a moverse de nuevo.

Sin embargo, la dirección en la que se desplazaba era completamente opuesta a la ubicación del grupo de Ha Dong-geon.

Lo que apareció allí era un tiburón terrestre, que se arrastraba por el suelo como una serpiente.

¡Zas!

El tiburón terrestre forcejeaba mientras era empalado por las raíces del árbol gigante.

Auge-

El gigante arbóreo, tras haber sometido al tiburón terrestre, le dio la espalda sin dudarlo y comenzó a regresar a su posición original.

A un lado de las raíces del árbol gigante, el tiburón terrestre, ensartado como un pincho, retorcía su cuerpo en agonía.

¿Qué es eso?

No era extraño que los monstruos lucharan entre sí.

Incluso los goblins luchaban y se mataban entre sí, y no era raro ver escenas de orcos y goblins peleando.

Así pues, no fue sorprendente que el gigante arbóreo sometiera al tiburón terrestre por invadir su dominio.

Lo extraño es por qué no ataca a los humanos.

A pesar de la proximidad del grupo de Ha Dong-geon, permaneció completamente inmóvil, como un árbol normal.

Podría reducirlo a cenizas…

Aunque demostró ser casi inmune a los ataques físicos, se asumió que la magia de atributo fuego de nivel medio (fuego) sería fatal para él.

Sin embargo,

Por ahora, dejémoslo así.

Si solo ataca a otros monstruos, dejarlo tranquilo podría ser beneficioso.

Si fuera necesario, podría hacer que el grupo de Ha Dong-geon se refugiara dentro del dominio que custodia.

[No parece mostrar hostilidad, así que ignora al monstruo del árbol y sigue adelante. Tenemos que pasar por los apartamentos y entrar en el callejón.]

«Comprendido.»

De este modo, el partido de Ha Dong-geon comenzó a actuar con cautela.

Para entrar en el callejón que había más allá de los apartamentos, tenían que pasar justo al lado del monstruo del árbol, así que avanzaron despacio, manteniéndose alerta ante cualquier peligro potencial.

Afortunadamente, el monstruo arbóreo permaneció inmóvil, custodiando su posición hasta que el grupo de Ha Dong-geon pasó por allí.

Justo antes de que el grupo de Ha Dong-geon entrara en el callejón, se reveló la sección del apartamento que había estado oculta, y se me cayó el alma a los pies.

¡Jadear!

Allí se encontraba un árbol gigantesco.

Quizás debido a la luz de la luna, o quizás porque tenía un brillo natural, el árbol emitía una luz tenue y misteriosa.

Tenía casi 20 o 30 metros de altura y era increíblemente grueso.

Y luego, por supuesto,

¡Ese lugar…!

El lugar donde se había asentado el árbol era exactamente donde debería haber estado mi casa.

En el instante en que lo vi, una rabia incontrolable me invadió.

Sentía que la sangre me hervía.

Sin darme cuenta, apreté los dientes y tensé todo mi cuerpo.

Vi mi rostro, reflejado en la ventana de la sala de estar, contorsionado en una expresión monstruosa.

Ni siquiera me había dado cuenta de la cara que estaba poniendo.

Ni siquiera sabía que era capaz de expresarme así.

Lo mataré.

Antes pensaba que la expresión «hervir de rabia» era solo una forma de hablar.

Pero al ver esa emoción, que me calentó la sangre, me quedó claro que no se trataba solo de una metáfora.

En ese momento, sentí la necesidad imperiosa de hacer estallar ese árbol monstruoso con todas mis fuerzas.

Llénalo de gas y hazlo explotar. Invocaré a Ha Dong-geon y a su grupo mediante los espíritus invocados.

Justo cuando estaba a punto de dar la orden al grupo de Ha Dong-geon, habiendo perdido toda racionalidad,

[Se ha detectado la presencia en las cercanías de un pariente consanguíneo del Soberano Absoluto de la casa.]

Una fría notificación del sistema cayó sobre mi cabeza ardiente.

-?

Y entonces, en ese momento,

«¿Qué son ustedes, gente?!»

Una voz desconocida, que provenía de la oscuridad, resonó.

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