Antiguo Supremo Novela - Capítulo 17

Capítulo 17
Capítulo 17: Cheon-geuk (1)

A la mañana siguiente, muy temprano, Im Choong llegó a la residencia de Baek So-cheon con su familia a cuestas.

—Baek mu-in, gracias por salvarme la vida a mí y a la de mi hijo.

La esposa de Im Choong, Ju-ssi, hizo una profunda reverencia en señal de gratitud, y su hijo Chan hizo lo mismo con una aplomada compostura que sorprendía.

—Nunca olvidaremos este favor.

Baek So-cheon respondió a sus reverencias con un tono apacible:

—Es solo lo que cualquiera que sirva al líder de la sucursal debería hacer.

Su actitud hacia ellos difería como el día y la noche de cómo trataba a Im Choong; era mucho más deferente. Mostró el mismo respeto hacia Chan.

—El jianghu es un lugar peligroso. No aflojen en su entrenamiento.

—¡Sí! La próxima vez, protegeré a mamá yo mismo.

Baek So-cheon alborotó el cabello de Chan con afecto.

Una vez que Ju-ssi y Chan se retiraron, solo quedaron Baek So-cheon e Im Choong.

—No tenías que traerlos hasta aquí solo para dar las gracias.

—Sí tenía. La gratitud debe expresarse como se debe, pase lo que pase.

—¿Lo has pensados bien?

—Sí. Sinceramente, no pegué un ojo en toda la noche.

Si solo hubiera estado en juego su propia vida, la decisión habría sido más fácil. Pero esto también involucraba a su esposa y a su hijo.

En ese momento, llegó Beon Saeng.

—Llegas temprano. ¡Jaja, buenos días!

En marcado contraste con su estado nauseabundo del día anterior, Beon Saeng desbordaba energía y alegría.

—¿Estás bien?

Im Choong expresó su preocupación, pero Beon Saeng solo sonrió de oreja a oreja.

—¿Por qué no habría de estarlo? Ya me decidí. Voy a pelear contra Shin-hwa-bang a tu lado, hyung-nim.

Baek So-cheon se recostó ligeramente, con una expresión que sugería cierta reticencia mientras tanteaba el terreno:

—¿Tengo que pelear yo también?

—¡Claro que sí! Ni se te ocurra echarte atrás, ni en sueños. Confié en ti y vine hasta aquí.

La determinación de Beon Saeng era de hierro. Entonces, Baek So-cheon se giró hacia Im Choong.

Im Choong preguntó:

—Si quiero evitar esta pelea, ¿qué opciones tengo?

—Podrías correr hacia Wang Gon ahora mismo y venderme. Decirle que nunca quisiste verte arrastrado a este lío, pero que ahora le ayudarás a matar a Baek So-cheon si perdona tus tropiezos pasados. Puede que hasta te crea.

—Eso no va a pasar.

Im Choong lo afirmó con firmeza. Era un pensamiento que él mismo había contemplado, y la primera opción que había descartado.

—¿Cómo puedes estar tan seguro después de conocerme tan poco tiempo?

—Exactamente. Por eso lo pensé con la cabeza fría. Wang Gon fingiría aceptar, te exprimiría al máximo y luego se desharía de ti al final. Esta decisión la tomo por mi propio bien, no solo por el tuyo.

—Nada mal.

Baek So-cheon no pareció ofendido en lo más mínimo. Eso facilitaba abrirse ante él de esa manera.

Im Choong insistió:

—¿Alguna otra opción?

—Huir muy lejos y vivir escondido. No como un guerrero de la Alianza Murim; nueva identidad, nuevo nombre, nueva vida.

Im Choong lo sopesó. No era una mala elección. Con sus extremidades intactas y habilidades marciales básicas, podría mantener a su familia haciendo cualquier cosa. Con seguridad, era más seguro que enfrentarse a Shin-hwa-bang.

Pero su mente corría a toda velocidad mientras su corazón se negaba a ceder.

Esa misma emoción que había sentido cuando ordenó el arresto de Wang Gon volvió a surgir con fuerza, anulando su razón.

—Si elijo pelear, ¿nos ayudarás, hyung-nim? Perdona… cada quien debe decidir su propio camino. Odio alargar esto, dándole vueltas de un lado a otro…

—Deberías darle aún más vueltas. Días, semanas, meses si es necesario. Hay vidas en juego. Me da lástima que tengas que decidir tan rápido.

—A decir verdad, quiero pelear. Quiero castigar a Shin-hwa-bang por lastimar a los inocentes. Pero no puedo hacerlo solo. Necesitaría tu ayuda.

Esta era la conclusión a la que había llegado Im Choong tras una noche en vela.

—Por favor, ayúdanos.

Im Choong y Beon Saeng fijaron sus miradas en Baek So-cheon.

Él respondió sin vacilar, de inmediato:

—Ayudaré.

Su rápida respuesta los dejó perplejos a ambos.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Este lío empezó por mi culpa.

—Gracias.

—De verdad, gracias.

Im Choong y Beon Saeng hicieron reverencias repetidas en señal de gratitud.

Con Baek So-cheon de su lado, sintieron que podían enfrentarse a Shin-hwa-bang. Incluso en el peor de los casos, aquello no terminaría en una muerte absurda.

—¿Qué tiene de grandioso lidiar con un insignificante Shin-hwa-bang como para que me estén dando las gracias? El viejo yo los habría apagado como a una vela; meras efímeras.

—Jaja, las bravuconadas del hyung-nim se vuelven más entrañables cuanto más las escucho.

Aun así, tanto Im Choong como Beon Saeng estaban apostando la vida en esa bravuconada. Con Baek So-cheon, creían que podían lograrlo.

—¿Qué hacemos ahora?

—Encontrar al asesino de la familia de Yang Chu y hacer que confiese que Shin-hwa-bang lo contrató. Eso es lo suficientemente grave como para que la sede principal de la Alianza Murim intervenga, y Shin-hwa-bang estará acabado.

Las sucursales y la sede principal diferían desde el principio, sin mencionar la escala. Las sucursales se enredaban inevitablemente en la política local, pero la sede principal se mantendría por encima de eso. A menos que Shin-hwa-bang ya se hubiera infiltrado hasta ese punto, claro.

Beon Saeng se aferró al claro plan de Baek So-cheon.

—¿A quién contrataron? ¿A Heuk Su?

—A Heuk Su no. Cuando les pregunté si habían matado a la familia de Yang Chu, lo negaron; dijeron que no eran hojas sucias para eso.

—¿Hojas sucias?

—¿Quién creen que se considera a sí mismo demasiado limpio para el trabajo sucio?

Im Choong y Beon Saeng gritaron el mismo nombre al unísono:

—¡Asesinos!

Im Choong de repente se dio cuenta de algo:

—¡Ah! El forense, Hwang ui-won, lo dijo: el asesino atacó sin vacilar, usando un arma común para no dejar rastro. Rasgos clásicos de un asesino.

Beon Saeng añadió:

—Por eso la finca de Yang dae-hyeop no tenía rastro de evidencia, sin importar cómo la buscamos.

Todas las señales apuntaban a un asesino como autor material.

Baek So-cheon preguntó:

—¿Hay algún grupo de asesinos por aquí que pudieran usar?

Beon Saeng respondió, más familiarizado con los bajos fondos locales que el recién llegado Im Choong:

—El más infame de la provincia de Jeol-gang es Chil-geom-hoe. Dirigido por siete asesinos de élite, con más de cien miembros, y sus habilidades no son ninguna broma.

Los rostros de Im Choong y Beon Saeng se descompusieron. ¿Y si Chil-geom-hoe estaba involucrado?

No valía la pena ni mencionarlo, y mucho menos investigarlo.

Shin-hwa-bang y Chil-geom-hoe eran bestias distintas, imposibles de comparar directamente en cuanto a fuerza. Pero Chil-geom-hoe se sentía mucho más aterrador. Matones a sueldo, totalmente despiadados.

—Yo me encargaré del asunto de los asesinos.

Beon Saeng estuvo a punto de vitorear «¡Como se esperaba del hyung-nim!», pero se detuvo a tiempo.

—¿Cómo?

—Llamaré a alguien de su mundo.

—¿…Chil-geom-hoe?

—No. Los asesinos jamás revelan a sus clientes.

—¿Entonces a quién?

Baek So-cheon sacó una pequeña daga de entre sus túnicas y se la entregó a Beon Saeng. Era sencilla, pero la empuñadura llevaba tallado el carácter «Cheon».

—Haz un recado. Hay una Posada Gu-ryong al pie del monte Gu-ryong. Dásela al dueño y dile que el amo de la daga está aquí.

—Entendido.

—Puedes relajarte por ahora. Sin Heuk Su, Wang Gon está demasiado ocupado como para moverse.

Incluso con Im Choong más tranquilo, Baek So-cheon se adentró en el interior sin esperar respuesta.

—Caramba, es demasiado amable.

—Pero hace lo que hay que hacer, ¿no?

—Hasta el líder de la sucursal ve su verdadero valor ahora.

Ambos compartieron una risa. Por un momento, Im Choong consideró llamar a Beon Saeng «dongsaeng» como a un hermano. Sería agradable y casual, pero al ser superior y subordinado, demasiada cercanía podría traer problemas.

«¿Estoy siendo anticuado?».

Ajeno al debate interno de Im Choong, Beon Saeng se concentró únicamente en Baek So-cheon.

—¿Todos los guerreros de la sede son así de afilados?

—¿Te imaginas un lugar plagado de tipos como él?

—No.

—Yo tampoco. Debió haber destacado incluso allí.

—Probablemente.

—Vete con cuidado.

—Sí.

Beon Saeng guardó la daga y salió a toda prisa de la oficina de la sucursal.

Si hubiera sabido de quién era la daga, no habría corrido tan despreocupado.

Esa noche, Im Choong visitó la residencia de Baek So-cheon cargando un bulto envuelto en tela.

Por muy tarde que fuera, Baek So-cheon estaba entrenando en el patio.

Equilibrio sobre tres dedos haciendo el pino, el sudor le brotaba como el agua. Unas pesadas anillas de hierro atadas a sus muñecas y tobillos hacían el ejercicio mucho más duro de lo que Beon Saeng había visto.

—Nngh…

Un gemido de dolor escapó de los labios de Baek So-cheon.

Im Choong se quedó atrás, observando en silencio para no interrumpir.

Finalmente, tras aguantar el tiempo establecido, Baek So-cheon se desplomó con un ruido sordo.

—¿Estás bien?

Im Choong se apresuró a socorrerlo, alarmado.

—Para nada. Frótame los hombros y los brazos, rápido.

—Sí, señor.

En el momento en que Im Choong tocó el hombro de Baek So-cheon…

—¡Vaya!

Se sobresaltó. El cuerpo quemaba como el fuego.

—¿Qué esperas? Hazlo.

—S-sí.

Im Choong le dio un masaje en los hombros y los brazos a Baek So-cheon.

—¡Más fuerte!

—Sí.

—Ah, ahí es. Perfecto.

Desde lejos, solo había sido admiración: «Maldita sea, es increíble». Pero de cerca, amasando aquel cuerpo ardiente, algo brotó en su pecho.

«¡Yo también quiero entrenar así!».

Le había dicho a Beon Saeng que ya era demasiado tarde para él, pero al parecer no era así. Sentir ese calor de primera mano reavivó el fuego en su propio corazón.

—Es muy tarde para mí, ¿verdad?

Las palabras se le escaparon sin importarle el contexto.

Pero Baek So-cheon lo entendió.

—Treinta y seis, ¿no?

—Sí.

—Yo empecé de nuevo a tu edad.

—¿Eh?

—Ni siquiera podía caminar; un completo desastre.

Im Choong no podía procesarlo. ¿Hace apenas tres años que ni caminar podía? ¿Cómo demonios mató entonces a Heuk Su?

Sin embargo, Baek So-cheon no estaba mintiendo ni bromeando.

—Basta. Para.

—Sí. Ah, y toma esto.

—¿Qué es eso?

Im Choong le entregó el bulto.

—Nada del otro mundo. Unos acompañamientos que preparó mi esposa para ti. Tómalos con un trago en casa.

—¿Nada del otro mundo? Esto es algo preciado. Tengo licor adentro. Tráelo.

—Claro.

Im Choong trajo la botella y las copas. Mientras tanto, Baek So-cheon había deshecho el bulto en el porche y colocado la comida.

Los dos compartieron unos tragos allí.

—Delicioso.

—Mi esposa cocina bien.

—El licor…

—Oh, eh, sí. El licor también está buenísimo.

Baek So-cheon soltó una carcajada ante el nerviosismo de Im Choong.

—Es broma. Dale las gracias a tu esposa.

—¡Ah! Sí.

—Es divertido molestarte.

—Aun así, ¿decírmelo en la cara?

—A tus espaldas, sería chisme.

Im Choong se rio a pesar de sí mismo.

Se sirvieron y bebieron por turnos.

A veces Baek So-cheon parecía de otro mundo por completo, pero ahora no. Si bromeaba como Beon Saeng, sería aún mejor. Im Choong sintió un remordimiento fugaz.

—Lamento no haberte podido organizar una fiesta de bienvenida cuando llegaste.

—Esta es.

—El líder de escuadrón Beon se va a poner celoso.

—Haremos una con tres la próxima vez.

Im Choong esbozó una amplia sonrisa ante la franqueza de Baek So-cheon y levantó su copa.

—Bienvenido, hyung-nim.

Chocaron las copas y las apuraron de un trago.

Al dejar su copa vacía, Baek So-cheon le devolvió las palabras:

—Yo también te doy la bienvenida.

Im Choong no lograba captar a qué se refería Baek So-cheon con «bienvenida». ¿A entrar en este jianghu loco y brutal? ¿A compartir un trago como camaradas? ¿O a otra cosa?

Sentía curiosidad, pero no preguntó.

Fuera lo que fuese, estaba listo para aceptarlo. Listo para lanzarse de lleno.

—La comida de tu esposa compite con la de los chefs del líder de la alianza.

—Eso la hará muy feliz.

Esa noche, los dos bebieron hasta altas horas de la madrugada.